Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 18

— Она… она хотела спасти своего больного брата, а ты не дала ей этого сделать… — Гу Лянь на самом деле плохо расслышала и теперь говорила запинаясь.

— Тогда слушай внимательно, — сказала Гу Цзиньчжао, мягко улыбаясь. — Её брат вовсе не болен: он проигрался в долгах в игорном доме и из-за неспособности расплатиться получил перелом ноги. Моя служанка даже не удосужилась сообщить мне, что ей нужны деньги, а сразу же украла вещи из моего туалетного столика. Я даже не успела её наказать — она сама так испугалась, что сошла с ума. Разве это можно свалить на меня? Лянь-цзе’эр, будь осторожна, слушая чужие слова.

— Но… но ведь и выгонять её из дома было не обязательно… — Гу Лянь всё ещё пыталась возразить.

Гу Цзиньчжао уже не хотелось с ней разговаривать. Какая наивная благородная девица — говорит и поступает так безрассудно!

— Если бы ты прощала каждую воровку, разве они не стали бы красть ещё больше в следующий раз? Если все служанки и прислуга станут брать пример с неё, дом опустеет в мгновение ока. Я выгнала её, но не причинила вреда — это уже предел доброты.

— А вот Лань-цзе’эр… — Гу Цзиньчжао мягко улыбнулась. — В следующий раз постарайся не распространять ложные слухи обо мне. Получается, что и все прочие истории, ходящие за моей спиной, тоже отчасти твоих рук дело. Хотя ты, возможно, и не любишь меня, я всё же твоя старшая сестра по крови. Даже если тебе безразлична моя репутация, подумай хотя бы о чести отца. Согласна?

Взгляды собравшихся тут же переместились на Гу Лань. Та побледнела: несколькими фразами Гу Цзиньчжао не только полностью сняла с себя вину, но и попыталась повесить на неё всю ответственность! Да разве ей нужно было «распространять» те дела — они и так были всем известны!

Она прикусила нижнюю губу и, глядя на Гу Цзиньчжао, тихо, как комариный писк, произнесла:

— Прости меня, сестра… Я просто услышала такие разговоры среди прислуги. Но я всегда тебя уважала! Как могла бы я злословить о тебе? Только что сказала Лянь-цзе’эр пару слов без задней мысли… Пожалуйста, не обижайся! Сейчас же извинюсь перед тобой!

Она приняла жалобный и покорный вид.

Вторая госпожа не хотела портить праздничное настроение в такой день и поспешила сгладить ситуацию:

— Раз это вышло случайно, Цзиньчжао, прости Лань-цзе’эр. Вы ведь сёстры. К тому же, твоё искусство вышивки прекрасно, а она отлично играет на цитре — ваши характеры дополняют друг друга: одна строгая, другая мягкая…

Цзиньчжао села и вежливо улыбнулась:

— Благодарю тётю за добрые слова. Мы и правда сёстры и между нами нет никакой вражды.

Хотя Гу Лань и сумела немного восстановить лицо, репутация сплетницы уже прилипла к ней. Все смотрели на неё с лёгким осуждением. Наложница Сун в это время играла в мацзян с Пятой госпожой и другими и ничего не заметила. Гу Лань про себя досадовала: откуда ей было знать, что Гу Лянь окажется такой болтливой…

А вот Гу Цзиньчжао держалась достойно, не переходя границ, хотя и была явно раздражена. Её спокойствие и самообладание произвели впечатление на Вторую госпожу, которая поняла: слухи снаружи, должно быть, намеренно преувеличены недоброжелателями…

Неудивительно, что та рассердилась. На её месте Вторая госпожа разозлилась бы ещё сильнее.

Гу Лянь не поняла, что натворила, и надула губы:

— Даже если со служанкой всё не так… её вышивка и правда плоха!

— Лянь-цзе’эр, чья вышивка плоха? — раздался насмешливый голос, и в павильон Хэнсиэ вошли трое мужчин. Говорил старший сын рода Гу — Гу Цзиньсяо.

Гу Лянь вскочила навстречу:

— Старший брат пришёл! Вы же собирались ехать за город на скачки?

— Да брось, — ответил Гу Цзиньсяо. — Отец никогда бы не разрешил. Мы хотели просто сыграть в шахматы здесь, в Хэнсиэ, а вы оказались внутри.

Гу Лянь кивнула:

— …Мы как раз говорили о вышивке. У старшей двоюродной сестры, кажется, совсем нет таланта к рукоделию!

Е Сянь небрежно сказал:

— По-моему, её вышивка вполне хороша.

Гу Лянь удивилась:

— Дядюшка видел вышивку старшей сестры?

Он медленно вынул из рукава светло-зелёный шёлковый платок и улыбнулся:

— Этот платок как раз её. На нём вышита орхидея цвета весенней зелени, живая и яркая, а рядом — стихотворение малыми печатными иероглифами.

