Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 54

Лянь Цзысинь удивилась:

— Я?

Как такое возможно?

У Бо хихикнул:

— Четыре пира Таоте в Юнчжоу учредил более ста лет назад сам великий кулинар Лянь Цзиньсян!

Великий кулинар Лянь Цзиньсян! Вторая легендарная фигура рода Лянь после старейшины Лянь Юньфэна!

Какое отношение это имеет к Лянь Цзысинь? Да он же её пра-пра-пра-прадедушка!

— Эти четыре рынка существуют уже много лет и стали символом Юнчжоу. Большинство горожан привыкли покупать там всё необходимое. И дело не только в привычке — товары там разнообразные, чистые и безопасные!

— Например, на Рынке Тао все свежие продукты разделены по категориям. Те, что прошли проверку Кулинарной ассоциацией, помечены зелёным знаком безопасности с указанием категории. Чем выше категория, тем дороже цена. А на Рынке Те все торговцы обязаны быть зарегистрированы. Там мест мало, и чтобы попасть внутрь, приходится лезть из кожи вон. Говорят, места перераспределяются каждые полмесяца.

У Бо не считал, что у этой госпожи слишком много вопросов. Напротив, она ему нравилась: без барских замашек, простодушная и искренняя.

Совсем не как другие барышни в доме, которые не считают слуг за людей. Каждый раз, когда они выезжают в карете, кроме приказов и капризов от них ничего не услышишь. При этом часто делают вид, будто разбираются в том, чего не знают вовсе. Таких У Бо не любил.

Конечно, господа могут позволить себе быть своенравными и не думать о чувствах прислуги. Но слуги тоже люди — у них есть собственные мысли и предпочтения. Даже если внешне нельзя этого показывать, разве нельзя иметь внутренние симпатии?

Поэтому У Бо с радостью отвечал Лянь Цзысинь на все вопросы — ясно, подробно и без утайки.

Лянь Цзысинь многому научилась и теперь получила более наглядное представление об этом незнакомом древнем городе.

Оказалось, этот район — центральный в Юнчжоу, самый престижный и дорогой. Здесь живут и передвигаются только богатые и влиятельные семьи. Этот район отражает дух города и служит лицом городской администрации. Кто захочет, чтобы лицо города представляли хаотичные лотки и беспорядочные уличные торговцы?

Правда, в древности подобные идеи планирования были редкостью. Значит, правители Юнчжоу были по-настоящему дальновидными и заботились о благоустройстве. Видимо, это были достойные чиновники.

А Четыре пира Таоте действительно примечательны — ей очень захотелось их посетить.

— У Бо, а сколько человек живёт в Юнчжоу?

Лянь Цзысинь не считала зазорным спрашивать слугу обо всём, чего не знает. Спросить — не убыток, а «не стыдиться спрашивать у тех, кто ниже тебя» — ведь это добродетель китайского народа!

— В Юнчжоу, — ответил У Бо, — человек пять-шесть тысяч, не больше и не меньше.

— Вот это да!

Лянь Цзысинь была поражена. По её знаниям, в древности население было невелико. В официальной истории самым густонаселённым периодом считается эпоха Цин, особенно времена императора Цяньлуня. Когда подушный налог был объединён с земельным, число скрываемых жителей резко сократилось, и население стало стремительно расти. В шестом году правления Цяньлуня численность населения впервые в истории превысила сто миллионов. За последующие 53 года, к пятьдесят девятому году его правления, население выросло до трёхсот миллионов.

После четырнадцатого года правления Даогуана население Китая впервые превысило четыреста миллионов. Отсюда и выражение «четыреста миллионов соотечественников» в республиканскую эпоху.

Даже в расцвете династии Цин население едва достигало ста миллионов.

А здесь, в маленьком Юнчжоу, уже пять-шесть тысяч жителей — и это «не больше и не меньше»? Тогда сколько всего людей в государстве Хуа?

Она хотела спросить и про площадь государства Хуа, и про общую численность населения, но потом решила, что это ни к чему. Зачем юной девушке знать такие вещи?

К тому же, скорее всего, простой возница ничего об этом не знает.

