Готовый перевод The Warm Lotus Canopy / Тёплый шёлковый полог лотоса: Глава 32

Се Ань, не ропща и не жалуясь, снова принёс полный мешок фиников с начинкой из грецких орехов. Он взял один, приподнял ей подбородок и положил в рот, а потом ласково потрепал по волосам:

— Что с тобой? Надулась, как мышь на крупу. Ни слова не скажешь — только киснешь да отворачиваешься.

Ваньи держала во рту финик, не шевеля языком, но одним ухом ловила каждое его слово.

— Сегодня мне настроение хорошее, вот и балую тебя, — продолжал Се Ань. — А если бы я разозлился, ты бы ещё так со мной цапалась — посмотрел бы я, как бы тебе досталось!

Ваньи надула щёки, вспомнив дневную Цзаоэр из семьи Чжан, и решительно не смогла проглотить финик. Раскрыв рот, она выплюнула его прямо на грудь Се Аню.

— … — Тот на миг опешил, лицо его потемнело, и он ущипнул её за ухо. — Ты ещё и капризничать вздумала? Ещё понадобишься?

— Се Ань… — Ваньи сняла его руку, собралась было пожаловаться, но обида перехватила горло, и глаза тут же наполнились слезами. Она смахнула финик, упавший ему на подол, на пол, вытерла слёзы и всхлипнула: — Сегодня меня обидели.

Увидев такое, Се Ань сразу смягчился. Ему стало больно за неё, и он обнял её за плечи:

— Кто посмел тебя обижать?

— В дом пришла одна особа, ещё хуже Се Фу, — ответила Ваньи, облизнув губы. — Не уходит, хоть тресни, да ещё и колкости сыплет, да и ругает меня.

Она подробно пересказала всё, что наговорила ей днём Цзаоэр из семьи Чжан, но умолчала про то, как Ахуан набросился и поцарапал ту девицу. Затем вытерла уголок глаза и спросила:

— Ты займёшься этим или нет?

Се Ань прищурился, провёл большим пальцем под её глазом и прижался лбом к её лбу:

— Да ну тебя, медведица! Почему сама не перевернула стол и не дала ей по заслугам?

Ваньи оттолкнула его и уставилась в пол:

— Не смогла бы. Да и зачем портить свой собственный стол?

Она помолчала, всхлипнув:

— И вообще, я на такое не способна.

— Знаю я тебя! Только дома со мной свирепствуешь, — Се Ань ущипнул её за нос, спрыгнул с лежанки, надел сапоги и потянул её вниз, чтобы тоже обуть. — Так кто же эта особа, пришедшая сегодня?

Ваньи не хотела объяснять, теребила край юбки и лишь бросила:

— Во всяком случае, у неё с тобой давняя связь.

Се Ань ничего не понял, но, убедившись, что она оделась, схватил с лежанки тёплую куртку и накинул ей на плечи. Вдвоём они вышли из комнаты.

На кухне госпожи Ян не было — только Цзаоэр из семьи Чжан суетилась, словно прислуга, купленная в дом. На плите кипятилась вода, а она то раскатывала тесто, то чистила лук, старательно и усердно выполняя всю работу.

Се Ань с Ваньи остановились у двери. Он кивнул в сторону Цзаоэр:

— Это она?

Ваньи крепко сжала губы и кивнула. Глядя ему в глаза, она спросила:

— Узнаёшь?

Се Ань презрительно скривил губы и покачал головой:

— Не видел никогда.

— А-а… — протянула Ваньи, поправила рукава и, опустив голову, пробормотала: — А она-то с тобой будто кореша давние. То и дело зовёт «братец Се Ань», так мило.

Се Ань, до того мрачный, не удержался и рассмеялся. Он провёл языком по нижней губе, запустил руку ей за спину и ущипнул за мочку уха:

— Эй, да откуда же такой кислый запах?.. Неужели ты на обед ела пельмени в уксусе?

Ваньи стряхнула его пальцы, но тут же услышала, как оттуда позвали:

— Братец Се Ань!

Голос был слащавый, стеснительный, полный радостного волнения. У Се Аня по коже побежали мурашки.

Ваньи бросила на него исподлобья взгляд, отвернулась и села за стол, схватив пучок зелёного лука. Она принялась за своё дело, даже не собираясь помогать.

Наступила пауза, и оттуда донеслась беседа: один говорил настойчиво и с надеждой, другой — холодно и отстранённо, с явным отвращением.

Цзаоэр спросила:

— Братец Се Ань, ты меня помнишь?

Се Ань нахмурился:

— Кто тебе брат?

— … — Цзаоэр замялась, но, поняв, что ему не нравится это обращение, решила больше не употреблять его и лишь сказала: — Ты забыл Цзаоэр?

Се Ань вдруг понял, почему Ваньи выплюнула финик ему на грудь — просто её тошнило от этой девицы. Цзаоэр, заметив перемену в его выражении лица, обрадовалась:

— Ты вспомнил?

