Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 27

Слова эти прозвучали без единой бреши. Императрица-мать надеялась услышать от Шуфэй хоть какую-нибудь глупость, но просчиталась.

Она холодно фыркнула:

— Не знала, что ты, Шуфэй, стала такой осмотрительной. Совсем не похожа на ту девушку, что впервые ступила во дворец много лет назад.

— Люди меняются, разве не так, Ваше Величество?

Их реплики не имели ничего общего друг с другом. Вскоре императрица-мать сослалась на недомогание и велела Шуфэй удалиться.

— Ха! Момо, слышала? Эта Шуфэй прямо уперлась! Я всего лишь задала один вопрос, а она ответила трижды! Невероятно!

— Раньше кто-то постоянно приходил в мой Ганьлу-гун болтать обо всём подряд. А теперь выходит, это я виновата?

Едва Шуфэй покинула покои, императрица-мать со всей силы поставила чашку на стол — на донышке появилась трещина.

— Успокойтесь, госпожа. По моему мнению, поведение наложницы Шуфэй действительно сильно изменилось.

— Да… Не пойму, что с ней случилось. Та её прямолинейность и искренность куда-то исчезли. Стало всё как-то мелочно и трусливо. Прямо как у Сяньфэй — скучно до тошноты.

Императрица-мать ворчала с досадой. Во всём дворце оставались лишь двое, с кем можно было поговорить по душам: Шуфэй и недавно прибывшая племянница. Но если даже Шуфэй начала отстраняться и уклоняться, то какой смысл оставаться в этом дворце? Неужели позволить императрице править безраздельно?

— Хотя странно… Та, что живёт в Дворце Фэнъи, ничем особенным не блеснула. Почему же Его Величество так к ней расположен? Раньше ведь каждый месяц приводили новых наложниц-мэйжэнь, и весь двор был полон шума и великолепия. А теперь — совсем иная картина.

Старая няня не могла понять причину таких перемен. Императрица-мать тоже.

— Все мужчины одинаковы: сначала им нравится свежесть красоты, но как только наскучит — сразу откладывают в сторону. Так было и с нынешним императором, и с прежним. Меня саму когда-то так же обошлись.

В глазах императрицы-матери на миг вспыхнула ненависть, но старая няня этого не заметила.

Тем временем Шуфэй, выйдя за пределы Ганьлу-гуна, поправила заколку в волосах и презрительно фыркнула:

— Цзэ! Эта старая ведьма снова пыталась выведать у меня новости. Думает, я глупа?

— Госпожа, хотя намерения императрицы-матери и нечисты, она права: действия Его Величества действительно странны. Неужели императрица навсегда утвердится на своём месте, и никто уже не сможет ей противостоять?

Служанка Люйчжу выглядела обеспокоенной. Шуфэй на миг замерла, затем насмешливо рассмеялась:

— Невозможно. Несколько дней назад я ошиблась: подумала, будто императрицу он держит у самого сердца. Но потом сообразила: такие поступки Его Величества — не впервой.

— Что вы имеете в виду, госпожа?

— Люйчжу, разве забыла? Когда Дворец Фэнъи ещё не имел хозяйки, Его Величество каждый месяц приводил новых красавиц. Каждая из них оставалась у него по нескольку дней. Я тогда даже завидовала. Но чем всё это кончилось для них…

Шуфэй не договорила, но Цзюнь-эр всё поняла.

— Вы правы, госпожа. Простите мою глупость. Жаль только лицо императрицы.

— Да, какая бы ни была красива, пользы от этого нет. Гораздо важнее прожить долго во дворце.

В тот день Шуфэй своими глазами видела, как Юй Сюйи задушили. Сначала она испугалась до смерти, но потом спокойно обдумала всё и решила: это просто каприз императора, временная прихоть. В разгар увлечения он способен на всё. Она не верила, что его нрав мог так внезапно измениться.

Осознав это, Шуфэй приободрилась, и уголки её алых губ изогнулись в улыбке, ожидая дня, когда Дворец Фэнъи падёт.

Лань Мяомяо, сославшись на «плохое самочувствие», уже семь дней находилась в Зале Чаояна и чувствовала себя крайне раздражённой.

Всё из-за того, что в день своего рождения она придумала отговорку, чтобы не идти на банкет. А теперь её используют это как предлог, чтобы держать взаперти.

Целыми днями сидеть в Зале Чаояна, окружённой слугами, которые не позволяют ничего делать — скоро начнёшь покрываться плесенью от скуки.

— Ох…

Положив кисть, она опустилась на стул из пурпурного сандалового дерева, вся в унынии. Цяосинь внимательно наблюдала за ней.

— Госпожа, за эти дни вы вздыхали больше, чем за всё время в родительском доме.

— …

— Ты думаешь, мне самой нравится? Сидеть здесь, никуда не выходить — невыносимо скучно.

