Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 97

Дикорастущая зелень состояла из михао и папоротника, нарезанных мелким кубиком и смешанных с бамбуковыми побегами и морковью. Всё это замариновали в соли с сычуаньским перцем, а затем начинили брюшко дикого кролика. Все ингредиенты готовились быстро, поэтому, когда кролика разрезали, перед глазами предстала яркая, аппетитная картина: сочное сочетание зелёного, белого и красного цветов, от которого сразу же пошёл насыщенный, соблазнительный аромат.

Лянь Цзылань разложила закуску по пяти тарелочкам — по одной для каждого инструктора.

После того как все отведали начинку, кролика нарезали на ломтики. Помимо инструкторов, каждый ученик получил по нескольку кусочков мяса.

Инструкторы вынесли свои оценки:

— Корочка хрустящая, мясо нежное, степень прожарки подобрана довольно удачно.

— Сам по себе жареный кролик не блещет оригинальностью, но вот начинка внутри — настоящее сокровище! Дикая зелень, соломка из бамбука и моркови промаринованы отлично. Напоминает немного тот самый рецепт «перечной соли» от Лянь Цзысинь — вкус просто великолепен!

— Да, и овощи приготовлены в самый раз: ни капли не переварены и не слишком жёсткие.

— Сначала закуска, потом мясо — отличное сочетание растительного и животного.

— Неплохо.

...

На эти отзывы Лянь Цзылань явно обиделась и, надув губки, отошла в сторону.

В противовес этому блюду у первого класса была своя гордость — жареный «летающий дракон» от Лянь Цзысинь.

Благодаря технике «целостного отделения от костей», ожидания от этого блюда были самыми высокими.

И Лянь Цзысинь никого не разочаровала!

Уже один лишь внешний вид заставлял восхищённо ахнуть.

Из-за отсутствия костей «летающий дракон» не стоял вертикально, а мягко «лежал» на блюде, но его кожица блестела ярко-красным, отливая тонким маслянистым блеском. Аромат был цельным, но при этом многослойным…

Многие даже до того, как отведали, уже не могли сдержать слюну — она текла ручьями…

— Внутри этой птицы, должно быть, тоже что-то спрятано?

— Вы ничего не упускаете из виду.

Лянь Цзысинь лёгкой улыбкой ответила на вопрос и аккуратно провела ножом по брюшку «летающего дракона». Лезвие скользнуло без усилий — настолько нежными оказались кожа и мясо!

Внутри оказались грибы.

Это никого особенно не удивило — ведь такая начинка встречается довольно часто.

Однако сами грибы были необычайно прозрачными и сочными, пропитавшись жиром птицы до золотистого оттенка.

Каждому инструктору досталось по два гриба. Оставшиеся три-четыре грибочка Лянь Коко, проявив завидную прыть и незаметность, прикарманил: два съел сам, один тайком передал Лянь Цзысянь, ещё один — своему каменнолицему второму брату.

Ведь настоящий верный пёс так и должен поступать… кхм.

Ведь вся питательность и суть этой птицы сосредоточилась именно в этих грибах!

Попробовав их, инструкторы чуть рты не раскрыли от восторга:

— Как такое возможно? Грибы в брюхе дичи — метод старый, но почему эти грибы такие особенные? Неужели только потому, что это «летающий дракон»? — не удержался инструктор У.

— Именно! И ещё они такие золотистые, совсем не жёсткие. При жевании во рту раскрываются разные оттенки вкуса: свежесть дикой зелени, насыщенность крольчатины и глубокая пряность «летающего дракона», плюс собственная сладость грибов. Эти вкусы переплетаются, будто череда волн, омывающих вкусовые рецепторы. Просто блаженство!

Лянь Цзысинь продолжала улыбаться:

— А теперь о рыбном супе. Мясо рыбы плотное и нежное — редкое качество.

Затем её тон стал чуть строже:

— Однако недостатки тоже есть.

Лянь Цань нахмурился, чувствуя тревогу:

— Какие?

Лянь Цзысинь зачерпнула ложкой дикую зелень и речных креветок:

— Недостаток в том, что зелень и креветки не играют своей роли в композиции блюда. Они здесь лишь для украшения, чтобы суп выглядел красивее. Хороший повар должен использовать каждый ингредиент по назначению, полностью раскрывая его потенциал, разве не так?

