Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 65

Какая неудача! Ошибка была в том, что я раскусила Лянь Цзыхуэй — кто бы мог подумать, что эта дурочка вдруг так резко перемелется?

Злюсь, просто до безумия злюсь! Сегодня всё пошло наперекосяк. Но даже если беситься — что с того? Она же не попалась в ловушку. Если продолжать устраивать сцены, то станешь выглядеть мелочной и капризной. Ни в коем случае нельзя снова бросаться камнями себе под ноги!

Лянь Цзылань с трудом сглотнула комок в горле и замолчала.

Пока в одном конце зала атмосфера постепенно успокаивалась, в другом начался переполох.

Лянь Цзыжу и Лянь Цзысянь подбежали к бабушке с жалобами:

— Бабушка, мы не хотим сидеть за одним столом с Вэнь-гэ’эром! Он съел все блюда, нам вообще ничего не досталось, теперь мы голодные!

Лянь Цзывэнь — тот самый юный господин, раздувшийся до размеров шара.

Все повернулись и увидели: его тело почти занимало три места. В этот момент он закатал рукава и набрасывался на еду, в левой руке зажав два рулета из клейкого риса с ветчиной, а в правой — сунув в рот сразу двух крупных креветок.

К тому времени на столе почти ничего не осталось — тарелки были пусты дочиста. Двое других детей, Цзыань и Цзыцзя, смотрели на него с жалостливыми глазами, но «большой желудок» был полностью погружён в собственный мир и совершенно не обращал внимания на окружающих. Он наслаждался трапезой, жуя с таким аппетитом, что жир стекал ему по подбородку… Картина была, мягко говоря, ужасающая.

Лица третьего господина Лянь, госпожи Юнь и Лянь Цзылань снова потемнели от досады.

Лянь Цзысинь в очередной раз переоценила себя: «Похоже, мой уровень обжорства всё ещё недостаточен по сравнению с другими».

Но этот толстяк-юноша… Кхм, разве у неё не было задания, связанного с ним?

О боже! Месяц она его не видела, а он, кажется, прибавил ещё одну… две… три… круглых полоски! Как теперь к нему подступиться?

Старшая госпожа тоже была недовольна:

— Разве вы не говорили, что сейчас Вэнь-гэ’эр на диете? Почему он всё ещё ведёт себя так?

На самом деле, Вэнь-гэ’эр уже несколько лет приходил на семейные праздничные ужины. Примерно с четырёх лет он стал настоящим королём застолья.

Раньше ему полагалось место за главным столом, но когда он садился там, остальным приходилось голодать. Да и за главным столом детям было несвободно — даже взять еду было сложно. Поэтому юного господина перевели на отдельный столик в стороне. Но эта свобода полностью раскрепостила его желудок: он начал есть так много, что другие дети за тем же столом плакали от голода. В итоге ему стали выделять отдельный стол — пусть ест в одиночестве.

В этом году госпожа Юнь заявила, что сын сидит на диете, поэтому отдельный стол ему не предоставили. Предполагалось, что в обществе других детей он хотя бы немного себя сдержит. Кто бы мог подумать, что перед лицом еды этот заядлый обжора забывает даже, кто его родители! Где уж тут проявлять самоконтроль?

Лянь Цзылань, массируя виски, с досадой окликнула брата:

— Вэнь-гэ’эр, хватит есть!

Тот действительно остановился, но, судя по всему, не из-за её слов, а потому что…

— Сестра, мне всё ещё не хватает… Я такой голодный…

Все присутствующие: «……»

Голоден?! Да тебя, наверное, голодный дух в прошлой жизни одолел!

Старшая госпожа покачала головой и строго произнесла:

— Вэнь-гэ’эр, ты больше не можешь есть! Посмотри на себя — ты съел порции всех братьев и сестёр! И всё ещё голоден? Так дальше продолжаться не может!

Юноша испугался сурового тона бабушки и тут же бросился в объятия госпожи Юнь, жалобно всхлипывая:

— Мама, но я правда не наелся!

Он действительно чувствовал себя обиженным. Весь последний месяц мать и сестра заставляли его следовать какой-то дурацкой диете, и он постоянно ходил голодным. Правда, по ночам, когда он начинал стонать от голода, мать тайком приносила ему несколько булочек, пару куриных ножек, пару свиных локтей или миску лапши… Но всё равно было не наесться. Ему казалось, что мать и сестра уже не так любят и балуют его, как раньше. Иначе зачем они так жестоко с ним обращаются?

