Гу Лань уже признала вину, но Юй Минъинь лишь холодно усмехнулась:
— Ты что, думаешь, я глупая? Какого ты рода-племени, чтобы самовольно выходить и признаваться в чём попало?
Гу Лань спокойно ответила:
— Сестра Минъинь права. Лань-цзе’эр — незаконнорождённая дочь, статуса у неё нет. Но даже такая, как я, понимает: сделала — значит, сделала. Я позарились на твой браслет из аквамарина и тайком его взяла. Если бы он не упал в озеро, я бы и не вышла сознаваться… Теперь делайте со мной что хотите — всё целиком в твоих руках, сестра Минъинь.
Раз ей всё равно придётся нести чужую вину, пусть уж сделает это достойно. Может, госпожа Фэн хоть немного посочувствует.
Фэн-тайжэнь как раз вошла в восточную гостиную вместе с прислугой и, улыбаясь, подошла к Юй Минъинь, взяв её за руку:
— Минъинь, мы перед тобой виноваты. Лань-цзе’эр просто слишком полюбила твою вещицу. Я уже как следует её наказала. Ты ведь из знатного рода, с детства читаешь классические тексты — неужели станешь из-за такой мелочи держать обиду? Если хочешь, завтра зайди в мою кладовую и выбери себе что душе угодно. Твой статус совсем не такой, как у Лань-цзе’эр. Не стоит тебе с ней спорить — разве ж это достойно тебя? Я же знаю, ты всегда была великодушной девушкой…
Юй Минъинь бросила взгляд на Гу Лянь, которая пряталась за спиной Второй госпожи и не смела подойти ближе, и тоже слегка улыбнулась. Род Гу ещё называет себя потомками учёных! Вот как они воспитывают законнорождённую дочь… Даже если она выйдет замуж за сына Гэлао, то всё равно ничего не добьётся. А уж за настоящего наследника маркиза и подавно!
Фэн-тайжэнь надела на неё «корону знатного происхождения» — теперь Юй Минъинь и правда не могла больше настаивать.
В этот момент вперёд вышла няня Вэнь и, поклонившись, сказала:
— Прошу вас, госпожа, не гневайтесь. Наша третья госпожа несколько вспыльчива, но злого умысла у неё нет. Мы сами виноваты: оставили вещь без присмотра, вот и дали повод для соблазна… Ведь мы с вами роднёй по браку, не стоит из-за такой ерунды портить отношения.
Лицо Фэн-тайжэнь наконец смягчилось. Эта няня Вэнь была кормилицей третьей госпожи Юй и пользовалась большим уважением в доме Юй.
— Слова няни Вэнь очень тактичны, — улыбнулась Фэн-тайжэнь. — Скажите, как вы хотите наказать Лань-цзе’эр, я ни в коем случае не стану мешать.
Юй Минъинь взглянула на Гу Лань.
Та стояла, опустив голову, на щеках ещё не высохли следы слёз.
— Мне всё равно предстоит ещё некоторое время пожить в доме Гу, — спокойно сказала Юй Минъинь. — Пусть Лань-цзе’эр помогает мне в быту. Просто будет расчёсывать волосы, заваривать чай… Ничего сложного.
Гу Лань почувствовала, как лицо её горит. Так она хочет превратить её в служанку! Если кто-нибудь увидит, как она выполняет такие обязанности, где ей после этого показаться?
Фэн-тайжэнь явно облегчённо вздохнула: подавать чай и воду — для госпожи Юй это даже мягкое наказание. Она тут же обратилась к Гу Лань:
— Ну же, вставай скорее! Слова сестры Минъинь справедливы!
Гу Лань поднялась и поклонилась, будто её только что хлестнули по лицу. В голове стоял звон.
У неё нет поддержки, она всего лишь незаконнорождённая дочь — вот почему все так легко её унижают! Гу Лянь, с которой она дружила, вмиг вытолкнула её вперёд, чтобы та приняла вину на себя. Вот тебе и лучшая подруга! Гу Лань крепко стиснула губы.
