Там Чэнь Сюаньцин выпил немало вина, поднесённого Лю Минем, и его изящное лицо уже покрылось румянцем. В душе он горько сетовал: действительно, как и предупреждал Цзи Юнь, у этого человека невероятная стойкость к алкоголю. Он пил из маленькой чашки с ледяной трещиной на бело-голубой глазури, а Лю Минь — из бокала из красного стекла, но всё равно не мог с ним сравниться.
Старший сын рода Цзи, видя это, не мог не вступиться за него:
— Кажется, молодому господину Чэню стало не по себе от вина. Может, прогуляться на свежем воздухе, чтобы прийти в себя?
Он велел своему слуге Гао Чану сопроводить гостя. Чэнь Сюаньцин поблагодарил его, сложив руки в поклоне, и последовал за слугой из цветочного павильона.
Ань Сунхуай, заметив это, тоже засуетился. Женщины не обедали вместе с мужчинами, и он уже несколько раз вытягивал шею, пытаясь заглянуть во восточную гостиную, но так никого и не увидел. Его сердце терзало томление, словно кошачьи когти царапали изнутри. Увидев, как Чэнь Сюаньцин вышел, он тут же подтолкнул Цзи Юня:
— Проводи и меня прогуляться! Если останешься здесь, твой будущий шурин непременно напоит тебя до дна!
☆
Гао Чан улыбался во весь рот и говорил Чэнь Сюаньцину:
— Прямо по этой дорожке есть озеро. Пойдёмте туда, подуйте ветерком, чтобы протрезветь!
Он повёл его по каменной тропинке.
Род Цзи был одним из самых богатых в Тунчжоу, и дворец Сикуаюань отличался особой изысканностью. Полукруглое озеро, ивы, склонившиеся к воде, извилистые павильоны, по обе стороны которых росли лотосы. Хотя погода уже становилась прохладной, на озере ещё возвышались несколько худощавых лотосовых коробочек — в этом была своя особая прелесть.
Чэнь Сюаньцин остановился в павильоне у озера и смотрел вдаль на ветвь софоры, что, казалось, простиралась из восточного двора. После Цюйшу листья почти опали, и он ясно различал чёрные ветви. Отец часто говорил ему: «Заниматься учёностью — не самое трудное. Гораздо сложнее — пройти жизненные испытания». Он советовал сыну не гордиться своими знаниями и уметь быть сдержанным.
Раньше Чэнь Сюаньцин этого не понимал — всё давалось ему легко, и не было повода для высокомерия. Но теперь он постепенно начинал улавливать смысл отцовских слов.
Подобно этим тощим лотосовым коробочкам, в них чувствовалась глубокая поэзия, недоступная даже в пору полного расцвета цветов.
В это время Гу Цзиньчжао вместе со служанкой Цинпу шли вдоль павильона у озера к восточному двору. Гу Цзиньчжао рассказывала Цинпу, как готовить пирожное с османтусом:
— Нужно нагреть рыбий желатин с сахарной пудрой до однородной массы, добавить османтус, ягоды годжи, а если хочешь — ещё и боярышник…
Она не договорила — Цинпу слушала с живым интересом, но Гу Цзиньчжао вдруг заметила человека, стоявшего в павильоне у озера. Над водной гладью стелился лёгкий туман, а тот, одетый в простую хлопковую одежду цвета индиго, имел стройную фигуру и собранные в пучок чёрные волосы, заколотые сандаловой шпилькой. Вся его фигура источала неземное спокойствие, будто он вот-вот унёсся бы вдаль с ветром.
Гу Цзиньчжао сразу узнала Чэнь Сюаньцина. Когда-то, питая к нему чувства, она считала его слишком худощавым и жалела его, даже отправила целую коробку тонизирующих средств — глупый поступок, конечно. Но разве влюблённая девушка может отличить глупость от разума?
Дорожка в павильон была всего одна. Если пойти вперёд — неизбежно столкнёшься с Чэнь Сюаньцином. Если повернуть назад — будет выглядеть так, будто что-то скрываешь. А у неё совесть чиста — чего ей бояться? Гу Цзиньчжао решила идти прямо.
Цинпу, глядя на Чэнь Сюаньцина, нервничала. Её госпожа когда-то так сильно любила его — это казалось ей неправильным. Неужели чувства до сих пор не угасли? Видя, что госпожа шагает вперёд, не замедляя хода, Цинпу забеспокоилась и тихо прошептала:
— Госпожа… Давайте лучше вернёмся. Встретиться сейчас с молодым господином Чэнем — нехорошо…
Гу Цзиньчжао взглянула на служанку и сразу поняла её мысли. Она слегка улыбнулась:
— Мы просто проходим мимо. Ничего страшного.