Впрочем, даже если в Юнчжоу постоянно проживает всего четыре-пять тысяч человек, слава его кухни привлекает множество путешественников и торговцев. Высокая мобильность населения естественным образом делает город процветающим и богатым.

Лянь Цзысинь заметила, что У Бо, хоть и выглядит пожилым, говорит чётко, мыслит быстро и выражается вежливо — совсем не похож на обычного возницу из низших слоёв общества.

— У Бо, вы учились в школе?

— Хе-хе, в детстве несколько лет посещал школу-филиал, научился кое-каким иероглифам.

Хотя старик и говорил скромно, в его голосе чувствовалась лёгкая гордость.

Ведь в те времена почти все были неграмотными, и уметь читать хотя бы несколько иероглифов — большая редкость, особенно для слуги.

— Хе-хе, У Бо, вы, кажется, многое знаете.

— Госпожа, не хвастаясь, скажу: обо всём, что происходит в Юнчжоу, знает старик У Бо! Меня даже зовут «Знаю-всё»! Если вам куда-то нужно съездить или что-то узнать — заходите в конюшню, найдёте меня!

У Бо обернулся к Лянь Цзысинь и широко улыбнулся.

От этой улыбки обнажились пожелтевшие зубы, а морщинки на лице собрались в цветок хризантемы… точнее, выглядело это довольно мерзко.

Но на этот раз Лянь Цзысинь не испугалась. Ведь внешность не всегда отражает суть человека. За короткую беседу она поняла: этот старик добрый и искренний, злого умысла в нём нет.

Просто у него мерзковатая улыбка, но внутри он — честный и душевный старичок.

Время, проведённое в разговоре, пролетело незаметно. Карета уже подъезжала к резиденции маркиза Юнцина.

Лянь Цзысинь вышла из кареты и осмотрела дом перед собой.

Он был меньше родового дома Лянь, но выглядел гораздо величественнее: белоснежные стены, изумрудная черепица, высокие колонны. Шесть–семь ступеней вели к огромным воротам из красного лакированного дерева. Над ними, на козырьке, висела прямоугольная золочёная табличка с надписью «Дом маркиза Юнцина», выполненной крупными иероглифами в стиле «бешеной кисти». Всё это производило впечатление строгости и величия.

Поистине роскошно и знатно!

Про себя Лянь Цзысинь пару раз цокнула языком, затем вместе с маленькой Суаньмэй направилась ко входу.

У ворот к ней подошёл пожилой мужчина в тёмно-синей одежде и спросил, кто она и по какому делу приехала.

— Я ищу третьего молодого господина Юань Чана, — ответила Лянь Цзысинь. — Передайте, пожалуйста, что восьмая госпожа рода Лянь желает его видеть.

— Восьмая госпожа рода Лянь?

Старик оглядел её. Она мало походила на часто навещавших дом Лянь первых сына и третью дочь. Наверное, обычная дочь наложницы.

Как обычно бывает, он сразу переменил тон и стал холоден:

— Третий молодой господин уехал с самого утра. Если у вас есть дело, можете рассказать мне — я передам, когда он вернётся.

Лянь Цзысинь прекрасно заметила перемену в его отношении, но не придала этому значения.

— На самом деле, это не так важно, — спокойно улыбнулась она. — Просто хочу передать ему кое-что. У вас есть бумага и кисть? Я напишу записку — пусть передадут вместе с посылкой.

Старик подумал и кивнул:

— Следуйте за мной.

Он вошёл в небольшую пристройку у ворот, а Лянь Цзысинь последовала за ним.

На простом чёрном столе с двумя ящиками стояли чашка и готовые чернила с кистью и бумагой.

Лянь Цзысинь без церемоний села, взяла лист, разгладила его и немного подумала, прежде чем окунуть кисть в чернила.

Написала всего несколько строк. Глядя на свой почерк, она признала: он далеко не изящен, но хотя бы читаем…

Ну ладно, всё равно стала лучше, чем раньше.

А что с того, что почерк плохой? Она ведь не обязана быть образованной красавицей. Разве не говорят: «лучше, чтобы женщина была без талантов, чем с ними»?

