Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 33

Первым под огонь попал Пэй Юаньдэ. Он мгновенно опустился на колени:

— Ваш слуга здесь.

— Ты, пёс, объясни чётко: ещё вчера вечером я послала за императором, так почему он узнал об этом лишь сегодня? Как ты вообще служишь? Голову, видно, не жалеешь?

Чайная чаша просвистела мимо уха Пэй Юаньдэ, и кипяток стек по шее под одежду. Он терпел боль, не переставая кланяться:

— Умоляю, великая императрица-мать, успокойтесь!

Он бился лбом о пол так сильно, что кожа лопнула и из раны сочилась кровь, пока Гэн Цзэ не остановил его:

— Хватит!

Император явно защищал своего слугу, и гнев императрицы-матери стал некуда девать. Она прекрасно понимала, зачем Гэн Цзэ провёл прошлую ночь во Дворце Фэнъи.

«Эта лисица из Дворца Фэнъи — просто соблазнительница! Ничего серьёзного не случилось, а она уже изображает хрупкую и беззащитную, чтобы вызвать жалость».

Подумав об этом, императрица-мать с досадой взглянула на Ли Сюйжун, стоявшую по другую сторону.

Ли Сюйжун испугалась этого взгляда и тут же зарыдала.

Плакала она и от боли в руке, и от того, что тётушка без причины втянула её в неприятности, и от того, что император всё так же холоден к ней.

Гэн Цзэ поставил опустевшую чашу на стол и едва заметно взглянул на неё. В этом взгляде было столько оттенков чувств, что Ли Сюйжун ничего не поняла, но невольно замолчала.

В конце концов, это была её родная племянница, и как бы ни злилась императрица, она всё равно поддерживала девушку.

Раз прямой разговор не дал результата, пришлось сменить тактику на более мягкую.

— Вчера ночью в Павильон Сяхуа ворвался убийца и поранил Юньжань. Она же всего лишь девочка — конечно, испугалась! Поэтому я и послала за тобой, чтобы ты пришёл… Ах…

Императрица-мать тяжело вздохнула, покачала головой и с сочувствием посмотрела на всхлипывающую Ли Сюйжун.

— Пусть императрица и перепугалась, но разве это сравнимо с тем, что Юньжань порезали? Посмотри на её руку — вся перевязана! Вчера всю ночь лилась кровь, только к утру удалось остановить.

— Ей всего лишь хотелось, чтобы ты хоть раз взглянул на неё. Разве это так трудно?

Гэн Цзэ прекрасно понял, что сейчас играют на жалости. Он бросил взгляд на забинтованную руку и кивнул:

— Спасибо за старания.

Трёх слов оказалось достаточно, чтобы отделаться.

Императрица-мать чуть не подавилась от злости, но всё же добавила:

— Императрице всего лишь страшно стало — разве стоит из-за этого целую ночь держать рядом кого-то? Какая избалованность!

Упоминание Лань Мяомяо снова и снова вывело Гэн Цзэ из себя.

— Избалованность? Клинок уже касался её подбородка! Если бы я опоздал хоть на миг, императрицы бы уже не было в живых. А она не проронила ни слезинки. Это, по-вашему, избалованность?

Гэн Цзэ постукивал пальцами по колену и окинул взглядом комнату. В углу громоздились окровавленные повязки, склянки с лекарствами и редкие травы для остановки кровотечения.

Он знал эти травы — их когда-то подарил император-отец самой императрице-матери. В те времена, когда он вернулся в столицу с ранениями, она и слышать не хотела о том, чтобы использовать их для него. А теперь из-за простого пореза так разволновалась.

Действительно, кровь гуще воды. Сравнение неуместно.

— Кроме того, «любовь к наложнице в ущерб законной жене» — вот чего больше всего боялся мой отец. Это запрет, существующий в Дайчжоу с древнейших времён. Если бы я вчера бросил императрицу и помчался в Ганьлу-гун, что бы обо мне говорили люди?

— «Бесчувственный и жестокий, бросивший свою верную супругу в беде»?

Голос Гэн Цзэ и так был холоден, но теперь стал ещё ледянее.

Императрица-мать хотела продолжить нападки, но при словах «любовь к наложнице в ущерб законной жене» её гнев сразу поутих. Ведь в прошлом, будучи наложницей, она сама постоянно спорила с императрицей, пользуясь именно этой слабостью императора-отца.

Она решила, что Гэн Цзэ намекает на неё, но, взглянув на его лицо, не увидела в нём насмешки.

— Ладно, ладно. Разбирайтесь сами, молодые. Я стара стала — сил нет вмешиваться.

Если не получается переубедить, можно хотя бы прогнать. Этот бесстрастный, безжизненный взгляд каждый день выводил её из себя.

Императрица-мать махнула рукой, отказываясь продолжать разговор.

Гэн Цзэ слегка поклонился:

— Сын откланяется.

