Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 126

Гу Цзиньчжао покачала головой:

— Да ведь и речи пока ни о чём нет — откуда ты это услышал?

Гу Цзиньжунь уклонился от ответа и с полной серьёзностью произнёс:

— Второй двоюродный брат — человек добрый, достоин моей старшей сестры!

Он взял её за руку и стал умолять:

— Я хочу те самые пирожные из ма-е с облаками, что вы делали раньше… Сделайте мне, пожалуйста!

Гу Цзиньчжао подумала, что Рун-гэ’эр стал совсем как ребёнок, и кивнула в знак согласия. Побывав у отца, дяди и прочих родственников, он немедленно поспешил к ней и начал ходить следом, глядя с мольбой. Он просил добавить побольше сахара в пирожные, а в боярышниковую пасту — изюм и сушеный лонган.

На маленькой кухне и так было тесно, да ещё и болтливость Рун-гэ’эра начала её раздражать, поэтому вскоре она отправила его подождать в кабинет.

Рун-гэ’эр только успел присесть и выпить чашку чая, как взял книгу, лежавшую на её письменном столе.

В этот момент служанка доложила, что вторая мисс пришла навестить его.

Гу Лань вошла в кабинет, где уже топилась печь.

Рун-гэ’эр холодно посмотрел на неё. В руках у неё был короб с едой, и она улыбнулась:

— …Я приготовила тебе немного сладостей, второй братик.

Рун-гэ’эр молча указал на стол, давая понять, чтобы она оставила короб там, и добавил:

— Благодарю тебя, вторая сестра.

Гу Лань смотрела на него, вспоминая, как раньше он всегда следовал за ней, словно хвостик. Он всегда держался только за неё, спорил с Гу Цзиньчжао ради неё, учился резьбе по слоновой кости лишь для того, чтобы ей понравиться…

Теперь же он держался так отчуждённо.

Гу Лань с трудом улыбнулась:

— Рун-гэ’эр, почему ты теперь так чуждаешься второй сестры? Даже если я ошиблась, я всё равно твоя сестра… Если ты до сих пор злишься на меня, я готова извиниться! Посмотри, в каком я теперь положении… Ты всё ещё презираешь меня?

Дошедши до этого места, она не смогла сдержать слёз — они покатились по щекам.

Рун-гэ’эр нахмурился. Теперь, глядя на Гу Лань, он чувствовал лишь отвращение.

Однако он усмехнулся:

— Вторая сестра, ты считаешь себя несчастной? Я тоже думаю, что тебе не повезло. Ты льстишь мне потому, что у тебя больше нет опоры и ты боишься за своё будущее.

А кто пожалеет его самого? Когда госпожа Цзи умерла, он остался совсем один, в ужасе и отчаянии. Ведь именно он косвенно стал причиной смерти матери, старшая сестра перестала с ним разговаривать, и он сам не мог простить себе этого.

Стоило вспомнить ту сцену — лицо старшей сестры, залитое слезами, — как перед глазами Гу Лань становилась особенно отвратительной.

Гу Лань замерла.

Рун-гэ’эр продолжил:

— Вторая сестра… Я всё ещё называю тебя так, так что прошу: веди себя как следует, будучи младшей сестрой! Старшая сестра скоро обручится со вторым двоюродным братом, и я хочу, чтобы всё у неё сложилось хорошо. Не смей причинять ей вреда! Даже если бы ты не пришла ко мне сама, я всё равно нашёл бы повод сказать тебе это. Если посмеешь хоть пальцем тронуть мою старшую сестру — я тебя не пощажу.

Гу Лань горько рассмеялась:

— А могу ли я вообще навредить ей? Она сама лучше всех знает, что творит!

Она вспомнила угрозы Гу Цзиньчжао, но не стала развивать тему и лишь тихо сказала:

— Гу Цзиньжунь, это ты первым нарушил наши братские узы. Не вини меня, если я теперь окончательно разорву с тобой все отношения!

Рун-гэ’эр по-прежнему улыбался, глядя на неё. Гу Лань вышла из покоев Яньсю.

Вечером Гу Цзиньчжао услышала об этом от Цайфу и долго размышляла.

Рун-гэ’эр стал гораздо лучше в общении с людьми и теперь проявляет настоящую зрелость. Смерть матери действительно сильно изменила его. Он даже боится, что Гу Лань помешает свадьбе старшей сестры, и решил предостеречь её.

— Он действительно взрослеет… — пробормотала она про себя и велела няне Сюй подготовить на Новый год вяленого гуся и пирожные из каштанов для семьи Юй. По поведению Рун-гэ’эра было ясно, что семья Юй относится к нему с большой заботой.

