Фэн-тайжэнь велела Гу Цзиньчжао подойти и сказала Юй Минъинь:
— Минъинь, ты утверждала, что твои браслеты из аквамарина пропали именно тогда, когда здесь были Лянь и другие девушки. Мы уже всех разыскали.
Она повернулась к Гу Цзиньчжао:
— Чжао-цзе’эр, скажи, не было ли в комнате ещё каких-нибудь служанок?
Гу Цзиньчжао задумалась и ответила:
— В комнате находились две служанки двоюродной сестры Лянь и Муцзинь при Лань-цзе’эр.
Фэн-тайжэнь слабо улыбнулась и мягко обратилась к Юй Минъинь:
— Возможно, какая-нибудь служанка, не понимая важности вещи, взяла их без спроса. Не волнуйся. Я сейчас позову этих девушек и допрошу. Если выясню, кто посмел завладеть твоими вещами, не пощажу её ни за что.
Юй Минъинь, однако, не собиралась принимать эту любезность и сразу же возразила:
— Я знаю, великая госпожа, вы человек рассудительный и никогда не станете покрывать виновного. Неужели служанки рода Гу настолько дерзки, что осмеливаются без спроса брать вещи хозяев или гостей? Я этому не верю! Без приказа хозяйки никто бы и пальцем не пошевельнул. Мне не жалко браслетов — мне обидно, что меня так унижают в вашем доме!.. Великая госпожа, если сегодня вы не выведете вора и не заставите его извиниться передо мной, я этого так не оставлю!
Лицо Фэн-тайжэнь стало ещё мрачнее.
Гу Лянь была своенравна, но даже она не дотягивала до такой дерзости Юй Минъинь! Та просто цеплялась за каждое слово и не желала слушать ни уговоров, ни разумных доводов!
Ведь потеряла всего лишь браслеты — будто бы жизнь кончилась! Ни на какие увещевания не шла!
☆
Наконец, после долгих уговоров, Юй Минъинь согласилась отдохнуть в восточной гостиной и попить чаю.
Уходя, она бросила многозначительный взгляд на Гу Лань и Гу Лянь, явно давая понять, что не намерена сдаваться.
Фэн-тайжэнь немного помолчала, потом тихо произнесла:
— Гу Лянь, подойди сюда.
Гу Лянь, увидев недовольное лицо бабушки, робко подошла. Едва она открыла рот, чтобы заговорить, как Фэн-тайжэнь со всей силы дала ей пощёчину.
Гу Лянь пошатнулась и, зажав лицо руками, зарыдала. Вторая госпожа тут же сжалась от жалости и бросилась поддерживать дочь.
Фэн-тайжэнь разъярилась ещё больше:
— Посмотри, какую дочь ты вырастила! Чему только она научилась — воровать чужие вещи! В нашем роду Гу никогда не было таких барышень, даже служанки не осмеливались красть! Ты… ты совсем плохо её воспитала!
Хотя она и кричала, голос её был приглушённым — боялась, что Юй Минъинь услышит за дверью.
Гу Цзиньхуа, увидев, как на нежном личике младшей сестры проступил красный след от удара, а та рыдает, задыхаясь от слёз, поспешила сказать:
— Бабушка, может, Лянь-цзе’эр и не брала их. Ведь завтра у неё цзицзи, а если вы её изобьёте, как она тогда предстанет перед гостями?
Фэн-тайжэнь чувствовала, что никогда ещё не испытывала такого стыда — и перед молодой гостьей! Гнев захлестнул её, и она забыла обо всём.
Обратившись снова к Гу Лянь, она проговорила:
— Скажи мне, разве я хоть раз в жизни тебя била? Если не ты сама взяла, значит, подговорила служанку! Немедленно отдай вещи!
Помолчав, она добавила, всё ещё не остыв:
— Если бы не цзицзи завтра, заставила бы тебя всю ночь на коленях в храме предков провести!
Гу Лянь, прикрывая щёку, всхлипывала:
— Это я взяла… Но ведь это всего лишь браслеты! Чего она так выпендривается?! Я просто хотела проучить её за наглость, а не присвоить себе… Бабушка, разве я похожа на человека, который жаждет чужого добра?
Фэн-тайжэнь чуть не подскочила, чтобы ударить её снова:
— Пускай выпендривается — это её дело! А ты чего лезешь?! Если Юй Минъинь устроит скандал, твоя репутация будет окончательно испорчена! Завтра же цзицзи, придут все важные госпожи — и не успеешь выйти за порог, как обо всём узнают! Ты уже взрослая… Как можно так бездумно поступать!
Гу Лянь заплакала ещё сильнее и не могла вымолвить ни слова.
Фэн-тайжэнь глубоко вздохнула и спросила:
— Где вещи?
