Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 36

Путь, который обычно занимал несколько кэ, из-за метели растянулся вдвое — лишь тогда Лань Мяомяо добралась до Зала Чаояна.

— Фу-у… В этом Чаояне хоть бы угольков подбросили! Такой холод — не пойму, как Его Величество тут выдерживает.

Лань Мяомяо дышала на озябшие ладони. Холодный ветер всё ещё пронизывал её со спины, пробираясь под одежду. Она терла руки, пытаясь согреться.

Гэн Цзэ, услышав шум за дверью, тут же вышел наружу.

Лань Мяомяо только сняла капюшон плаща — щёки от мороза и ветра покраснели, а на одной даже виднелась тонкая царапина. Она прижимала к груди грелку, но тепло от неё не шло вглубь — стужа проникала до самых костей, голова стала тяжёлой и мутной.

Она уже жалела, что принесла сладкий суп, но сказать об этом вслух было невозможно — Цяосинь непременно насмешливо поддразнила бы её.

— Цяосинь, эта грелка…

Не успела она договорить «можно ли добавить угля», как её ладони оказались охвачены теплом. Перед глазами возникло увеличенное лицо императора. Лань Мяомяо на миг замерла от неожиданности, затем попыталась опуститься на колени в поклоне, но Гэн Цзэ мягко удержал её.

— Ты и так слаба здоровьем, а теперь ещё и в такую погоду выходишь.

Сердце Лань Мяомяо дрогнуло. Она закусила губу, собираясь объяснить причину своего визита, но, увидев бесстрастное лицо Гэн Цзэ и почувствовав холодок в его голосе, струсила и промолчала.

Гэн Цзэ нахмурился, сжимая её белые хрупкие ладони, пытаясь передать своё тепло. Но руки всё равно оставались ледяными. Это раздражало его, и он не сдержал раздражения в тоне.

Когда он осознал это, то увидел, как лицо Лань Мяомяо скривилось в обиженной гримасе. Ему стало больно за неё.

— Апчхи!

Чихание нарушило напряжённую тишину. Лань Мяомяо прикрыла рот ладонью и растерянно уставилась на то место на груди императора, куда, похоже, попали брызги…

«Всё пропало!»

Она потянулась за платком, чтобы вытереть, но Гэн Цзэ перехватил её руку:

— Впредь не выходи в такую погоду. Если тебе самой нет дела до своего здоровья, то мне — есть.

— …

Ещё один внезапный проявленный романтизм. Пэй Юаньдэ закатил глаза и повёл прочь взволнованную служанку.

— Пэй-гунгун, подождите! Что с этой служанкой? Почему она так плачет?

Лань Мяомяо окликнула Пэй Юаньдэ. Тот дернул уголком глаза, но прежде чем успел ответить, император шагнул вперёд, загораживая её взгляд.

— Ничего особенного. Не стоит обращать внимания.

Гэн Цзэ редко заступался за Пэй Юаньдэ, и Лань Мяомяо заподозрила неладное. Она добавила:

— Правда? Раньше, когда я бывала в Чаояне, такой служанки я точно не видела.

Затем бросила взгляд на плачущую девушку и невнятно произнесла:

— К тому же довольно хороша собой.

— Уже так поздно, а ты ещё не отдыхаешь? Чем занята при дворе?

Лань Мяомяо смотрела на неё большими, как у оленёнка, глазами, сдерживая дискомфорт в груди, ожидая ответа.

Служанка, словно набравшись смелости, выскочила из-за спины Пэй Юаньдэ и, громко ударившись коленями о пол, ухватилась за подол платья Лань Мяомяо:

— Ваше Величество, спасите меня! Прошу вас, спасите!

— А?

Непонятная просьба о помощи озадачила Лань Мяомяо. Сначала она подумала, что император взял эту девушку в фаворитки, но теперь, похоже, дело обстояло иначе.

Девушка держала подол с такой силой, что хрупкое тело Лань Мяомяо не выдержало — ткань с треском порвалась.

Лицо Гэн Цзэ стало ледяным.

— Уведите её. Не оставлять в живых.

— Слушаюсь.

Пэй Юаньдэ махнул рукой, и слуги заткнули служанке рот и унесли её прочь.

Лань Мяомяо так и не поняла, что произошло.

— Ваше Величество, она…

— Матушка, — перебил её Гэн Цзэ, — почему ты так настойчиво расспрашивала ту служанку?

Он провёл Лань Мяомяо в спальню. Обычно здесь никогда не топили углём, но сегодня впервые за долгое время горел жаровня.

Температура в помещении явно указывала: уголь горит уже несколько часов. Учитывая прежние привычки Гэн Цзэ, Лань Мяомяо сделала предположение.

— Матушка, я задал тебе вопрос.

В тепле спальни Лань Мяомяо немного оттаяла. Она сняла плащ, обнажив водянисто-голубое платье, подол которого из-за недавнего инцидента был изорван.

