Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 36

Пань Цзимэй, внимательно за ней понаблюдав, улыбнулся:

— Я не тороплю тебя, просто так спросил… Разберёшься со всеми делами — тогда и поговорим.

Он похлопал осла по шее:

— Пора возвращаться.

Цинчжи попрощалась и ушла.

По дороге домой она думала: даже если бы у неё было время, она всё равно не согласилась бы. Хоть она и хочет расторгнуть помолвку, но использовать Пань Цзимэя, чтобы обмануть Пэй Ляньина, — на такое она не способна. Как можно притвориться, будто между ними взаимная симпатия? Нет, в следующий раз лучше сказать ему прямо.

Дома Цинчжи достала личжи-гаошуй.

Чэнь Нянь спросила:

— Что сказали в доме Хо?

— Велели ткать к концу августа.

Чжоу Жу, не занимавшаяся ткачеством парчи, улыбнулась и спросила дочь:

— А это что за напиток?

— Личжи-гаошуй. Мне показался очень вкусным.

Цинчжи принесла колодезной воды и поставила бутылочку охлаждаться.

— Захотелось купить вам попробовать.

Видя заботу дочери, Чжоу Жу радостно улыбнулась:

— В столице всё вкуснее, только дороже. Сколько стоило? Наверное, сотни монет?

— Триста с лишним… Когда заработаю много денег, буду покупать вам каждый день.

На самом деле ей и зарабатывать-то ничего не нужно — стоит выйти замуж за Пэй Ляньина, и всё будет. Но Чжоу Жу, глядя на воодушевлённое лицо дочери, не стала её расстраивать:

— Хорошо! Буду ждать, когда начну жить в своё удовольствие.

Когда пришло время, Цинчжи велела Цуйэр позвать двух служанок.

Все шестеро собрались и выпили личжи-гаошуй.

Напиток был прохладный, кисло-сладкий, и все единодушно его расхвалили.

Цинчжи вдруг вспомнила оживлённую торговлю в том магазине и подумала: «А что, если открыть свою закусочную? Наверняка тоже можно заработать». Если даже простой напиток привлекает столько клиентов, то её кулинарные способности, без сомнения, тоже найдут поклонников.

— Ой! — Чжоу Жу чуть не поперхнулась и поспешила остановить её. — У тебя и так нет времени на парчу, а ты ещё хочешь открывать закусочную? Где тебе взять столько сил! Лучше сосредоточься на ткачестве, не выдумывай глупостей.

Цинчжи приподняла бровь:

— Мама считает, что ткачество — лучшее занятие?

— Конечно! — решительно заявила Чжоу Жу. Она переживала за лицо дочери — ведь работа повара связана с дымом и жаром у печи. — Ткачество тебе больше подходит.

— Хорошо, послушаюсь мамы, — весело засмеялась Цинчжи.

Она вдруг поняла, как теперь можно управлять матерью: стоит только сказать, что собирается открыть закусочную, как та тут же предпочтёт ткачество и больше не станет придираться.

Чтобы заставить вора заговорить, Пэй Ляньин снова тщательно обыскал его дом и нашёл несколько вещей, спрятанных особенно надёжно. Выяснилось, что вор обокрал не только семью Чэнь, но и ещё две семьи.

В государстве Далян кража каралась строго: несколько десятков ударов палками и клеймение считались лёгким наказанием; в худших случаях вора отправляли в ссылку.

Пэй Ляньин «душевно побеседовал» с вором, и тот наконец выдал заказчика — управляющего лавкой парчи «Ваньчунь», Чжэна Тайчу.

Однако Пэй Ляньин не спешил арестовывать Чжэна. Он послал офицера вызвать в Далисы ту ткачиху, которую нарисовала Цинчжи.

Ткачиха не знала, в чём её обвиняют, и сильно испугалась.

Офицер, получив приказ от Пэй Ляньина, спросил её, зачем она ходила в дом Чэнь и кто её послал. Сначала женщина всё отрицала, но когда начали расспрашивать, где сейчас находится парча «Пир бессмертных», она выдала Сюй Чань.

