Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 14

Из-за того что за ужином сегодня съела чуть больше обычного, Лань Мяомяо отложила время отдыха.

Уже наступил час Хай. Она велела Цяосинь подрезать фитили свечей и приготовиться ко сну.

За ширмой с акварельной живописью у входа в спальню появились две тени. По силуэтам разглядеть лица было невозможно, но появление их в столь поздний час не вызвало у Лань Мяомяо удивления — она лишь слегка приподняла бровь.

Это всё входило в план. Люди, посланные отцом, действительно скрывались среди дворцовых служанок, убиравших передний двор.

— Так поздно — и всё же есть дело? — спросила она.

— Сегодня днём во дворе вы произнесли верхнюю строку парной надписи, — ответил один из пришедших, нарочно понизив голос. — Служанка явилась предложить нижнюю.

Лань Мяомяо не могла определить их личностей.

— Говори.

— «Цветы фу жун нежны, словно весна, и весна наполняет сад благоуханием повсюду».

Точно. Это и был условный шифр из письма отца.

— Чего стоите? Входите.

— Есть!

Фигуры приблизились. При свете свечей Лань Мяомяо наконец различила их лица — неужели это они?

— Цуй-эр? Цинцы?

— К вашим услугам.

Обе опустились на колени. Поза поклона была безупречно выверена — именно так кланялись теневые агенты рода Лань. Только теперь до Лань Мяомяо дошло: вот почему в тот день в Зале Юйфэй эти двое осмелились болтать у дверей и даже посмели поспорить из-за жемчуга с Южно-Китайского моря — всё это делалось лишь для того, чтобы привлечь её внимание.

— Встаньте. Поднимите головы, пусть я вас хорошенько рассмотрю.

Девушки медленно подняли лица. Обе были необычайно красивы — держать таких служанками во дворце было бы просто расточительством. Но Лань Мяомяо знала: агенты клана Лань испокон веков маскировались под простых людей. Наверняка и сейчас они используют искусственную кожу лица.

Она протянула руку, приблизила их к себе и прохладными пальцами коснулась их подбородков. Почувствовала едва уловимую границу между кожей и маской — да, это точно искусственная кожа лица.

Взгляд Лань Мяомяо на миг блеснул.

— Не забывайте менять маски, иначе от сырости и жары будет крайне некомфортно.

— Мы запомним наставление госпожи.

Цуй-эр, обычно такая язвительная, теперь говорила совершенно иначе. Лань Мяомяо почувствовала лёгкое недоумение.

— Хорошо. Я призвала вас не без причины. Есть поручение.

— Госпожа может полностью на нас положиться! — воскликнула Цуй-эр. — Ни я, ни Цинцы вас не подведём!

— Прекрасно.

Ответ Цуй-эр прозвучал решительно и чётко. Лань Мяомяо одобрительно кивнула: поручения такого рода всегда лучше доверять именно теневым агентам — они прямодушны и никогда не врут.

— Мне нужно, чтобы вы собрали все возможные сведения о людях из окружения принца Гуна: их имущество, семьи, родственников — всё без исключения. Ни одной детали упускать нельзя.

— Есть! Сразу приступим.

Цуй-эр и Цинцы ответили хором. Для них сбор информации — дело привычное, хотя и потребует времени.

За ширмой снова послышались шаги. Лань Мяомяо слегка подняла руку — и коленопреклонённые фигуры перед ней мгновенно исчезли.

— Госпожа, все фитили подрезаны.

— Отлично. Иди отдыхать.

— Есть.

Зал Чаояна

Ань И стоял на коленях перед письменным столом и докладывал обо всём, что услышал сегодня вечером во Дворце Фэнъи. Гэн Цзэ, выслушав, лишь на миг дрогнул глазами.

— В следующий раз, когда принц Гун и его супруга явятся ко двору, следите внимательнее за действиями императрицы.

— Ваше величество имеет в виду…?

— Если она не сумеет убрать следы сама — помогите ей. Только так, чтобы она ничего не заподозрила.

— Есть.

Слова только прозвучали — и перед столом уже никого не было. Гэн Цзэ прекратил писать и потер больно занывшую переносицу.

— Если тебе нужно отомстить — мсти. Я буду наблюдать со стороны.

Он прошептал это, глядя на нефритовую подвеску в своей ладони.

— Госпожа, всё, что вы просили разузнать, я выяснила.

С тех пор как Цуй-эр и Цинцы раскрыли своё истинное положение, Лань Мяомяо повысила их до старших служанок. Цяосинь сначала немного обиделась, но, узнав, кто они на самом деле, была потрясена.