Белая нога просвечивала сквозь разрыв. Лань Мяомяо покраснела и попыталась прикрыться оставшейся тканью, но безуспешно. В конце концов она просто набросила на себя плащ.

— Фу Жун.

Он позвал её трижды подряд, и Лань Мяомяо не могла больше игнорировать. Набравшись храбрости, она подняла голову, но не успела ничего сказать, как почувствовала мягкое прикосновение к шее.

Это была белая, почти прозрачная меховая накидка.

— Что это?

Забыв ответить на вопрос императора, она сама задала свой. Гэн Цзэ улыбнулся:

— Подарок для тебя. Из меха белой лисы.

Белые лисы в Дайчжоу — большая редкость. За всю зиму охотники не находили ни одного зверя с таким чистым и блестящим мехом.

Лань Мяомяо, выросшая в доме канцлера, прекрасно понимала ценность этого подарка.

Она тут же попыталась снять накидку и вернуть её Гэн Цзэ:

— Это слишком дорого. Я не могу принять. У меня и так много меховых одежд. Отдайте лучше матушке-императрице.

Гэн Цзэ заранее ожидал отказа и не рассердился. Он снова накинул накидку ей на плечи и внимательно осмотрел её с разных сторон. Ему показалось, будто эта вещь создана именно для неё — на Лань Мяомяо она смотрелась особенно изысканно, в ней чувствовалась особая грация, недоступная другим.

— У матушки мехов даже больше, чем у меня. Ей не нужно.

— Эта белая лиса сразу показалась мне подходящей для тебя. Я и приказал сшить из её меха накидку. И, как видишь, не ошибся.

Лань Мяомяо хотела вновь отказаться — боялась сплетен во дворце. Но Гэн Цзэ наклонился и поцеловал её в уголок губ, продолжая мягким, почти убаюкивающим тоном:

— К тому же, если бы я не преподнёс тебе подарок, как бы я утешал ревнивую Фу Жун?

— …

Кто тут ревнует?

В день Дунчжи в Золотом Городе, как обычно, устраивался государственный банкет. Все чиновники третьего ранга и выше могли прийти со своими семьями.

Особенность зимнего банкета состояла в том, что мужчины и женщины сидели за раздельными столами и объединялись лишь на завершающем этапе празднования.

Когда Лань Мяомяо впервые узнала об этом правиле, она удивилась, но потом вспомнила: Дайчжоу всегда строго соблюдал этикет, и Гэн Цзэ просто восстановил старые порядки.

Чиновники быстро разделились на два лагеря — гражданские и военные.

Среди гражданских каждый стремился продемонстрировать эрудицию, будто боясь, что окружающие не заметят их учёности; военные же громко распивали вино, посылая слуг устроить состязания в стрельбе из лука и метании стрел в сосуд.

— …

Лань Мяомяо вежливо улыбалась, оглядывая зал и мысленно запоминая, кто с кем дружит среди министров и их супруг.

Все они были примечательны по-своему, но в то же время удивительно похожи.

Жадные, расчётливые, лишённые искренности — такими она их видела.

Левой рукой она подала условный знак Цинцы и Цуй-эр. Те немедленно поняли и направились к нужному месту.

В одном из дальних уголков сидела женщина, чьё имя значилось в списке ключевых фигур, подготовленном Цуй-эр несколько дней назад. Её муж занимал важный пост в армии и славился своей суровостью.

Его супруга, очевидно, черпала уверенность из его положения и гордо восседала, словно важная госпожа.

Лань Мяомяо бросила на неё взгляд, и та, заметив внимание королевы, обрадовалась и тайком посмотрела в ответ.

Вскоре она последовала за Цинцы и Цуй-эр к трону.

— Супруга Линь кланяется Её Величеству. Да будет Ваше Величество благополучна и процветающа!

Поклон госпожи Линь формально был безупречен, но выглядел как-то неуклюже. Лань Мяомяо велела подать ей стул.

— Я слышала, вам почти сорок, но сегодня, глядя на вас, решила, что передо мной девушка лет шестнадцати. Я даже растерялась и не посмела взглянуть прямо.

Обращение к главной женской слабости — внешности — дало мгновенный эффект. Лицо госпожи Линь расплылось в довольной улыбке, и она начала рассказывать о своих секретах ухода.

— Ваше Величество слишком лестны! Именно ваша красота вызывает восхищение всех женщин в столице. Вы даже не представляете, как широко известно ваше имя в Чанъане!

— О, разве такое возможно?

Видя воодушевление госпожи Линь, Лань Мяомяо поддержала разговор, а затем ненавязчиво перевела его к главному.

— Как поживает генерал Линь? Недавно он совершил великий подвиг. Я слышала, он собирается взять отпуск?

Её голос звучал заботливо, а большие глаза выражали искреннюю заинтересованность — невозможно было усомниться в её намерениях.

