Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 42

— Честно говоря, тот суп и впрямь непросто сварить. Цзысинь такая растяпа… С того самого вечера, как ушла сестра Иньсинь, я стала вспоминать рецепт и пробовать готовить — всё продолжала до самого вчерашнего вечера. Всего шесть-семь раз варила, пока наконец не получилось хоть немного похоже на оригинал.

— Ах, бабушка, вы уже видели тот суп? Он хоть немного подходит? Похож ли он на тот, что описывала ваша подруга?

Цзысинь вдруг заговорила без умолку, щёчки её слегка порозовели. Она притворилась, будто ничего не знает, и с лёгким волнением и надеждой спросила старшую госпожу.

Та, однако, не ответила прямо, а медленно переспросила:

— Увидела в какой-то кулинарной книге? Любопытно… Неужто существуют такие сборники рецептов? Бабушке тоже хочется взглянуть.

Цзысинь смущённо почесала затылок:

— На самом деле я с детства люблю читать всякие книги. Какое-то время в отцовском кабинете лежали книги о еде и кулинарии, и я тайком забирала их почитать, когда папы не было… — Тут она грустно сжала губы. — Однажды отец меня поймал и сильно рассердился. С тех пор он больше не держит такие книги в кабинете. Мама сказала, что те книги были от одного его друга, который временно оставил их у нас. Я больше никогда их не видела.

Конечно, это была выдумка, но Цзысинь долго думала, прежде чем сочинить именно такую историю.

Первоначальная хозяйка тела выросла в глубоких покоях и не имела доступа к лучшим сюжетам, поэтому пришлось использовать то, что недоступно для проверки старшей госпоже.

Отношения между старшей госпожой и её вторым сыном были прохладными, так что вряд ли она станет специально расспрашивать его об этом.

Даже если бы она всё же решила уточнить — Цзысинь не боялась. Ведь правда в том, что прежняя Цзысинь действительно любила заходить в кабинет отца и брать книги, чтобы скоротать время. Что до «разных книг» — госпожа Шэнь могла бы заранее подготовить мужа, чтобы он прикрыл дочь, если понадобится.

Видимо, игра Цзысинь получилась убедительной: старшая госпожа не выказала ни малейшего сомнения.

Она даже подумала, что слишком много подозревает. Ведь откуда ещё маленькой девочке знать такие вещи, кроме как из случайно попавшейся книги? Хотя… остаётся ещё один вариант — за ней стоит какой-то наставник!

Но кто же это может быть?

Её никчёмный второй сын? Его жена, никогда не стоявшая у плиты? Или повариха из двора второго сына? Невозможно!

Какой же великий мастер стал бы помогать такой незначительной дочери наложницы? И ради какой выгоды? Всё это звучит неправдоподобно! Значит, и этот последний вариант можно отбросить. Просто она слишком много воображает!

Успокоившись, старшая госпожа заметно повеселела и улыбнулась:

— Жаль, конечно. Но, дитя моё, ты молодец! Не только запомнила рецепт, но и сумела его воспроизвести! Тот суп, что ты прислала вчера, я отправила к няне Фэн. Угадай, что случилось? Сегодня утром оттуда прислали человека с вестью: после того как няня Фэн выпила суп, она спокойно проспала всю ночь, а сегодня утром почти перестала кашлять, головокружение прошло, и в целом её состояние сильно улучшилось…

Цзысинь изобразила полное недоверие:

— Правда?!

Старшая госпожа с лёгкой гордостью похлопала её по руке:

— Разве бабушка станет выдумывать? Это чистая правда! Моя подруга тоже не верила своим глазам — сказала, что суп был приготовлен точно так же, как в её воспоминаниях, и теперь ей стало очень грустно и трогательно. Ещё добавила, что в роду Лянь живут настоящие таланты, и как только она выздоровеет, обязательно придёт поблагодарить мастера, который сварил этот чудесный суп!

Щёки Цзысинь залились румянцем, и она опустила голову, смущённо произнеся:

— Обязательно скажите вашей подруге, что Цзысинь совершенно не заслуживает таких похвал и не смеет присваивать себе чужие заслуги. Всё это я просто прочитала в книге — как могу быть настолько бесстыдной!