Няня Сюй кивнула и спросила:

— Мисс, а как вы сами относитесь к предложению руки и сердца от молодого господина Цзи?

Гу Цзиньчжао невольно улыбнулась:

— А что я могу думать об этом?

Вспомнив тёплый, уверенный взгляд Цзи Яо, она не могла вымолвить ни слова отказа. Пожалуй, она просто предоставит событиям идти своим чередом. Если эта свадьба состоится — значит, такова воля небес.

Между тем в Доме маркиза Чаньсин Ли Сяньхуай вернулся из Шианя, где тщательно изучил происхождение семьи Цзи. По приказу наследного маркиза он докопался до самых далёких предков и выяснил всё о Цзи Яо до мельчайших подробностей. Когда он явился с докладом, Е Сянь как раз беседовал с дедом в кабинете.

Два поколения вели тайный разговор о провинциальном управляющем провинции Шаньси Юане Чжунжу и деле о взятках Фаня Чуаня. Старый маркиз одобрил действия внука:

— После кончины императора твой отец получил тяжёлое ранение… Дому Чаньсин нужно время на восстановление. В эти беспорядки лучше не вмешиваться… Приходится терпеть Чжан Цзюйляня — другого выхода нет…

Е Сянь задумчиво кивнул.

Старый маркиз внимательно посмотрел на внука и медленно заговорил:

— Тебе в прошлом месяце исполнилось шестнадцать. У обычных дворянских отпрысков в этом возрасте уже есть невеста, если не жена. А у тебя до сих пор ничего не решено.

Е Сянь бросил на деда взгляд и равнодушно протянул:

— Внук не торопится.

— Конечно, не торопишься! — фыркнул старый маркиз. — Ты такой ленивый, тебе и в голову не придёт волноваться! А вот мне-то каково — сердце колотится! Я уже поговорил с твоим дедом по материнской линии… Мне кажется, дочь герцога Удин была бы неплохой партией. А твой дедушка склоняется к младшей дочери главы Императорской академии Хэ Вэньсина. Обсуди с матерью, кого выбрать, и пусть твой дедушка отправится свататься.

Старый маркиз не любил учёных и не питал симпатий к своему зятю, возглавлявшему Академию Ханьлинь. На самом деле «обсуждение» закончилось ссорой: высокопоставленный чиновник считал, что дочь герцога Удин даже «Троесловия» и «Учения для детей» не читала и слишком необразованна, а старый маркиз, напротив, находил младшую дочь Хэ слишком тихой и безжизненной.

Е Сянь молчал. Обе девушки, без сомнения, были жемчужинами среди аристократок. Род герцога Удин служил императору с основания династии и веками пользовался милостью двора. Его старшей дочери было всего четырнадцать, но слухи о её красоте уже разнеслись далеко.

Младшая дочь Хэ, помимо внешности, отличалась образованностью и умом. Сразу после цзицзи к ней потянулись женихи, но семья Хэ никого не принимала.

Как наследный маркиз Чаньсин, он обязан был жениться на девушке из подходящего рода, чтобы укрепить положение семьи. Это было неизбежно.

Но вдруг Е Сянь вспомнил Гу Цзиньчжао.

Он формально был её двоюродным дядей, и разница в статусе между ними была слишком велика. Он мог претендовать на лучшую невесту среди аристократок, ведь был наследником маркиза Чаньсин. А что же ждало Гу Цзиньчжао? Она выйдет замуж за своего двоюродного брата? После замужества он уже не сможет свободно навещать её, разговаривать или дарить свой любимый кактус, как раньше.

Е Сянь вышел из кабинета деда и уставился в тёмное ночное небо, плотно сжав губы.

Он был единственным сыном в роду маркизов Чаньсин, и с младенчества носил титул наследника. Его поступки отражались не только на нём самом, но и на всей семье. Он не мог позволить себе поступать по собственному желанию.

Но ему совершенно не хотелось брать в жёны ни дочь герцога Удин, ни младшую дочь Хэ. Как могут они сравниться с Гу Цзиньчжао?.. Хотя сам Е Сянь не знал, что она для него значила. Он глубоко вздохнул, глядя в ночь.

Подошёл Ли Сяньхуай:

— Милорд… Я разузнал всё, что вы просили.

Е Сянь машинально кивнул, велев продолжать.

Он обязан был узнать всё о женихе Гу Цзиньчжао. Он так и не смог отблагодарить её за огромную услугу — хотя бы помог бы ей в выборе супруга.

В глубине души он даже надеялся, что этот двоюродный брат окажется недостойным.

