Готовый перевод Dazzled by Her Beauty / Ослеплённый её красотой: Глава 7

Власть регента постепенно таяла, и императорская власть укреплялась. При дворе появилось новое поколение талантливых чиновников, способных управлять государством.

Спустя три года императрица объявила, что «почувствовала недомогание», и повелела бывшему регенту, принцу Чэнскому, находившемуся в отставке дома, вновь занять пост советника при троне.

Принц Чэнский в ту же ночь явился во дворец на аудиенцию, но императрица отказалась его принять. После долгого молчаливого противостояния он сам опустился на колени перед ступенями павильона и просил о встрече.

В павильоне Цинцюй полупрозрачные шёлковые завесы окружали пруд. Лунный свет струился сквозь белоснежные гардины, отражался в зеркалах и переливался на воде.

На нефритовой террасе у пруда две девушки танцевали босиком.

Их танец был соблазнителен и изящен. Девушки смеялись, развевающиеся юбки поднимали волну благоуханных ветров, обнажая плечи, белые, как снег.

Одна была одета в алый наряд с золотой вышивкой, её длинные волосы были собраны набок золотистой шпилькой.

Другая носила белоснежное платье и держала в руке веер из птичьих перьев; родинка на лбу придавала ей особую чистоту и неземную красоту.

Одна — словно демоница, другая — будто фея.

Ряд служанок с фонарями стоял вдалеке на изогнутой галерее вокруг павильона, безмолвные и строгие.

Перед прудом, возле ширмы и за длинным столом стоял резной диван из чёрного дерева для наложниц. На нём, прислонившись к подушкам, расположился мужчина, попивая чай и любуясь зрелищем.

Девушка, похожая на демоницу, поскользнулась и упала прямо ему в объятия. Мужчина слегка отстранил руку с бокалом, но она тут же обвила руками его шею.

Чэнь Юй приподнял пальцем её подбородок и произнёс:

— Прогресс заметен.

Девушка тихо рассмеялась, поджала ногу и легко пнула его в локоть:

— Ты слишком дерзок.

Чэнь Юй схватил её за лодыжку. Она мягко вырвалась, развернулась и уселась рядом с ним в кресло-тайши, покрытое лисьим мехом.

С тех пор как прошло три года, черты Хуа И утратили юношескую наивность. Её глаза, подобные осенним озерам, теперь источали ещё большую глубину и очарование, чем прежде, когда она считалась красавицей всего Поднебесного.

Три года назад императрица, отказывавшаяся устраивать пышную церемонию совершеннолетия, всё же уступила давлению придворных. В тяжёлых, богато украшенных императорских одеждах она шаг за шагом прошла все положенные обряды, а затем, под руку с регентом, поднялась на возвышение и объявила о своём вступлении в полную власть.

Но послушной она оставалась лишь один день.

Уже на следующий вечер новая правительница устроила в своих покоях пир: пила вино, танцевала и предавалась веселью до самого рассвета.

За эти три года императрица редко появлялась на утренних аудиенциях, предпочитая развлечениям государственные дела. Она завела себе бесчисленное множество фаворитов, и слава о её распутстве разнеслась по всему Поднебесному. Придворные были в отчаянии.

Говорили, что она пренебрегает обязанностями государя, — но при этом умело назначала талантливых чиновников и проводила решительные реформы. Говорили, что она заботится о народе, — но разве обычный император позволяет себе хмуриться на министров и отказываться ходить на заседания?

Хотя в стране царил мир и процветание, и серьёзных бед не было, чиновники всё равно ворчали про себя. Однако никто не осмеливался подавать официальный протест — ведь каждый помнил, как однажды императрица запустила в голову советника хрустальной вазой. Так что они просто махнули рукой и оставили её в покое.

Между тем Чэнь Юй три года упорно занимался боевыми искусствами и был назначен начальником Тайной гвардии императора.

