Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 32

Под вечер Лань Мяомяо увидела, как Цяосинь, настороженная и встревоженная, стоит во дворе и оглядывается по сторонам.

Лань Мяомяо не старалась ступать тише, однако служанка ничего не заметила — пока чья-то рука не легла ей на плечо. От неожиданности Цяосинь подскочила, как ужаленная.

— Ааа! Не убивайте меня! Прошу, не убивайте! Я всего лишь прислуга, у меня ничего нет!

Она зажмурилась и замахала руками в панике. Её поведение показалось Лань Мяомяо странным.

— Цяосинь! Цяосинь!

Лань Мяомяо крепко сжала её плечи, заставляя успокоиться.

Услышав обеспокоенный голос хозяйки, Цяосинь осторожно приоткрыла один глаз. Убедившись, что перед ней действительно её госпожа, она облегчённо выдохнула:

— Это вы, государыня… Вы меня до смерти напугали!

Сердце всё ещё колотилось, и она тяжело дышала, прижимая ладонь к груди.

— Что с тобой?

Лань Мяомяо достала платок и вытерла холодный пот со лба служанки. В разгар Сяо Сюэ — времени, когда мороз уже крепчает, — испугаться до пота? Что бы это значило?

Цяосинь сначала опешила, потом огляделась по сторонам, схватила руку Лань Мяомяо и потянула её в укромный угол.

— Государыня, сегодня утром, когда я ходила в Управление внутренних дел за припасами, услышала одну новость.

Видя, как Цяосинь загадочно и испуганно шепчет, Лань Мяомяо недоумённо моргнула:

— Ну?

— Помните маркиза Ци Юй, который жил на востоке от Дома канцлера?

Маркиз Ци Юй при прежнем императоре возглавлял армию, вернул северо-западные земли и триумфально вернулся в столицу. Его слава взлетела до небес, и он стал богаче любого в государстве. Но к изумлению всех, в самый пик своей карьеры он решил уйти в отставку и даже пожертвовал половину своего состояния в казну.

В знак благодарности прежний император пожаловал ему наследственный титул.

Лань Мяомяо несколько раз видела этого маркиза в детстве — добрый старик, только слишком громкий: его голос так пугал её, что болело сердце. После этого она старалась туда не ходить.

— Помню. Что с ним?

— Молодой маркиз умер! — выпалила Цяосинь, широко раскрыв глаза.

Выражение лица Лань Мяомяо мгновенно изменилось: расслабленность сменилась серьёзностью.

— Когда это случилось?

— Прошлой ночью. Молодой маркиз возвращался из Би-чунь-лоу и был убит в тёмном переулке.

Цяосинь даже изобразила, как всё происходило.

Зная, что она ещё не договорила, Лань Мяомяо кивнула, приглашая продолжать.

— Если бы убили одного человека, можно было бы списать на личную месть. Но этот убийца убил сразу троих.

— Между ними не было никакой связи, они даже не знали друг друга, — Цяосинь обхватила себя за плечи и потерла руки, голос её дрожал. — Люди из Управления внутренних дел говорят, что убийца может проникнуть во дворец. Безопасность Золотого Города теперь под угрозой!

— Чушь собачья!

— Эти слуги любят нагнетать страх, выдумывая всякие страшилки. Здесь, в Золотом Городе, самая строгая охрана — разве убийца просто так проникнет сюда?

Лань Мяомяо сурово отчитала её. Цяосинь тут же почувствовала, что хозяйка права.

— И правда… Эти из Управления внутренних дел всегда пугают меня всякими байками.

Цяосинь надула губы, закатала рукава и уже собралась идти спорить с ними, но тут же врезалась в чью-то грудь.

— Министр Вэй кланяется государыне.

Чистый, звонкий голос — Лань Мяомяо узнала его: это был Вэй Линь.

«Опять в Дворец Фэнъи», — подумала она, незаметно нахмурившись, но тут же озарила лицо учтивой улыбкой:

— Господин Вэй, по какому делу вы сегодня внезапно пожаловали?

На его тёмно-синем чиновничьем одеянии виднелись свежие следы — очевидно, он спешил. Даже сапоги были запачканы жёлто-серой грязью.

— Прошлой ночью в столице произошла серия убийств. Дело крайне серьёзное. Я пришёл доложить о ходе расследования. Проходя мимо Дворца Фэнъи, не собирался подслушивать разговор между вами и служанкой, но поскольку дело затрагивает безопасность империи, вынужден предупредить.

— Говорите, — Лань Мяомяо всё время сохраняла тёплую улыбку, но Вэй Линь всё равно чувствовал её холодность.

— Убийца чрезвычайно хитёр, а его методы поразительно искусны. По заключению Сысуды, все трое погибших не успели почувствовать боли — их жизни оборвались мгновенно.

— А? — Лань Мяомяо недоумённо моргнула.

Вэй Линь избегал её чистого, как у оленя, взгляда и опустил глаза:

— Поэтому нельзя исключать, что убийца может проникнуть во дворец.