Се Аню надоело разбираться, кто есть кто. Его занимало лишь одно — что эта особа обидела его женщину. Он грубо бросил:

— Слышал, ты очень самоуверенна? Хочешь остаться в моём доме и выживать отсюда нашу девушку? Наглости тебе не занимать.

Цзаоэр не ожидала, что он сразу заговорит об этом. Инстинктивно она повернула голову к Ваньи и встретилась с её взглядом.

Ваньи сидела спокойно и прямо. Половина лука уже была очищена и аккуратно сложена рядом. Она держала в пальцах ещё одну перышку и, заметив, что Цзаоэр смотрит на неё, медленно сняла верхнюю кожицу и бросила на пол.

Простое движение, но в такой обстановке оно выглядело вызовом.

Цзаоэр сжала кулаки. Обернувшись к Се Аню, она уже говорила с дрожью в голосе:

— Цзаоэр невиновна! Это лишь слова сестры, и им нельзя верить. Цзаоэр только приехала, как могла обидеть сестру? Я лишь трудилась, не смела выходить из себя.

Она провела ладонью по щеке, стянула ворот рубашки и показала три кровавые царапины, уже покрывшиеся корочкой:

— К тому же, кошка сестры поцарапала Цзаоэр…

Цзаоэр была довольно хороша собой, и её слёзы, текущие, словно роса на цветах груши, вызывали жалость. Она умело дозировала плач — лишь одна слезинка медленно скатилась и остановилась в уголке губ. Она не договорила фразу до конца, оставив простор для воображения. Но Се Ань этого даже не заметил — он смотрел только на Ваньи.

Она сидела в тени, окружённая тёплым светом свечи, выпрямив спину и глядя на него.

Такое упрямое выражение лица — явно держала в себе огромную обиду. Се Ань почесал нос, подошёл и сел рядом:

— Это Ахуан натворил?

Ваньи вышла из себя. Обычно спокойная и сдержанная, сейчас она совсем потеряла контроль. Слушая, как Цзаоэр слащавым голоском переворачивает всё с ног на голову, она чувствовала, как внутри разгорается пламя. Смахнув на пол все испорченные перья лука, она опустила глаза и молчала.

Тем временем Цзаоэр продолжала:

— Это не вина сестры. Цзаоэр сама неосторожна — хотела дать кошке ещё рыбки…

Ваньи глубоко вдохнула, схватила ближайший сладкий картофель и швырнула в неё. Хотела лишь напугать, но Цзаоэр в этот момент выпрямилась — и картофель точно попал ей в голову. Та вскрикнула и упала, простонав:

— Братец Се Ань…

Се Ань не выдержал и расхохотался, обняв Ваньи за талию. Через мгновение он похлопал её по спине и приговаривал:

— Ну всё, успокойся. Зачем ты с такой ничтожеством споришь? Не знал, что ты такая вспыльчивая.

Затем он принюхался к её шее:

— Фу, весь дом пропах уксусом.

Ваньи вспыхнула от злости и сильно толкнула его:

— Я звала тебя сюда, чтобы ты наблюдал за представлением? Ты чего ржёшь?

— Радуюсь, — ответил Се Ань, беря её за руку и перебирая тонкие пальчики. — Без неё я бы и не узнал, как сильно ты ко мне привязана. Неделю назад я ещё переживал, что ты совсем холодная и меня не ценишь.

Ваньи и стыдно, и злиться хочется. Вырвав руку, она дала ему по руке и отвернулась.

А тем временем Цзаоэр, наплакавшись вдоволь, увидела лишь, как эти двое заигрывают друг с другом. Она стояла у входа, сквозняк бил ей в ворот, и она задрожала от холода. Сжимая край одежды, Цзаоэр побледнела, но, вспомнив обещание Се Фу — сто лянов серебром, — собралась с духом, упала на колени и, ползком добравшись до Се Аня, глубоко поклонилась:

— Умоляю вас, дайте Цзаоэр шанс выжить! Мне некуда идти. Из милости, вспомните старые времена и примите Цзаоэр хотя бы на несколько дней. Я буду подавать чай, стирать бельё, готовить — всё умею делать…

Се Ань холодно перебил её:

— Какие у нас с тобой старые времена?

Цзаоэр замерла. После паузы, будто стыдясь, она произнесла:

— Полгода назад мы были помолвлены.

Ваньи молча смотрела на Се Аня. Тот медленно осмыслил её слова и наконец понял:

— Так твой брат — тот самый Чжан Луэр, который задолжал мне кучу денег, а потом его избили должники и он неделю валялся у входа в мою игровую залу?

— … — Реакция Се Аня совершенно не соответствовала ожиданиям Цзаоэр. Она стиснула зубы и через некоторое время выдавила: — Именно так.

Се Ань презрительно скривил губы:

— Вот оно что.

Он провёл рукой по спине Ваньи, поднял её за ухо и добавил:

— Вся ваша семейка — одна порода. Вы с братом — два сапога пара. Оба такие…

Он запнулся и повернулся к Ваньи:

— Как там говорят? Бесстыжие?

