Готовый перевод Dazzled by Her Beauty / Ослеплённый её красотой: Глава 16

— Не пойму, о чём вы, генерал Вэй, — произнёс Чэнь Юй, приподняв ресницы. Его улыбка стала шире, но в голосе прозвучала нарочитая растерянность: — Я всего лишь слуга при императоре, ничтожный и незначительный. Какие у меня могут быть цели?

Вэй Чжи не сдержал холодной усмешки. Он сделал несколько шагов вперёд и пристально посмотрел прямо в глаза Чэнь Юю:

— Пусть так и будет. Хорошо служи Его Величеству — и ничего дурного не случится.

Чэнь Юй сохранил прежнюю улыбку и поклонился в пояс:

— Слушаюсь.

Вэй Чжи развернулся и спокойно сказал:

— Император только что пережил потрясение. Ступай скорее к нему.

— Генерал, прощайте, — ответил Чэнь Юй.

Два красивых юноши разошлись в разные стороны. На вид всё было мирно и гармонично, но на самом деле они расстались в ссоре.

Вэй Чжи опустил глаза. Интуиция подсказывала ему: Чэнь Юй — не простой человек. Он сразу направился к начальнику Далисы.

У него зрело подозрение, но после разговора с Ли Вэньшэном оно постепенно рассеялось. Ли Вэньшэн уверенно заявил, что у Чэнь Юя нет таких возможностей, и гораздо вероятнее, что за всем этим стоят феодальные князья. Он перечислил множество улик — каждая из них казалась безупречной и логичной.

Попрощавшись с господином Ли, Вэй Чжи временно забыл об этом деле. Но позже, случайно беседуя со своим заместителем, он вновь вспомнил о Чэнь Юе:

— Цзыминь, помнишь ли ты, как пять лет назад мы вместе вошли во дворец и случайно увидели того юношу, что был рядом с Его Величеством?

Сюэ Цзыминь сначала не понял:

— Кого?

— Тогда мы шли через императорский сад и наткнулись на мальчика под деревом, который вырезал фигурку кинжалом.

— Ах да! — воскликнул Сюэ Цзыминь, хорошо помня тот случай. — У него были в крови руки, весь в грязи… Совсем не похож на придворного. Меня тогда сильно напугало! А зачем генерал спрашивает?

— Это и есть нынешний Чэнь Юй.

— Чэнь Юй? Какой Чэнь Юй? — Сюэ Цзыминь долгое время жил за пределами столицы и мало знал о делах двора. Он задумался, а потом вдруг вскинул голову: — Чэнь Юй?!

Вэй Чжи горько усмехнулся:

— Времена изменились.

Сюэ Цзыминь долго не мог прийти в себя:

— Он… это… что-то тут не так!

Да, действительно не так.

Если даже пограничные генералы слышали о нём, то утверждать, будто он обычный человек, — значит, самому быть ненормальным.

Сюэ Цзыминь начал понимать. Увидев выражение лица Вэй Чжи, он почувствовал тяжесть в сердце.

— Что намерен делать генерал? — тихо спросил он.

— Подойди ближе.

Хуа И полулежала на кровати в одной тонкой рубашке, длинные волосы растрёпаны и рассыпаны по плечам — выглядела совершенно небрежно.

На коленях у неё лежала книга с трактатами. Страницы были закручены от многократного чтения. Сейчас она перечитывала их снова, просто чтобы успокоить ум.

Когда вошёл Чэнь Юй, он не стал её беспокоить и тихо сел на стул неподалёку. Только спустя некоторое время она очнулась и сказала:

— Ты пришёл.

Он подошёл, взял у неё книгу и поправил растрёпанные пряди:

— Сегодня сильно испугалась.

Она склонила голову и улыбнулась:

— Ты обо мне или о себе?

— Обо мне.

— Не бойся, Чэнь Юй. Видишь, я уже не боюсь, — поддразнила она.

Они молча смотрели друг на друга. Она не выдержала и рассмеялась.

Ей было всего восемнадцать лет, и в его глазах она редко проявляла девичью непосредственность. Но сегодня вечером всё было иначе.

Хуа И оперлась на его плечо и вздохнула:

— Конь испугался совершенно ни с того ни с сего. Последние дни мне не везёт: едва зажила спина, чуть не свалилась снова…

Увидев, как лицо Чэнь Юя стало суровым, она поспешила прекратить «проклинать» себя и перевела тему:

— Как ты вдруг появился? Наверное, давно уже здесь?

Он не стал скрывать:

— Услышал, что Его Величество весело проводит время с генералом Вэй, решил заглянуть — вдруг Его Величество уведут.

Она рассмеялась и толкнула его:

— Ты думаешь, все такие, как ты?

— А?

Он повернул голову, приподнял бровь — длинные чёрные брови уходили в виски, а в глазах мерцал таинственный свет. От этого взгляда она на миг замерла.