Цяосинь не могла понять: все мечтают попасть в этот зал, а её госпожа относится к нему с таким презрением.

— Но ведь это Зал Чаояна! Его Величество ежедневно вас балует, разве вы не рады?

— В Дворце Фэнъи гораздо уютнее. Как я могу быть довольна здесь?

— Однако это великая честь! Я расспросила: до сих пор никто не задерживался в Зале Чаояна дольше семи дней. Это ясно показывает, как высоко вы стоите в сердце Его Величества.

Последние дни Цяосинь постоянно общалась с Пэй Юаньдэ и напиталась рассказами о добродетелях нынешнего императора. Поэтому теперь она без умолку восхваляла Его Величество.

Сочувствие в глазах Лань Мяомяо заставило Цяосинь поежиться.

— Госпожа, я — Пэй Юаньдэ.

— Войдите.

Как раз вовремя. Пэй Юаньдэ вошёл, ведя за собой группу маленьких евнухов, каждый из которых нес ведро древесного угля. Один из них подошёл к жаровне и начал заменять уголь.

Увидев уголь, Лань Мяомяо вспомнила слова Цуй-эр.

— Цвет этого угля, кажется, отличается.

— Госпожа обладает острым глазом. Справа — уголь второго сорта, слева — первого.

Лань Мяомяо кивнула, понимающе, но не стала расспрашивать дальше. От этого Пэй Юаньдэ растерялся.

— Госпожа, не спросите, почему?

Заметив его загадочный вид, Лань Мяомяо усмехнулась и отставила чашку:

— Ты ведь уже всё объяснил Цуй-эр. Зачем мне повторять вопрос?

— …

«Эта госпожа умеет давать отпор не хуже того, кто сидит в Императорском кабинете», — подумал Пэй Юаньдэ, кривя рот. — Госпожа, конечно, умна. Но позвольте мне всё же повторить: Его Величество искренне заботится о вас, поэтому оставил вас здесь для восстановления здоровья. В этом нет никаких скрытых мотивов.

— Ваше тело наполнено холодной энергией, — продолжал он. — Врачи запретили вам выходить на улицу. Именно поэтому Его Величество наложил ограничения: боится, что вы случайно усугубите болезнь. Прошу вас, поймите его заботу.

Объяснение Пэй Юаньдэ немного улучшило настроение Лань Мяомяо.

— Я поняла. Благодарю вас, господин Пэй. — Она сделала паузу. — Раз я не могу свободно передвигаться, то хотя бы в Императорский кабинет можно сходить?

— Конечно, разумеется!

Глаза Пэй Юаньдэ загорелись: он решил, что императрица хочет пойти к императору. Это будет большой заслугой! Его Величество наверняка щедро наградит его.

К тому же, если императрица придёт, ему не придётся больше растирать чернила!

Под руководством Пэй Юаньдэ Лань Мяомяо прошла через потайной ход внутри Зала Чаояна и оказалась в Императорском кабинете.

Если бы не сегодняшний случай, она и не узнала бы, что в этом зале столько сложных механизмов. Но тут же возник вопрос: если в Чаояне есть такие тайные проходы, почему в прошлой жизни Гэн Цзэ погиб в пожаре и не смог выбраться?

Не успела она задуматься, как Пэй Юаньдэ открыл небольшую квадратную дверцу, и они вошли в потайную комнату рядом с кабинетом.

Внутри почти ничего не было: кровать, комплект стола со стулом и низкий шкаф. Квадратная дверца как раз выдвигалась из этого шкафа.

Снаружи доносился гул голосов — обсуждали вопросы продовольственного обеспечения на зиму. Поскольку это касалось государственных дел, Лань Мяомяо, будучи женщиной из гарема, не должна была слушать. Она незаметно отступила на несколько шагов.

Звуки постепенно стихли.

— Госпожа, отдохните здесь немного. Я доложу Его Величеству о вашем приходе.

— Хорошо.

Пэй Юаньдэ снова исчез за квадратной дверцей. Лань Мяомяо осмотрелась: обстановка была слишком аскетичной, даже непривычной.

— Уфф… Кажется, попала в военный лагерь.

Она удивилась собственным словам:

— Совсем забыла: Его Величество ведь вырос в армии.

Мысли одна за другой приходили в голову:

— Если он с детства в армии, значит, физически очень силён. То же с углём: на севере в лагерях часто вообще не используют уголь. Наверняка и Его Величеству зимний холод нипочём.

— Ха! Этот Пэй Юаньдэ мастерски умеет выдавать чёрное за белое. Расхваливает Его Величество как великого благодетеля, а на деле просто использует чужую доброту для своих целей.

Разгадав истинную причину с углём, Лань Мяомяо избавилась от одного сомнения. Ранее она даже немного тронулась, но теперь в её сердце не осталось и следа благодарности.

— Ваше Величество, в этом году урожай в Шаньчэне превысил прошлогодний вдвое. С продовольствием для армии пока проблем не будет.