У госпожи Юнь был только один сын, и она всегда держала его на кончике пальцев. Видеть, как он голодает из-за диеты, было для неё мукой. А теперь, когда он так жалобно плачет, материнская любовь в ней вспыхнула с новой силой!

— Да что такого в нескольких тарелках мяса? Матушка, неужели вы будете так строго упрекать ребёнка? Вэнь-гэ’эр сейчас растёт — у него хороший аппетит и он ест больше других. Разве это его вина? Мы ведь действительно держали его на диете почти месяц! А сегодня какой день? Сегодня канун Нового года! Разве на праздничном ужине нельзя позволить ему поесть как следует?

Если вам жаль этих блюд — так и скажите прямо! Мы не обеднеем от этого. Вэнь-гэ’эр просто не придёт больше! Не надо делать вид, будто он специально отбирал еду у братьев и сестёр! Это слишком несправедливо! Или вы, матушка, просто презираете нашего сына?

Говоря это, она покраснела от слёз, и в её глазах смешались гнев и обида, что придавало ей особую привлекательность.

Лянь Цзысинь про себя цокнула языком и продолжила спокойно есть: «Деритесь, деритесь… Вся эта еда — моя, моя! Что до задания по похудению Вэнь-гэ’эра — позже займусь им через старшую госпожу».

Третий господин Лянь, хоть и считал слова жены справедливыми и приятными, всё же сохранил рассудок. В такой момент нельзя, чтобы оба супруга вели себя опрометчиво — кто-то должен играть роль «белого», а кто-то — «чёрного». Иначе праздничный ужин точно закончится скандалом.

Поэтому он быстро взял на себя роль «белого»:

— Ты чего плачешь? Что несёшь? Как можно так разговаривать с матерью? Да это же просто детская ерунда! Зачем так серьёзно воспринимать? Матушка, не слушайте её — она просто чересчур балует этого мальчика.

Старшая госпожа, однако, не выказывала ни малейшего гнева. Она спокойно наблюдала за этой семейной сценой, а затем вздохнула:

— Раз уж сегодня особый день и речь идёт о Вэнь-гэ’эре, я сделаю вид, что не слышала твоих слов. Третья невестка, скажи мне честно: ты действительно любишь Вэнь-гэ’эра? Мне так не кажется. Если бы ты его по-настоящему любила, то, увидев его в таком состоянии, не стала бы потакать и поощрять такое поведение!

Госпожа Юнь прикусила губу и возразила:

— Как я могу потакать ему? Разве мы не держали его на диете почти месяц?

Очевидно, она говорила с сильной неуверенностью.

Старшая госпожа холодно усмехнулась:

— Спросим у других. Цзылань, начни ты.

Лянь Цзылань чувствовала себя в затруднительном положении. Она прекрасно знала, что мать по ночам тайком подкармливает брата, но могла ли она сказать об этом вслух? После таких слов мать точно вышвырнет её за дверь!

— Хотя братец действительно сидел на диете, его вес, похоже, совсем не уменьшился…

— Вэнь-гэ’эр, Цзинцзин, Жунцзин, а вы как думаете?

— Э-э… По сравнению с прошлым разом, когда я видел Вэнь-гэ’эра, он, кажется, немного поправился.

— Поправился на несколько кругов, — добавил второй молодой господин Лянь с прямолинейной честностью.

Лицо госпожи Юнь побледнело от злости.

— Сянь-цзе, Жу-цзе, а вы?

— Когда я видела Вэнь-гэ’эра в прошлый раз, полмесяца назад, он был толще вот на столько! Нет, вот на столько! — Лянь Цзысянь показала руками.

— Да, я тоже так думаю, — подтвердила Лянь Цзыжу.

Вэнь-гэ’эр совершенно не понял, что его вновь назвали толстым, и, высунув из объятий матери своё пухлое лицо, радостно заявил:

— А что в этом плохого? Толстый — значит, у меня хороший аппетит и крепкие зубы! Мама говорит: «Кто хорошо ест, пьёт и спит — тот счастлив!» А вы все такие тощие, как тростинки — явно мало счастья в жизни! Мама, разве ты не обещала купить мне у «Дэфучжай» хрустящую утку на Новый год? Я хочу есть её прямо сейчас!

«Толстяк, с твоим умом тебе не утку покупать, а веником по спине дать!»

Госпожа Юнь попыталась зажать ему рот, но было уже поздно.

Третий господин Лянь и Лянь Цзылань почувствовали, как их лица горят от стыда. Им хотелось сделать вид, что они не знают этих двоих.

