Готовый перевод The Little Brother on the Mango Tree / Братик на манговом дереве: Глава 25

— Скорее всего, речь пойдёт о свадьбах двух семей, — наконец договорила Е Шухуа.

Линь Суинь лишь махнула рукой:

— И славно. Пора вернуть эту беспокойную Му Лофэнь домой. Девчонка совсем распустилась и тянет за собой и меня — в усадьбе Цюнсие мне теперь даже головы поднять негде. Чем скорее её выдадут замуж, тем лучше.

Е Шухуа, однако, засмеялась:

— А кто знает, не приехал ли молодой господин Сяо именно для того, чтобы разорвать помолвку с Лофэнь?

Веки Линь Суинь дрогнули.

— Впрочем, старшая сестра, ты же сама видела: этот господин Сяо вовсе не такой грубиян и дикарь, как о нём ходят слухи. Напротив — статный, благородный, богатый и влиятельный. Такой юнец на столь высоком посту — значит, человек недюжинных способностей, — медленно произнесла Е Шухуа.

— К чему ты клонишь? — раздражённо спросила Линь Суинь.

Глаза Е Шухуа блеснули:

— Старшая сестра, а не подумать ли тебе о том, чтобы выдать за него Лоци? Му Синьжуй уже прицелилась на семью Сяо.

Линь Суинь фыркнула:

— Разве она не мечтала выдать свою дочь в род Ци?

— Младший господин Ци всегда был независим и никогда не интересовался делами семьи. Какая надежда, что Лицзы хоть когда-нибудь попадёт ему в поле зрения? Сама Синьжуй понимает: эта затея давно провалилась, — сказала Е Шухуа, внимательно следя за реакцией Линь Суинь.

Прежде чем та успела ответить, по лестнице спустились двое — старик и юноша. Старик в светло-зелёном длинном халате, бодрый и энергичный, опирался на трость; юноша в чёрном строгом костюме, с изысканными чертами лица, тоже держался за трость. Они весело беседовали и совершенно не заметили Линь Суинь и Е Шухуа в гостиной.

Е Шухуа увидела, как взгляд Линь Суинь приковался к молодому человеку, и внутренне довольно усмехнулась. Тихо проговорила:

— Ну как, молодой господин Сяо неплох, правда? Подумай-ка о Лоци. Та сейчас в Америке и может упустить столько хороших женихов. Не дай же внешним родственникам перехватить инициативу.

Линь Суинь ещё больше раздражалась:

— Дела основной ветви семьи — не их забота!

Е Шухуа мысленно презрительно фыркнула. Когда ходили слухи, что внук семьи Сяо, якобы парализованный, должен исполнить обещание о помолвке с домом Му, кто тогда в отчаянии созвал всех выданных замуж дочерей обратно? А теперь так быстро переменила тон!

— В общем, старшая сестра, тебе стоит хорошенько всё обдумать, — с улыбкой добавила она.

— Не твоё это дело, — отрезала Линь Суинь, поправила одежду и гордо ушла.

******

— Господин Ци, вы уезжаете в дальнюю дорогу? — робко спросила Му Сяошу, стоя в дверях спальни Ци Цзиньцяня в пушистом трикотажном халате.

Ци Цзиньцянь вытер пот со лба и повернулся к ней:

— Ты проснулась! Отлично. Беги собирай вещи. Не нужно много — только самое необходимое и немного одежды.

Му Сяошу никак не могла угнаться за его мыслями:

— Мы… собираемся в путешествие?

— Можно сказать и так. Я еду на рекогносцировку, а ты со мной — значит, для тебя это будет путешествие.

Путешествие? Му Сяошу мгновенно оживилась:

— Куда мы поедем? В пределах провинции или за её границы? На север или на юг? Внутри страны или за рубеж?

Ци Цзиньцянь улыбнулся:

— Внутри страны, за пределами нашей провинции, на юг. Не особо известное туристическое место — просто места, где я бывал в студенческие годы. Насмотрелся на заграничные пейзажи, захотелось вспомнить родные виды. Возьму тебя с собой прокатиться.

— Только мы двое поедем? — спросила Му Сяошу. Неужели господин Ци отправится в путь без целой свиты помощников и трёх-пяти красивых секретарш?

Ци Цзиньцянь, не отрываясь от сборов, ответил:

— Кого ещё брать? Я купил всего два билета.

Му Сяошу глупо захихикала.

— Есть! Сейчас же!