Слуга Гао Чан, стоявший рядом с Чэнь Сюаньцином, острее всех заметил приближающуюся Гу Цзиньчжао и быстро поклонился:
— Госпожа Гу тоже здесь!
Чэнь Сюаньцин уже обернулся на шаги и увидел Гу Цзиньчжао. Его брови снова нахмурились.
Неудивительно, что он так подумал: раньше Гу Цзиньчжао ради него делала всякое! Однажды она даже проследовала за ним с цветочного праздника до Государственной академии. Хорошо, что никто не заметил — иначе он испортил бы её репутацию. Пришлось бы жениться… Неужели и сейчас она за ним следит? Ведь она должна быть во восточной гостиной за обедом — откуда она здесь?
При этой мысли у Чэнь Сюаньцина похолодело внутри. Жениться на Гу Цзиньчжао? Лучше уж его голову отрубят!
Он тихо сказал Гао Чану:
— Подожди немного впереди. Мне нужно кое-что сказать госпоже Гу.
Он обязан всё прояснить и положить конец её надеждам. Такие чувства к нему — он ни за что не сможет их принять!
Гао Чан на миг растерялся: что задумал молодой господин Чэнь? Но рядом была Цинпу, так что они не останутся наедине. Он послушно отошёл в сторону, наблюдая издали.
Гу Цзиньчжао подняла глаза:
— Что хотел сказать молодой господин Чэнь?
Чэнь Сюаньцин вздохнул и спокойно произнёс:
— Госпожа Гу, между мужчиной и женщиной должна быть строгая граница. Впредь, пожалуйста, не делайте так больше. И не пишите мне писем, не посылайте подарков. Я с детства обручён — мне невозможно вас полюбить.
Он говорил мягко, стараясь сохранить ей лицо.
С детства воспитанный в духе благородных правил, он знал, что истинный джентльмен всегда вежлив. Но Гу Цзиньчжао довела его до крайности — иначе он никогда бы не позволил себе быть грубым с женщиной.
Вспомнив её последнее письмо, где она спрашивала, читал ли он «Ночные беседы у светильника», Чэнь Сюаньцин почувствовал раздражение. Хотя его успехи в искусстве сочинений и не были выдающимися, он всё же занял первое место среди северных провинций и происходил из уважаемой учёной семьи. Как она посмела оскорблять его, предлагая прочесть этот пошлый городской роман!
Письма? Гу Цзиньчжао даже не помнила об этом. Лишь услышав слова Чэнь Сюаньцина, она вспомнила. Припомнив подробности, она горько усмехнулась.
Раньше она каждый месяц тайком отправляла ему письма, полные девичьих мелочей. Тогда ей самой было неловко от этого, и признания были крайне осторожными.
Гу Цзиньчжао улыбнулась:
— Молодой господин Чэнь, что вы имеете в виду? Что именно я не должна делать впредь?
Если речь о письмах и подарках — она давно перестала это делать. Неужели он что-то перепутал?
Лицо Чэнь Сюаньцина окаменело — как она может быть такой бестактной!
Его голос стал холоднее:
— Неужели вы последовали за мной? Вам ведь полагалось быть там. То, что вы делали раньше, я прощу и забуду. Но госпожа Гу должна помнить о своём положении. Девушка, утратившая сдержанность, никому не будет интересна…
Так вот в чём дело — он решил, что она шла за ним!
Гу Цзиньчжао рассмеялась — и от злости, и от смеха. Она уже подбирала слова, чтобы деликатно объяснить, что её чувства давно прошли, как вдруг Гао Чан громко воскликнул:
— Молодой господин Цзи и господин Ань подходят!
Он нарочно повысил голос, чтобы предупредить их.
Гу Цзиньчжао обернулась и увидела, как Цзи Юнь и Ань Сунхуай неторопливо идут к ним.
Ань Сунхуай, заметив, что Гу Цзиньчжао обернулась, почувствовал, как участилось сердцебиение. Он прокашлялся, выпрямился и старался говорить с Цзи Юнем как можно вежливее и мягче. Ранее, уговорив Цзи Юня выйти, он заглянул во восточную гостиную, но не увидел Гу Цзиньчжао — отчего пришёл в уныние и потерял интерес даже к прогулке.
…И вот госпожа Гу здесь!
Цзи Юнь, увидев кузину, улыбнулся:
— Разве ты не вернулась в павильон Ци Дунпань? Почему ещё здесь и встречаешься с молодым господином Чэнем?