— Теперь я поняла: тебе не хватает только уверенности в себе. Иногда ты чересчур скромничаешь!

— Бабушка…

— Ладно, ладно. В этом деле ты — главная героиня. Без тебя моя подруга до сих пор мучилась бы, и, глядишь, даже жизнь свою потеряла бы.

— Правда так серьёзно?

— Ещё бы! Никто не мог понять, что за странная болезнь, даже императорские врачи бессильны были, а тут такой простой суп помог! Скажи-ка, дитя, как именно ты его варила? Бабушка вчера отведала несколько ложек — вкус до сих пор во рту держится!

Услышав вопрос госпожи Цюй, Цзысинь подробно рассказала весь процесс приготовления, ничуть не скрывая деталей.

— Думаю, секрет целебного действия этого супа — в травах и кореньях, которые я добавила.

Майдун и корешки женьшеня — увлажняют и питают ци;

фулин и увэйцзы — успокаивают дух и укрепляют сон;

солодка, хризантема и миндаль — снимают кашель, очищают печень, улучшают зрение и смягчают внутренние спазмы.

Госпожа Цюй слушала с возрастающим воодушевлением и энергично кивала:

— Вот именно! Люди так любят разные сладости именно потому, что их многообразие позволяет выбирать: если одно не нравится — всегда найдётся другое. Конечно, прекрасно, когда повар создаёт классическое лакомство, но если он из-за этого начинает гордиться собой и дальше лишь копирует своё прежнее достижение, то скоро его имя канет в Лету среди бесчисленных других кондитеров.

— Поэтому важно постоянно совершенствовать своё мастерство, смело экспериментировать и, самое главное, не использовать прежние награды как повод для самодовольства. Только так можно расти и создавать всё более совершенные сладости, становясь истинным мастером своего дела!

В конце Цзысинь даже сама почувствовала, что немного заговорилась…

Но госпожа Цюй внимательно задумалась, а затем посмотрела на неё странным, сложным взглядом и улыбнулась:

— Цзысинь, оказывается, когда ты всерьёз берёшься за дело, можешь быть весьма красноречивой. Эта метафора… довольно глубокая.

«Ой-ой-ой, плохо дело!»

От «дитя моё» до «Цзысинь» — явный сигнал, что бабушке что-то не нравится!

Внутри у Цзысинь зазвенел тревожный колокольчик, и лицо её чуть дрогнуло. Она робко пробормотала:

— Цзысинь проговорилась. Прошу наказать меня, бабушка.

Госпожа Цюй взглянула на её несчастную физиономию, мысленно усмехнулась, но ничего не сказала.

Ей нужно было хорошенько всё обдумать.

Цзысинь временно осталась без внимания. Хотя она не могла прочесть мысли госпожи Цюй, но понимала: сейчас лучше помолчать.

Только она и представить не могла, что старшая госпожа окажется упрямее, чем казалось. Цзысинь уже применила «стратегию вкусняшек», «стратегию миловидности», «стратегию спасительницы» и «стратегию умницы и красавицы»… но ничего не сработало! Что же делать теперь?

Она бросила отчаянный взгляд на Иньсинь в поисках помощи, но та лишь беспомощно пожала плечами.

— Динь! Дружественное напоминание от интеллектуальной системы: до обнуления системных очков осталось менее суток. Владелице рекомендуется приготовить капли «Спасительное сердце». Если их нет под рукой, система может предоставить по дружеской цене — 30 очков за каплю.

Цзысинь закатила глаза и одним махом заблокировала как мерзкого Баодоу-да-жэня, так и всю систему. Мир сразу стал тише!

Она уже собиралась выйти под благовидным предлогом «сходить в уборную», чтобы подышать свежим воздухом и собраться с мыслями для новой стратегии…

Но не успела сделать и шага, как снаружи раздался шум.

— Что за галдёж? — сурово спросила Иньсинь, направляясь к двери.

К ней подбежала служанка в платье цвета тёмной зелени:

— Госпожа, пришли несколько юных господ и госпож. Я сказала, что госпожа сегодня никого не принимает и скоро уезжает, но они не поверили.

Иньсинь выглянула наружу, нахмурилась и вернулась доложить госпоже Цюй.