Однако, вернувшись в спальню, она приуныла. С отвращением перебирала скудные вещи в шкафу — все до единой уродливые, в стиле «мальчишеский сорванец», ни одного красивого платья или наряда. Затем взглянула в зеркало и возненавидела своё отражение ещё больше: эти растрёпанные, будто обгрызенные собакой волосы — откуда они? И этот бледный, совсем безжизненный цвет лица — чей это вообще?

Как же так? Всего полгода прошло, а она стала такой уродиной? Как можно идти рядом с господином Ци в таком виде?

Му Сяошу в отчаянии начала стучать лбом об дверь. Стучала-стучала — и вдруг почувствовала чей-то взгляд на затылке. Обернулась — и увидела Ци Цзиньцяня, прислонившегося к косяку двери в свежей одежде, с серым чемоданчиком у ног.

— Собралась? — приподнял он бровь.

Му Сяошу жалобно протянула:

— А можем сначала сходить в магазин за одеждой?

Ци Цзиньцянь показал на часы:

— Как думаешь?

Помучившись ещё немного, она снова заговорила:

— А ты не мог бы… не быть таким красивым?

Ци Цзиньцянь: «...»

В аэропорту было уже почти десять часов. К счастью, багажа у них было немного, и прохождение контроля не заняло много времени.

Самолёт медленно поднимался ввысь. Му Сяошу, стараясь сдержать волнение, смотрела в иллюминатор. Земля уходила всё дальше, огромный аэровокзал превратился в крошечные кубики.

— Впервые летишь на самолёте? — спросил Ци Цзиньцянь.

Му Сяошу кивнула:

— А ты часто летаешь?

Теперь самолёт уже достиг стратосферы, вокруг сгущались плотные облака, а очертания земли и зданий полностью исчезли.

— Да, но если речь о простом путешествии, я предпочитаю поезд, — ответил он. — Поезд движется медленнее, и за окном можно наблюдать, как плавно меняется ландшафт с изменением широты. Кроме того, в поезде расстояние между людьми сокращается по мере продвижения пути. Люди со всех концов страны собираются в одном вагоне, смешиваются диалекты и акценты — беседовать в такой обстановке очень интересно.

— Может, в обратную дорогу поедем на поезде? — предложила она.

Он почесал подбородок:

— Обратный путь… сложнее. Если полагаться только на поезд, будет трудновато…

— Господин Ци? — раздался звонкий женский голос с другой стороны прохода.

Му Сяошу любопытно выглянула и увидела молодую женщину в ярко-розовом платье, которая с восторгом смотрела в их сторону.

Ци Цзиньцянь удивлённо обернулся и вежливо кивнул.

— Кто это? — тихо спросила Му Сяошу.

Ци Цзиньцянь задумался на мгновение:

— Не припомню.

Му Сяошу была поражена:

— Но ты же ведёшь себя так, будто хорошо её знаешь!

Ци Цзиньцянь удивился:

— Я так выгляжу?

— А разве нет?

Женщина в соседнем кресле, видя, как они без стеснения шепчутся, смутилась. Она снова заговорила:

— Господин Ци, вы помните меня? На выставке моего брата в Лондоне.

Ци Цзиньцянь ещё немного подумал и вдруг осенило:

— Ты сестра Хуо Чжэня?

Щёки женщины покраснели:

— Мы встречались на выставке, но, видимо, господин Ци забыл. Меня зовут Хуо Янь.

Ци Цзиньцянь вежливо извинился:

— Прошу прощения.

Хуо Янь взглянула на Му Сяошу, прятавшуюся за рукой Ци Цзиньцяня:

— Это ваша младшая сестра?

Му Сяошу внутри закипела: «Да ты сама его сестра! И вся твоя семья — его сёстры!»

Ци Цзиньцянь бросил взгляд на выпученные глаза девушки и вдруг рассмеялся:

— О, это мой хвостик.

Му Сяошу остолбенела. Хвостик? Что это вообще такое? Он считает её прилипчивой?

Хуо Янь неловко замялась и лишь пробормотала:

— Господин Ци, вы в командировку?

Ци Цзиньцянь покачал головой:

— Нет, я везу этого хвостика в путешествие.

Хуо Янь открыла рот, но смогла выдавить лишь:

— Это… ваша дочь?

Му Сяошу чуть с кресла не свалилась. Неужели она выглядит настолько ребячливо? Она уже готова была возразить, но Ци Цзиньцянь опередил её.

Он спокойно произнёс:

— Госпожа Хуо, я что, выгляжу настолько старым?

— Нет-нет-нет… Простите, это я неуместно… — заторопилась извиняться Хуо Янь, хотя в душе почувствовала облегчение.

Ци Цзиньцянь больше не стал продолжать разговор и откинулся на спинку кресла.