Гу Лянь только плакала, не отвечая. У Фэн-тайжэнь на лбу заходили жилы, пока наконец Ланьчжи, дрожа всем телом, не прошептала:
— Ответьте, великая госпожа… Они… они в озере Чэнсинь, рядом с дворцом Второй госпожи…
Вторая госпожа тихо спросила:
— Вторая барышня бросила браслеты в озеро?
Ланьчжи кивнула. Иначе сразу после происшествия Гу Лянь велела бы ей их найти.
Фэн-тайжэнь онемела от ярости.
Гу Цзиньхуа осторожно заметила:
— Что теперь делать? Неужели правда выдать Лянь-цзе’эр? Если об этом станет известно, её репутация погибнет. А завтра же цзицзи, да ещё и госпожа Яо здесь…
Гу Лянь больше всего переживала за своё замужество. Услышав эти слова, она побледнела.
Испорченная репутация… Нет, она не хочет такого! Иначе, как Гу Цзиньчжао, никто не станет свататься, а за спиной будут смеяться…
Подумав о Гу Цзиньчжао, она вдруг оживилась. Да ведь у той и так дурная слава! Ещё одна сплетня ничего не изменит!
Она ткнула пальцем в Гу Цзиньчжао:
— Скажем, что это она украла! Всё равно её репутация никуда не годится, что ей ещё одна клевета!
Все в изумлении уставились на Гу Цзиньчжао.
Та всё это время молчала, но теперь подняла голову.
Пятая госпожа тоже молчала. Вторая госпожа и Гу Цзиньхуа не возразили. Фэн-тайжэнь же внимательно оглядела Гу Цзиньчжао — в её глазах читался невысказанный смысл, понятный всем. Даже не глядя на неё, Гу Цзиньчжао прекрасно знала, о чём думает бабушка.
Та считала предложение Гу Лянь разумным.
Фэн-тайжэнь медленно заговорила:
— Ты разве не знаешь, как надо обращаться к старшей сестре? Совсем без правил! Разве можно так легко предлагать кому-то взять чужую вину на себя?..
Она запнулась, потом вздохнула и обратилась к Цзиньчжао:
— Чжао-цзе’эр, бабушка знает, ты всегда была разумной. Что до репутации… мы ведь не станем распространяться. Ты же лучше ладишь с Минъинь, чем Лянь-цзе’эр. Может, поговоришь с ней наедине? Ведь завтра Лянь-цзе’эр выходит замуж…
Потому что она «разумная», её и считают мягкой глиной, которую можно мять как угодно?
Потому что у неё и так плохая репутация, её и должны использовать как козла отпущения?
Нет справедливости в таком обращении!
Гу Цзиньчжао чуть не рассмеялась от возмущения. Для Фэн-тайжэнь не существовало «любимой внучки» — лишь та, кто приносил наибольшую выгоду роду Гу. Но сейчас, когда семья стоит на грани кризиса, они всё ещё заняты мелкими интригами. От этой мысли ей стало холодно внутри.
Она тихо сказала:
— Вы хотите, чтобы я пошла с Лянь-цзе’эр к Минъинь? Но ведь я всё это время делала с ней цветочные наклейки для бровей. Если вы скажете, будто я украла браслеты, Минъинь не глупа — разве у меня было время их украсть? Когда Минъинь с няней Вэнь вышли, меня вызвала ваша служанка Чуньцзян, и я ушла отвечать на вопросы. Вернувшись, я почти сразу увидела, как Минъинь вошла обратно. В комнате тогда были только Лянь-цзе’эр и Лань-цзе’эр, а служанки у дверей всё видели чётко…
Фэн-тайжэнь вдруг вспомнила: да, она действительно посылала Чуньцзян за Гу Цзиньчжао. Именно тогда та и отсутствовала.
Но Гу Цзиньчжао не остановилась:
— Однако если вы настаиваете, чтобы я призналась, я, конечно, признаюсь… Пусть Минъинь верит или нет — всё равно скажу. Ведь у меня и так дурная слава, что ещё одна клевета?.
Её глаза наполнились слезами, и она опустилась на колени:
— У меня и так нет достоинства жить дальше. Признаюсь — и сразу уйду из жизни. Скажите только слово, и я немедленно это сделаю.
Фэн-тайжэнь опешила. Гу Цзиньчжао всегда была послушной и разумной, но никогда ещё не говорила с ней таким тоном.
— Что за глупости! Бабушка просто так сказала, разве я вправду заставлю тебя?!
Она сама сошла с кровати-«луоханьчжуан» и попыталась поднять Цзиньчжао, но та не вставала:
— Сейчас мне так тяжело на душе… Скажите лишь, что ради Лянь-цзе’эр я готова на всё. Честь рода Гу важнее моей жизни!
Теперь Вторая госпожа и Гу Цзиньхуа тоже стали поднимать её:
— Чжао-цзе’эр, не говори так! Ты не должна брать вину на себя — Минъинь всё равно не поверит! Вставай скорее!
