Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 58

— Госпожа, вы что это… — начала няня Сюй, желая докопаться до истины.

Цзиньчжао кивнула Цинпу:

— Иди с няней Сюй за охраной. По дороге всё ей объяснишь. Поторопитесь — не то опоздаете, и человек уйдёт.

Увидев, насколько серьёзно относится к делу Цзиньчжао, няня Сюй поспешно накинула одежду и вместе с Цинпу отправилась искать Сюэ Шишлюя.

Цзиньчжао глубоко вдохнула и открыла резные створки ширмы, войдя во внутренние покои.

Госпожа Цзи спала. Её измождённое лицо покоилось на шёлковой подушке, набитой семенами кассии. Сон её был тревожным: она бормотала что-то во сне, но Цзиньчжао не могла разобрать слов. Матери так редко удавалось спокойно уснуть ночью.

Цзиньчжао не хотела будить её.

Но об этом госпожа Цзи обязательно должна знать — завтра предстоит дать ответ отцу на его допрос.

Она всё же разбудила мать. Достаточно было лишь слегка коснуться её плеча — та сразу открыла глаза. Зрачки медленно сфокусировались, и лишь потом она узнала дочь. Уголки губ приподнялись в слабой улыбке, и она притянула Цзиньчжао к себе:

— Моя Чжао-цзе’эр… как ты попала мне во сны?

От матери исходил лёгкий запах лекарственных трав. У Цзиньчжао защипало в носу.

— Мама, это я пришла к вам. Позвольте помочь вам сесть — есть важное дело, о котором нужно рассказать.

Цзиньчжао принесла большой подушечный валик, устроила мать поудобнее, аккуратно заправила под неё алый шёлковый одеяло с золотым узором и, усевшись рядом на край постели, тихо заговорила:

— Слушайте внимательно, но не волнуйтесь. В этом нет ничего такого, из-за чего стоило бы сердиться.

Госпожа Цзи улыбнулась:

— Ты со мной обращаешься, как с ребёнком…

Цзиньчжао не могла ответить улыбкой. Она крепко сжала руку матери:

— Сегодня… вернее, сейчас уже после полуночи, стало быть, вчера… Наложница Сун нашла ту служанку, что раньше прислуживала наложнице Юнь — Юйпин, помните?

Госпожа Цзи вздохнула:

— Помню. Когда наложница Юнь умерла при родах, Цуйпин, которая варила ей лекарство, была забита до смерти, а Юйпин выпустили из дома. Мне было жаль Цуйпин, я даже просила мужа пощадить её, но он не простил. Как поживает теперь Юйпин?

Цзиньчжао кивнула:

— Жива, хоть и нелегко ей приходится. Но на этот раз она явилась, чтобы рассказать правду о смерти наложницы Юнь… Та преждевременно родила из-за приёма стимулирующего снадобья и скончалась от родовых осложнений. Однако Юйпин утверждает, что лекарство не могло быть ошибочно приготовлено — его кто-то намеренно подменил. В ту маленькую кухню, где готовили для наложницы Юнь, почти никто не входил. Юйпин подозревает вас. Отец, возможно, поверил ей и завтра придёт вас допрашивать. Мама, вам нужно хорошенько вспомнить: кроме вас, кто ещё заходил тогда на ту кухню? Не мог ли кто другой подменить лекарство?

Госпожа Цзи долго молчала, будто не сразу осознала услышанное или погрузилась в воспоминания.

Цзиньчжао слегка сжала её руку. Только тогда госпожа Цзи покачала головой:

— Та кухня находилась рядом с задним флигелем двора наложницы Юнь. Туда, кроме меня и двух служанок, даже простые горничные не имели права входить.

Цзиньчжао добавила:

— Слова Юйпин могут быть и неправдой. Возможно, именно она сама подменила снадобье и теперь пытается свалить вину на вас. Когда отец завтра придёт с вопросами, вы должны сказать ему именно так. Ни в коем случае нельзя признавать вину — всё это слишком подозрительно. Уже один факт, что наложница Сун сумела найти Юйпин, вызывает вопросы. Я пока не могу разобраться, но завтра, общаясь с отцом, вы ни в коем случае не должны сердиться… Как вы думаете?

Госпожа Цзи кивнула и улыбнулась:

— Я понимаю. Тебе-то самой сколько лет, а ты уже учишь мать? Я всё знаю.

Хорошо, что мать так рассудительно настроена. Цзиньчжао немного успокоилась.

Внезапно снаружи раздался шум. Цзиньчжао встала и вышла за дверь. Перед ней стояла Цинпу, крепко державшая женщину за воротник. Сюэ Шишлюй и ещё один охранник вели двух служанок. Няня Сюй, стоя рядом с каменным лицом, тихо сказала:

— …Госпожа, всё так, как вы и предполагали.