Этот юноша, некогда появившийся словно ниоткуда и считавшийся никчёмным, теперь проводил каждую минуту рядом с императрицей и знал её характер лучше всех придворных. Внезапно он стал известен всей стране.

Благодаря своей внешности консервативные учёные порой обвиняли его в том, что он «служит красотой», но вскоре даже высшие сановники и простые слуги поняли: чтобы хоть как-то приблизиться к императрице, нужно заручиться расположением Чэнь Юя. И все с тревогой замечали, насколько велико его влияние на государыню.

Девушка, похожая на фею, увидев, что Хуа И прекратила танец, тоже остановилась и, опустив рукава, скромно склонилась в поклоне.

Хуа И взглянула на неё и сказала:

— На этот раз неплохо. Останься при мне.

Девушка улыбнулась:

— Хуань Цзи благодарит Ваше Величество.

Чэнь Юй поднял глаза и холодно взглянул на Хуань Цзи, после чего снова пригубил чай.

Хуа И слегка махнула рукой, и Хуань Цзи, поняв намёк, тихо отступила.

Теперь в павильоне Цинцюй остались только двое. Хуа И расслабилась и лениво устроилась в лисьем меху.

— Как скучно, — пробормотала она без энтузиазма.

Чэнь Юй улыбнулся:

— Ваше Величество, в императорском кабинете снова гора докладов.

Хуа И схватила яблоко со стола, откусила и, раздувая щёки, невнятно проговорила:

— Мне нравится их читать или нет — это уж точно не твоё дело напоминать!

Чэнь Юй аккуратно вынул яблоко из её зубов и мягко сказал:

— Главное, чтобы Вашему Величеству было приятно.

Хуа И прищурилась и бросила на него косой взгляд.

Какая дерзость!

За эти три года Чэнь Юй действительно стал всё более самоуверенным. Он говорил: «Главное — чтобы Вы были довольны», но на деле всегда действовал по-своему.

Например, вынимал яблоко из её рта так спокойно, будто это было самым естественным делом на свете.

Хуа И взяла с подноса ледяной виноград и начала неспешно его очищать. Красная хна на ногтях, словно капли алой розы на снегу, подчёркивала белизну и изящество её пальцев.

Её тело было мягким, как вода. Она прикусила виноградину, и сок потёк по подбородку, капнул на ключицу и растёкся по алому платью.

Чэнь Юй наблюдал за всем этим. Он прекрасно понимал, что Хуа И смотрела на него исподлобья, уголки глаз соблазнительно приподняты, родинка на лбу игриво мерцала. Это был вызов. Или соблазн.

Внезапно Чэнь Юй встал, обхватил её за талию и колени и поднял на руки.

Хуа И не вскрикнула — она лишь прижалась к его груди, полностью доверяя ему.

Он медленно прошёл сквозь алые шёлковые занавеси, обошёл ширму с чёрно-белым пейзажем и направился к императорскому ложу с драконами из палисандрового дерева.

Золотой пиху на подставке медленно выпускал дымок дорогого благовония, привезённого из Западных земель. Пламя свечей трепетало, а аромат, смешавшись с ночным ветерком, рассеивался по комнате.

Хуа И вдыхала лёгкий запах его одежды и прикрыла глаза.

Его руки были твёрдыми и сильными, но он бережно опустил её на постель. Она отпустила его шею, но он прижался лбом к её лбу, и их дыхание переплелось.

Она не открывала глаз, чувствуя, как его тёплая ладонь скользит по её талии, а губы касаются кончика носа, уголка рта. Он тяжело дышал, голос стал хриплым и низким:

— Ваше Величество...

Её ресницы дрогнули, и она открыла глаза.

Его чёрные глаза горели огнём, в них не было и тени сдержанности — только откровенное желание.

Красавец, чистый, как нефрит, с безупречными чертами лица. Белоснежные одежды подчёркивали его благородство, а родинка у глаза добавляла немного демонической притягательности — и всё это сочеталось удивительно гармонично.

Любой, кто не знал его происхождения, принял бы его за настоящего принца крови.