Вторая госпожа сердито посмотрела на Гу Лянь:
— Ну-ка, иди и извинись! Какие глупости несёшь!
Гу Лянь тоже испугалась слов Гу Цзиньчжао, хотя и не верила, что та действительно собирается умирать. Она тихо извинилась. Лишь тогда Гу Цзиньчжао позволили подняться. Фэн-тайжэнь лично усадила её рядом на кровать-«луоханьчжуан» и вытерла слёзы:
— Чжао-цзе’эр, бабушка просто пошутила, как ты могла так подумать! Это Лянь-цзе’эр наговорила глупостей — не принимай близко к сердцу! И больше не говори о смерти — бабушка искренне тебя любит, такие слова меня до глубины души ранят.
Она не ожидала такой твёрдости от Гу Цзиньчжао.
Действительно, заставить девушку признать то, чего она не совершала, лишь ради спасения репутации двоюродной сестры — даже глиняная кукла бы взбунтовалась. А Гу Цзиньчжао вовсе не была безвольной. Её слова звучали так, будто Фэн-тайжэнь не просто требовала признания, а буквально толкала её на смерть!
Фэн-тайжэнь кашлянула, больше не осмеливаясь предлагать Гу Цзиньчжао взять вину на себя. Она позвала Гу Лянь:
— Скажи, когда именно ты взяла браслеты у Минъинь?
Гу Лянь замялась и тихо пробормотала:
— Когда Чжао-цзе’эр вышла, я с Лань-цзе’эр остались в комнате для гостей.
Фэн-тайжэнь перевела взгляд на Гу Лань, сидевшую в стороне.
Гу Лань не смела и пикнуть. Почувствовав на себе пристальный взгляд бабушки, она крепко стиснула губы.
Фэн-тайжэнь мрачно спросила:
— Лань-цзе’эр, ты видела, как Лянь-цзе’эр брала вещи, но не остановила её?
Как она могла остановить? Да и не хотела! В глубине души она даже радовалась: пусть теперь все осудят Гу Лянь, ведь та последние дни так блестела — пора ей почувствовать, что такое быть мишенью для насмешек. Но она не ожидала, что Юй Минъинь устроит такой скандал, и уж тем более — что Фэн-тайжэнь ради спасения Гу Лянь готова пожертвовать даже Гу Цзиньчжао.
Если Гу Цзиньчжао — возможная жертва, то что ждёт её, Гу Лань?
Она упала на колени и зарыдала:
— Бабушка, это моя вина — я не остановила Лянь-цзе’эр. Прошу, накажите меня!
Фэн-тайжэнь осталась холодна, но тон её стал мягче:
— Это всего лишь детская шалость, нечего наказывать. Лань-цзе’эр, я знаю, ты всегда рассудительна и понимающа. Как можно винить тебя? Ты ведь так дружишь с Лянь-цзе’эр — если ты не поможешь ей сейчас, у неё не останется выхода…
Гу Лань почувствовала головокружение. Фэн-тайжэнь явно намекала: она хочет выставить её виновницей!
Чтобы спасти Гу Лянь и не рисковать Гу Цзиньчжао, она решила пожертвовать именно ею.
Молчавшая до сих пор Гу Лянь наконец заплакала и сказала:
— Лань-цзе’эр, помоги мне! Я отдам тебе свои золотые гребни с полными коронами, хорошо?
Гу Лань будто не слышала. Она тоже решила последовать примеру Гу Цзиньчжао — слёзы текли по её щекам, как нити жемчуга:
— Бабушка… Признаться — не проблема. Но если об этом станет известно, кому я тогда буду нужна в замужестве?.. Бабушка, я всегда почтительно вас обслуживала — вы не можете так со мной поступить! Ведь вина-то не моя, а Лянь-цзе’эр!
Фэн-тайжэнь невозмутимо ответила:
— Разве ты не знаешь, как я к тебе отношусь, Лань-цзе’эр? Неужели хочешь сказать, будто бабушка плохо с тобой обошлась? Не бойся — я поговорю с Минъинь так, что никто ничего не узнает. Просто признайся, и я тебя щедро вознагражу…
Но разве всё так просто? Если бы Юй Минъинь была так легко уговорима, Фэн-тайжэнь и не стала бы искать козлов отпущения.
☆
Гу Лань, хоть и не хотела, не могла ослушаться Фэн-тайжэнь.
В конце концов она молча поднялась с пола и вышла из комнаты.
Фэн-тайжэнь вздохнула и приказала Фулинь:
— Отправь в покои Лань-цзе’эр несколько отрезов шёлковой парчи, увеличь месячное содержание до пятнадцати лянов, а также передай ей мои золотые цветы «фу шоу» и браслет из красного коралла.
Фулинь поклонилась. Фэн-тайжэнь махнула рукой, и все последовали за ней в восточную гостиную.
http://bllate.org/book/10797/968117
Сказали спасибо 0 читателей