Та спокойно произнесла:

— Пусть войдут. На улице так холодно — вдруг простудятся. Тогда мне, старой женщине, и вправду придётся винить себя.

Иньсинь тихонько усмехнулась:

— Слушаюсь, я всё поняла.

Вслед за этим в комнату ворвался новый поток шума.

Пришли не чужие: Цзыбинь с младшей сестрой Цзыюй, Цзылань с десятилетним братом Цзывэнем, а также две младшие сестрёнки из четвёртого крыла — Цзыжу и Цзысянь.

Неожиданно, но на этот раз не появилась их боевая сестра, законнорождённая Цзыхуэй.

Цзывэнь, младший брат Цзылань, вот-вот отметит девятый день рождения, но выглядел он куда ниже своей сестры Цзыюй, да и младших сестёр Цзыжу. Зато в объёме он превосходил обеих девочек вместе взятых… Он развивался преимущественно вширь.

Проще говоря — это был пухлый мальчик.

Обычно детская пухлость не вызывает тревоги, и Цзысинь сама обожала пухленьких малышей — особенно когда их можно потискать, такая приятная упругость…

Кхм-кхм. Но этот малыш явно перешёл грань: при его росте такой вес уже граничил с ожирением. Он был круглый, как шар, глазки почти спрятались в складках кожи, движения замедленные.

Выглядело это не очень мило.

А ведь его сестра Цзылань — воплощение изящества и грации!

Едва войдя в комнату, мальчик, словно радаром, мгновенно обнаружил два блюдца с пирожными перед бабушкой и, не раздумывая, устремился к ним, будто запущенный спутник.

Ладно, по крайней мере, перед едой он двигался быстро — все заядлые едоки таковы.

Цзылань даже не успела его удержать и лишь смотрела, как он хватает блюдо и начинает уплетать содержимое.

Кроме Цзысинь, все в комнате, похоже, давно привыкли к такому поведению и никак не отреагировали.

Даже старшая госпожа осталась невозмутимой, спокойно сидя на ложе.

— Вэнь-гэ’эр, сколько ты сегодня за обедом съел? — спросила она с обычной заботой.

— Обед? Не помню! Но точно не много, потому что сейчас я уже очень голоден! — проговорил пухлый мальчик, жуя пирожное и запинаясь.

— Бабушка, Вэнь-гэ’эр действительно сегодня мало ел. Мама велела ему сидеть на диете, — пояснила сестра Цзылань.

— Мало — это сколько? Что именно он ел? — старшая госпожа явно не поверила.

— Ну… один хрустальный локоть свинины, две куриные ножки в молочном соусе, две миски риса, две миски лапши с курицей, три пончика с начинкой из свинины, три миски супа с говяжьими фрикадельками… — Цзылань перечисляла всё подряд, но к концу сама удивилась: это уж точно не «немного».

Хотя по сравнению с тем, что он ел раньше, это действительно меньше.

Цзысинь слушала с раскрытым ртом. Боже мой, какой же у него желудок! Неудивительно, что он такой толстый — при таком аппетите любой ребёнок стал бы шариком!

Она ещё сегодня днём стеснялась, что слишком много съела на обед. Теперь же поняла: какая глупость! По меркам гурманов это просто позор! Вот этот Вэнь-гэ’эр — настоящая гордость мира едоков!

Старшая госпожа лишь покачала головой, глядя на внука, всё ещё поглощающего пирожные, и без особого терпения сказала:

— Вэнь-гэ’эр, никто не отберёт у тебя пирожные. Ешь спокойно, только не подавись.

Затем она многозначительно посмотрела на Иньсинь.

Та сразу поняла и, улыбаясь, подошла к мальчику:

— Молодой господин Вэнь, не хотите ли попить? Пойдёмте, я принесу вам воды.

Пухлый господин обладал характером:

— Не хочу! Принесите воду сюда. Да и вообще, я не люблю пить простую воду.

Иньсинь осталась доброжелательной:

— Это не простая вода, а новый сладкий напиток. Очень вкусный!

Глаза мальчика тут же засветились:

— Правда? Вкуснее, чем тот сироп из гвоздики и солодки в прошлый раз?

— Конечно!

— Тогда хорошо, хорошо! Веди меня скорее!

http://bllate.org/book/10785/966813