Хуа И, привыкшая видеть перед собой покорных вельмож и льстивых придворных, должна была признать: в манерах Чэнь Юя чувствовалось такое же благородство, как у самых знатных аристократов.

Было ли это уверенностью в себе или врождённым шармом?

Она — императрица, привыкла к тому, что все перед ней кланяются и угодливо улыбаются. Лишь немногие осмеливались вести себя с ней так свободно и непринуждённо.

За эти три года юноша вырос в мужчину. Она никогда не позволяла ему вступить в официальную карьеру, оставив лишь при себе для развлечений и интриг. Хотя их судьбы в этой жизни кардинально отличались от прошлой, он изменился лишь на два оттенка — стал чуть мягче и на три тона менее суров.

Хуа И приложила ладонь к его груди и внезапно мягко оттолкнула. Её длинные ноги изогнулись, и она, словно угорь, выскользнула из его объятий.

Чэнь Юй сделал шаг назад, желание в его глазах постепенно угасало, а кулаки в рукавах сжались.

Хуа И скрестила ноги, оперлась подбородком на ладонь и с лёгкой усмешкой произнесла:

— На сегодня хватит. Мне ещё предстоит встретиться с дядей.

Чэнь Юй спокойно улыбнулся:

— Как прикажете.

Хуа И приподняла ресницы и спросила:

— Пришла победная весть с границы. Я приказала генералу Вэй Чжи немедленно вернуться в столицу. Слышал ли ты, что говорят об этом при дворе?

— Кто-то восхваляет, кто-то гадает о Ваших намерениях, а некоторые даже мечтают... — ответил Чэнь Юй. — Но всё это лишь сплетни за обеденным столом. Все уверены, что между Вами и генералом Вэй Чжи нет согласия, и ждут, чтобы посмотреть, как разыграется эта драма. Лучше быть осторожнее, Ваше Величество.

Хуа И слегка нахмурилась:

— Я тогда его наказала, а он всё ещё помнит.

Чэнь Юй мягко усмехнулся:

— Тогда наградите его за заслуги — это продемонстрирует Вашу великодушную щедрость. В столице, в отличие от границы, у Вас есть все возможности управлять им, как пешкой на доске.

Хуа И задумчиво улыбнулась, уловив смысл его слов.

Побеседовав ещё немного, Чэнь Юй вышел из павильона и приказал служанкам помочь императрице переодеться. Хуа И сменила алый наряд на чёрно-золотую императорскую мантию и отправилась в императорский кабинет для встречи с принцем Чэнским.

Принц Чэнский, уже перешагнувший пятидесятилетний рубеж, из-за многолетних забот о государстве поседел у висков, но лицо его оставалось таким же строгим, как и прежде.

Хуа И вошла в кабинет и увидела его стоящим посреди зала — спиной прямой, сдержанным, но полным внутренней силы.

Она быстро подошла к трону и громко рассмеялась:

— Как здоровье, дядя?

Расправив рукава, она небрежно опустилась на трон, положила правую руку на стол и, подперев подбородок, с насмешливой улыбкой посмотрела на него.

Принц Чэнский встретился с ней взглядом и вдруг почувствовал: перед ним — восемнадцатилетняя девушка, чьи мысли невозможно прочесть. Он невольно стал осторожнее.

Он глухо произнёс:

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Моё здоровье в порядке. Я пришёл сегодня именно по вопросу регентства.

Хуа И приподняла бровь:

— Дядя столько лет был регентом. Неужели за эти три года силы совсем иссякли?

Принц Чэнский поднял глаза и пристально посмотрел на неё:

— У меня ещё достаточно сил служить государству. Но Ваше Величество прекрасно знает: завещание покойного императора гласит, что после совершеннолетия государыни я не смею ни на шаг преступать границы своей должности. А теперь, когда Вы сами способны править Поднебесным и превзошли даже своих предшественников, я и подавно не осмелюсь учить Вас.

...