Оказалось, наложница Сун, опасаясь проволочек, решила поскорее вывести Юйпин из дома. Две служанки из её двора помогали женщине пробраться к выходу, но у ворот Чуэйхуа их задержали Цайфу и Бай Юнь. Те были простыми горничными, но обладали недюжинной силой. Когда Цайфу и Бай Юнь начали проигрывать в схватке, подоспели няня Сюй и Цинпу с Сюэ Шишлюем.

Сопротивляться охраннику Сюэ было бесполезно — служанок тут же связали и привели сюда.

— Госпожа, что делать с ними? — спросил Сюэ Шишлюй, уже начавший уважать решительность Гу Цзиньчжао.

Цзиньчжао улыбнулась:

— Этих двух служанок свяжите и заприте в боковой комнате. А Юйпин пусть подождёт меня во восточной гостиной — я сама с ней поговорю.

Затем она повернулась к няне Сюй:

— Мама проснулась. Сегодня ночью ей вряд ли удастся заснуть. Хорошенько позаботьтесь о ней.

Няня Сюй кивнула:

— Не беспокойтесь, госпожа! Я всё сделаю!

Она была в ярости и потрясении: неужели наложница Сун осмелилась так нагло оклеветать госпожу! Простая наложница — и такая дерзость!

Юйпин рыдала, её втолкнули во восточную гостиную. Волосы растрёпаны, всё тело дрожит, колени стучат по дубовому полу.

Цинпу встала рядом, пальцы слегка напряглись. Если Юйпин попытается вскочить и бежать, она тут же повалит её наземь!

Цзиньчжао села в кресло и долго молча рассматривала эту женщину.

По возрасту той должно было быть около тридцати, но выглядела она гораздо старше. Перед Цзиньчжао сидела испуганная, сгорбленная фигура, не осмеливающаяся поднять глаза. Очевидно, последние годы были для неё тяжёлыми. Цзиньчжао смягчила голос:

— Не бойся. Мы ведь, наверное, встречались, когда я была совсем маленькой. Я — старшая дочь рода Гу. Ты действительно служила наложнице Юнь?

Юйпин была в ужасе. То, что она рассказала Гу Дэчжао, было правдой — разве что наложница Сун велела говорить увереннее. Та боялась, что завтра Юйпин не выдержит очной ставки, поэтому решила срочно увезти её из города. Когда её задержали Цайфу и Бай Юнь, страх охватил её полностью.

А потом появилась эта служанка с железной хваткой и привела сюда. Юйпин слышала только голоса вокруг, но не смела поднять глаз.

Старшая дочь рода Гу? Значит, это та девочка, которую госпожа увезла в Тунчжоу! Юйпин подняла взгляд и увидела перед собой девушку лет пятнадцати–шестнадцати в алой парчовой кофте и белоснежной юбке «восходящей луны». На голове — простая причёска «разделённые пучки», в ушах — лишь алые коралловые серьги. Без изысканного макияжа, но красота её поражала, а благородство чувствовалось в каждом жесте.

— Здравствуйте, госпожа, — тихо прошептала Юйпин. — Да, я раньше прислуживала наложнице Юнь.

Цзиньчжао помолчала, затем спросила:

— Я слышала, будто ты обвиняешь мою мать в том, что она отравила наложницу Юнь? Это правда или… наложница Сун заставила тебя лгать?

Юйпин замотала головой:

— Я говорю правду! Наложница Сун меня ничему не учила! Я… я просто уверена, что лекарство подменила именно госпожа!

Голос Цзиньчжао стал ледяным:

— Если ты лжёшь, твоя соседка справа не даст тебе долго мучиться.

Юйпин в ужасе стала кланяться:

— Даже если я и в беде, я никогда не стану безосновательно обвинять невиновного!

Цинпу, видя упрямство этой женщины, подошла к Цзиньчжао и сказала достаточно громко, чтобы Юйпин услышала:

— По-моему, стоит немного её попытать. Выглядит робкой, а на деле — упряма, как осёл. Такие не говорят правду, пока не испытают боли…

☆

Юйпин, услышав это, ещё больше перепугалась и стала судорожно кланяться:

— Госпожа милосердна! Не наказывайте меня! Я говорю только правду! Наложница Сун… наложница Сун лишь велела мне говорить увереннее! Я всё сказала — вы должны мне поверить!

Цзиньчжао взглянула на Цинпу. Обычно служанки под таким давлением сразу сдаются. Раз эта не отступает даже сейчас — значит, говорит правду.

Она глубоко вздохнула и спросила:

— Как наложница Сун тебя нашла?

Юйпин замялась. Цинпу тут же схватила её за горло, готовясь сдавить.

— Не надо! — зарыдала Юйпин. — Я… я сейчас всё расскажу…

И она поведала, как наложница Сун её отыскала.

