Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 108

Соревнование было необычайно напряжённым — Лянь Цзылань и Лянь Эрдань одновременно бросились к гонгу.

— Я первая! — воскликнула Лянь Цзылань.

Эрдань бросил на неё презрительный взгляд:

— А тебе-то что решать?

Управляющий на мгновение замялся, но всё же сказал правду:

— На этот раз первым был именно этот юноша.

Эрдань самодовольно ухмыльнулся, а Цзылань холодно фыркнула и пристально уставилась на него.

Лянь Цзысинь про себя подумала: «Господин Лянь, вы слишком хитры! Я ещё не пришла в себя, а вы уже задаёте вопрос — совсем нечестно! Молодец, Эрдань, лови свой шанс!»

Однако Эрдань оказался нерасторопным — даже на такой простой вопрос он ответил неверно. Не только не получил баллы, но и потерял их: счёт стал отрицательным.

Цзылань злорадно усмехнулась. По правилам, раз он первый ошибся, а она вторая подала сигнал, теперь очередь за ней. Конечно, на таком элементарном вопросе она не собиралась споткнуться и дать Эрданю повод насмехаться.

В следующих нескольких раундах участники продолжали допускать ошибки: кто-то отвечал неточно, кто-то не успевал дать ответ до третьего удара в гонг и тоже терял баллы. В результате второй участник каждый раз получал очки практически даром.

Было заметно, что все немного переволновались — ведь это был их первый опыт подобного формата.

Лянь Цзысинь не из-за волнения не подавала сигнал — она просто внимательно наблюдала за происходящим. После нескольких вопросов, когда каждый раз выигрывал второй участник, все начали хитрить: как только звучал вопрос, никто не спешил бить в гонг, надеясь стать тем самым «вторым», который получит баллы без усилий.

Цзысинь пожала плечами: раз никто не хочет — не вините потом меня.

Вопрос прозвучал:

— Какие существуют основные методы придания блюдам аромата?

— Донг!

Лянь Цзысинь вскочила:

— Существует пять основных методов: заимствование аромата, гармонизация ароматов, акцентирование аромата, обрамление аромата и усиление аромата. Кроме того, встречаются и менее распространённые приёмы: раскрытие аромата, дополнение аромата, поддержка аромата и коррекция аромата.

— Верно! Два балла.

Вопрос:

— Сколько существует видов тестяной оболочки для жарки? Назовите также два способа её приготовления.

— Донг!

Лянь Цзысинь ответила:

— Видов нанесения тестяной оболочки множество. Наиболее распространённые — белковая, снежная, желтковая, мука с яйцом, разрыхлённая, хрустящая и водно-крахмальная. Снежная оболочка, или «пенная», готовится так: яичные белки взбивают в одном направлении до образования плотной пены, в которой палочка стоит вертикально. Затем добавляют сухой крахмал и перемешивают до однородной массы. Блюда в такой оболочке получаются объёмными, с хрустящей корочкой и нежной сердцевиной. Обычно её используют для особого вида жарки во фритюре. При приготовлении важно не забыть добавить крахмал — иначе масса выделит воду, и блюдо не получится.

Водно-крахмальная оболочка — самая простая: смешивают крахмал с водой. Её применяют при сухой жарке, тушении, обжаривании и других методах. Готовое блюдо приобретает золотистый цвет, хрустящую корочку и остаётся сочным внутри.

— Ответ чёткий и исчерпывающий! Четыре балла.

Вопрос:

— Назовите как минимум четыре метода обработки продуктов.

— Донг!

Лянь Цзысинь:

— Первый — «гоу»: продукт опускают в большой объём кипящей воды, чтобы вымыть посторонние запахи. Второй — «да»: овощи бланшируют в кипятке с добавлением щёлочи или растительного масла на медленном огне до мягкости, сохраняя ярко-зелёный цвет. Третий — «фэн»: предварительно просоленные продукты подвешивают в проветриваемом месте для естественной сушки или вяления. Четвёртый — «фэйшуй»: продукты быстро опускают в кипяток, доводят до полуготовности и сразу вынимают, чтобы подготовить их к дальнейшей тепловой обработке.

— Точно! Три балла.

Вопрос:

— Что такое базовые вкусы? Перечислите их.

— Донг!

Снова Лянь Цзысинь:

— Базовые вкусы — это простые, несмешанные вкусовые ощущения: солёный, сладкий, кислый, острый, горький, умами и ароматный.

— Верно! Один балл.

...