— До поимки преступника прошу вас, государыня, быть особенно осторожной. Ночью ни в коем случае не выходите одна. Обеспечьте себе безопасность.

— Благодарю за предостережение, я обязательно последую вашему совету.

Хотя Лань Мяомяо улыбалась и принимала слова Вэй Линя, на самом деле она не восприняла ни единого его слова. «Старые счёты ещё не улажены, а он уже явился сюда лицемерить — кому он это показывает?»

Бросив взгляд на зимние сливы у входа, она велела Цяосинь проводить министра и вернулась в свои покои.

С наступлением Сяо Сюэ дни становились короче — уже в час Ю (17:00–19:00) зажигали свечи.

Ночью Лань Мяомяо стояла у жаровни, согревая руки, и задумчиво вспоминала утренние слова Вэй Линя.

«Если убийца действительно существует и дело настолько серьёзно, почему в прошлой жизни я ничего об этом не слышала?»

Она склонила голову, пытаясь понять. В это время сквозняк просочился через щель в окне. Лань Мяомяо потерла руки, подстригла фитиль и собралась ложиться спать.

Только она откинула занавес кровати, как снаружи раздался крик Цяосинь и других служанок:

— Сюда! Быстрее! Убийца! Во Дворце Фэнъи убийца!

Перед глазами мгновенно всплыл образ Цяосинь из прошлой жизни — верной и самоотверженной ради своей хозяйки. Не думая о том, что на ней лишь тонкая одежда, Лань Мяомяо босиком выбежала наружу.

В лунном свете блестел серебряный клинок — от него мурашки бежали по коже.

— Государыня, зачем вы вышли? Там опасно! Быстрее заходите внутрь!

Цуй-эр и Цинцы загородили Лань Мяомяо, готовые в любой момент вступить в бой. Для них защита жизни хозяйки была главным — даже если придётся раскрыть своё истинное лицо.

Лань Мяомяо прищурилась и посмотрела на чёрного убийцу, стоявшего на стене.

Он неторопливо водил мечом, словно затаившийся гепард — то ли вызывая их на бой, то ли просто насмехаясь.

Глубокие чёрные глаза показались Лань Мяомяо знакомыми, но где именно она их видела — не могла вспомнить.

На мгновение отвлекшись, она вдруг почувствовала, как убийца уже стоит перед ней. Серебряный клинок приблизился на расстояние одного кулака.

— Государыня!

Цуй-эр и Цинцы оказались бесполезны — убийца легко проскользнул мимо них, направив лезвие прямо на Лань Мяомяо.

Перед её глазами мелькнуло видение смерти от клинка. Губы побелели, но чтобы не тревожить служанок, она собрала всю силу воли и сдержалась.

Опустив глаза на острое лезвие, она слегка пошевелила пальцами. «Прошло всего два месяца с тех пор, как я вошла во дворец… и уже должна умереть? Как же это печально».

Бледные губы слабо дрогнули в усмешке. Клинок замер. В чёрных зрачках убийцы мелькнуло изумление, но в следующий миг его план нарушил звук приближающихся шагов.

Молниеносно он вскочил на крышу и скрылся в темноте.

— За ним!

Гэн Цзэ, услышав, что убийца направляется в Дворец Фэнъи, немедленно бросил все дела и привёл отряд стражников.

Когда он вбежал во двор, первое, что увидел, — клинок у самого подбородка Лань Мяомяо. Её чёлка закрывала лицо, и он не мог разглядеть выражения, но одного взгляда на побелевшие губы было достаточно, чтобы в груди вспыхнул гнев.

— Ты не ранена? Дай посмотреть.

Гэн Цзэ внимательно осмотрел Лань Мяомяо с головы до ног и лишь убедившись, что с ней всё в порядке, немного успокоился.

Лань Мяомяо молчала. Увидев в его глазах тревогу и радость от того, что она цела, она почувствовала, как в груди растекается тёплое чувство.

Не раздумывая, она схватила рукав Гэн Цзэ и дрожащим, мягким голосом прошептала:

— Ваше величество… Останетесь ли вы сегодня ночью в Дворце Фэнъи?

Это был первый раз, когда она сама просила его остаться. Гэн Цзэ сначала обрадовался, а потом стало больно за неё. Он обнял её и повёл обратно в спальню.

— Останусь. Конечно, останусь.

Эта ночь Лань Мяомяо спала очень беспокойно. Даже прижавшись к Гэн Цзэ, её преследовали кошмары.

Ей снилась смерть Цяосинь, их жизнь вдвоём на улице, упадок Дома канцлера и бесконечные вести о гибели родных.

— Фу Жун, Фу Жун, проснись! Фу Жун!

Лань Мяомяо резко открыла глаза и увидела, что её руки сжимают шею Гэн Цзэ так сильно, что тот хмурился и с трудом дышал.

Она тут же отпустила его:

— Простите, я…

— Кошмар приснился?

Гэн Цзэ повернул шею, немного расслабив напряжённые мышцы, и кончиками пальцев стёр слёзы с её ресниц.

