Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 97

Вторая госпожа улыбнулась и, взяв на руки Хуэй-гэ’эра, обратилась к Фэн-тайжэнь:

— Посмотрите, Хуэй-гэ’эр снова поправился!

Фэн-тайжэнь холодно отозвалась:

— Да.

Но тут же подозвала к себе Хуэй-гэ’эра и Жуй-гэ’эра и ласково начала расспрашивать их. Оба мальчика отвечали вежливо и воспитанно. Заметив на них новые стёганные кафтанчики, Фэн-тайжэнь спросила:

— Какие красивые кафтанчики! Ваша матушка сшила вам новые?

Жуй-гэ’эр, будучи постарше и понимающе, быстро ответил:

— Матушка сказала, что на улице похолодало, и сшила нам новую одежду, чтобы мы не замёрзли!

До настоящих холодов ещё далеко, а они уже надели новые кафтанчики — ясное дело, хотят понравиться. Гу Цзиньчжао, наблюдая, как осторожно и напряжённо дети подбирают слова, мысленно вздохнула: незаконнорождённым сыновьям тоже нелегко приходится. В таком юном возрасте они говорят даже учтивее, чем Гу Лянь.

Женщины рода Гу сидели за двумя столами. За одним — три незаконнорождённые дочери второго и пятого господина, Гу Лань, Гу И и Гу Си. За другим — Фэн-тайжэнь, законная жена и законнорождённые дочери. Фэн-тайжэнь пригласила обоих мальчиков присоединиться к своему столу и поинтересовалась у Пятой госпожи о её беременности:

— У тебя уже был один ребёнок, так что теперь всё должно пройти гладко. Подари мне, старухе, ещё одного внучка или внучку — всё равно, лишь бы здоровый был!

Пятая госпожа улыбнулась мягко и тепло, но лицо Второй госпожи на миг окаменело. Она старалась всячески угождать Фэн-тайжэнь, но та не обращала на неё внимания. А Пятой госпоже и делать ничего не надо — Фэн-тайжэнь сама бежит к ней с вопросами. Всё из-за того, что за спиной Пятой госпожи стоит дом маркиза Чаньсина!

Гу Цзиньчжао бросила взгляд и снова опустила глаза, продолжая есть. Фэн-тайжэнь умела точно брать людей за живое — похоже, она не раз давила на Вторую госпожу. Взгляд Цзиньчжао скользнул мимо и вдруг заметил, как Гу Лянь чуть отвела руку назад и сжала ладонь Гу Лань, передавая ей что-то.

Движение было молниеносным — передали предмет и тут же вернулись к еде, будто ничего не произошло.

Цзиньчжао незаметно отвела глаза.

Е Сянь вернулся на улицу Юйлю и уселся в своей библиотеке. Он положил подбородок на спинку кресла и без выражения смотрел на черепаху в фарфоровой чаше: та медленно вытягивала шею, а потом так же неторопливо прятала её обратно. Солнечные лучи пробивались сквозь решётчатые ставни, постепенно перемещаясь и исчезая. День сменился ночью.

К нему явилась Яньшуй, служанка госпожи Гао, с поручением вызвать его к ней.

Е Сянь отправился к матери в темноте. Не успел он поклониться и поздороваться, как госпожа Гао холодно приказала ему встать на колени:

— Твой дед запретил тебе выходить из дома, а ты прекрасно устроился — повёл за собой Ли Сяньхуая в дом рода Гу! Скажи мне, разве ты не ходил встречаться со старшей дочерью рода Гу?

Е Сянь помолчал и ответил:

— Матушка слишком много думает… Сын просто навестил старшую сестру.

Госпожа Гао задрожала от гнева:

— Ты думаешь, я ничего не знаю? Я послала слугу Сюй следить за тобой! Только что Гу Цзиньчжао переехала из Шианя в Да Син, а ты уже спешишь к ней и даже прячешься в её девичьих покоях! Скажи, хочешь ли ты погубить её репутацию или свою собственную?

Госпожа Гао происходила из семьи учёных и особенно дорожила честью и добрым именем.

Е Сянь поднял глаза на мать и внутренне вздрогнул. Он и Ли Сяньхуай действительно чувствовали, что за ними кто-то следит, но решили, что это люди Сяо Цишаня, и не придали значения. Оказывается, за ним посылала сама госпожа Гао… Значит, она ему не доверяет!

Госпожа Гао горько усмехнулась:

— Видимо, я ошиблась. Тебе ведь не погубить репутацию дочери рода Гу. Такая… такая… — она на миг запнулась, подбирая слова, — такая дерзкая и невоспитанная особа! Ты сам себя позоришь! Твоя старшая сестра — её тётушка по мужу. Как ты можешь так поступать? Неужели хочешь, чтобы твоя сестра не могла показаться в доме Гу?

— Я всегда считала тебя своевольным, но не думала, что ты обязательно свяжешься с Гу Цзиньчжао… Мои слова для тебя пустой звук? Ты только и ждёшь, чтобы вывести меня из себя?

