Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 46

Охранники были людьми матери и охотно подчинялись её приказам, но вряд ли питали к ней искреннее уважение. Матери потребовалось больше десяти лет, чтобы завоевать их верность. Гу Цзиньчжао помнила, как в прошлой жизни отправилась поиграть в дом маркиза Юнъян, и отец приказал Сюэ Шишлюю взять с собой нескольких телохранителей. Она настояла на том, чтобы покататься на лодке по озеру вместе с третьей дочерью маркиза, несмотря на все уговоры охранников и нянь. В итоге упала с деревянной лодки в воду — и лишь благодаря Сюэ Шишлюю, прыгнувшему вслед за ней, осталась жива. По возвращении в дом всех их сурово наказал отец за то, что «плохо охраняли госпожу».

Охранники, конечно, не жаловались вслух, но внутри, несомненно, чувствовали обиду.

Цзиньчжао решила спасти Сюйцюй также из-за Юйчжу — та была умна и предана, и ей не хотелось, чтобы из-за неё пострадала подруга. Ведь Сюйцюй попала в беду именно из-за них. Да и сама Цзиньчжао сочувствовала этой верной служанке.

Для наложницы Сун убить Сюйцюй было делом простым: кто станет разбираться в судьбе какой-то маленькой служанки? Однако Юйчжу всё раскрыла. Но где теперь Сюйцюй — жива ли она вообще — Цзиньчжао не знала. Во владениях дома Гу было несколько заброшенных дворов; возможно, девочку заточили в одном из них или же держали прямо в павильоне Линьянь. Нужно было послать охранников на поиски.

Подумав, Цзиньчжао обратилась к Сюэ Шишлюю:

— На этот раз я позвала вас лишь затем, чтобы вы нашли одну двенадцатилетнюю девочку. Раньше она оказала мне услугу, но теперь, провинившись, попала под гнев наложницы Сун и исчезла. Прошу вас, во время обхода осмотрите все заброшенные дворы дома Гу. Обязательно проверьте каждый уголок, ни одной комнаты не пропустите — может, найдёте её там.

Сюэ Шишлюй немного помолчал, потом спросил:

— Неужели эта девочка спряталась, не выдержав наказания?

— Сейчас не до расспросов, — ответила Цзиньчжао. — Если найдёте её, сами всё поймёте… Как только обнаружите в одном из заброшенных дворов, немедленно приведите ко мне.

Сюэ Шишлюй слегка нахмурился. Молодая госпожа ничуть не повзрослела — посылает его искать какую-то служанку! Однако он ничего не сказал и лишь кивнул, после чего откланялся.

Цайфу, провожая взглядом его уход вместе с няней Сюй, тихо шепнула Цзиньчжао:

— Кажется, Сюэ-охранник не слишком-то вам подчиняется.

— Люди боевых искусств простодушны, — объяснила Цзиньчжао. — Завоюй их уважение — и будут слушаться беспрекословно. А сейчас я могу распоряжаться ими лишь благодаря матери. Иначе разве дом Гу смог бы позволить себе племянника самого старейшины Сюэ…

Больше она не стала говорить о Сюэ Шишлюе.

Вскоре вернулась няня Тун и доложила:

— …Лекарь Люй уже ждёт вас в цветочном павильоне.

Цзиньчжао кивнула и направилась туда, добавив:

— Отнесите лекарю три последние банки «Цюлу Бай».

Она хотела попросить лекаря проверить, нет ли чего вредного в пище госпожи Цзи. Няня Сюй уже сообщила, что отравление невозможно — весь двор Сесяосяо тщательно обыскали: и благовония в курильницах, и посуду, и даже постельное бельё матери заменили на новое.

Цзиньчжао велела составить список всех блюд и ингредиентов, которые мать употребляла постоянно, — вдруг среди них окажется что-то, усугубляющее её болезнь.

Лекарь Люй внимательно изучил список и, перепроверив несколько раз, сказал:

— У госпожи слабое телосложение, холодный желудок и селезёнка, а также дефицит крови и ци. Ей нужны мягкие, питательные продукты; категорически нельзя давать ей холодную пищу. Всё, что указано здесь, вполне подходит для её состояния.

Цзиньчжао задумалась: если так, то все возможные причины исключены. Неужели слова господина Сяо были ошибочны?

— Но почему тогда болезнь матери так часто возвращается? — спросила она. — Разве это не подозрительно?

Лекарь Люй выглядел смущённым:

— Трудно сказать… Если в душе накопилось много тревог и печали, это тоже может усугубить недуг…

Поскольку найти явную причину не удавалось, а допрашивать лекаря дальше было бессмысленно, Цзиньчжао поблагодарила его и велела няне Тун проводить его до выхода, передав в подарок банки «Цюлу Бай». Сама же она мысленно перебрала всё, что мать ела и использовала ежедневно, — действительно, ничего подозрительного не находилось… Возможно, господин Сяо, не осмотрев мать лично, ошибся в своём суждении.

