Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 39

Пэй Хуэй был слишком взволнован — слова срывались с языка, не успевая пройти через разум. Пань Цзимэй лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или вздыхать:

— Она же уже обручена с вашим сыном. Как я после этого могу просить её руки? Она сама мне об этом сказала, и я не стану делать вид, будто ничего не знаю. Да и вообще… Вы ведь сами понимаете, к чему приведёт такая попытка. Ведь госпожа Чэнь сейчас дома.

Под «госпожой Чэнь» он, разумеется, имел в виду Чжоу Жу. Зная, как та обожает своего сына, можно было не сомневаться: она ни за что не даст Пань Цзимэю даже начать сватовство.

Пэй Хуэй тяжело вздохнул.

Пань Цзимэй проводил его до ворот:

— Не сочтите за нескромность, но, по-моему, вам стоит приложить усилия скорее к вашему сыну. В конце концов, госпожа Чэнь собирается расторгнуть помолвку. Сколько бы я ни проявлял внимания к ней, пока помолвка не расторгнута, она остаётся невестой вашего сына.

Эти слова заставили Пэй Хуэя задуматься.

До этого момента он действительно исчерпал все возможные уловки. Других ходов у него не оставалось: слишком подлые методы могли навредить семье Чэнь, а если бы жена всё узнала, загладить вину уже было бы невозможно.

Может, и правда стоит поговорить с сыном?

— А у вас есть какие-нибудь советы? — спросил он.

Пань Цзимэй испытывал к Пэй Ляньину смутные чувства — то ли зависть, то ли восхищение. Поэтому его совет был далеко не самым доброжелательным.

— Почему бы вам не устроить встречу вашего сына с несколькими благородными девушками? — тихо произнёс он. — Например, с госпожой Лю из Цюйюаня или с госпожой Тао… Все они из уважаемых семей, не только прекрасны лицом, но и отлично владеют музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью…

Цюйюань?

Пэй Хуэй сразу всё понял.

Раньше сын, конечно, встречался с некоторыми знатными девицами, но строгие правила приличия не позволяли им сблизиться. Может, именно поэтому юноша до сих пор не понял, чего на самом деле хочет?

Он похлопал Пань Цзимэя по плечу и простился.

* * *

К середине восьмого месяца «Парча Десяти Направлений» была готова. Цинчжи немедленно отправилась в дом Хо.

Парча оказалась столь длинной, что двум служанкам пришлось держать её за оба конца. Госпожа Хо вышла наружу, и глаза её расширились от изумления. В голове мелькнула строка из сутр: «Свет дао освещает путь всех живых существ, под лотосовыми тронами преклоняются перед милосердием».

Она подошла ближе, долго любовалась узором и наконец сказала:

— Точно такая же, как оригинал! Превосходное мастерство.

Цинчжи перевела дух:

— Я так рада, что вам понравилось. Только что сердце у меня чуть не выпрыгнуло от страха.

Госпожа Хо рассмеялась:

— Молодёжь нынче удивительна! Не зря Э Чжангу так вас опасается. Теперь, когда он сбежал, это даже к лучшему — всё равно не сравниться ему с вами.

Она тут же приказала управляющему принести восемьдесят лянов серебра.

— Боюсь, вам будет тяжело нести, — сказала она. — Пусть слуга доставит деньги прямо к вам домой.

— Не нужно, — ответила Цинчжи. — Достаточно до ворот. Я приехала на ослике.

Госпожа Хо слегка приподняла брови:

— Правда? Что ж, тогда пусть так.

Она улыбнулась и проводила гостью.

Управляющий положил серебро в бамбуковую корзину на спине осла и, покашляв, взглянул на маленького жёлтого пса, сидевшего у ног Цинчжи:

— Удачного пути, госпожа.

Цинчжи поблагодарила, села на осла и скомандовала:

— Амао, Ахуан, пошли!

Псы тут же вскочили и направились к мосту Сянъюнь.