Хуа И поняла, что только что сказала нечто самоуверенное, и почувствовала, как лицо залилось румянцем. Но он лишь изогнул уголки губ и наклонился к её уху. Его губы, ещё хранящие прохладу ночи, едва коснулись её ушной раковины, и тёплое дыхание обдало кожу:

— Истина в словах И.

Она инстинктивно втянула шею, но он неотступно приближался, и его хриплый голос прозвучал прямо над ухом:

— Я давно мечтаю о тебе. Ты так прекрасна — других мне приходится опасаться.

Сердце её забилось быстрее, мысли на миг спутались, и тело невольно откинулось на постель. Он навис над ней, опершись руками по обе стороны от её головы.

— И, — позвал он мягко.

— Мм? — тихо отозвалась она, пытаясь выскользнуть из его объятий.

Её сердце горело, тело становилось мягким, будто таяло. Каждый раз, когда он так приближался, ей казалось, что он вот-вот поглотит её целиком.

Он прижал её ещё крепче, заточив в этом тревожном, полном желания и смятения пространстве, чтобы увидеть всё до последней детали.

Его руки были холодными, но для неё — обжигающими. Он расстегнул ворот её рубашки, лаская нежную плоть, целуя самые чувствительные места. Огонь вспыхнул внизу живота и быстро распространился по всему телу.

Она постепенно превратилась в воду, но он вдруг отстранился, решительно подошёл к столику и задул самый яркий фитиль, оставив лишь один тусклый огонёк в фонаре. Его тень удлинилась и закачалась перед её глазами.

Чэнь Юй вновь приблизился, его горячее дыхание коснулось её щеки. Широкая ладонь обхватила её тонкую ногу, мягко заставляя развести колени.

Но Хуа И вдруг упрямилась, поджала ноги и оттолкнула его с лёгким упрёком:

— Ты такой злодей!

Он усмехнулся, провёл пальцем по её носу:

— Слишком много играешь. Нужно тебя проучить.

Она уже собралась возразить, но он схватил её за лодыжку, резко потянул к себе и, сняв пояс с её талии, связал ей запястья.

— Что ты делаешь?! — вскрикнула она.

Он тихо рассмеялся:

— Буду учить Его Величество искусству любви.

Ночь была холодна, как иней, но в императорских покоях царила весна. Служанки, дежурившие у дверей, краснели от услышанного.

На следующее утро женщина-император встала рано. Её тело было мягким и слабым, и служанки поддерживали её, пока она шла на охоту.

Страсть минувшей ночи уже улеглась. В глазах всех присутствующих она оставалась величественной, строгой и неприступной. Стоя на возвышении, она гордо складывала руки в рукавах, принимая поклоны. Только после того, как все преклонили колени, она повелительно махнула рукой, позволяя сесть.

Чэнь Юй молча стоял неподалёку, разделяя с ней взгляды сотен придворных.

Охота началась.

Юноши из знатных семей, хоть и славились ветреностью, не забывали и о верховой езде с меткой стрельбой. Все они были статны и ловки — достойные отпрыски благородных родов.

Хуа Чжань, правитель Биньлинского округа, стремился продемонстрировать свои способности перед старшей сестрой и первым ринулся вперёд, едва только забили в барабаны.

— Наследный принц Чэньский добыл двух зайцев!

— Наследный принц Чэнский — одного белого оленя и одного зайца!

— …

— Правитель Биньлинского округа — одного кабана и одну лисицу!

Услышав своё имя, Хуа Чжань тут же вскочил со стула, будто боялся, что Хуа И его не заметит. Он сиял, вытягивая шею и жадно глядя на сестру.

Хуа И не смогла сдержать улыбки и подняла руку:

— Наградить.

Когда охота подходила к концу, Хуа И наконец повернулась к спокойному и невозмутимому Чэнь Юю.

Тот понял её без слов и подошёл ближе.

— Желаю назначить Чэнь Юя командующим Тайной стражей, — объявила она. — Есть ли возражения у почтенных чиновников?

В толпе послышался лёгкий ропот. Придворные и юноши из знати переглянулись, пытаясь понять, почему именно сейчас императрица решила возвести Чэнь Юя в такой высокий чин.

Никто не осмеливался первым выступить. Чэнь Юй всегда находился рядом с императором — с ним было опасно ссориться.

Но если он станет командующим, то получит почти неограниченную власть.

Хуа И улыбнулась:

— Никто не возражает?

Как только она договорила, после короткой паузы один за другим стали подниматься старые чиновники, подавая прошения. Одни выступали против, другие — в поддержку.

— Что ж, — сказала Хуа И, слегка улыбаясь и хлопнув в ладоши. — Давайте прямо сейчас проверим, достоин ли Чэнь Юй этой должности. Чэнь Юй!

— Слушаю, — ответил он, кланяясь.

— Сравнись в меткости со стрелами генерала Вэя. Уверен ли?

Внизу Вэй Чжи слегка вздрогнул.

Чэнь Юй повернулся к нему и улыбнулся — но в глазах уже не было тепла:

— Конечно.

Это был вызов.