Хуо Янь всё же добавила:

— У вас в Г-ском городе есть проводник? Я несколько лет там жила и с радостью стану вашим бесплатным гидом.

Ци Цзиньцянь вежливо отказался:

— Не стоит хлопот. Мы просто немного погуляем.

Хуо Янь поняла, что он не хочет продолжать беседу, и лишь улыбнулась, замолчав.

Ци Цзиньцянь повернулся и столкнулся с насмешливым взглядом Му Сяошу.

— Почему так смотришь? — спросил он.

— Эта девушка в тебя влюблена, — заявила Му Сяошу.

Ци Цзиньцянь рассмеялся:

— Дети не должны болтать лишнего.

Му Сяошу обиделась:

— Кто тут ребёнок? Я совсем не маленькая!

И, не выдержав, добавила:

— Если я ребёнок, то ты — старик!

Ци Цзиньцянь нахмурился:

— Я что, такой старый?

— Это ты первым сказал, что я маленькая! — фыркнула она.

А, так вот в чём дело. Ци Цзиньцянь сдался:

— Ты совсем не маленькая и ничуть не похожа на ребёнка. Я говорю искренне. — И, подражая её интонации, добавил: — Честнее некуда.

Разве может быть что-то менее убедительное? Му Сяошу скривила рот.

Вдруг она вспомнила:

— А зачем ты сказал ей, что я твой хвостик?

— Разве «хвостик» — плохо? — искренне удивился он.

Она нахмурилась:

— «Хвостик» — это же значит, что я за тобой всюду таскаюсь? Неужели я такая прилипчивая?

Он вдруг понял:

— Так вот как ты это понимаешь… — Помолчав, невинно добавил: — Но по твоему же пониманию, «хвостик» тебе очень подходит.

— Правда? — не поверила она.

— Кто каждый день таскает стул и садится рядом со мной? — спросил он. — Когда я в кабинете — ты тянешь круглое кресло и читаешь рядом; когда я на кухне — ты усаживаешься на табурет и указываешь, что и как делать; когда я рисую эскизы на балконе — ты расстилаешь подушку и рядом каракулишь что-то своё.

— Вруёшь! — покраснела она до ушей, но всё равно упрямо возразила.

Он согласился:

— Конечно, всё это выдумки. Мисс Му Сяошу никогда не таскала стул, чтобы сидеть рядом, пока я работаю. Ни разу.

Он говорил с такой серьёзностью и благоговейным выражением лица, что она не выдержала и расхохоталась.

Он с лёгким раздражением смотрел на девушку, корчившуюся от смеха.

— А по-твоему, что значит «хвостик»? — спросила она, успокоившись.

Он задумался, но ничего не вспомнил:

— После твоих слов я и сам забыл, что имел в виду.

— Ты специально! — возмутилась она. — Говори, что значит?

— Забыл. Честно.

— Правда забыл?

— Правда. Честнее некуда.

— ...

Он с улыбкой смотрел на девочку, которая отвернулась к окну и уставилась на белые облака, больше не обращая на него внимания.

А что же он сам имел в виду под «хвостиком»?

Это то, что нельзя никуда убрать — только держать рядом, чтобы было спокойно на душе.

******

Сойдя с самолёта, Му Сяошу с маленьким рюкзаком за спиной шагала следом за Ци Цзиньцянем. Южное солнце мягко светило сквозь редкие облака, небо было чистым и без единого пятнышка, и настроение Му Сяошу тоже стало ясным и радостным.

Их встречал энергичный парень с короткой стрижкой. Он радостно помахал Ци Цзиньцяню:

— Господин Ци! — и взял их багаж, положив в багажник машины.

— Господин Ци, сразу в отель? — спросил он.

Ци Цзиньцянь ответил:

— Ай Юй, сначала заедем в торговый центр в центре города.

— Хорошо! — бодро отозвался Ай Юй.

Когда машина остановилась у оживлённой торговой улицы, Му Сяошу удивилась:

— Зачем мы сюда? Гулять?

Ци Цзиньцянь бросил на неё взгляд:

— Да.

Му Сяошу не поверила:

— Вы что, сами собираетесь гулять по магазинам?

Ци Цзиньцянь вытащил её из машины:

— Кто же просил сходить в магазин за одеждой?

Му Сяошу замялась:

— Ну… это же была шутка.

— Ага, — отозвался он. — А я не шутил. Пошли, выбирай.

Му Сяошу съёжилась:

— Здесь, наверное, очень дорого.

Ци Цзиньцянь улыбнулся:

— Не волнуйся, платить тебе не придётся. И не надо экономить за мой счёт.

http://bllate.org/book/10802/968595