Лань Мяомяо покачала головой, обвила руками его талию и спрятала лицо у него на груди, упорно молча.

Гэн Цзэ прижал её ещё ближе, чтобы слышать дыхание друг друга, и начал мягко похлопывать по спине.

Он был терпелив — дождётся, когда она сама заговорит.

Пока он гладил её, в его глазах мелькнула жажда крови. Тот убийца так напугал Лань Мяомяо — его обязательно нужно поймать и подвергнуть самой жестокой казни.

Но и сама Лань Мяомяо тоже размышляла. Прижавшись к теплу Гэн Цзэ, она пыталась успокоить дрожащее тело.

Её взгляд колебался: сначала она посмотрела на Гэн Цзэ, потом быстро опустила глаза. Губы шевельнулись, но вопрос так и не прозвучал.

— Хочешь что-то сказать? Говори прямо. Передо мной тебе не нужно ничего скрывать.

Лань Мяомяо сжала его рукав, отпустила прикусившие нижнюю губу зубы и тихо спросила:

— Ваше величество… Если бы меня убили этим убийцей, вы бы… огорчились?

Лицо Гэн Цзэ мгновенно изменилось, глаза потемнели:

— Лань Фу Жун! Что за глупости ты несёшь?

Её оленьи глаза снова наполнились слезами. Она всхлипнула, нос и глаза покраснели — сердиться на неё было невозможно.

— А Цзэ… Мне страшно. Очень страшно.

Это «А Цзэ» мгновенно растопило весь его гнев. Он наклонился и поцеловал её, желая изгнать из неё весь страх.

Возможно, из-за того, что этой ночью она вспомнила слишком многое из прошлой жизни, Лань Мяомяо была особенно активна — и телом, и взглядом, полностью растворившись в нежности Гэн Цзэ.

— Государь.

Услышав шорох за ширмой, Гэн Цзэ мгновенно открыл глаза, бесшумно встал с постели и тихо вышел.

Ко времени утренней аудиенции он уже был полностью awake, просто не хотел расставаться с мягкостью в своих объятиях.

Отведя Пэй Юаньдэ в укромный угол, чтобы переодеться, он спросил об убийце прошлой ночи.

— По описанию внешности и движений, данным стражей, установлено: это тот самый человек, что совершил несколько убийств в столице в последние дни.

Видя, как Пэй Юаньдэ запинается, Гэн Цзэ сразу понял результат:

— Ха! Все получают хорошее жалованье, а убийцу всё равно упустили.

В его голосе не было гнева — даже наоборот, он говорил мягче обычного и специально понизил голос. Но Пэй Юаньдэ прекрасно чувствовал ярость императора. Такое спокойствие было лишь потому, что Гэн Цзэ не хотел будить государыню.

— Умоляю, государь, не гневайтесь. Глава Сысуды уже во дворце и проводит допросы. Скоро всё прояснится, — под давлением Гэн Цзэ Пэй Юаньдэ обливался потом. — Но есть ещё одна, более серьёзная проблема.

Гэн Цзэ приподнял бровь и завязал пояс.

Пэй Юаньдэ подбирал слова:

— После того как убийца скрылся из Дворца Фэнъи, он прошёл мимо Павильона Сяхуа. Госпожа Ли Сюйжун и её служанка гуляли под луной, и рука госпожи Ли была порезана. Прошлой ночью из Ганьлу-гуна прислали за вами, но я видел, что вы утешаете государыню, и не стал беспокоить.

Пэй Юаньдэ прекрасно знал, кто важнее для императора — государыня или Ли Сюйжун.

— Хорошо сделал. Что может быть важнее того, чтобы государыня пережила испуг?

— Сходи к императрице-матери и передай: после аудиенции я сразу к ней зайду.

Гэн Цзэ помолчал и добавил:

— И сообщи всем Шести Дворцам: на время отменяются утренние визиты в Дворец Фэнъи. Возобновим, когда государыня придет в себя.

— Сию минуту исполню.

Гэн Цзэ говорил тихо, но его слова всё равно долетели до кровати. Лань Мяомяо открыла глаза. Те самые испуганные оленьи глаза прошлой ночи теперь были ясными и спокойными.

В Ганьлу-гуне царила гробовая тишина. Никто не осмеливался нарушить её.

Императрица-мать сначала посмотрела на Гэн Цзэ, равнодушно пьющего чай, а затем перевела взгляд на Ли Сюйжун, чья правая рука была плотно забинтована, а глаза покраснели от слёз.

С громким стуком поставив чашку на стол, она повысила голос:

— Государь! Ты знал, что вчера ночью Юньжань поранила руку от убийцы?

— Сын знает. Сегодня утром Пэй Юаньдэ доложил мне об этом. Разве я не пришёл сразу после аудиенции?

Отвечая на упрёк императрицы-матери, Гэн Цзэ сохранял безразличное выражение лица. От злости у неё закипела кровь.

— Сегодня утром?!

— Пэй Юаньдэ! Войди немедленно!

http://bllate.org/book/10815/969717