Он не хотел, чтобы Гу Цзиньчжао выходила замуж за другого.

* * *

Ли Сяньхуай доложил:

— …Род Цзи разбогател на торговле чаем. При их прадеде один из предков стал заместителем начальника соляной монополии, и с тех пор семья процветает. Из рода Цзи мало кто занимал официальные посты — лишь один получил должность через пожертвования. Но несколько поколений они служили императорскими купцами, вели торговлю по каналу Тунчжоу, север и юг, и их богатство поистине поражает. Нынешняя великая госпожа — хозяйка дома — умная женщина. В последние годы семья Цзи избегает конфликтов и скандалов, но при этом только крепнет…

— Этот Цзи Яо — личность, хотя и страдает от тяжести своего состояния. Он часто действует за спиной своей бабушки и делает то, о чём она даже не подозревает.

Ли Сяньхуай хихикнул:

— Милорд помните того купца Ло и его старшего сына Ло Тая? Вы однажды в трактире пролили на него чай?

Е Сянь припомнил. Ему было десять, он прожил в Яньцзине год, когда вместе с двоюродным братом по материнской линии зашёл в трактир. Там какой-то худой юноша с изящными чертами лица поссорился с его братом из-за пустяка. Е Сянь раздражённо плеснул в него кипятком. Юноша завопил от боли и пригрозил, что не выпустит их из заведения. Тогда стража холодно указала ему:

— Перед тобой наследный маркиз Чаньсин. А это — внук министра ритуалов господина Гао.

Юноша, представившийся Ло Таём, онемел и, дрожа, упал на колени, умоляя о пощаде.

— Жалкое создание, — сказал Е Сянь без интереса. — Какое отношение он имеет к двоюродному брату Гу Цзиньчжао?

— Оказывается, молодой господин Цзи тайно общается с Ло Таём, — объяснил Ли Сяньхуай. — Великая госпожа строго запрещает связываться с семьёй Ло: они жадны, нечисты на руку и пользуются дурной славой. Но однажды на цветочном празднике Цзи Яо познакомился с Ло Таём и с тех пор встречается с ним вопреки запрету бабушки.

Е Сянь посмотрел на докладчика:

— …Говори по существу.

Ли Сяньхуай почесал затылок:

— Я допрашивал слугу Ло Тая, чтобы вам всё чётко доложить… Само по себе общение не страшно, но характер у этого Ло Тая… Он любит скачки и петушиные бои, да ещё частенько заглядывает в дома терпимости. Разумеется, тащит туда и Цзи Яо… Хотя тот ходил лишь пару раз и больше не появлялся.

Он понизил голос:

— Цзи Яо заказывал только артисток, вёл себя благопристойно… Но Ло Тай коварен — он подсыпал что-то в вино Цзи Яо, и тот лишил девственности четырнадцатилетнюю артистку. После этого Цзи Яо прекратил общение с Ло Таём, не зная, что девушка забеременела. Ло Тай устроил её в особняке, намереваясь использовать ребёнка как рычаг давления на Цзи Яо…

Е Сянь нахмурился. Люди в юности совершают ошибки — это не беда, если последствия не катастрофичны… Но Цзи Яо поступил глупо: даже если увлёкся, как можно было допустить, чтобы остался ребёнок, которым потом станут манипулировать? Что подумает об этом Гу Цзиньчжао, если узнает? Сможет ли она быть счастлива с таким мужем?

Е Сянь глубоко вдохнул:

— Ты уверен в своих сведениях?

Ли Сяньхуай взглянул на наследного маркиза. Это был первый раз, когда тот так серьёзно интересовался делами мисс Гу. Учитывая, что Е Сянь даже спешил в дорогу, чтобы навестить её, в его чувствах не было сомнений.

Ли Сяньхуай осторожно ответил:

— Я подкупил слугу Ло Тая. Возможно, он не всё рассказал правду…

— Нет дыма без огня, — перебил Е Сянь. — Найди эту артистку и заставь её тайно предъявить ребёнка семье Цзи. Делай всё скрытно, без шума. Посмотрим, как отреагируют Цзи. Это покажет, правда ли всё это. Кроме того, мы узнаем, как они относятся к Гу Цзиньчжао. Если попытаются скрыть дело и всё равно женятся на ней — пусть лучше не выходит замуж за такой род.

Он помолчал и добавил:

— Лаюэй уже близко, а я давно не навещал старшую сестру. Подготовь подарки — завтра едем в дом Гу.

http://bllate.org/book/10797/968107

Обсуждение главы:

Еще никто не написал комментариев...
Чтобы оставлять комментарии Войдите или Зарегистрируйтесь