Ли Сюэфу, отвечавший за поставки военного продовольствия, доложил о положении дел. После возвращения Гэн Цзэ в столицу и его восшествия на престол пограничные территории стали неспокойными, и войска Дайчжоу находились в полной боевой готовности.

Гэн Цзэ, изучая военные донесения, мысленно просчитал последние действия Гунцзинь-вана и отметил несколько мест на карте.

— С поставками продовольствия пока подождём. Усильте наблюдение именно в этих районах. Любое движение должно быть зафиксировано и доложено вместе со следующим отчётом.

Ли Сюэфу, глядя на отметки, недоумевал: император указал самые глухие и редко посещаемые места. Зачем туда направлять людей? Это же пустая трата ресурсов.

Его недоумение было написано у него на лице, но Гэн Цзэ не стал объяснять:

— У меня есть свои соображения. Это дело должно проводиться тайно, чтобы никто не заподозрил ничего необычного.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Лань Мяомяо, оставаясь в потайной комнате, услышала весь разговор. Хотя она не знала, к чему именно готовятся государь и министр, Ли Сюэфу ей был знаком.

Он не раз приходил в Дом канцлера, уговаривая её отца встать на сторону партии верных императору.

Но отец был упрям: однажды приняв решение, он никому не позволял его изменить. До сих пор строго следовал завету предков — сохранять нейтралитет.

Однако Ли Сюэфу…

— На третий год правления нового императора Ли Сюэфу доставил продовольствие на границу, но был убит случайной стрелой. Умер в возрасте двадцати шести лет.

Лань Мяомяо прошептала это вслух.

— Сейчас второй год правления. Продовольствие обычно отправляют весной… Значит, господин Ли скоро погибнет?

— И причина смерти, возможно, именно в том задании, которое поручил ему император? Западные варвары устроят засаду?!

Лань Мяомяо сцепила руки и начала мерить шагами потайную комнату. Ей казалось, что она что-то упускает, но никак не могла вспомнить что.

Она даже постучала себе по лбу:

— Раньше не хотела учить военные трактаты, а теперь понимаю, как это важно.

Голоса за стеной стихли. Лань Мяомяо подкралась к узкой щели и выглянула наружу. Гэн Цзэ держал военное донесение над свечой и сжигал его.

Внезапно её осенило.

— Возможно, бумага в том деревянном ящичке тоже раскроет надписи, если поднести её к огню?

Лань Мяомяо обрадовалась и захотела немедленно вернуться в Дворец Фэнъи, чтобы проверить. Но вспомнила, что сейчас прикована к Залу Чаояна и никуда не может выйти. Радость в её глазах померкла.

Она не успела скрыть разочарование, как цветочное окно в потайной комнате распахнулось, и перед ней появился Гэн Цзэ.

— Почему не зашла сразу? Здесь сыро и вредно для твоего здоровья.

Он даже не упомянул, что она подслушивала разговор. Взяв её за руку, он усадил Лань Мяомяо за письменный стол. В прошлый раз они сидели рядом, но теперь Гэн Цзэ расположился позади неё, обхватив её руками и прижав к себе.

— Почему вдруг захотела прийти в Императорский кабинет? Раньше, помню, ты отказывалась, говоря, что женщинам из гарема не следует вмешиваться в дела управления.

Вспомнив её прежнее выражение отвращения, Гэн Цзэ тихо рассмеялся.

Тёплый, бархатистый смех щекотал ухо, и Лань Мяомяо почесала его, стараясь не смотреть на лежавшие перед ней документы.

Гэн Цзэ покачал головой с досадой: среди всех женщин гарема только Лань Мяомяо так усердно избегает политики. Все остальные всеми силами стремятся попасть сюда, мечтая хоть одним глазком взглянуть на военные секреты и передать информацию своим семьям.

А эта — даже когда всё лежит прямо перед носом, отказывается смотреть.

— Целыми днями сижу взаперти, никуда не могу пойти… Скоро с ума сойду, — пробормотала Лань Мяомяо, кусая губу. — Ваше Величество, позвольте мне вернуться в Дворец Фэнъи.

Наконец-то она произнесла это вслух и с облегчением стала ждать ответа.

Прошло несколько мгновений — ответа не последовало. Гэн Цзэ продолжал писать, не прекращая работы.

Лань Мяомяо, тревожась о тайне деревянного ящика, подняла голову, чтобы получить чёткий ответ. Но прежде чем она успела разжать зубы, её губы накрыла тёплая волна.

— Мм… Ваше Величество…

Лань Мяомяо вцепилась в его одежду. Гладкая ткань покрылась морщинами, выглядело это растрёпанно, но в её широко раскрытых глазах эта небрежность тут же сменилась мерцающим блеском.

— Ты так не хочешь оставаться здесь со мной?

http://bllate.org/book/10815/969712