Она никак не ожидала, что те самые девушки, которые из-за нескольких жемчужин устроили сцену, оказались присланы самим господином.

Все недовольства тут же испарились.

— Говори, — Лань Мяомяо прикрыла глаза и наслаждалась массажем плеч. Давление было в самый раз — усталость последних дней будто растворялась под умелыми пальцами.

Увидев довольное выражение хозяйки, Цуй-эр обрадовалась и стала ещё старательнее. Тихо, почти шёпотом, она доложила:

— В день свадьбы принц Гун, хоть и принимал гостей с радушием и ночью вошёл в покои своей супруги, будто собираясь провести брачную ночь, на самом деле через несколько мгновений тайком выскользнул через заднюю дверь.

— Угадаешь, куда он направился?

Лань Мяомяо не открывала глаз. Её изящные брови чуть приподнялись, а алые губы тронула лёгкая улыбка.

— Куда ещё? Либо к какой-нибудь наложнице, либо к внешней жене. Уж точно не в изящный чайный домик.

Попала в точку. Цуй-эр тут же возгорелась ещё большей преданностью.

— Госпожа, вы невероятны!

На комплимент Лань Мяомяо лишь улыбнулась, не отвечая. Это не дар предвидения — просто преимущество человека, побывавшего на грани смерти.

— А остальное? Удалось завершить?

— Прошу ещё несколько дней, госпожа. Мы с Цинцы уже собрали большую часть списка, но внутри группировки есть свои фракции — их ещё нужно разобрать.

Лань Мяомяо молчала. Цуй-эр, решив, что хозяйка недовольна, немедленно упала на колени:

— Простите мою нерасторопность! Обещаю — через три дня вся информация будет у вас! Прошу, дайте мне ещё один шанс!

Она боялась потерять место при императрице. За время службы во дворце она привыкла к жизни здесь гораздо больше, чем к прежней жизни теневого агента. Если бы не знала правду, никто и не догадался бы, что перед ним — агент клана Лань.

Именно поэтому Лань Мяомяо тогда и повелась на их уловку, приняв их за обычных высокомерных служанок.

Лань Мяомяо открыла глаза и взглянула на коленопреклонённую перед ней Цуй-эр. Та внешне сохраняла спокойствие, но в глазах читался страх.

Хозяйка подняла белоснежную руку и легко коснулась щёк служанки.

«Неужели я так сильно изменилась? — подумала она. — Раньше я казалась всем мягкой и нежной, а теперь внушаю страх, словно дикая тигрица?»

— Вставай. Я не злюсь. Просто размышляю: принц Гун человек осторожный и расчётливый. Делайте всё, что в ваших силах, но не рискуйте понапрасну. Поняла?

Сидевшая в кресле женщина лениво оперлась подбородком на ладонь, другой рукой поглаживая висок. Жест был обыденным, но в её исполнении приобретал особую грацию.

Цуй-эр на миг залюбовалась: даже под маской она прекрасна, но настоящая Лань Мяомяо — ещё прекраснее. Сама женщина замирала от её красоты, не говоря уже о мужчинах.

Она быстро пришла в себя:

— Я запомню ваши слова, госпожа.

По древнему обычаю, каждые три дня все члены императорской семьи обязаны являться в Ганьлу-гун, чтобы почтить императрицу-мать. Сегодня как раз настал такой день.

Лань Мяомяо облачилась в лиловый короткий жакет и складчатую юбку, перевязав талию жемчужным поясом. Её тонкая талия заставляла всех замирать от восхищения.

Едва она вошла в пределы Ганьлу-гуна, слева показалась пара — принц Гун с супругой. Хотя принц держал жену за руку и время от времени что-то шептал ей, выражение лица принцессы было напряжённым: очевидно, слова мужа были далеко не ласковыми.

Раз уж ещё на церемонии выбора невест она решила поддержать эту девушку, Лань Мяомяо не стала уклоняться, а смело направилась к ним.

— Какая встреча! Вы тоже пришли поклониться матушке? Вот уж действительно судьба!

— Все мы одна семья, — невозмутимо ответил принц Гун, наклонившись к жене. — Наверное, это и есть та самая связь сердец. Верно, А-жун?

— Как скажет мой супруг, — холодно отозвалась супруга принца Гуна.

Взгляд принца Гуна на миг потемнел — Лань Мяомяо это заметила.

— А-жун, неужели ты не можешь уделить несколько мгновений своей сватье? — продолжала Лань Мяомяо, обращаясь к супруге принца. — Нам ведь нужно наладить отношения, иначе будет слишком неловко.