Если она не вернёт сегодняшнее унижение Гу Лянь — она не Гу Лань!
Юй Минъинь больше не возражала, сказав, что устала, и вместе с няней Вэнь ушла в комнату для гостей во дворце Сикуаюань. Уходя, она напомнила Гу Лань, чтобы та завтра пришла пораньше.
Фэн-тайжэнь отослала всех, оставив только Гу Лань и Гу Цзиньчжао для разговора.
Сначала Гу Цзиньчжао поговорила с Фэн-тайжэнь. Сегодняшняя беда целиком и полностью вина Гу Лянь. Она с Гу Лань оказались втянуты в это без всякой причины. Фэн-тайжэнь вспомнила решительный тон Гу Цзиньчжао и почувствовала тревогу. Она долго уговаривала внучку.
Наконец Гу Цзиньчжао смягчилась:
— Бабушка, не надо больше говорить. Чжао-цзе’эр понимает вашу трудную ситуацию.
Фэн-тайжэнь вздохнула:
— Лянь-цзе’эр совсем никуда не годится… Прости нас, тебя и Лань-цзе’эр. Бабушка перед тобой виновата… Если чего-то захочешь или задумаешь — скажи мне. Что бы ни было, я всё для тебя найду.
Гу Цзиньчжао покачала головой и тихо сказала:
— Мне особо ничего не нужно… Просто в прошлый раз в «Юйчжаофан» мне понравилась ткань с одним узором, но она была слишком дорогой, и я не осмелилась купить. Сейчас захотелось… Если бабушка разрешит, я хотела бы сходить туда после церемонии цзицзи Лянь-цзе’эр.
Фэн-тайжэнь обычно не любила, когда девушки выходили из дома, но, вспомнив сегодняшний инцидент, согласилась.
Когда Гу Цзиньчжао вышла, она увидела Гу Лань, стоявшую в ночи, погружённую в густую тень.
Гу Лань тоже смотрела на неё. Прошло немало времени, прежде чем она тихо спросила:
— Тебе, наверное, приятно смотреть, как меня унижают? Ты — законнорождённая дочь, я — незаконнорождённая. За всю жизнь мне не догнать вас. Если хочешь смеяться — смейся прямо сейчас…
Гу Цзиньчжао даже не взглянула на неё и, взяв с собой Цинпу и Цайфу, направилась прямо в покои Яньсю. Ей не хотелось разговаривать с Гу Лань — да и смысла в этом не было.
На следующий день состоялась церемония цзицзи Гу Лянь — всё прошло шумно и спокойно.
Гу Цзиньчжао заметила, что Второй господин появился лишь ненадолго и больше не показывался; весь день отец провёл в кабинете, совещаясь со своими советниками.
Шпильку Гу Лянь вставила госпожа Яо.
Гу Цзиньчжао весь день помогала с церемонией и проснулась лишь к полудню. Цайфу помогала ей надевать зимнюю куртку и тихо упрекнула Цинпу:
— …Почему ты не разбудила её раньше?
Цинпу, отодвигая занавес из ледяного шёлка с узором переплетающихся ветвей, улыбнулась:
— …Вы последние дни плохо спали. Я зажгла благовония для спокойствия, чтобы вы смогли отдохнуть подольше.
Действительно, последние дни она почти не спала.
Цзиньчжао увидела, что Цайфу принесла жёлтую зимнюю куртку с узором «четыре радости», но, подумав, велела взять белую с бледно-фиолетовым узором бамбука, а поверх надела тёмно-синюю юбку из шёлка Сян. Затем она уложила волосы в аккуратный пучок и украсила его гирляндой белых нефритовых цветков цзюньцзы.