Откровенный вызов.

Вэй Чжи сжал кулаки в рукавах.

Он резко встал, взял свой лук и громко бросил:

— Поединок!

Оба мужчины сели на коней. Барабаны загремели вновь, звук их был оглушителен.

Чэнь Юй держал поводья, опустив веки. Его черты лица были мягки и спокойны, в полной противоположности суровой, ледяной ауре Вэй Чжи.

Хуа И подперла подбородок рукой и наблюдала за ними.

По сигналу оба всадника помчались в лес.

Все поднялись со своих мест, вытягивая шеи и перешёптываясь. Хуа И, увидев, как они исчезли из виду, спокойно взяла чашку чая и начала неторопливо пить, будто совершенно не волнуясь.

Прошло время, выпито было уже две чашки чая, когда вдруг послышался топот копыт — ровный, размеренный, приближающийся издалека.

Хуа И поставила чашку на столик и подняла глаза. Вокруг многие уже встали, выглядывая вперёд.

Слуги бросились в лес, чтобы собрать добычу.

Чэнь Юй и Вэй Чжи одновременно спешились, передали луки слугам и подошли к императрице, кланяясь.

— Садитесь, — сказала Хуа И.

Оба заняли места и стали ждать. Вскоре один из слуг подбежал и, став на одно колено, громко доложил количество добычи каждого.

По мере того как он перечислял, в толпе воцарялась всё большая тишина.

Никто и представить не мог, что этот юноша, годами служивший при императоре и кажущийся беззащитным, на деле владеет стрельбой почти наравне с генералом Вэй!

Хуа И прикрыла чашкой улыбающиеся губы, а когда доклад закончился, лениво выпрямилась и обратилась к Вэй Чжи:

— Генерал Вэй, сегодня вы немного проиграли.

Вэй Чжи склонил голову:

— Господин Чэнь Юй мастерски владеет луком и конём. Я недооценил его.

В его словах чувствовалось недовольство.

В голове Вэй Чжи снова и снова всплывали моменты их схватки в лесу — он был и поражён, и разгневан.

Он никак не ожидал такой дерзости от Чэнь Юя!

Стрела, направленная на белого оленя, вдруг резко сменила цель и устремилась прямо к его шее.

Белоперая стрела пронзила воздух. Если бы он не успел мгновенно отклониться, пусть даже лишь чуть-чуть, стрела прошла бы в сантиметре от его горла — и он пал бы мёртвым от руки Чэнь Юя!

А тот, увидев гнев Вэй Чжи, лишь легко дёрнул поводья и спокойно усмехнулся:

— Генерал, в войне всё дозволено. Разве пять лет на границе не научили вас этому?

Вэй Чжи был человеком чести и прямоты. Такое коварство и наглость привели его в ярость. Он натянул тетиву, целясь в Чэнь Юя, но тот лишь завёл его в чащу, заставляя тратить стрелы, а потом насмешливо сказал:

— Благодарю за уступку, генерал.

Вэй Чжи внезапно очнулся — Чэнь Юй уже хлестнул коня кнутом, ловко натягивая лук и собирая добычу.

Оба почти не промахивались, но Чэнь Юй, зная гордый нрав Вэй Чжи, воспользовался тем, что тот не станет применять подлые уловки, и таким образом одержал победу.

Вэй Чжи не мог смириться.

Он всё больше ненавидел такого человека. Ему казалось, что присутствие Чэнь Юя рядом с императрицей неизбежно приведёт к хаосу в управлении государством.

«Приближает мелких людей, отдаляется от добродетельных чиновников», — думал он. — Хуа И так мудра… Почему же она совершает такую глупость?

Хуа И, видя, как все замолчали, была в прекрасном настроении. Хотя она и удивилась, что Чэнь Юй всё время был так уверен в себе, а теперь и вправду победил, она немедленно издала указ о его назначении.

Командующий Тайной стражей — хотя и назывался «тайным», на деле был живым воплощением императорской власти.

За сто лет существования государства обладатель чёрного железного жетона с изображением орла имел право передавать императорские указы, следить за чиновниками и в чрезвычайных ситуациях временно командовать гарнизоном столицы.

Многократно, когда знать или родственники императора поднимали мятежи, именно Тайная стража быстро подавляла восстания.

Лица присутствующих выражали самые разные чувства. Они тайком поглядывали на императрицу, потом на прямую спину Чэнь Юя — и души их трепетали от страха.

По небу катились тонкие облака, скрывая половину алого солнца.

Наступали перемены.

Чэнь Юй преклонил колени и громко поблагодарил за милость. Затем он подошёл к Хуа И и, низко поклонившись, принял жетон командующего.

Хуа И лично вложила в его руку чёрный железный жетон. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и она быстро провела ногтём по его ладони.

Он поднял глаза, уголки губ приподнялись. Она тут же спрятала руку в рукав, делая вид, что ничего не произошло.

Он тихо рассмеялся — так тихо, что слышали только они двое.

http://bllate.org/book/10806/968889