Незаметно Лянь Цзысинь уже ответила на пять–шесть вопросов подряд. Все присутствующие были поражены.

Сначала другие участники, руководствуясь прежним опытом, намеренно не спешили, надеясь, что она ошибётся или не сможет ответить, и тогда они получат шанс. Но их надежды растаяли. Уже после четвёртого вопроса все просто остолбенели от скорости её реакции.

Она отвечала мгновенно, без малейшей паузы, чётко и точно, словно автомат. Ни единой ошибки!

Какой у неё мозг? Разве это женщина? Разве это та самая Лянь Цзысинь, которую они знали?

Неужели на неё сошёл дух богини кулинарии?

Даже инструктор Си и приглашённые гости были ошеломлены. Казалось, будто всех остальных заколдовали, и двигаться могла только она!

Кто-то радовался такому повороту, но нашлись и те, кому не нравилось, что всё внимание сосредоточено на одной участнице.

Например, третий господин Лянь.

Он недовольно произнёс:

— Неужели остальные ученики не могут собраться? Неужели вы все плохо спали и теперь сонные, как свиньи? Эта девушка уже набрала почти двадцать баллов! Вы же учитесь в одной группе целый год — вам не стыдно? И ты, девочка, не могла бы дать другим хоть немного шансов?

Цзысинь усмехнулась.

Раз он не считает её своей племянницей, она тоже не обязана признавать в нём дядю.

Она встала, широко раскрыв свои карие глаза, и с видом полной невинности спросила:

— Уважаемый мастер, разве это не раунд честной борьбы? Разве не тот, кто первым подаёт сигнал и даёт верный ответ, получает баллы? Разве стремительность и точность теперь стали моей виной?

— Браво!

Такой внутренний возглас пронёсся в головах у Третьего молодого господина Юань, её родителей, маленькой Суаньмэй, одного наставника, инструктора Лань, Иньсинь, Цзысянь и Эрданя — всех её верных сторонников!

Третьего господина Лянь эта серия вопросов застала врасплох. Он покраснел, долго смотрел ей в глаза, но в итоге сдался и прикрыл смущение, поднеся к губам чашку чая. Выпив несколько глотков, он наконец произнёс:

— Да я же не говорил, что ты неправа! Просто пошутил, Цзысинь, чего ты так серьёзно воспринимаешь?

«Ха-ха. Вы кто такой? Кто вас знает?» — подумала про себя Цзысинь.

Она лишь слегка улыбнулась уголками губ, больше не отвечая, и села на своё место.

Цзылань несколько раз зло уставилась на неё.

Цзысинь, как обычно, проигнорировала её. Сила — вот главный аргумент. Даже если отец и дочь выступят против неё вместе — она не боится.

Третий господин Лянь снова уткнулся в чашку, недоумевая про себя: «Чёрт побери, как дочь этого трусливого второго брата вдруг стала такой сильной?»

Лянь-господин вновь выступил миротворцем:

— Хорошо, продолжаем конкурс. Прошу всех сосредоточиться и не опозориться.

Цзысинь понимала: сейчас ей предоставили лазейку, но теперь придётся быть особенно внимательной. Настоящая битва только начинается!

В следующих раундах вопросы задавала сама старшая госпожа.

Она медленно оглядела всех и спросила:

— Каковы особенности яоской школы — одной из шести великих кулинарных школ государства Хуа? Назовите также представительные блюда.

— Донг!

— Донг!

— Донг!

На этот раз три удара прозвучали почти одновременно.

Управляющему даже не удалось определить, кто был первым — ведь все трое были членами семьи Лянь.

В затруднительной ситуации Лянь Цзысинь неожиданно сама отказалась от попытки.

— Думаю, я была последней. Пусть отвечает Цзысянь или второй брат.

Действительно, сигнал подали трое: Лянь Цзыжун, Лянь Цзысинь и Лянь Цзысянь.

Ни Цзыжун, ни Цзысянь не ожидали, что Цзысинь без колебаний уступит.

Оба посмотрели на неё, но на её лице не было и тени сомнения — лишь естественное спокойствие.

Лянь Цзыжун слегка нахмурился, а затем совершил поступок, удививший всех:

— Я был чуть медленнее Цзысянь. Шанс за ней.

Он прекрасно знал: на самом деле первой была Цзысинь.

Цзысянь на мгновение замерла, взглянула на старшую сестру слева, потом на второго брата справа… Её сердце переполнилось теплом.

Она с трудом сдержала слёзы и, чтобы не подвести их доверие, уверенно и красиво ответила на вопрос.