Дома она вынула из корзины четыре слитка по двадцать лянов и позвала Цуйэр помочь донести.

В этот момент во двор вошёл Янь Цайши — он пришёл повидать Ахуана. Увидев столько серебра, юноша изумлённо воскликнул:

— Госпожа Чэнь, вы что, продали целую кучу парчи?

Цинчжи гордо ответила:

— Нет, всего одну.

Янь Цайши открыл рот от удивления:

— Одна работа принесла столько денег?

Его отец торговал чаем на Васы, и даже в самые удачные месяцы зарабатывал не больше двух лянов. За год получалось едва ли двадцать с лишним. А обучение в театре кукол, о котором мечтал Янь Цайши, стоило вдвое дороже — но и то не сравнилось бы с этой суммой.

Он вспомнил, как недавно заходил в дом Чэнь и видел, как Цинчжи ткала парчу, — тогда он не придал этому значения. Но теперь в его голове родилась новая мысль.

Он присел рядом с Ахуаном и услышал, как Чжоу Жу говорит:

— Вот бы всегда были такие заказы! Тогда тебе хватило бы одной работы в год.

Цинчжи возразила:

— В столице разве много таких, как дом Хо? Такого счастья раз в год — и то достаточно.

— Одна работа заменяет семь, конечно, довольна будешь. Но если хочешь, можешь вообще ничего не делать — всё равно денег хватит.

Опять намёк на замужество. Цинчжи сделала вид, что не поняла, и быстро скрылась в доме.

С тех пор Янь Цайши стал наведываться ещё чаще — почти каждый день. Кроме того, чтобы поиграть с Ахуаном, он часами стоял у дверей ткацкой и наблюдал за работой Цинчжи.

Однажды он вдруг заявил, что хочет стать её учеником.

Цинчжи удивилась.

— Разве ты не собирался учиться кукольному театру? Отчего вдруг решил заняться ткачеством?

Янь Цайши честно ответил:

— Ткачество приносит больше денег… Я не хочу, чтобы отец и сестра дальше терпели нужду, болели без лекарств и не видели мяса на столе.

Он опустился на колени:

— Я искренне хочу учиться! Я уже давно наблюдаю за вами — думаю, у меня получится.

Цинчжи вспомнила: да, он действительно часто торчал у дверей. Значит, всё это время строил планы.

Она и раньше симпатизировала этому мальчику — он казался ей преданным и заботливым.

— Ты точно решил? — спросила она. — Ты же юноша. Не боишься, что люди станут над тобой смеяться?

Её отец тоже занимался ткачеством и часто слышал насмешки, но никогда не обращал внимания — был человеком сильным и честным. Однако людские пересуды — вещь опасная.

Янь Цайши замотал головой, как бубенчик:

— Нет, нет! Бедность страшнее насмешек. Я готов учиться чему угодно, лишь бы заработать… Ну, кроме убийств и грабежей! Я просто хочу, чтобы мои близкие жили лучше. Поверьте мне!

Цинчжи кивнула:

— Верю.

Этот мир был одновременно процветающим и жестоким — он заставлял юношей рано брать на себя взрослые заботы.

«Бедные дети рано взрослеют», — подумала Цинчжи и решила: — Я возьму тебя в ученики. Но…

— Говорите! Любые условия я приму!

— Ты сказал, что уже понаблюдал за мной. Тогда садись за станок и попробуй.

Янь Цайши вздрогнул:

— А вдруг я его сломаю?

— Ничего страшного, — сказала Цинчжи и повела его в ткацкую. — Пробуй.

Он глубоко вдохнул — видимо, понял, что это испытание, — и ловко взобрался на верхнюю площадку станка.

Цинчжи села внизу.

Янь Цайши начал повторять движения, которые запомнил:

— Когда вы ткали белого оленя, вы делали вот так…

Он дергал нити вверх и вниз.

Цинчжи следовала за его действиями.

Но вскоре он ошибся. Щёки его покраснели:

— Простите! Можно ещё раз попробовать?.. Хотя нет, вдруг сломаю станок окончательно? Может, лучше ещё немного понаблюдать?