Няня Сюй ещё утром сходила во восточный двор и принесла табличку с разрешением. После обеда Цзиньчжао отправилась во внешний двор только с Цинпу и Цайфу. Фэн-тайжэнь выделила ей четверых охранников. Выехав за ворота дома Гу, карета неторопливо двинулась к кварталу «Дэчжунфан».
Ло Юнпин уже дожидался её у задней двери лавки шёлковых тканей «Ло из Сухоу и Ханчжоу» и подготовил карету. Гу Цзиньчжао, сев в неё, сказала ему:
— …Мне понадобится около получаса. Если охранники начнут искать, пусть Цайфу переоденется в мою одежду и посидит внутри.
Ло Юнпин поклонился:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я прослежу, чтобы всё прошло гладко.
Гу Цзиньчжао взяла с собой только Цинпу. Возница щёлкнул кнутом, и карета быстро помчалась к кварталу Ланьси.
Квартал Ланьси был не так оживлён, как «Дэчжунфан» или «Юйчжаофан»: здесь была лишь чистая улочка с брусчаткой и немного прохожих. Слева начиналась дорога в Ваньпин, а вперёд — вонь в наружный город. Возница остановил карету у маленькой закусочной, где варили баранину и грели вино, и дал хозяину два ляна серебром, велев больше никого не пускать. Для хозяина эта сумма равнялась почти половине месячного дохода, и он тут же согласился.
Цзиньчжао перебирала в руках записку, которую дал ей господин Чэнь, и тихо приказала вознице:
— Подожди немного и останови карету. Скажи, что хозяин приглашает господина Чэня выпить бараньего супа, и передай ему эту записку. Запомнил?
Увидев записку, господин Чэнь сразу поймёт, что кто-то из рода Гу хочет с ним встретиться.
Если он не захочет помогать или не пожелает ввязываться, то просто откажет.
Возница, которого нашёл Ло Юнпин, оказался очень сообразительным и тут же согласился. Он спрятал записку в рукав своего коричневого хлопкового кафтана и уселся на каменную скамью у входа в закусочную, ожидая.
Когда в закусочной почти не осталось посетителей, Цзиньчжао сошла с кареты и вошла внутрь. В помещении были открыты окна, стояло четыре чистых деревянных стола, на каждом — миски, палочки и блюдце с кунжутным маслом. Цзиньчжао села у окна и велела хозяину принести горячего чая.
Тем временем по брусчатой дороге ехала карета с тёмно-зелёными занавесками.
— Ван Сюаньфань чересчур упрям… — тихо сказал Цзян Янь.
Чэнь Яньюнь сидел в карете, прикрыв глаза и массируя переносицу.
Серебро на помощь пострадавшим в Шаньси находилось под контролем Министерства финансов, и он лично должен был принимать решение. Однако Ван Сюаньфань, министр работ, осмелился вмешаться под предлогом строительства дамб и очистки рек, требуя временно использовать эти средства. Некоторые старшие чиновники уже выражали недовольство задержкой помощи, а действия Ван Сюаньфаня лишь усугубляли положение Министерства финансов. Хотя его шаги были дерзкими, они явно шли на пользу Чжан Цзюйляню.
Чэнь Яньюнь молчал, но через некоторое время открыл глаза и спросил Цзян Яня:
— Подавал ли господин Гу какие-нибудь меморандумы?
Цзян Янь на мгновение растерялся:
— Вы имеете в виду господина Гу из департамента хранения зерна? Такой мелкий чиновник… как он попал вам на глаза? — Он осторожно добавил: — Я не видел меморандумов от господина Гу. Может, он кому-то важен?.. Прикажете проверить?
Двадцать четвёртого числа открывали амбары. Если он до этого срока не подаст меморандум, ему не спасти даже жизни.
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Оставь.
Ему вообще не следовало в это вмешиваться.