Яоская школа — пятая среди шести великих кулинарных школ государства Хуа. Её основала Яо Яо, женщина-повар из провинции Пэнлай, ставшая единственной в истории женщиной-богиней кулинарии. Её посмертно прозвали «Божественным поваром с Яо-террасы».

Пэнлай окружён морем с трёх сторон, здесь холмистая местность и, по легендам, царит небесная аура. Поэтому яоская кухня славится прежде всего морепродуктами. Она стремится раскрыть естественный вкус ингредиентов, отличается свежестью, мягкостью и гармонией. Особое внимание уделяется выбору продуктов: они должны быть свежими, нежными, изысканными и необычными. Методы приготовления — изысканные и разнообразные. Блюда отличаются элегантным оформлением, идеальным сочетанием формы и содержания, сбалансированностью вкусов и глубоким культурным подтекстом.

Особенности яоских блюд: умеренная насыщенность, чистота вкуса, красивые легенды и яркий культурный колорит.

Среди представительных блюд: суп из водяного щавеля и судака, имбирная обжарка рыбьей чешуи, прозрачный бульон из головы и хвоста рыбы, креветки «Золотой хвост феникса», хрустящий угорь по-белому, густой суп из абалина «Яо-озеро».

Когда Цзысянь села, Цзысинь одобрительно ей улыбнулась, а Цзыжун поднял большой палец.

Цзысянь тихонько отвернулась и вытерла уголок глаза.

Это казалось таким ничтожным событием, но оно навсегда отпечаталось в сердцах троих братьев и сестёр.

В последующие долгие годы именно это теплое чувство взаимной поддержки помогало им преодолевать любые испытания. Небо могло рушиться, земля — трястись, мир — погружаться в хаос, но их доверие друг к другу оставалось нерушимым.

Старшая госпожа всё это видела и была глубоко тронута.

Она мягко улыбнулась и задала следующий вопрос:

— Верно ли утверждение, что при составлении блюд кубики сочетаются с кубиками, ломтики — с ломтиками, кубики помельче — с кубиками, соломка — с соломкой, и что дополнительные ингредиенты всегда должны быть меньше основных, независимо от формы?

— Донг!

Лянь Цзылань подала сигнал:

— Конечно, верно!

Старшая госпожа кивнула:

— Плюс один балл. Следующий вопрос, слушайте внимательно: дан рецепт каши для восполнения ци, крови и жизненной силы: 37 г хуанцзина, 30 г свежего ди хуан, одно яйцо, шесть фиников юйчжу, 37 г чёрных бобов, 15 г ягод годжи, 15 г му мянь тоу, 75 г маидун, 75 г грибов шиитаке, 200 г риса пэнлай и 187 г костей зимнего хвоста. Какие из этих ингредиентов восполняют ци, какие питают кровь, а какие укрепляют жизненную силу?

Вопрос прозвучал, и все замерли. Казалось, это не вопрос, а скороговорка! Да ещё и с лекарственными травами — кто осмелится отвечать?

— Донг!

Но через несколько секунд чёткий звук гонга разнёсся по залу.

Кто же такой самоуверенный?

Ха-ха, кто ещё, как не она?

Увидев, как Лянь Цзысинь грациозно поднялась, все уже не удивлялись. Сегодня она могла совершить что угодно — и это казалось совершенно нормальным.

Цзысинь без промедления ответила:

— Ингредиенты, восполняющие ци: яйцо, маидун, грибы шиитаке и рис пэнлай. Питающие кровь: ди хуан, финики юйчжу, ягоды годжи, чёрные бобы и лонган. Укрепляющие жизненную силу: хуанцзин, му мянь тоу, шаньяо и кости зимнего хвоста.

На самом деле вопрос не так уж сложен. Все эти компоненты — довольно распространённые продукты и травы для восполнения ци, крови и жизненной силы. Достаточно сохранять хладнокровие и быстро соображать — и ответ не вызовет затруднений.

Старшая госпожа с улыбкой сказала:

— Совершенно верно! Три балла!

— Ух ты, всего три балла? Маловато будет!

Многие так и подумали.

Старшая госпожа продолжила:

— Какие существуют техники работы с ложкой?

— Донг!

— Донг!

Прозвучали два сигнала — Лянь Цзысинь и Лянь Цань. Но явно первой была Цзысинь.

Лянь Цань, однако, проявил благородство: он вежливо поклонился и сел.

http://bllate.org/book/10785/966879