Сюй Чань и Чжэн Тайчу были доставлены в Далисы одновременно.

Чжэн Тайчу даже не подозревал, что дело касается именно той кражи. Его представили вору как человека, который никогда не ошибается и умеет отлично прятаться. Кто мог подумать, что всего через несколько дней его поймают!

Он, конечно, не признавал связи с вором и громко кричал о своей невиновности, утверждая, что вор оклеветал его.

Но вор, годами занимавшийся подобными делами, знал толк в самосохранении. Он заявил, что Чжэн Тайчу лично приказал уничтожить оригинал рисунка и станок для ткачества. Именно из-за последнего он и шумел, чем напугал осла семьи Чэнь и в панике перемахнул через стену.

Кроме того, Сюй Чань призналась, что именно она послала ткачиху разведать обстановку в доме Чэнь и рассказала обо всём Чжэну Тайчу. Что тот сделал дальше — она не знает.

Основываясь на этих показаниях, Гао Шичзэ допросил Чжэна Тайчу строже, и тот наконец не выдержал и сознался. Гао Шичзэ приговорил Чжэна Тайчу и вора к совместной ответственности за кражу. Обоих клеймили, но поскольку Чжэн Тайчу был главным заказчиком, ему дали сто ударов палками, а вору — шестьдесят.

Чжэна Тайчу избили до потери сознания, его тело было изуродовано и покрыто кровью.

Гао Шичзэ, глядя, как его выносят, тихо поддразнил Пэй Ляньина:

— Теперь, надеюсь, можно доложить госпоже Чэнь?

Хотя этот подчинённый всегда старался на работе, Гао Шичзэ всё же заметил в его поведении нечто особенное. На этот раз, кроме поимки вора, Пэй Ляньин сумел раскрыть ещё и игорный притон — видно, сколько сил вложил! Учитывая слухи среди мелких чиновников и офицеров, Гао Шичзэ почти уверен: та самая госпожа Чэнь и есть невеста Пэй Ляньина.

Только вот почему они до сих пор не поженились?

Пэй Ляньин слегка кашлянул:

— Я не ради того, чтобы отчитаться перед ней…

Гао Шичзэ усмехнулся:

— Ладно-ладно, я понял. — Молодые люди стеснительны, не любят признаваться. — В общем, когда будешь жениться, обязательно приглашай меня. Я уже приготовил щедрый подарок.

Пэй Ляньин не знал, когда именно состоится свадьба. Думая о Цинчжи, он не мог определить, какие чувства испытывает, и лишь поклонился:

— Обязательно приглашу.

У ворот Далисы собралась толпа зевак. Увидев, в каком жалком виде выносят Чжэна Тайчу, слухи быстро распространились и дошли до Ли Цзюйэр.

Ли Цзюйэр была поражена. После переезда в столицу их семья всегда покупала парчу в «Ваньчунь». Кто бы мог подумать, что управляющий окажется таким подлым, что наймёт вора для кражи у семьи Чэнь! Это совершенно невероятно.

Она поспешила в дом Чэнь.

Увидев Ахуана, Ли Цзюйэр одобрительно кивнула:

— Хорошо, что завели собаку — пусть сторожит дом.

Чжоу Жу вышла ей навстречу и тепло взяла под руку:

— Я как раз собиралась к тебе заглянуть.

— Ляньин раскрыл дело! — начала Ли Цзюйэр, желая похвалить сына. — Оказалось, управляющий «Ваньчунь», Чжэн Тайчу, нанял вора, чтобы украсть у вас. — Увидев Цинчжи, она подробнее рассказала: — В последние дни Ляньин почти не спал — иначе бы не нашёл ни игорный притон, ни самого вора. Теперь всё хорошо: вся столица узнала о подлости Чжэна Тайчу, и тебе больше не о чем беспокоиться.

Цинчжи могла позволить себе показать Пэй Ляньину недовольство, но перед Ли Цзюйэр никогда бы этого не сделала.