Пусть этот господин, прочитав её каракули, окончательно разлюбит её и перестанет думать о ней!

Стоп… Почему именно «разлюбит»? Кто вообще сказал, что он «полюбил» её? Самолюбивая девчонка!

…

Старик взял записку и мельком взглянул на неё. Его лицо стало ещё более бесстрастным.

Лянь Цзысинь велела Суаньмэй передать ему три коробки с едой и добавила:

— Там еда. Пожалуйста, обращайтесь осторожно.

Расплатившись с «долгом», Лянь Цзысинь почувствовала облегчение. Она села в карету и велела У Бо ехать прямо на Рынок Те.

Едва её карета отъехала, как третий молодой господин вернулся домой.

Старик поспешил к нему:

— Третий молодой господин, вы вернулись!

— Управляющий Чжэн, есть дела?

— Только что приходила одна юная госпожа. Принесла вам немного еды.

— Юная госпожа? Еда? — Третий молодой господин сразу понял, о ком речь. — Где она сейчас?

— Карета только что уехала.

Управляющий заметил, как его господин обеспокоился этой девушкой.

Третий молодой господин обернулся и посмотрел вдаль, туда, где исчезла карета. Он цокнул языком с сожалением:

— Эх, малышка, могла бы подождать меня! Мне так не хватало твоих колкостей… Подожди, через пару дней сам зайду к тебе!

Он захлопнул костяной веер и постучал им по ладони:

— Где еда?

Управляющий передал коробки слуге-книжнику. Третий молодой господин приподнял бровь: почему так много?

— Ах да, — вспомнил управляющий, — госпожа оставила вам записку.

— Почему сразу не сказал!

Третий молодой господин схватил «письмо» и прочитал:

«За великую милость словами не отблагодаришь — отплатила вкусной едой.

Три пирожка с двойной начинкой для господина Юань Чана, госпожи Юань Чунь и госпожи Юань Шу.

И новая коробка марафонских пирогов — пусть ваше счастье будет таким же долгим, как марафон.

Пока горы остаются неизменными, пусть дни текут спокойно. С глубоким уважением, надеюсь, не откажетесь принять мой скромный дар».

…

На лице третьего молодого господина появилась приятная улыбка. Эта девчонка… всё-таки помнит о нём!

Хотя что за «марафон» такой? И почерк… Цок-цок, впервые вижу девушку, чей почерк хуже, чем она сама. Обычно у женщин почерк изящный и нежный, а сами они — не такие.

Он аккуратно сложил записку и спрятал за пазуху. От этого нежного жеста и выражения лица управляющий и книжник переглянулись: тут явно что-то происходит!

Но третий молодой господин ничего не заметил. Он открыл коробки и увидел в одной из них стопку коричнево-красных лепёшек. Это и есть марафонские пироги?

Он взял одну и откусил. Необычная текстура — одновременно воздушная и плотная — сразу покорила его. А когда он почувствовал начинку, на лице появилось изумлённое выражение. Не заметив, как, он съел целую лепёшку.

Книжник и управляющий наблюдали, как их господин уже съел третью, и невольно сглотнули слюну.

Разве весело есть в одиночку? Ну хоть крошек поделись, хозяин!!

Третий молодой господин полностью игнорировал их голодные взгляды. Съев четвёртую лепёшку, он с сожалением закрыл коробку, лишив их всякой надежды.

Ха! Как бы не так! Это первый подарок, который эта малышка сделала специально для меня. Я буду наслаждаться им в одиночестве. Прочь, жадины!

…

[Малое задание сюжета «Спасибо за спасение — отплачу вкусной едой» завершено. Награда: открыто новое задание.]

Через некоторое время после отъезда от резиденции маркиза Юнцина Лянь Цзысинь услышала системное уведомление.

Она удивилась: уж больно быстро!

Неужели тот негодник вернулся домой сразу после моего ухода?

Или, может, он вообще не уезжал, а старик соврал?

Впрочем, неважно. Главное — задание выполнено.

http://bllate.org/book/10785/966825