Цзиньчжао решила вечером заглянуть к наложнице Сун и навести справки — вдруг Сюйцюй находится у неё.

Днём к ней пришла мастер Сюэ, чтобы обучать сучжоуской вышивке. Цзиньчжао показала ей готовую четырёхстворчатую ширму с изображением антикварной утвари. На этот раз она выбрала сучжоуский стиль: шуская вышивка славится реалистичными изображениями птиц и зверей с плотной, аккуратной строчкой, тогда как сучжоуская менее детализирована, но более живописна и поэтична.

На ширме были вышиты древние сосуды, вазы и столики — всё в мягких, нежных тонах. Мастер Сюэ была в восторге. Раньше Цзиньчжао преуспевала лишь в шуской вышивке, но теперь и сучжоуская получалась у неё великолепно. Ведь искусство вышивки везде одно — стоит приложить усилия, и успех не заставит себя ждать.

Вечером, поужинав с матерью, Цзиньчжао велела слугам отнести ширму в павильон Линьянь.

Отец уже месяц не приходил к наложнице Сун и не посещал её саму. Он либо ночевал у наложницы Ло, либо оставался один в павильоне Цзюлюй. Наложница Сун, кроме управления хозяйством, большую часть времени проводила в павильоне Линьянь.

Она велела подать Цзиньчжао абрикосовый чай:

— Только что собрали ещё зелёные абрикосы. Сделала из них чай и добавила несколько кусочков сахара — знаю, вы любите сладкое.

Цзиньчжао взглянула на светло-жёлтую жидкость, сделала глоток и поставила чашку на маленький столик рядом.

— Я просто зашла проведать вас и заодно принесла подарок, — сказала она, указав слугам ставить ширму. — Вышивала её с тех пор, как Лань-цзе’эр отметила цзицзи. Потратила больше месяца, но ведь я никогда ничего вам не дарила. Пусть это будет знак моей искренней благодарности.

Улыбка наложницы Сун на мгновение застыла. Зачем Гу Цзиньчжао вдруг напомнила о цзицзи Гу Лань? Когда слуги установили ширму, она встала и осмотрела её:

— Да, вышивка прекрасна! Теперь ваше мастерство намного превосходит Лань-цзе’эр! Мне всегда казались слишком пёстрыми цветочные и птичьи мотивы — а вот антикварная утварь выглядит строго и благородно.

Она приказала двум нянькам:

— Отнесите ширму в пристройку. Только берегите — не уроните и не поцарапайте!

Цзиньчжао лишь мягко улыбнулась:

— Неужели тётушка считает мою работу недостойной? Зачем же прятать её в пристройку, где хранят всякий хлам? В вашей западной гостиной как раз нет ширмы — она там отлично впишется.

Она прекрасно понимала: наложница Сун по натуре крайне осторожна, а по сути — подозрительна. Получив без видимой причины такой подарок, та наверняка заподозрит подвох и не станет использовать ширму. Чем настойчивее Цзиньчжао будет уговаривать поставить её в гостиной, тем упрямее наложница Сун отправит её в пристройку.

Улыбка наложницы Сун стала натянутой:

— Молодая госпожа не знает: летом в моих покоях так душно, что приходится держать двери открытыми для проветривания. Если поставить ширму в западной гостиной, воздуху не будет прохода — станет ещё жарче.

Цзиньчжао едва сдержала улыбку: павильон Линьянь стоит прямо над озером и славится своей прохладой! Но спорить она не стала, лишь кивнула:

— Раз так, не стану настаивать. Однако знайте: ширма сделана из сандалового дерева и не покрыта лаком — её нельзя держать во влажном месте. Пристройка для неё не подходит. А вот западные комнаты для гостей очень сухие.

В павильоне Линьянь, кроме главного зала, восточной пристройки и служебных помещений, жили люди. Если Сюйцюй здесь, скорее всего, её держат в западной комнате для гостей — там густо растут акации, и слуги редко туда заходят.

* * *

Наложница Сун начала терять терпение. Совсем непонятно, чего добивается Гу Цзиньчжао!

Зачем прислала ей эту ширму и настаивает, чтобы её поставили именно в западной комнате для гостей?!

Её голос стал холоднее:

— Раз молодая госпожа хочет поместить ширму в западную комнату для гостей, пусть будет по-вашему!

Она даже не шевельнулась с большого ложа и продолжила пить абрикосовый чай.

Цзиньчжао совершенно не смутилась. Вместе с Цинпу она велела слугам занести ширму в западную пристройку, сама же распахнула все двери и начала осматривать комнаты одну за другой, громко заявив:

— Простите, тётушка, мне нужно выбрать самую свежую и чистую комнату!