На этот раз Пэй Ляньин действительно заслужил похвалу, и Цинчжи, не нарушая обещаний, сказала:

— Госпожа Пэй, завтра приходите к нам на ужин.

Ли Цзюйэр обрадовалась и кивнула.

Чжоу Жу тоже довольная улыбнулась.

Когда Ли Цзюйэр ушла, Чжоу Жу сказала:

— Завтра вставай пораньше, сходим вместе на рынок за продуктами.

Цинчжи согласилась.

Затем она продолжила ткать вместе с Чэнь Нянь.

Парча «Десять Будд» предназначалась для герцогского дома Вэйго, поэтому нельзя было допускать ни малейшей ошибки, хотя поведение этого дома уже начинало раздражать Цинчжи.

Чэнь Нянь напомнила:

— Впредь надо быть осторожнее. Люди непредсказуемы — из-за одной парчи пойти на такие крайности! Просто возмутительно.

Цинчжи задумчиво ответила:

— Чжэна Тайчу лишь избили палками. Раны заживут, но бизнес его лавки наверняка рухнет. Боюсь, он станет ещё больше нас ненавидеть… Надо кормить Ахуана получше.

— Собака может только сторожить дом. Я имею в виду, тебе самой надо быть осторожнее на улице.

— Я буду брать Ахуана с собой, — подумала Цинчжи. — Вести дела без выходов невозможно. Да и днём вряд ли Чжэн Тайчу осмелится что-то сделать. Если он снова провинится, его могут сослать. Не такой уж он смельчак, не родственник императора.

— Что? Ты слышала какие-то слухи о членах императорской семьи? — спросила Чэнь Нянь.

Цинчжи вспомнила про личжи-гаошуй и рассказала:

— Никто не пострадал, иначе я бы сразу подала заявление властям.

Семья Чэнь ничем не могла противостоять герцогскому дому Вэйго. Чэнь Нянь вспомнила, как сама вынуждена была избегать встреч с Чжао Тинцзюнем, но не стала об этом говорить:

— Я лишь советую быть осмотрительной. Но если кто-то первым тебя обидит — неважно, из какой он семьи, — я всегда встану на твою сторону.

Цинчжи улыбнулась:

— Не волнуйся, тётя, я знаю меру. Сама я не боюсь неприятностей, но ради семьи надо думать.

Под вечер Чжоу Жу позвала всех ужинать.

Ранее упомянув Ахуана, Цинчжи специально проверила переднюю — и обнаружила, что собаки нет на месте.

Она обошла весь двор, но Ахуан так и не нашла.

— Цуйэр, ты не видела Ахуана?

— Только что был здесь… Опять пропал? — объяснила Цуйэр. — Последние дни так и происходит: как только солнце садится, он исчезает, но после ужина обязательно возвращается. Не знаю, куда ходит.

Цинчжи удивилась.

После ужина она подошла к миске для собаки и действительно увидела Ахуана, терпеливо ожидающего еду.

— Куда ты ходишь? — Цинчжи присела на корточки и погладила его по голове. — Я каждый день даю тебе столько мяса — не вздумай сбежать!

Ахуан молча смотрел на неё яркими глазами.

— С завтрашнего дня я буду брать тебя с собой, чтобы ты привык к столице. Потом будешь меня защищать.

Чжоу Жу как раз подошла и услышала эти слова. Она крайне недовольно фыркнула:

— Тебе нужна защита собаки? Лучше пусть Ляньин тебя защищает! Неужели Ляньин хуже собаки?

Цинчжи не сдержала смеха. Она вовсе не хотела сравнивать Пэй Ляньина с собакой — просто мать постоянно их ставит рядом.

Если бы Пэй Ляньин это услышал, он, наверное, растерялся бы.

Она встала и пошла насыпать Ахуану еды и мяса.

На следующий день, договорившись сходить на рынок, Цинчжи рано встала, взяла корзину в одну руку, а другой повела Ахуана. Вместе с матерью они отправились за покупками.

Ахуан не боялся толпы и плотно держался рядом с Цинчжи, ни разу не залаяв.