На самом деле он справился отлично — особенно для человека, который до этого ни разу не прикасался к ткацкому станку. Цинчжи махнула рукой:

— Спускайся.

Янь Цайши растерянно стоял перед ней, опустив голову:

— Госпожа Чэнь… Вы не берёте меня?

— Беру, почему нет? — усмехнулась она. — Думаю, когда вырастешь, силёнок хватит, чтобы быть моим подмастерьем.

— Отлично! Буду работать хоть на побегушках!

Глаза Янь Цайши вспыхнули радостью:

— Вы правда берёте меня?

— Да.

Юноша обрадовался до невозможного:

— Я… то есть ваш ученик… сейчас же побегу сказать отцу! Завтра приду с церемонией посвящения!

И, словно боясь, что Цинчжи передумает, он стремглав выскочил из дома.

Когда Чжоу Жу узнала об этом, она, конечно, хотела отчитать дочь. Но Чэнь Нянь заметил: раз уж взяла ученика, может, скоро и сама освободится от части работы? Чжоу Жу сразу согласилась и даже стала уговаривать Цинчжи взять ещё одного ученика — чтобы та могла заменить и дочь, и свояченицу.

Цинчжи про себя усмехнулась: неужели мать думает, что научить ученика — дело одного дня? Но раз уж та не стала ругаться, надо было поддержать иллюзию. Поэтому она пообещала, что при случае обязательно возьмёт ещё одного ученика.

На следующий день семья Янь пришла с подарками: мясом, чаем, финиками и другими подношениями.

Отец Янь Цайши, Янь Пэн, был высоким и худощавым, как бамбуковая палка. От его улыбки лицо покрывалось сетью морщин. Он бесконечно благодарил Цинчжи:

— Цайши очень шаловлив, и я не знаю, как вас отблагодарить за то, что вы согласились его учить. Это настоящее счастье для него! Если он будет лениться или плохо учиться, наказывайте его как угодно — только не жалейте!

Он каждый день бывал на Васы — месте, где собирались люди всех сословий, — и уже слышал о семье Чэнь. Узнав, что сын станет учеником Цинчжи, он был вне себя от радости.

Затем он подтолкнул вперёд свою дочь:

— Если вам понравится Цайлянь, возьмите и её под своё крыло.

Цайлянь была ещё совсем маленькой, только оправилась после болезни и напоминала хрупкого котёнка. Цинчжи мягко ответила:

— Когда она подрастёт и сама захочет учиться ткачеству, я с радостью возьму её. А пока рано.

У Цайлянь были большие глаза. Она весело спросила:

— Госпожа Чэнь, вы так откормили Ахуана — он такой большой и пухлый! Можно мне поиграть с ним?

— Конечно!

Девочка радостно закричала и побежала искать Ахуана.

Цинчжи тем временем слушала рассказы Янь Пэна о Васы — она давно хотела туда сходить, но всё забывала.

С этого дня Янь Цайши официально стал учеником Цинчжи. Каждое утро, едва взойдёт солнце, он приходил в дом Чэнь и уходил домой только вечером. Цайлянь, как хвостик, часто следовала за ним — то играла с Ахуаном, то наблюдала за Амао.

Раз уж взяла ученика, Цинчжи решила заказать ещё один ткацкий станок. Она хотела обратиться к мастеру Су.

Чжоу Жу одобрила идею: ей не нравилось, что Чжао Баолин постоянно околачивается у них, а мастер Су показался ей более приятным.

Цинчжи тоже не испытывала к Чжао Баолину неприязни, но его мастерство явно уступало Су Ци. Поэтому она отправилась по адресу, который дал ей Су Ци.

Самого Су Ци дома не оказалось. Молодой человек, находившийся в доме, пообещал передать сообщение. Как только Цинчжи ушла, он немедленно отправился в Дом маркиза Чанъсина доложить своему господину — он был личным слугой Су Ци.