Лянь Цань был поражён до глубины души и растерянно уставился на эту скромно одетую девушку.

Её речь была спокойной, взгляд — мягким, но в её глазах и всей ауре чувствовалась такая мощь, что возникало почти непреодолимое желание преклонить колени!

«Кто она такая?! Почему раньше не замечали такой личности?»

Не страшен враг, если он грозен — страшен враг, который умеет прятаться!

— Отлично сказано! — инструктор Лань вскочил, хлопнув себя по бедру от восторга.

Хотя Лянь Цзысинь и подумала про себя: «Кто этот тип вообще?», она всё же выпрямила спину с достоинством.

На самом деле, она лишь хотела показать: она не только умеет готовить, но и прекрасно разбирается в еде! Ведь только тот, кто умеет вкусно есть, может научиться вкусно готовить!

Хороший гурман не обязательно станет хорошим поваром, но хороший повар обязательно должен быть гурманом!

Как только все разлили рыбный суп, все снова вытянули шеи в ожидании следующего блюда от Лянь Цзысинь.

«Да вы, наверное, все переродились из голодных духов!» — подумала она про себя.

Соревнование уже подходило к концу, и все видели, сколько блюд приготовили обе команды.

Но всех удивило, что у первого класса, казалось бы, с меньшим количеством ингредиентов, в итоге получилось даже больше блюд, чем у второго!

У второго класса всего четыре блюда — и последнее из них, свежий суп из карасей, уже подано. А у первого класса оставалось ещё два!

Все ожидали, что раз уж второй класс подал рыбный суп, то первый ответит тем же. Но они вновь пошли своим путём и вынесли… змеиный суп!

В кастрюльке мерцал золотистый суп — консистенция идеальная, ни слишком густой, ни слишком жидкий, а аромат такой насыщенный, что пробуждал в животе жадного червячка, который немедленно начал ползти вверх, требуя немедленно отведать!

И, как всегда, всё, что выходило из рук Лянь Цзысинь, не подводило.

Если блюдо выглядело аппетитно — значит, на вкус оно будет ещё лучше! Ни единого случая, чтобы красивая подача скрывала посредственный вкус!

Сам по себе змеиный суп — не редкость, но его главная особенность — обилие ингредиентов.

Мясо змеи вкусное, но имеет специфический привкус, поэтому для его нейтрализации обычно требуется множество специй.

Обычно используют пряные добавки: имбирь, бадьян, корицу, цитрусовую цедру, фенхель, лавровый лист, перец чили и прочее.

Но в условиях этого походного состязания специй не было вовсе — ни одной из перечисленных.

Так можно ли приготовить змеиный суп без этих специй, чтобы он был вкусным и лишённым неприятного привкуса?

Ответ — да.

Лянь Цзысинь добавила всего две пряности — корицу и шалфей. Также она использовала два вида дикой зелени — вэйцай и цзинцай, которые отлично устраняют запахи. Кроме того, она приготовила сладкий соус из дыни и персиков, загустив его водяными каштанами. И, конечно, нельзя забывать, что сама змея — бамбуковая гадюка — была исключительного качества, оценённая «Умным Языком» как товар первого сорта!

Благодаря всему этому суп сумел преодолеть преграду неприятного привкуса!

Это и есть одно из кулинарных искусств — «гармонизация ароматов».

Ингредиенты сами по себе могут содержать ароматические вещества, но их мало или они однообразны. Тогда их объединяют с другими продуктами или специями.

Например, при приготовлении мяса часто добавляют растительные компоненты. Это не только улучшает питательную ценность, но и позволяет ароматам в процессе нагрева смешиваться, усиливаться и раскрываться в виде богатого, сложного букета.

Инструкторы, попробовав суп, были в восторге:

— Мясо змеи невероятно нежное, тает во рту! Неприятного привкуса нет, только насыщенная свежесть. Сладко-острый, гладкий, освежающий! Суметь приготовить такой суп в таких условиях — я бы, пожалуй, не справился.

— Я даже не знаю, как тебя хвалить… Просто вкусно!