В кабинете император и принц вели тайные переговоры, а за дверью, на ступенях, стоял Чэнь Юй, заложив руки в рукава.

С тех пор как императрица вошла, он не сдвинулся с места. Служанки то и дело бросали на него взгляды, чувствуя, как голова кружится от одного вида этого прекрасного юноши.

Как может существовать такой красивый человек?

Но они знали своё место и не смели даже мечтать о нём.

Подошёл евнух Чань и с угодливой улыбкой сказал:

— Старый слуга пришёл поздравить вас, господин.

Чэнь Юй слегка повернул голову и с лёгкой насмешкой спросил:

— С чем именно?

— Поздравляю вас с тем, что после стольких лет верной службы Ваше Величество наконец обратила на вас внимание! — продолжал евнух. — Возможно, вы ещё не знаете? После возвращения генерала Вэй императрица намерена назначить вас начальником Тайной гвардии.

Чэнь Юй не ожидал этого и на мгновение похолодел.

Евнух Чань, увидев, что на лице Чэнь Юя нет радости, растерялся и почувствовал, как по спине побежал холодный пот.

За три года хрупкий юноша превратился в статного, уверенного в себе мужчину. Его лицо, некогда казавшееся безобидным, теперь стало холодным и непроницаемым.

Евнух Чань его боялся.

За эти годы Чэнь Юй почти полностью вытеснил его, главного управляющего императорскими покоями. С Хуа И он был вежлив и мягок, но стоило ему отвернуться — и он становился безжалостным и решительным. Он провёл чистку среди придворных, жёстко контролировал каждого и полностью перестроил систему управления в дворце Юаньтай. Теперь там не осталось ни одного знакомого лица — кроме самого евнуха Чаня.

Тот чувствовал, что держится на плаву лишь потому, что Чэнь Юю нужно сохранять видимость соблюдения этикета: нельзя же допускать, чтобы императрица официально держала при себе только одного мужчину.

Чэнь Юй заметил страх в глазах евнуха, но не придал этому значения. Он размышлял о намерениях Хуа И.

Вэй Чжи наверняка получит награду. Придворные будут обсуждать его заслуги. Но это не касается его самого.

Зачем Хуа И хочет публично назначить его на пост именно в присутствии Вэй Чжи?

Почему именно сейчас?

Она одна несёт на себе давление всего двора. Она знает, что он готов служить ей без колебаний. Тогда почему до сих пор не позволяла ему войти в официальную политику? И зачем теперь даёт ему этот титул?

Он считал, что знает её лучше всех. Но теперь сомнения клубились в его сознании, как запутавшийся клубок шёлковых нитей, и он не мог найти конца.

В конце концов Хуа И не стала спорить с принцем Чэнским. Он уже переходил из среднего возраста в старость, и его силы явно иссякали. Несмотря на упрямство, он много сделал для государства. Императрица велела ему вернуться домой и хорошенько отдохнуть, а заодно с теплотой расспросила о семилетнем внуке наследного принца и приказала привести мальчика ко двору для обучения — в знак милости императорского дома. Принц Чэнский поблагодарил и удалился.

Хуа И осталась одна на высоком троне. Она подняла глаза к огромному золотому дракону, вырезанному на своде зала. Отблески света от золотых кирпичей и жемчужин отражались в её чёрных зрачках, но не могли рассеять глубокую печаль в их глубине.

Высокое положение одиноко, но в этой жизни она хотела лишь одного — хорошо обращаться с Чэнь Юем.

Однако она понимала: обязанности императрицы не зависят от её желаний. В конце концов, она так и не смогла стать настоящей безответственной правительницей.

К ночи начался дождь. Ветер застучал по окнам, железные подвески под карнизами зазвенели, а мокрые ветви цветущих деревьев метались во тьме, отбрасывая на стены огромные, страшные тени.

Ветер выл, как призрак, и даже служанки, дежурившие в зале, невольно съёжились и плотнее запахнули рукава, тихо дыша на ладони.

http://bllate.org/book/10806/968880