Но в деле Ван Сюаньфаня нельзя уступать. Иначе, если тот успешно накажет Юань Чжунжу, Чжан Цзюйлянь станет смотреть на него иначе. Чэнь Яньюнь перебирал чётки из ки Наньского сандала и приказал Цзян Яню:
— …У министерства работ есть специальные средства на очистку рек. Он даже меморандума не подал, а уже требует деньги Министерства финансов. Нам стоит ему помочь: найди заместителя министра работ Ло и велите ему подать меморандум. Раз он жалуется на нехватку средств, пусть узнает, как разошлась весть о том, что месяц назад он использовал казённые деньги на покупку тысячи му земли. Не нужно специально подавать на него жалобу — просто передай эту информацию племяннику господина Чжана из Инспекции…
Чжан Цзюйлянь больше всего ненавидел коррупцию. Ван Сюаньфань тайно купил землю в Сянхэ, именно чтобы скрыть это.
Цзян Янь поклонился в знак согласия.
Чэнь Яньюнь снова закрыл глаза, чтобы отдохнуть, но карета внезапно остановилась.
Цзян Янь чуть не упал с места и, откинув занавес, спросил Ху Жуна:
— Почему остановились? Господин отдыхает…
Ху Жун тоже разозлился.
Он гнал двух гнедых коней довольно быстро, но перед ними вдруг выскочил коренастый мужчина в жёлто-коричневом кафтане и загородил дорогу. Если бы Ху Жун не натянул поводья вовремя, того бы просто раздавило.
Ху Жун закричал:
— Ты что, смерти ищешь?! Дорога широкая, а ты лезешь прямо под колёса! Хочешь — давай, я сейчас проеду тебя насквозь!
Мужчина поклонился и весело улыбнулся:
— Я всего лишь возница. Хозяин велел пригласить господина выпить мисочку бараньего супа в закусочной Лао Си рядом. Совсем недалеко, не задержит.
Ху Жун нахмурился:
— Да ты знаешь, кто наш господин?! Кто ты такой, чтобы приглашать его?! Убирайся прочь! — Он поднял кнут.
Мужчина снова улыбнулся:
— Не гневайтесь! Наш хозяин и ваш господин — старые знакомые. Вот, у меня даже есть знак! — Он подбежал и сунул записку в рукав Ху Жуну.
Ху Жун замер и вопросительно посмотрел на Цзян Яня. Тот внимательно взглянул на коренастого мужчину в коротком жёлто-коричневом кафтане и чёрных штанах — выглядел тот совершенно неприметно, но смелость остановить карету была необычной. Цзян Янь протянул руку, взял записку и вошёл в карету.
— Господин, этот человек выглядит не простым. Посмотрите, что он передал… — Цзян Янь подал записку Чэнь Яньюню.
Тот медленно развернул её.
На лице его не дрогнул ни один мускул, но Цзян Янь всё равно почувствовал тревогу: а вдруг он ошибся в оценке и передал своему господину что-то постороннее? Он с трудом выдавил:
— Может, прикажете прогнать его…
Чэнь Яньюнь смял записку в комок и едва заметно улыбнулся:
— Раз нас так искренне пригласили… пойдём, выпьем бараньего супа.
Цзян Янь удивился, но Чэнь Яньюнь уже вышел из кареты. Тот поспешил следом, всё ещё недоумевая, что же было написано в записке.
Дверь закусочной открылась, и в неё хлынул поток пара, смешанного с пылью и солнечным светом. Цзиньчжао тут же встала: она увидела, как вошёл Чэнь Яньюнь. На нём был алый официальный кафтан с круглым воротником и правосторонним запахом, на поясе — пояс из носорожьей кожи, соответствующий рангу второго класса. Очевидно, он только что вышел из Министерства финансов. Поверх кафтана он накинул чёрный плащ. За ним следовал мужчина в одежде чэнцзы цвета красной охры, который внимательно смотрел на неё. Это, вероятно, был один из доверенных советников Чэнь Яньюня — Цзян Янь. Ху Жун тем временем тихо беседовал с хозяином закусочной, велев тому удалиться.
http://bllate.org/book/10797/968118
Сказали спасибо 0 читателей