— Снять кожу, нарезать мясо — мастерство ножа на высоте!

— Приготовление супа — это искусство управления огнём. Если огонь слаб, никто не доволен; если сильный — всё пригорит. То же и в жизни. Этот суп проверяет не только терпение и контроль над огнём, но и глубину мастерства повара!

Лянь Цзысинь вновь осыпали комплиментами, и все бросились делить между собой «чашу этого супа».

Вкус супа настолько поглотил всех, что кроме звуков причмокивания больше ничего не было слышно.

Лянь Цань, отведав суп, приуныл — он понял, что, скорее всего, снова проиграл.

— Хотя у второго класса больше нет блюд для соревнования, у нас ещё одно осталось. Жаль его не подать — давайте все вместе попробуем. Это будет достойным завершением нашего состязания.

Лянь Цзысинь кивнула Лянь Цзыжуну, и тот сразу направился к ручью.

Все недоумённо наблюдали, но вскоре он вернулся с кастрюлей в руках.

Он открыл её и вынул две тарелки с тонко нарезанными ломтиками рыбы.

Оказалось, что сырое филе хранилось в прохладной воде ручья.

В такую жару рыба быстро портится, и если бы её не держали в тени или холоде, к моменту дегустации она уже не была бы свежей.

Им пришлось проявить изобретательность, чтобы сохранить свежесть рыбы.

Чёрная рыба, также известная как ули, — хищник с крупным телом, малым количеством костей и высоким содержанием мяса. Она богата белком даже больше, чем курица или говядина. В традиционной медицине её применяют для заживления ран и восстановления сил после операций, поскольку она способствует регенерации тканей и укреплению крови.

Ещё две тысячи лет назад «чёрную рыбу» упоминали в «Шэньнунском каноне лечебных трав» среди лучших продуктов животного происхождения, наряду с пчелиным мёдом, маточным молочком, устрицами, черепаховым панцирем и другими.

Увидев сырое филе, инструктор У спросил:

— Обычно чёрную рыбу готовят в супе, жарят или делают кисло-острую рыбу. Почему вы решили подать её в виде карпацчо из рыбы?

Карпацчо из рыбы, или «куай», как его называли в древности, — это когда свежую рыбу или моллюсков тонко нарезают и подают с соусами.

— Да, честно говоря, впервые вижу чёрную рыбу в таком виде. Вкусно ли это? И есть ли у вас соусы? — спросил кто-то из группы.

Не отвечая на сомнения, Лянь Цзысинь просто поставила перед инструкторами пять тарелочек.

В них находились соусы пяти разных цветов. Три из них уже были знакомы по предыдущим блюдам, но два — совершенно новые.

— О боже, Лянь Цзысинь, ты что, волшебница?!

— Волшебницей не занималась, зато освоила «великое искусство соусов»! Попробуйте!

Все уже успели оценить предыдущие соусы, поэтому с нетерпением потянулись за палочками и взяли ломтики чёрной рыбы.

Инструктор Бао поднял ломтик к солнцу и увидел, что он тонок, как крыло цикады, и даже сквозь нежно-розовый оттенок просвечивает свет.

Он усмехнулся:

— Инструктор Холодное Лицо, ваше обучение дало плоды! Ваши ученики скоро превзойдут вас.

Инструктор Холодное Лицо едва заметно улыбнулся:

— Это даже к лучшему.

Все сразу же окунули рыбу в два новых соуса и отправили в рот.

Выражения их лиц начали меняться с первой секунды, и они жевали этот тончайший ломтик невероятно долго, что привело окружающих в отчаяние.

«Да что вы там жуёте — кору или рыбу?!»

Наконец, инструктор Бао проглотил кусочек и глубоко выдохнул.

— Ну так это вкусно или нет? — не выдержал Эрдань, ёрзая на месте.

На самом деле, и Лянь Цзыжун, и Лянь Цзысинь тоже нервничали.

Лянь Цзыжун знал, что нарезал рыбу идеально, но соусы готовила не он, и он не был уверен в результате. Хотя внутренний голос шептал: «Верь Цзысинь — она не подведёт».

http://bllate.org/book/10785/966868