Госпожа Гао вспомнила, как сын всегда игнорировал её советы, и стала ещё злее. Его отец и дед сейчас заняты делами до предела, а он, вместо того чтобы помогать, лезет в девичьи покои чужой девушки! Что будет, если кто-то увидит?

Е Сянь молчал. Он действительно ходил к Гу Цзиньчжао — отрицать бесполезно. Но рассказать матери обо всём этом хаосе он не мог. Так его научил отец: маркиз Чаньсин никогда не обременял госпожу Гао делами службы.

Госпожа Гао немного успокоилась, но, видя, что сын молчит, словно заколдованный, указала на плиты перед главным залом:

— Стой на коленях два часа, а потом иди в библиотеку и перепиши «Учение для детей». Пока я не скажу иначе, никуда не выходи!

Е Сянь нахмурился. Сейчас как раз важнейший момент. Если его запрут здесь… что станет с делом Сяо Цишаня? Здесь, в доме госпожи Гао, он не сможет свободно входить и выходить, как в своём павильоне Цзюйфэн.

— Матушка… переписывать — не беда, но у сына есть срочное дело. Боюсь, не смогу оставаться здесь…

Госпожа Гао фыркнула:

— Дому Е не грозит крах без тебя. Сиди тихо!

Е Сянь на миг задумался и сказал:

— Хорошо. Тогда пусть Чжишу принесёт мне мою любимую кисть из волчьего волоса с бамбуковой ручкой.

Он вышел во двор и, расправив полы одежды, без единого слова встал на колени.

Госпожа Гао смотрела на него с ещё большей досадой. Этим упрямым характером… Кто вообще сможет его укротить? Она махнула рукой, велев Яньшуй найти Чжишу и принести кисть. Что ещё оставалось делать? Даже если не получается управлять им, всё равно нужно хоть как-то держать в узде — нельзя же позволить ему совсем выйти из-под контроля.

* * *

Сяо Цишань остановился в павильоне Гуаньюэ в доме маркиза Чаньсина. Слуга только что заменил бамбуковые занавески в его кабинете на синие полотняные, подогрел кувшин вина и приготовил закуски: нарезанные варёные утиные желудки, солёные каштаны и очищенный арахис. Сяо Цишань только что вернулся после беседы со старым маркизом. Осенняя роса была густой, и, сняв плащ, он выпил чашу вина и спросил слугу:

— Приходил ли сегодня Лю Чжоу?

Слуга поспешно ответил:

— Приходил в полдень, но, не застав вас, ушёл.

Сяо Цишань улыбнулся:

— Позови его тогда. Жаль будет не выпить вместе.

Слуга поклонился и ушёл звать. Вскоре Лю Чжоу приподнял синюю занавеску и вошёл, принюхался и рассмеялся:

— Учитель, какое изящное настроение! В такую сырость горячее вино — то, что нужно.

Сяо Цишань налил ему вина и указал на тарелку с утиными желудками:

— Деликатесы с улицы Чуньсин. Необычайно ароматные.

Лю Чжоу весело рассмеялся:

— Эта лавка закрывается раньше всех — давно хотел попробовать! — и понизил голос: — Теперь о серьёзном… Сегодня наследный сын ходил в дом рода Гу, тайком повёл за собой Ли Сяньхуая. Я следил за ним и видел, как он вошёл в девичьи покои дочери рода Гу. В такое тревожное время… Не кажется ли вам, учитель, что его действия странны?

Теперь, когда вокруг столько волнений, Е Сянь всегда действует с расчётом. Надо быть начеку — вдруг он всё испортит.

Сяо Цишань усмехнулся:

— Старшая дочь рода Гу необычайно красива. Ничего удивительного.

Ведь Е Сянь пригласил его в Яньцзинь именно для лечения матери Гу Цзиньчжао! Сяо Цишань вспомнил кроткое и доброе лицо этой девушки и почувствовал отвращение. Он сказал Лю Чжоу:

— Я видел его с детства. Думал, вырастет человеком дела. А оказалось — юнец, не устоявший перед красотой. Да ещё перед такой пустышкой, у которой кроме лица ничего нет.

Пусть Е Сянь и железный человек, перед такой девушкой и сталь превратится в нить шёлка.

Сяо Цишаню было не до смеха — скорее, до разочарования.

Лю Чжоу, увидев презрение в глазах учителя, понял, что тот крайне низко ценит эту госпожу, и больше не стал развивать тему. Он сел за стол и начал пить вино с Сяо Цишанем, рассказывая забавные истории, случившиеся в Яньцзине. Оба порядочно опьянели. Лю Чжоу уже еле держался на ногах и вдруг заплетающимся языком спросил:

— Учитель… Я всё никак не пойму: маркиз Чаньсин так хорошо к вам относится… Неужели у вас нет сомнений?

Сяо Цишань понял, что тот пьян — в трезвом виде так не заговорил бы.

Он дождался, пока Лю Чжоу почти упадёт на стол, и спокойно произнёс:

— Князь Чэнский в своё время покорил четыре моря: подавил восстания Тушэтухань в Внешней Монголии и Чахаров в Южной пустыне. Народ его боготворил. Но Чжу Хоуцун возненавидел его и приказал схватить жену и детей князя, вынудив того поднять мятеж… Он служил стране и народу, не совершил ни единого преступления, а получил в награду такую участь… Эти нынешние князья Жуйцин и маркизы Чаньсин — и в десятую долю не стоят князя Чэнского!