Цзиньчжао не смогла сдержать холодной усмешки:

— Сун Мяохуа, оказывается, так старалась! Из всего Шуньтяньфу с его пятью округами и девятнадцатью уездами, с миллионами людей — и она сумела найти именно тебя? Откуда у неё такие возможности?

— Расскажи подробнее: по каким следам она тебя вычислила?

Юйпин задумалась, потом ответила:

— Со мной была девушка Цяовэй. У неё в руках было письмо… В том письме было написано обо мне. Кажется, его написал старший молодой господин рода Гу…

Цзиньчжао вдруг вспомнила: Гу Цзиньжунь недавно переписывался с Гу Лань!

Юйпин служила Гу Цзиньжуню в детстве — он наверняка помнил её! Неужели он так просто выдал эту информацию Гу Лань? Цзиньчжао пришла в ярость и не могла вымолвить ни слова. Как только Гу Цзиньжунь вернётся, она хорошенько его отчитает!

Сдержав гнев, Цзиньчжао задумалась: стоит ли вести Юйпин к матери? Под таким давлением та не отступила от своих слов — значит, твёрдо уверена в правоте. Но если привести её к матери, это лишь причинит ей боль. Подумав, Цзиньчжао велела Сюэ Шишлюю поставить охрану за Юйпин и отправилась во внутренние покои, чтобы всё объяснить матери — завтра та сможет достойно ответить отцу.

Тем временем в павильоне Цзюлюй наложница Сун заметила, что её служанки долго не возвращаются. Цяовэй послала человека проверить у ворот Чуэйхуа — и тот доложил, что там стоят Цайфу и Бай Юнь, служанки старшей госпожи. Цяовэй в ужасе побежала докладывать хозяйке.

Наложница Сун вспотела от страха. Одевшись и причесавшись, она узнала от Цяовэй, что уже первый час ночи — скоро начнёт светать.

Эта ночь никому не дала уснуть.

Через некоторое время наложница Сун немного успокоилась:

— Я, конечно, приложила усилия, чтобы найти Юйпин… но не заставляла её лгать. Чего мне бояться? Разве что эта Гу Цзиньчжао затевает что-то хитрое! Но откуда она вообще узнала? Как она догадалась, что я пошлю Юйпин прочь среди ночи?

Ведь в дворе Сесяосяо есть люди госпожи Цзи. В прошлый раз именно через одну из них она передала госпоже Цзи историю с дахуаном, чтобы та расстроилась. Может, та служанка снова проболталась? Но это невозможно — характер госпожи Цзи слишком мягок. Она скорее сама проглотит обиду, чем побеспокоит дочь. Иначе как бы я столько лет процветала?

Неужели та служанка сама побежала рассказывать Цзиньчжао? И та, получив известие, сразу распорядилась перехватить Юйпин?

Поняв это, наложница Сун поспешно велела Цяовэй вставить в причёску золочёную заколку в виде сливы и, взяв с собой Цяовэй и двух горничных, направилась в дворец Цинтуань. Но там не оказалось ни души — все служанки куда-то исчезли. Сердце наложницы Сун похолодело: Цзиньчжао наверняка уже у госпожи Цзи!

Она немедленно отправилась в двор Сесяосяо.

Там горел свет, несколько охранников стояли в крытой галерее и тихо переговаривались.

На лице Сун Мяохуа появилась лёгкая усмешка. Она поправила растрёпанную одежду и сказала:

— Какой шум в такой поздний час! Охранники в покои госпожи — это, кажется, не по правилам?

Няня Сюй, стоявшая под навесом, чуть зубы не стиснула от злости, но улыбнулась ещё шире:

— А вы сами, госпожа, разгуливаете ночью без сна — тоже, кажется, не по правилам?

Сун Мяохуа приподняла бровь и пошла по каменной дорожке к навесу. У дверей главного зала стояли служанки госпожи Цзи. Цзиньчжао и её доверенная Цинпу, видимо, были внутри с госпожой.

Она повысила голос:

— Я пришла за своими служанками! Ваш двор Сесяосяо, опершись на охрану, насильно удерживает моих девушек. Я требую их вернуть!

Няня Сюй всё так же улыбалась:

— Как вы можете так думать? Дахуан в лекарстве — это сама госпожа подсыпала. Смерть наложницы Юнь — это госпожа подменила снадобье. А теперь ваши служанки пропали — и вы вините нашу госпожу в том, что она их спрятала? Служанки ведь на ногах ходят — может, сами с каким-нибудь слугой сбежали на свидание!

Эти слова были язвительным намёком, и Сун Мяохуа побледнела от злости.

— Ты всего лишь прислуга! Как смеешь так со мной разговаривать!

В этот момент Цзиньчжао как раз вышла из главного зала. Переступив порог, она улыбнулась Сун Мяохуа:

— А у неё нет права? А у меня есть?

http://bllate.org/book/10797/968039