Наложница Сун никогда не видела, чтобы Гу Цзиньчжао так откровенно капризничала. От злости у неё даже висок задёргался. Разве не всегда та соблюдала правила приличия? Почему именно у неё ведёт себя, будто снова стала той своенравной девчонкой?.. Хотя, конечно, она прекрасно понимала: за этим поведением скрывается расчёт.

Цзиньчжао осмотрела все комнаты — Сюйцюй здесь не было. Цинпу едва заметно покачала головой: и она не нашла никаких следов, даже капли крови. Если бы Сюйцюй убили здесь, наложница Сун ни за что не допустила бы их в эти покои!

Значит, Сюйцюй действительно не в павильоне Линьянь.

Цзиньчжао безразлично указала на одну из комнат:

— Поставьте сюда!

Слуги занесли ширму внутрь, подняв облако пыли. Цзиньчжао отряхнула руки и, увидев, что наложница Сун уже стоит у двери и пристально следит за ней, мягко улыбнулась:

— Ширма установлена. Мне пора идти. Отдохните, тётушка, и выпейте чашку кисло-сладкого умэйцзюна — он отлично утоляет жар!

С этими словами она ушла вместе с Цинпу и слугами.

Цяовэй посмотрела на распахнутые двери западной комнаты и на ширму, брошенную где попало. Затем взглянула на наложницу Сун — та побледнела от ярости.

— Не сердитесь на молодую госпожу, тётушка, — тихо сказала Цяовэй. — Это просто её характер!

Наложница Сун скрипнула зубами:

— …Она просто издевается!

Она велела нянькам закрыть двери западной комнаты и немедленно вынести ширму — лучше сжечь её к чёрту! Кто знает, какие козни замышляет Гу Цзиньчжао, подсовывая ей эту ширму!

Вернувшись в дворец Цинтуань, Цзиньчжао выпила чашку чая. Юйчжу тут же подбежала к ней, заглядывая в глаза с надеждой. Цзиньчжао покачала головой:

— Её нет у наложницы Сун. Подождём Сюэ-охранника. Если и в заброшенных дворах не найдём… придётся искать за пределами дома.

Если Сюйцюй не найдут и там, значит, её уже убили — и тело, возможно, выброшено на кладбище Луаньфэнган.

Юйчжу опечалилась, но понимала: молодая госпожа сделала всё возможное. Она тоже знала: если Сюйцюй нет в заброшенных дворах, спасти её уже нельзя. Маленькая служанка не сдержала слёз:

— Если найдёте тело Сюйцюй на Луаньфэнгане… не могли бы вы принести его обратно и добиться справедливости? Чтобы все узнали, какая на самом деле жестокая наложница Сун…

Цзиньчжао покачала головой:

— Наложница Сун скажет, что просто выгнала её из дома. Если тело найдут где-то снаружи, её могут убить разбойники или хулиганы — как докажешь, что виновата именно она? Напротив, она обвинит нас в клевете.

Юйчжу расплакалась. Она боялась, что Сюйцюй погибла из-за неё!

Няня Тун попыталась утешить её:

— Не плачь. Может, ещё не всё потеряно. Ты ведь и сама не знала, насколько жестока наложница Сун…

В этот момент вошла Юйтун:

— Молодая госпожа, Сюэ-охранник пришёл.

Было уже поздно, поэтому Цзиньчжао приняла его не в цветочном павильоне, а в восточной гостиной. Сюэ Шишлюй только что закончил ночной обход и всё ещё был в тёмном костюме для патрулирования. Он не стал садиться на вышитый табурет, лишь поклонился:

— Я осмотрел все шесть заброшенных дворов во внутреннем дворе — ничего подозрительного не обнаружил.

Цзиньчжао нахмурилась. Она была уверена на семьдесят процентов, что Сюйцюй должна быть в одном из этих дворов! Ведь девочка исчезла всего два дня назад — убить её, вывезти тело и при этом никого не привлечь внимания… Это слишком сложно. У наложницы Сун нет собственной команды опытных охранников, как у матери; в лучшем случае она может распоряжаться несколькими здоровенными няньками да парой слуг.

— Расскажите подробнее про эти шесть дворов… — попросила она.

Сюэ Шишлюй нахмурился ещё сильнее. Его обязанность — патрулирование. Помочь дочери госпожи — уже великодушие. Он прислан кланом Цзи защищать их, а не искать каких-то своенравных служанок, сбежавших из-за капризов! Целый вечер потратил на обыск пустых дворов — и этого достаточно. Если останется ещё надолго, завтрашний обход пострадает.

— Молодая госпожа, вам не стоит искать эту девочку, — сказал он. — Она, скорее всего, просто сбежала! Через пару дней, проголодавшись, сама вернётся. Не стоит тратить на это силы. Если хотите продолжить поиски, я могу прислать вам нескольких слуг.

http://bllate.org/book/10797/968027