Не проявляя ни капли сожаления, он поднялся и решительно направился к выходу.

Ли Сюйжун, увидев, что чёрная фигура вот-вот исчезнет за дверью, с красными глазами осмелилась схватить его за рукав.

— Ваше… ваше величество, я…

Рукав натянулся, и Гэн Цзэ остановился. Он взглянул сверху вниз на девушку, готовую расплакаться в любую секунду.

Запах лекарств не мог заглушить резкий аромат пудры и духов. В его глазах мелькнуло отвращение.

— Ли Сюйжун, хорошенько отдыхайте и строго следуйте предписаниям лекарей, — незаметно выдернув рукав, он добавил: — И не выходите из Павильона Сяхуа. Так вы скорее поправитесь.

Ли Сюйжун даже не успела ничего сказать, как чёрная фигура исчезла. Она топнула ногой и обернулась к императрице-матери.

— Тётушка, вы же видели, как император!

Её голос, только что такой слабый и дрожащий, теперь звучал резко и уверенно. Императрица-мать недовольно бросила на неё взгляд.

— Замолчи! Всё видела. Одна рука не стоит и одного его взгляда. Подумай лучше над своим поведением!

Ли Сюйжун обиженно надула губы:

— Да кто не умеет жаловаться? Императрица тоже притворяется! Просто императору она нравится больше. Что мне остаётся делать?

Её голос дрожал от обиды, слёзы навернулись на ресницы — она выглядела до крайности несчастной.

Но ведь это была её родная племянница, и императрица смягчилась:

— Ладно, не плачь. Я помогу тебе. Но и сама не сиди сложа руки. Если всё время торчать в Павильоне Сяхуа, возможности сами к тебе не придут.

— Я всё понимаю! Но император ходит только во Дворец Фэнъи и больше никуда! Я приношу ему суп — он лишь велит Пэй-гунгу принять. Я не могу попасть в его рабочие покои. Жду его в Императорском саду — он делает крюк и специально обходит меня стороной!

Чем дальше она говорила, тем сильнее становилось отчаяние. Всхлипы усилились, и слёзы потекли ручьями:

— Я делаю всё, что могу! Но он даже не удостаивает меня взглядом! Что мне остаётся?

— Хорошо, хорошо, не плачь. Скоро наступит Дунчжи. Я помогу тебе тогда. Только не упусти свой шанс.

Глаза Ли Сюйжун вспыхнули:

— Правда, тётушка?

Она тут же перестала плакать и улыбнулась. Императрица-мать с улыбкой покачала головой:

— Конечно, правда. Разве я тебя когда-нибудь обманывала? Отдыхай и набирайся сил к тому дню.

— Спасибо, тётушка! Я всегда знала, что вы больше всех любите Юньжань!

Ли Сюйжун подбежала к императрице, опустилась перед ней на колени и положила голову ей на колени. Такая покорная и милая — императрица смотрела на неё с удовлетворением.

Там, где императрица не могла видеть, Ли Сюйжун изогнула губы в победной улыбке.

— Ваше величество, в последние дни в столице происходят жестокие убийства. Необходимо как можно скорее поймать преступника и допросить его в тюрьме, иначе народ будет жить в постоянном страхе.

— Мы полностью поддерживаем это мнение.

Тот самый убийца, который ночью ворвался в Золотой Город и ранил наложницу, не выказывал ни малейшего раскаяния. Он продолжал терроризировать город, и число жертв достигло семи.

Гэн Цзэ созвал командира императорской гвардии, главу Сысуды и нескольких старших чиновников для обсуждения ситуации. Как раз в этот момент в дворец прибыл и Гунцзинь-ван по тому же вопросу.

— Ваше величество, брат считает, что нельзя больше медлить. Именно поэтому я и пришёл сегодня во дворец.

Обычно добродушное лицо Гунцзинь-вана стало суровым. Гэн Цзэ кивнул, приглашая его продолжать.

— Прошлой ночью тот убийца проник во владения моего дома. Моей супруге досталось от страха. Я отправил гвардию за ним, но преступник оказался слишком ловким — он исчез в тёмных переулках, и погоня провалилась.

Лицо Гэн Цзэ потемнело, но он молчал.

— Ваше величество, за все эти годы я ни разу не видел, чтобы кто-то смог проникнуть и в императорский дворец, и в дом князя. Этот человек, несомненно, получил особую подготовку… или…

Гунцзинь-ван сделал паузу и многозначительно оглядел присутствующих.

— …Или этот убийца прекрасно знает расположение дворца и княжеского дома. Иначе как ему удалось так легко проникнуть внутрь и уйти без единой царапины?

В зале раздался коллективный вдох.

— Верно подмечено. Возможно, настоящая личность убийцы скрывается прямо среди нас — в чиновниках или даже в армии. Однако…

— Ваше величество, господин Вэй просит аудиенции. Говорит, что по делу об убийце.