Вспоминая того великого воина, Сяо Цишань чувствовал глубокую боль.

Такого человека маркиз Чаньсин убил собственным мечом! Как он может не ненавидеть их? Тем более князь Чэнский дал ему шанс проявить себя! Поэтому, даже зная, что князь Жуйцин — храбр, но недалёк и не способен на великие дела, он всё равно помогает ему свергнуть дом маркиза Чаньсина.

Как только дом Чаньсина падёт, князь Жуйцин получит контроль над войсками, а влияние господина Чжана в императорском дворе станет непререкаемым. Все ждут этого момента.

— Те, кто стремятся к великим целям, должны быть безжалостны и беспринципны, — усмехнулся Сяо Цишань.

Е Сянь именно такой. Именно поэтому Сяо Цишань всегда сохранял некоторую осторожность в методах лечения — иначе как объяснить, что болезнь не проходит полностью уже десятки лет?

Теперь всё готово. Осталось дождаться нужного ветра.

Гу Цзиньчжао тоже думала о доме маркиза Чаньсина. Только что Гу Дэчжао рассказал ей: помимо усилий второго дяди, в деле получения отцовской должности помогала и Пятая госпожа, обратившись за поддержкой к дому маркиза Чаньсина. Если раньше отец считался нейтральным, то теперь их семья явно причислена к лагерю маркиза Чаньсина. Если дом Чаньсина падёт, роду Гу, скорее всего, придётся убить Пятую госпожу, чтобы сохранить лицо.

По крайней мере, так подумают другие.

Взгляд Цзиньчжао упал на пару браслетов из белого нефрита с витыми узорами, которые прислала Пятая госпожа. Та всегда была мягкой и доброй — как её могут довести до самоубийства? Что собираются сделать с ней в роду Гу?

Сердце Цзиньчжао сжалось от холода.

Цайфу вошла, чтобы помочь ей умыться и прибраться. Уже в три четверти второго ей нужно быть у Фэн-тайжэнь, чтобы помогать подавать завтрак.

Через некоторое время вошла няня Сюй, поклонилась и тихо сказала:

— Госпожа, всё, что вы просили узнать, выяснила.

Цзиньчжао хотела понять общее положение дел в роду Гу: кто управляет общим имуществом, кто отвечает за внутренние дела — чтобы, придя к Фэн-тайжэнь, не оказаться в неведении и не дать себя одурачить.

Няня Сюй сообщила:

— Имущество родового особняка невелико. По моим подсчётам, ваше приданое и вещи покойной госпожи равны всему состоянию рода Гу, не считая доходов вашего отца. Всем этим лично заведует великая госпожа. Она также вмешивается во внутренние дела, хотя формально ими ведает Пятая госпожа. Но сейчас, когда она беременна, больше всего распоряжается Вторая госпожа. Второй и Пятый господин в эти дела не лезут… В родовом особняке только одна законнорождённая дочь — остальные незаконнорождённые и ничем не примечательны.

Цзиньчжао улыбнулась:

— Неудивительно, что Фэн-тайжэнь так ко мне расположена.

Её собственное состояние, хоть и немало, соответствует лишь среднему роду. А если имущество рода Гу сравнимо с её, значит, у них явный дефицит! Хотя внешний вид родового особняка в несколько раз роскошнее их прежнего дома в Шиане.

Няня Сюй спокойно добавила:

— Имущества у рода Гу и правда мало, зато расходы огромны. Иногда доходов не хватает даже на год, и приходится продавать вещи из дома. В знатных семьях всегда важен показной блеск — и внутри, и снаружи должно быть достойно!

Цзиньчжао продолжила:

— В семьях, где веками чтут книги и учёность, торговлей не занимаются — в этом нет ничего странного. Учёные считают себя выше простых купцов и презирают такие занятия, как владение лавками, ростовщичество или управление трактирами и чайными — им кажется, что такие деньги пачкают честь.

Теперь, когда они вернулись в родовой особняк, все их расходы ложатся на общий бюджет. Отецские жалованья — капля в море. Возможно, Фэн-тайжэнь будет периодически просить Гу Дэчжао вносить деньги на содержание дома, а отец, конечно, не откажет.

Цзиньчжао долго думала и пришла к выводу: пусть отец сам решает! Раз они пользуются защитой рода, им придётся платить.

Когда она пришла во дворец, Фэн-тайжэнь только встала. Сунсян укладывала ей волосы в маленький узелок и натирала его маслом из цветов османтуса. Чёрный узелок блестел на свету. Отражение Фэн-тайжэнь в зеркале казалось особенно суровым.

Цзиньчжао поклонилась. Фэн-тайжэнь медленно сказала:

— Сначала потри мне чернильный камень.

После завтрака великая госпожа обычно переписывала один свиток сутр.

http://bllate.org/book/10797/968078