Цзаоэр смотрела на него с недоверием, побледнев до синевы и еле держась на ногах. Се Ань устал с ней возиться. Встав, он указал на дверь и холодно произнёс:

— У тебя два пути. Первый — спокойно уйти самой и больше не показываться мне на глаза. Второй — остаться здесь и дождаться, когда мне взбредёт в голову вышвырнуть тебя на улицу с переломанными ногами.

Он постучал пальцем по столу:

— Я ведь не святой. Ты же слышала, да?

Цзаоэр дрожала. Губы её шевелились, но она так и не осмелилась произнести следующую фразу, которую велела выучить Се Фу.

Когда Цзаоэр, опустив голову, исчезла за дверью, Ваньи положила на стол то, что держала в руках, и уставилась на свои пальцы, окрашенные в зелёный. Се Ань всё ещё сидел рядом, совсем близко. Она чувствовала его горячий, пристальный взгляд.

Когда первая волна эмоций прошла, Ваньи вдруг поняла, как по-детски глупо она себя вела. Она словно маленькая девочка, которой отобрали конфету, и которая побежала жаловаться, капризничая и требуя защиты.

Ей стало неловко. Она потерла пальцы и встала, пытаясь обойти стол с другой стороны, но Се Ань мгновенно схватил её за талию.

Прижавшись к её спине, он прошептал ей на ухо:

— Она ушла. Ты всё ещё злишься?

Ваньи почувствовала себя неловко и вывернулась из его объятий:

— Голоден? Приготовлю тебе поесть.

— Не хочу есть, — усмехнулся Се Ань. — Сейчас мне хочется поговорить с тобой о том, что делать дальше, раз ты наконец-то согрелась.

Было уже поздно, и госпожа Ян могла выйти из своей комнаты в любой момент, поэтому Се Ань, как бы сильно он ни хотел, не осмеливался переходить границы.

Ваньи слегка сопротивлялась, но легко была остановлена. Горячее дыхание Се Аня щекотало её шею. Он нежно прижимался к ней и тихо прошептал на ухо:

— Останься со мной до ночи.

…Затем он ослабил хватку. Щёки Ваньи давно пылали. Она отпрянула вперёд, опустив голову, и растерялась.

— Голоден, но не хочу лапшу, — Се Ань наклонился, заглянул ей в глаза и улыбнулся. — Хочу суп из тофу.

Ваньи была ошеломлена и не думала о двусмысленности его слов. Она машинально кивнула.

Се Ань победно улыбнулся, провёл пальцем по уголку её глаза:

— Чтобы был лёгкий, сваренный помягче. И добавь немного перца.

Ваньи оперлась руками на стол и тихо возразила:

— Как может быть лёгкий суп с перцем?

Се Ань с хитринкой усмехнулся:

— Добавь уксуса.

Он помолчал и пояснил:

— Лёгкий суп с уксусом становится острым.

Ваньи растерянно подняла глаза, поймала его насмешливый взгляд и наконец поняла, что он имел в виду.

…На ужин не было ни лапши, ни тофу. Вовремя появилась госпожа Ян и нарушила неловкое молчание между ними. Ели липкие пирожки с начинкой из красной фасоли.

Се Цзи всё ещё не вернулся. Ваньи, наконец вспомнив об этом, не успела спросить, как Се Ань прочитал её мысли:

— Ушёл к Фу Цюйши. Помнишь такого? «Нефритовое лицо, малый дракон».

Ваньи откусила кусочек пирожка с начинкой из красной фасоли и с сомнением спросила:

— Разве они не в ссоре?

— Помирились, — многозначительно ответил Се Ань. — Как там говорится: «Даже самая стыдливая девушка не устоит перед настойчивым ухажёром». — Он бросил взгляд на ухо Ваньи и внимательно следил, как оно постепенно краснело. — В любви, если один стесняется, другому приходится быть наглее.

Ваньи промолчала. Се Ань положил ей на тарелку кусок овощей, его палочки коснулись её палочек и медленно отстранились:

— Верно ведь?

Она прикусила губу и тайком пнула его под столом по голени:

— За едой не разговаривают.

Се Ань кивнул:

— Ладно.

Он приподнял уголок губ:

— Всё равно ночь длинная.

…Из-за этих слов Ваньи даже не стала читать книгу и рано погасила свет, забравшись под одеяло.

Ночь была тихой. Фонарь за окном ещё горел, и красноватый свет просачивался сквозь бумагу, мягко окутывая комнату.

Она долго ворочалась, но не могла уснуть. Ахуан тоже не спал, лёжа у неё под подушкой, с широко раскрытыми глазами и подрагивающими ушами.

Когда она только приехала сюда, часто страдала от бессонницы. Тогда она думала о столице, о княжеском дворце.

А теперь думала о Се Ане.

Полгода назад, при первой встрече, он почти не улыбался, был груб, переменчив в настроении и колол каждое слово… Ваньи перебирала в уме все его качества и не находила ни одного достоинства. Кроме внешности и почтительности к матери.

http://bllate.org/book/10814/969646