Гэн Цзэ бросил взгляд на Гунцзинь-вана и произнёс:

— Вэй Линь как раз вовремя. Наверняка принёс хорошие новости о поимке преступника.

Как и предполагал Гэн Цзэ, Вэй Линь действительно поймал убийцу. Но тот уже лежал мёртвым в северо-западном лесу Золотого Города.

— Госпожа, вы сомневаетесь в правдивости этих новостей?

Цуй-эр первой принесла известие, но Лань Мяомяо молчала.

Она покачала головой и потерла виски:

— Ничего. Просто всё это слишком странно. Дайте мне немного подумать.

Она вернулась во двор, где той ночью убийца держал нож у её горла. Лань Мяомяо несколько раз провела рукой по воздуху, затем приказала Сяо Лицзы осмотреть черепицу.

— Ну как, нашёл что-нибудь?

Сяо Лицзы, хоть и хромал на одну ногу, ловко взобрался на крышу — никто и не подозревал, насколько он проворен.

— Ничего, госпожа. Только сухая трава… Хотя, подождите! Что это такое?

Только он это сказал, как заметил вдалеке крошечный блестящий предмет. Он подполз поближе, схватил его и спустился вниз.

— Госпожа, посмотрите! Я нашёл это. Не знаю, имеет ли оно отношение к убийце.

Сяо Лицзы протянул ей нечто вроде подвески.

Лань Мяомяо внимательно осмотрела находку со всех сторон и вдруг заметила на дне выгравированную букву. Это было древнее начертание малой печати, использовавшееся сто лет назад. Если бы она не изучала такие письмена, то никогда бы не разглядела иероглиф «Су».

— Су?

Её глаза блеснули. Из знакомых ей людей с фамилией Су была только Су Ваньжун. Но убийца был мужчиной — не могла же это быть она.

К тому же Су Ваньжун ничего не понимала в военном деле и клинках — уж точно не она.

Неужели её отец, губернатор Су?

— Нет, обычный мужчина не стал бы носить такую подвеску, если только…

Внезапно всё встало на свои места.

— …Если только эта подвеска не подарок любимой женщины её возлюбленному. Тогда он мог бы носить её при себе.

Чем дальше Лань Мяомяо говорила, тем шире становилась её улыбка.

Но тут возник другой вопрос: если за этим стоит Гунцзинь-ван, то, зная его осторожность, он вряд ли оставил бы улику, которая может его выдать.

После инцидента на крыше, кроме Вэй Линя, там был только Сяо Лицзы.

Сяо Лицзы был совершенно растерян и не понимал значения подвески — он точно не мог подбросить её.

Значит, наиболее вероятно, что эту улику оставил сам Вэй Линь.

Но Вэй Линь — правая рука Гунцзинь-вана. Зачем ему это делать?

Подозрения относительно личности убийцы не давали Лань Мяомяо покоя. Она вертела в руках белую нефритовую кисть, подаренную императором, и, смочив её водой, начала бессмысленно водить по столу.

К удивлению, рука сама собой задвигалась, будто ею кто-то управлял, хотя Лань Мяомяо даже не шевелилась.

В её глазах мелькнуло изумление, но, поскольку она сидела, опустив голову, Цяосинь и другие служанки ничего не заметили.

Лань Мяомяо следила за движением кисти и увидела, как водяные следы формируют очертания человеческой фигуры — мужчины.

— Цяосинь, быстро принеси краски и бумагу!

Цуй-эр и Цинцы были на малой кухне, готовя еду, и в зале оставалась только Цяосинь.

Неожиданный крик хозяйки так напугал её, что она едва не упала, но, собравшись, побежала за красками.

Лань Мяомяо вырвала у неё бумагу и краски, забыв о приличиях благовоспитанной девушки, вытерла ладонью воду со стола и расстелила бумагу.

Кисть будто обрела разум: почувствовав бумагу, она сначала замерла, а потом, окунувшись в краску, начала рисовать заново.

Изображение на бумаге было Лань Мяомяо отлично знакомо — это были те самые свитки, которые она видела ранее, только теперь текст превратился в картину.

По сравнению с письменным описанием, изображение производило куда более сильное впечатление.

На нём был мужчина в одеждах высшего князя, поджигающий ворота Дворца Фэнъи. За воротами стояли две женщины — Лань Мяомяо и её служанка Цяои, которых она узнала сразу.

Пустота и безнадёжность в их глазах больно ранили её сердце.

Ненависть и горечь подступили к горлу, и Лань Мяомяо задрожала всем телом. Она впилась пальцами в колени так сильно, что на руках выступили жилы — настолько она была потрясена.

— Госпожа, вы так побледнели! — обеспокоенная молчанием хозяйки и её мрачным видом, Цяосинь опустилась на колени и взяла её за руку. — Госпожа, не пугайте меня! Вам плохо? Сейчас же позову лекаря!

http://bllate.org/book/10815/969718