Но речь шла о муже, и даже самая беспечная супруга насторожилась:

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Но что делать моему мужу — решать ему. Если я стану вмешиваться, он только отругает. Хотя отдыхать он, конечно, будет. Кому хочется, чтобы муж целыми днями пропадал из дома? Мы и так заработали достаточно, чтобы прожить остаток жизни в достатке.

Лань Мяомяо кивнула с понимающей улыбкой:

— Раз у вас есть планы, это хорошо.

Она взяла щепотку крошечного печенья и отправила в рот.

— Хотя такие важные генералы, как Линь, редко уходят в отставку до пятидесяти. Жаль.

В её голосе звучала искренняя сожаление, что вызвало любопытство у госпожи Линь. Та не выдержала и, оглядевшись, спросила шёпотом:

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

— С древних времён немало военачальников получали титулы за заслуги перед страной. Тем более генерал Линь.

— Вы хотите сказать…

Лань Мяомяо не стала развивать тему. Она велела Цуй-эр отвести госпожу Линь на место и больше не удостоила её взглядом.

Но жадный, алчный взгляд госпожи Линь не ускользнул от неё.

Она подозвала Цинцы и прошептала ей на ухо:

— Замени первоначального кандидата. Генерала Линя поставь в конец списка.

— Ваше Величество?

Цинцы недоуменно моргнула. Ведь всего несколько дней назад Лань Мяомяо сама утвердила список для проникновения в лагерь Принца Гуна. Почему теперь отмена?

— Чтобы свергнуть человека, лучше всего сначала возвысить его до небес — пусть падает с наибольшей высоты.

Лань Мяомяо не назвала имени, но Цинцы всё поняла.

— Сию минуту всё организую. Можете не волноваться, Ваше Величество.

Лань Мяомяо едва заметно кивнула и снова оглядела зал. Многие восхищались ею как королевой, но мало кто осмеливался подойти заговорить.

Сяньфэй и другие наложницы общались внизу с гостьями. На возвышении оставалась только Лань Мяомяо.

Вокруг царило веселье, но ей было одиноко — лучше бы она осталась в Дворце Фэнъи и рисовала.

Слева послышались шаги — кто-то шёл прямо к ней.

Она подняла глаза.

Сердце сжалось от неопределённых чувств.

К ней подходил Пэй Юаньдэ.

Обычно, почуяв аромат сливы в тёплом павильоне, Лань Мяомяо бросилась бы рассматривать цветы и попросила бы бумагу с кистью, чтобы запечатлеть их.

Но сейчас её разум будто оборвался — мысли путались, и она крепко сжимала на плечах белую лисью накидку.

Хотелось сказать столько всего, но слова застревали в горле.

— Ма…

Одно это слово стоило ей всех сил. Слёзы, накопившиеся в глазах, хлынули рекой.

— Ма-ма-ма! Уууу!

Госпожа Лань бросилась вперёд и обняла дочь, как в детстве, поглаживая её по спине и утешая:

— Чего плачешь? Разве не рада видеть маму?

— Рада, рада!

Лань Мяомяо вытирала глаза, но слёзы всё равно текли без остановки.

Госпожа Лань смотрела на неё с болью и тоже всхлипнула:

— Миаомяо, не плачь, пожалуйста. Ты плачешь — мне сердце разрывается.

Это имя — «Миаомяо» — она не слышала так давно… Лань Мяомяо всхлипнула и протянула прохладную ладонь, чтобы вытереть слёзы матери.

— Хорошо, давай не будем плакать. Ни ты, ни я.

— Но как ты здесь оказалась? Я думала, вы с отцом непременно…

Лань Мяомяо теребила подол платья матери и прижималась к ней, как в детстве, не желая отпускать.

— Твой отец — канцлер первого ранга, ему положено быть на банкете. А вот ты… Совсем не оставила нам лица — пришлось мне искать тебя самой.

— Нет-нет! — испугалась Лань Мяомяо. — Я просто боялась, что отец всё ещё сердится.

Она закусила губу с виноватым видом. Госпожа Лань лёгонько стукнула её по плечу.

— Знаешь, что отец рассердится, а всё равно устраиваешь! Крылья выросли — оглушила Гу Гу и вышла замуж вместо неё!

Упоминание Лань Гу Гу сжало сердце Лань Мяомяо.

— Как она? Жива ли? Здорова?

— Отец ночью вывез её из дома. За ней прислали охрану. Должно быть, всё в порядке.

Госпожа Лань вспомнила ту ночь, когда Лань Гу Гу трижды кланялась им, касаясь лбом земли, прощаясь навсегда, и на глаза снова навернулись слёзы.

— Куда её отправили? В Вэйго?

В прошлой жизни Лань Мяомяо отправили именно туда, поэтому её предположение было вполне логичным.

http://bllate.org/book/10815/969721