Гу Цзиньчжао ответила с улыбкой:
— Я в трауре и не могу присутствовать на пиру. Решила заодно собрать немного османтуса, чтобы приготовить лавровый мёд.
Она развернула свой платок — внутри лежал комочек бледно-жёлтых цветков.
У Чэнь Сюаньцина вдруг сжалось сердце. Она в трауре?
Значит, именно поэтому она не участвовала в пиру?
Он только сейчас заметил на её груди маленький кусочек грубой ткани. Гу Цзиньчжао была одета так скромно, что пятнышко почти не бросалось в глаза. Он даже не обратил внимания! Получается, она не могла быть на пиру из-за траура, а после выхода просто собирала цветы османтуса. Совсем не следовала за ним! А он ещё так самоуверенно заявил, что она не должна за ним ходить…
Чэнь Сюаньцин стиснул губы — ему показалось, что вино снова ударило в голову, и лицо залилось жаром.
Ань Сунхуай весело произнёс:
— Не знал, что госпожа Гу умеет готовить лавровый мёд. Неужели мне повезёт его попробовать?
Цзи Юнь больно ущипнул его в бок — что за глупости он несёт! Обычно он хоть и рассеян, но никогда не позволял себе такой фамильярности. Видимо, совсем ослеп от влечения.
Гу Цзиньчжао на миг опешила — что он имеет в виду? Подняв глаза, она увидела, что Ань Сунхуай широко улыбается. Она невозмутимо ответила:
— Конечно, можно.
Ань Сунхуай обрадовался:
— Тогда… позвольте мне заглянуть в дом Цзи, когда мёд будет готов…
Он смотрел на Гу Цзиньчжао, но та лишь молчала, слегка улыбаясь. Ань Сунхуай замер, и в голове у него словно гром грянул. Он совсем растерялся! Ведь он сам уже обручён — неужели хочет испортить репутацию девушки?
— Это была просто шутка, госпожа. Прошу, не принимайте всерьёз, — запнулся он.
Гу Цзиньчжао улыбнулась:
— Разумеется. Мне пора идти.
Она сделала реверанс и ушла. Она не хотела больше видеть Чэнь Сюаньцина, да и чрезмерное внимание Ань Сунхуая вызывало у неё дискомфорт.
Ань Сунхуай с грустью смотрел ей вслед. Цзи Юнь холодно бросил:
— Слушай сюда! Моя кузина — любимая внучка моей бабушки. Не смей больше так себя вести! Иначе бабушка тебя не пощадит.
К тому же ему казалось, что бабушка намеревается выдать кузину за его второго брата — значит, он обязан беречь будущую невесту брата от посторонних взглядов!
Ань Сунхуай, осознав свою вину, промолчал.
Чэнь Сюаньцин смотрел на Ань Сунхуая и не мог понять своих чувств. Хотел ли он сказать, что Гу Цзиньчжао недостойна любви? Или что она всё ещё любит его? Но только что он действительно перегнул палку…
Гу Цзиньчжао даже не взглянула на него, уходя. И сейчас, встретив его, она не проявила никаких особых эмоций… Возможно, она уже перестала его любить?
Чэнь Сюаньцин тихо спросил Цзи Юня:
— За кого именно она в трауре?
Цзи Юнь, редко видевший его таким заинтересованным, не стал скрывать:
— Её мать умерла два месяца назад. Так как отец ещё жив, она соблюдает траур первой степени… Бедняжка сильно исхудала и стала гораздо мрачнее.
Значит, именно поэтому она избегала пира. А он принял её за преследовательницу и ещё и унизил…
Мать Чэнь Сюаньцина, госпожа Цзян, тоже умерла два года назад, и он прекрасно понимал ту боль, которую испытывает человек, потерявший мать.
Теперь в его сердце родилось чувство вины. Какими бы бестактными ни были прежние поступки Гу Цзиньчжао, он не имел права так говорить с ней сейчас, когда она скорбит. Да и вообще — она вовсе не следовала за ним, а просто собирала цветы османтуса.
☆
Вернувшись в павильон Ци Дунпань, Гу Цзиньчжао велела служанке принести стеклянную банку. Она сама вымыла цветы османтуса и уложила их слоями, чередуя с сахарной пудрой. Затем приказала поставить банку в прохладное тёмное место.
Этот лавровый мёд она оставит здесь для бабушки — та в последнее время плохо себя чувствовала и часто кашляла.
Она планировала вернуться в дом Гу послезавтра. В доме не только Гу Лань, но и некий «мастер-даос» Цинсюй. Если она не вернётся, кто знает, какие безумства начнут твориться — отец всё равно ничего не заметит.
http://bllate.org/book/10797/968069
Сказали спасибо 0 читателей