Это «А-жун», произнесённое с ласковой, протяжной интонацией, заставило принца Гуна бросить на неё второй взгляд.

Действительно красавица. Жаль только — судьба её, видимо, недолгая.

Увидев, как Лань Мяомяо слегка надула губки, но при этом в глазах её играла тёплая улыбка, принц Гун понял: отказываться больше нельзя.

— А-жун мало знакома с дворцом. Прошу, сватья, покажите ей окрестности. Я сам объяснюсь с матушкой.

— Пустяки! Оставьте это мне.

Получив согласие, Лань Мяомяо тут же взяла супругу принца под руку. Сначала та держалась скованно, но по мере того как Лань Мяомяо рассказывала о цветах, их сезоне и символике, напряжение постепенно спало.

— Госпожа императрица, я…

— Зови меня сватьёй, — мягко прервала её Лань Мяомяо, приложив прохладный палец к её губам. — Теперь ты моя невестка. «Госпожа императрица» — слишком официально. Нам ведь предстоит поддерживать друг друга.

— Да, спасибо вам, сватья… — супруга принца замялась. — Есть кое-что, за что я должна лично поблагодарить вас.

— Что именно?

Лань Мяомяо махнула рукой — слуги тут же отступили на полшага назад.

Погладив руку супруги принца, она успокоила её:

— В тот день на церемонии выбора невест… спасибо, что выбрали именно меня. Благодаря вам я смогла войти в дом принца. Слова не передадут всей моей благодарности — я отплачу вам позже.

— Не нужно никаких отплат. Я лишь хочу, чтобы ты и А-жун жили долго и счастливо вместе.

Искренние слова Лань Мяомяо прозвучали для супруги принца особенно горько. Та горько усмехнулась:

— Я тоже мечтаю прожить жизнь с супругом… но, похоже, он иначе думает.

Фраза была многозначительной. Лань Мяомяо, конечно, знала правду, но сделала вид, что ничего не понимает.

— Что случилось? Он обижает тебя? Говори мне — я за тебя заступлюсь!

Тёплый интерес со стороны человека, с которым она встречалась всего дважды, растрогал супругу принца. Почему же её собственный муж постоянно холоден?

Когда рядом чужие — он вежлив; когда приходит ко двору — держится прилично. Но дома они «уважают друг друга как лёд». Правда, он ничего не ущемляет: ни одежды, ни украшений, ни власти над домом. Наложницы не смеют перечить ей. Однако ни одного тёплого взгляда она так и не дождалась.

— Сватья, я…

Загнанная в угол, супруга принца наконец выплеснула всё, что накопилось. Её жалобы полностью совпадали с тем, что Лань Мяомяо уже предполагала. Та слушала с лёгкой улыбкой, не проявляя ни капли нетерпения, и поощряла девушку говорить дальше.

Супруге принца казалось странным: во дворце она молчала даже перед своими служанками, но перед Лань Мяомяо слова сами текли с языка. Хотя им и лета не так уж разнятся, поведение и мудрость этой женщины — совсем иного уровня.

— Простите, я, наверное, слишком много наговорила… Не следовало вам докучать.

— Что за глупости! Мне приятно, что ты мне доверяешь. Но помни: капля за каплей — и камень точит, игла из железного прута рождается. А уж сердце человека — тем более можно растопить.

Видя недоумение супруги принца, Лань Мяомяо спросила:

— Скажи мне честно: сохранила ли ты чувства к принцу? Ведь в день выбора я выбрала тебя именно потому, что видела в твоих глазах любовь.

— Что?! — супруга принца ахнула.

— Не волнуйся. Другие этого не заметили, но я сразу всё поняла. Я уверена, что ты справишься с управлением домом, поэтому и выбрала тебя. Не тревожься понапрасну. Просто продолжай быть доброй — даже самое каменное сердце рано или поздно растает.

— К тому же, у А-жуна до сих пор нет наследника. Разве это не знак уважения к тебе?

Слова Лань Мяомяо ещё долго звучали в голове супруги принца, даже когда они уже подходили к Ганьлу-гуну.

— Императрица.

Голос Гэн Цзэ прозвучал позади. Лань Мяомяо ощутила, как её накрыла тень. Она подняла голову — и увидела его.

— Ваше величество, — хором поклонились Лань Мяомяо и супруга принца.

Но только Лань Мяомяо Гэн Цзэ помог подняться и, взяв её за руку, повёл внутрь.

Супруга принца с завистью смотрела им вслед, думая: «Когда же и мы с супругом станем такими же?»

http://bllate.org/book/10815/969699