После этого инцидента госпожа Юнь почувствовала, что ей больше нечего делать за столом, и, сославшись на предлог, увела Лянь Цзывэня прочь.

Третий господин Лянь и Лянь Цзылань тоже хотели уйти, но не находили повода. Если уйдут все четверо, то честь третьей ветви рода Лянь будет окончательно подмочена.

Про себя они сетовали: «Что за проклятый год! Четверо развлекаются, а весь род страдает!»

Лянь Цзинцзин, желая разрядить обстановку, предложил:

— Давайте сыграем в игру с вином!

Лянь Цзыхуэй бросила взгляд на Лянь Цзысинь, которая усердно ела, и весело согласилась:

— Отличная идея!

Четвёртый господин Лянь тоже воодушевился:

— И я хочу играть!

Госпожа Юй фыркнула:

— Такие детские игры пусть играют дети. Тебе, взрослому чиновнику, нечего там делать.

Улыбка четвёртого господина мгновенно погасла, и он уныло пробормотал:

— Ох…

Похоже, слухи о том, что четвёртый господин Лянь боится своей законной жены, не были пустыми.

Лянь Цзинцзин поспешил поддержать:

— Да, дядя, это игра для детей. Вам, уважаемому чиновнику, не стоит вмешиваться.

Четвёртый господин надулся:

— Цзинцзин, да разве ты ещё ребёнок? После Нового года тебе исполнится восемнадцать!

Госпожа Юй весело вставила:

— Верно! В следующем году Цзинцзин женится и станет настоящим мужчиной.

В государстве Хуа предпочитали поздние браки: мужчины обычно женились после совершеннолетия (в двадцать лет), а женщины выходили замуж после пятнадцати. Хотя строгих правил не существовало — некоторые выходили замуж и в двенадцать–тринадцать лет. Однако для женщин существовал некий предел: если девушка не выходила замуж к двадцати годам, её считали «оставшейся в девках».

Лянь Цзинцзин уже был помолвлен и должен был жениться в начале следующего года. У него даже было две наложницы.

— Мама, зачем ты об этом говоришь? — поспешно сменил тему Лянь Цзинцзин. — Давайте играть! Второй брат, Хуэй-цзе, седьмая и восьмая сёстры — присоединяйтесь!

Лянь Цзысинь, услышав своё имя, крайне неохотно присоединилась к игре.

Первый раунд был таким: Лянь Цзинцзин начинал, называя идиому. Следующий игрок должен был подобрать идиому, содержащую последний иероглиф предыдущей, причём все идиомы должны были нести благоприятное значение. Кто не справлялся — выпивал чашу вина в наказание.

Лянь Цзинцзин начал:

— «Цзи Сян Жу И». Цзыжун, твой ход.

Лянь Цзыжун бесстрастно ответил:

— «И Ци Фэн Фа». Хуэй-цзе, продолжай.

Лянь Цзыхуэй подумала и весело сказала:

— «Гун Си Фа Цай». Седьмая сестра, передаю тебе.

Лянь Цзылань посмотрела на Лянь Цзысинь:

— «Цай Юань Гунь Гунь». Восьмая сестра, твоя очередь.

«Гунь»? Да катись ты сама… Можно не отвечать?

Нет? Тогда пью.

Лянь Цзысинь молча осушила чашу рисового вина.

Теперь ход был за ней.

— «Хэ Хэ Мэй Мэй».

— «Мэй Жу Гуань Юй».

— «Юй Лу Цзинь Фэн».

— «Фэн Дяо Юй Шунь».

— «Жу И Шунь Суй». Снова твоя очередь, восьмая сестра.

«Баньшэнь бу суй»… Опять нельзя? Тогда снова пью.

В следующих раундах играли в цепочки из стихов и названий блюд, но Лянь Цзысинь каждый раз без борьбы признавала поражение. Глядя, как она чаша за чашей пьёт фруктовое вино, даже Лянь Цзылань и Лянь Цзыхуэй, которые хотели насмехаться над ней, потеряли интерес.

— Восьмая сестра, это вино хоть и слабое, но всё же алкоголь. Если пить слишком много, можно опьянеть, — покачал головой Лянь Цзинцзин. Эта восьмая сестра, похоже, совсем бездарна — даже такие простые цепочки не может продолжить.

Её интеллект в глазах всех заметно упал, но ей было совершенно всё равно — она и не пыталась думать.

— Эх, Цзысинь правда не умеет в такие игры. Прошу, братья и сёстры, пощадите меня… — она нарочно сделала вид, будто глупа и просит пощады.

http://bllate.org/book/10785/966836