Тот как раз вырезал небольшую деревянную пагоду. Услышав, что семья Чэнь заказывает станок, он на мгновение замер.

Он уже почти раскопал все грязные дела Чжао Тинцзюня и нашёл его слабые места. Но, когда пришло время действовать, Су Ци заколебался.

Он боялся ранить племянницу Чжао Жуй. Девочка безгранично доверяла отцу. Как она переживёт, узнав, что тот — человек низкого характера? И как она будет смотреть на него самого, любимого дядю, если поймёт, что он разрушил её семью?

Су Ци метался в сомнениях, и внутри у него всё клокотало.

Именно в этот момент пришёл заказ от Цинчжи.

Он сразу решил принять работу.

То, что маркиз собственноручно займётся изготовлением ткацкого станка для частного лица, покажется странным любому, кто об этом узнает. Но слуга уже привык к причудам своего господина. Ещё в юности старый маркиз бил и ругал сына, но так и не смог переубедить его. Поэтому слуга молча собрал инструменты, погрузил на тележку древесину из кладовой и отправился вместе с Су Ци в дом Чэнь.

Шум привлёк внимание старшей госпожи Су. Она послала служанку узнать, что происходит.

Служанка вскоре вернулась с докладом: господин Су отправился в дом Чэнь изготавливать ткацкий станок.

Чжао Жуй как раз гостила в Доме маркиза Чанъсина. Услышав это, она встревоженно воскликнула:

— Неужели это тот самый дом Чэнь у моста Сянъюнь?

Старшая госпожа Су уже не помнила никаких Чэнь и спросила внучку:

— Ты их знаешь?

— Я покупала у них парчу «Нефритовый заяц в лунном дворце».

Старшая госпожа Су вспомнила:

— Ах да, та самая госпожа Чэнь… Но почему Аци вдруг пошёл к ним? Он же всегда сидит дома и точит свои деревяшки, никогда никому не помогает.

Лицо Чжао Жуй потемнело.

Ей показалось, что за этой госпожой Чэнь что-то скрывается. Сначала отец тайно встречался с ней, теперь второй дядя сам едет делать ей станок.

Раньше у Чжао Жуй было хорошее мнение о Чэнь Нянь, но теперь оно резко переменилось — она начала её ненавидеть.

Девушка решила, что Чэнь Нянь использует ткачество как предлог, чтобы знакомиться с знатными дамами, а через них — с господами и молодыми господами. Наверняка та мечтает выйти замуж в знатный дом — ведь ей уже двадцать восемь! Возможно, именно поэтому она до сих пор не вышла замуж.

Чжао Жуй не на шутку встревожилась и сказала старшей госпоже Су:

— Эта госпожа Чэнь уже приходила к нам. Я чувствую, у неё дурные намерения. Лучше позовите второго дядю обратно как можно скорее.

Старшая госпожа Су ничего не знала о встречах Чэнь Нянь с Чжао Тинцзюнем, но поступок сына действительно выглядел неуместно. Она тут же послала управляющего вернуть Су Ци.

Тем временем Су Ци уже добрался до дома Чэнь.

Цинчжи увидела, что он привёз целую тележку древесины, подошла поближе и, осмотрев материал, спросила:

— Неужели это камфорное дерево?

— Глазастая! — усмехнулся Су Ци. — Из камфорного дерева станок будет прочнее.

Цинчжи, конечно, знала, насколько ценна эта древесина, и покачала головой:

— Слишком расточительно. Обычного дерева вполне хватит.

— Я не возьму с вас лишнего, — сказал Су Ци. — Это обрезки, которые иначе пойдут в отходы. Считайте, что делаю вам одолжение.

Цинчжи приподняла бровь:

— Одолжение? А как я должна буду отплатить?

— Когда-нибудь захочу купить у вас парчу — тогда и узнаете, — ответил Су Ци и принялся строгать дерево.

В этот момент подошёл управляющий.

http://bllate.org/book/10796/967917