Мать и дочь купили много продуктов и вернулись домой.

Ли Цзюйэр дома томилась в ожидании и едва не стала подгонять сына, но Пэй Ляньин не задержался и вернулся к пятому часу вечера.

Ли Цзюйэр сразу позвала Пэй Лаофу жень и Пэй Хуэя, и вся семья отправилась в дом Чэнь.

Пэй Лаофу жень улыбнулась:

— Наверное, Цинчжи готовит. Ляньин, не забудь похвалить её.

Пэй Хуэй идти не хотел — ему было противно, но пришлось сохранять видимость спокойствия:

— Цинчжи всё это время ткала парчу, не знаю, не забыла ли она кулинарию. — В детстве девочка училась у Чэнь Цзяня и часто приносила им свои блюда.

Но потом они уехали в столицу.

Ли Цзюйэр бросила на него взгляд:

— Даже если и подзабыла — не смей ей об этом говорить. У нас и так полно поваров, главное — её внимание.

Пэй Хуэй тут же замолчал.

На кухне уже кипела работа. Цинчжи в лёгком платье ловко готовила.

Ли Цзюйэр подтолкнула сына:

— Иди к Цинчжи, нам не нужно твоё общество.

Пэй Ляньин кивнул.

Цинчжи рубила креветки и ветчину — собиралась делать фрикадельки из креветок.

Нож стучал по разделочной доске. Пэй Ляньин смотрел, как её правая рука взмахивает вверх-вниз, и вспомнил, как она впервые научилась готовить и радостно прибежала к нему:

— Сегодня я научилась у папы делать баклажановые оладьи! Получились очень вкусные! — и поставила перед ним тарелку. — Попробуй!

Он тогда поморщился:

— Ты и парчу учишься ткать, и готовить, и книги читаешь… Когда успеваешь?

Она нахмурилась:

— Тебе не нравится, что я этому учусь?

Он не ответил, лишь посоветовал уделять больше времени поэзии.

Теперь, вспоминая, он понял: возможно, с того дня Цинчжи перестала часто навещать их дом.

Мать сказала, что Цинчжи уже не ребёнок и надо избегать лишней близости. А он сам готовился к экзаменам и не обращал внимания. Когда они уезжали в столицу, вся семья Чэнь пришла проводить их, но Цинчжи уже не была такой живой — сказала ему всего два-три слова.

Неужели тогда она и изменила своё решение?

Почему? Из-за того, что он не одобрял её кулинарные увлечения?

Пэй Ляньин смотрел на спину Цинчжи и размышлял.

Чжоу Жу, тревожась за них, тайком подкралась к двери и, увидев сына, напомнила дочери:

— Ляньин пришёл! Почему не разговариваешь с ним?

Цинчжи обернулась и увидела Пэй Ляньина в шелковой одежде цвета бамбука с узором облаков, стоящего у окна.

Она чуть приподняла бровь:

— Почему молчишь? Что ел сегодня в обед? Деликатесы или морепродукты?

Такой неожиданный вопрос застал Пэй Ляньина врасплох.

Чжоу Жу, стоя рядом, недовольно поджала губы: дочь совсем не умеет обращаться с женихом! Неужели нельзя сказать «братец»? Такое грубое «ты» — совсем без воспитания. Она поспешила исправить:

— Цинчжи сердцем добрая, просто заботится о тебе.

Правда ли? Пэй Ляньин так не думал, но всё же ответил:

— Просто съел миску холодной лапши.

Чжоу Жу сокрушённо вздохнула:

— Как бы ты ни был занят, нельзя так себя морить! Ешь хуже, чем Ахуан.

Неужели она имеет в виду собаку? Пэй Ляньин промолчал.

Цинчжи не смогла сдержать улыбку.

Чжоу Жу добавила:

— Неудивительно, что ты похудел. Сегодня ешь побольше. — И снова напомнила дочери: — Не засматривайся только на готовку, не оставляй Ляньина одного.

С этими словами она вышла.

http://bllate.org/book/10796/967914