Гу Цзиньчжао невольно коснулась своего рукава — только сейчас она вспомнила, что оставила свой платок на месте, где сидела во время представления! Как он попал в руки наследного маркиза Чаньсина?! И теперь тот спокойно выставляет его напоказ!

Выражение лица Второй госпожи мгновенно изменилось, хотя на губах всё ещё играла улыбка:

— Дай-ка посмотрю, насколько он хорош.

Платок перешёл к ней в руки, источая лёгкий аромат орхидеи — такой же, какой она раньше чувствовала на одежде Цзиньчжао. Та недавно завела в своих покоях орхидеи, и их запах пропитал всё вокруг, включая её одежду.

Глава двадцать третья: Шуская вышивка

— Действительно искусная работа, чувствуется влияние шуской вышивки, — сказала Вторая госпожа, рассматривая платок. Орхидея на нём и правда была вышита великолепно.

Но в мыслях она думала о другом: как этот платок Гу Цзиньчжао оказался в руках Е Сяня?!

Она тихо спросила:

— Цзиньчжао, это точно твой платок?

Гу Цзиньчжао глубоко вздохнула, встала и спокойно ответила:

— Не ошибся ли наследный маркиз? Если это мой платок, как он мог оказаться у вас?

Е Сянь стоял под сливовым деревом, и мягкий зимний свет окутывал его. Он улыбнулся:

— В левом верхнем углу вышиты два иероглифа «Цзиньчжао» светло-бирюзовой нитью. Я не мог ошибиться.

Гу Цзиньчжао сжала кулаки. Что за странное поведение у этого наследного маркиза Чаньсина? Почему он так с ней поступает?.. Для незамужней девушки потерять платок — уже беда, а если он попадёт в руки мужчины и не удастся объяснить происхождение — репутации не миновать позора! Да и среди знатных девушек немало таких, кто метит в жёны к наследному маркизу. Она не желает соперничать, но и стать мишенью для зависти тоже не хочет.

Однако Гу Цзиньчжао быстро взяла себя в руки, коснулась рукава и с лёгким удивлением произнесла:

— Действительно, мой платок пропал. Наверное, упал там, где мы смотрели представление. Спасибо, что подобрали, дядюшка.

Е Сянь слегка наклонил голову, будто упрекая:

— Почему ты называешь меня «наследным маркизом»? Ты должна звать меня «дядюшкой»!

— …Хорошо, дядюшка, — сдалась Цзиньчжао, глядя на юношу почти своего возраста, который явно решил не следовать правилам приличия.

К счастью, вмешался Гу Цзиньсянь:

— Мы вернулись к сцене, а вас там уже не было. Зато на столе лежал платок старшей сестры. Дядюшка подобрал его и сказал, что орхидея вышита прекрасно. Что это за орхидея? Такая необычная… Может, Цзяньлань?

Цзиньчжао ответила:

— Это орхидея четырёх времён года. Некоторые считают её разновидностью Цзяньлань, но у неё более светлые листья с чёткими прожилками, поэтому многие выделяют её в отдельный вид. Чаще всего она растёт в туманных горных ущельях на юге.

Глаза Гу Цзиньсяня загорелись:

— Ты разбираешься в орхидеях?

Он подошёл ближе, явно взволнованный:

— Я сам люблю выращивать орхидеи, но у нас дома нет каталога. Те, что я находил снаружи, довольно обыкновенные. Старшая сестра, можно ли мне иногда приходить к тебе за советом?

Между двоюродными братом и сестрой, имеющими одну фамилию, строгих ограничений в общении не существовало.

Цзиньчжао кивнула с улыбкой:

— Конечно, я всегда рада тебя видеть.

Вторая госпожа показала платок всем присутствующим, и те действительно были поражены красотой вышитой орхидеи.

Гу Лянь, почувствовав себя униженной, и вспомнив недавний выговор матери, всё же не удержалась:

— Старшая сестра, платок, конечно, твой… Но разве узор на нём действительно твой? На твоём пяльце бабочка выглядит довольно неуклюже. Как ты могла вышить такую изящную орхидею?.. Лань-цзе’эр тоже говорила, что ты не особо преуспеваешь в рукоделии. Может, вышей что-нибудь прямо сейчас, чтобы мы могли полюбоваться?

Гу Лань молча пила чай, и её нефритовый браслет тихо позванивал. Она не спешила вмешиваться — пусть Гу Лянь заводит разговор. Она-то знала наверняка: платок не мог быть вышит Гу Цзиньчжао. Сама видела её корявые стежки — уродливые и кривые! Пусть даже та и училась у мастера Сюэ, это ничего не меняет!

К тому же в душе она злилась: почему именно Гу Цзиньчжао, а не ей, отец пригласил лучшего учителя вышивки? Разве она не дочь рода Гу?

Гу Цзиньчжао глубоко вздохнула. Она не стремилась выделяться и привлекать внимание, но раз её так настойчиво вызывают на бой — она не позволит себя унижать!

Цзиньчжао подняла голову и улыбнулась:

— Одна бабочка ничего не значит. Прошу, Чэнь мама, принесите мне ещё одни пяльцы.

Вторая госпожа кивнула, и её служанка тут же принесла новый набор. Цзиньчжао села, ловко продела нить в иголку — движения были уверенные и изящные.

Е Сянь и другие с интересом уселись на скамеечки, чтобы наблюдать.

Свет, пробивавшийся сквозь ветви сливы, мягко окутывал Гу Цзиньчжао. На ней было простое платье: жакет из парчи цвета молодого месяца с узором из драгоценных камней и юбка водянисто-бирюзового оттенка. Её яркая красота казалась в этот момент особенно спокойной и гармоничной. Её тонкие пальцы легко скользили по шёлку — грациозно и умело.

Гу Цзиньсянь замер, обращаясь к Гу Цзиньсяо:

— Я и не знал, что рукоделие может быть таким красивым…

Прошло полчаса, а в павильоне Хэнсиэ воцарилась полная тишина.

Закончив работу, Цзиньчжао аккуратно убрала иглу и спокойно произнесла:

— «Из всех цветов нет прекраснее этого: он режет облака, белоснежен, как снег, и окрашен алой краской. Распускается в начале весны, и от его красоты теряют голову тысячи домов в Чанъане».

Она положила пяльцы на стол, и все увидели результат.

Гу Лань, готовая насмехаться, онемела. На белоснежном шёлке была вышита лишь одна аленькая пион: лепестки многослойные, оттенок плавно переходил от бледно-розового к прозрачному, а в сердцевине мерцал нежно-жёлтый пыльник. Цветок будто распустился прямо на ткани — живой, элегантный и полный движения.

Гу Цзиньсянь, уже расположенный к старшей сестре благодаря разговору об орхидеях, воскликнул:

— «Из всех цветов нет прекраснее этого…» — это стихи Сюй Иня! Похоже, наша старшая сестра вовсе не такая безграмотная, как о ней ходят слухи!

Гу Цзиньсяо нахмурился и промолчал — он всё ещё презирал высокомерие Гу Цзиньчжао.

Е Сянь задумчиво кивнул:

— Стихи хороши.

Вторая госпожа была поражена. Даже дамы, игравшие в мацзян, подошли посмотреть. Пятая госпожа долго разглядывала вышивку и наконец сказала:

— Это техника шуской вышивки. В Яньцзине её редко встретишь, но здесь она доведена до совершенства — цветок будто живой!

Вторая госпожа тихо воскликнула:

— Цзиньчжао, как ты можешь говорить, что твоё рукоделие плохо!

Гу Цзиньчжао явно превзошла все ожидания. Ранее она скромно умолчала о своём мастерстве. Неужели правда, что «полный сосуд не звенит, а полупустой гремит»? Вторая госпожа бросила взгляд на Гу Лань — та выглядела крайне неловко.

Цзиньчжао прямо ударила её по лицу!

Цзиньчжао почтительно ответила:

— Да, это шуская вышивка. Я занималась ею втайне ото всех. Чтобы закончить целую картину, нужно не меньше десяти–пятнадцати дней, поэтому я вышила только один пион. Ранее я не упоминала об этом не из скромности, а потому что официально учусь у мастера Сюэ, которая преподаёт сучжоускую вышивку. Если бы стало известно, что я предпочитаю шускую, это могло бы повредить её репутации. Прошу простить меня, тётушка.

Вторая госпожа, конечно, не стала её упрекать и ласково сказала:

— При таком таланте мастер Сюэ будет только радоваться за тебя! К тому же, эта орхидея на платке… уступает пиону в изяществе!

Она протянула платок обратно Цзиньчжао.

Но Е Сянь, всё это время наблюдавший за происходящим с ленивым видом, вдруг произнёс:

— Раз я его подобрал, разве он теперь не мой? Зачем возвращать?

У Второй госпожи чуть холодный пот не выступил. Что задумал этот наследный маркиз Чаньсин?!

Все замерли. Через мгновение Е Сянь добавил:

— …Если это доставляет неудобства, забудем. Просто найду себе другой с таким же узором.

Только теперь Вторая госпожа смогла расслабиться. Если бы наследный маркиз проявил интерес к Гу Цзиньчжао прямо у неё в доме, ей пришлось бы туго. Ведь он всегда действует импульсивно и не слишком чтит условности. Наверное, это просто шутка. Она улыбнулась:

— Если тебе так нравятся орхидеи, у меня есть ширма из сандалового дерева с инкрустацией золотом и вышивкой орхидей и слив — прикажу прислать тебе.

Гу Цзиньчжао тоже перевела дух. Когда платок вернулся к ней в руки, она почувствовала лёгкий, тёплый аромат лекарственных трав.

К этому времени уже начало темнеть, и прислуга великой госпожи пришла передать приглашение: всех ждут к ужину в павильоне Чуэхуа.

http://bllate.org/book/10797/967999