Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 40

Лянь Цзыхуэй смотрела вслед убегающей девушке — и в душе у неё бурлили одновременно злоба и облегчение. Сжимая платок, она тихо проворчала:

— Мерзавка! Несчастливая! Наконец-то убралась! Беги скорее — лучше бы по дороге свалилась насмерть! Нет… чтобы покалечилась, но не умерла!

……

К сожалению для Лянь Цзыхуэй, столь злобные пожелания так и не сбылись.

Снег, хоть и затруднял ходьбу, имел одно преимущество: падать на него было почти не больно. Чтобы кто-то разбился до смерти или остался полуживым, требовалось усилий больше, чем чтобы взлететь на небо.

Лянь Цзысинь благополучно вернулась в свои покои.

Заварила чашку чая из кусочков леденцовой груши, хризантемы и пуэра, чтобы успокоить нервы, немного отдохнула — и уже полностью забыла про происшествие в сливовом саду.

Взяв корзинку со снеговой водой и собранными маленькой Суаньмэй цветами сливы, она направилась на кухню, чтобы приступить к эксперименту с тем самым чудесным супом.

Этот лечебный суп нельзя было назвать ни особенно сложным, ни особенно простым.

Главное в нём — «изысканность», а изысканность эта выражалась в длительности подготовки ингредиентов.

Когда все продукты были готовы, Лянь Цзысинь, чтобы сэкономить время и повысить эффективность, вызвала из системы рецепт и, поглядывая в него, принялась за приготовление. На весь процесс ушло три с половиной часа, и обед второй жены задержался почти на целый час.

Хотя она ещё не пробовала вкус этого супа, по описанию в рецепте и благодаря своему изысканному вкусу она оценила первую попытку всего на семьдесят процентов успеха.

Поэтому сразу после обеда она немедленно приступила ко второй попытке.

Вообще говоря, этот суп состоял из четырёх этапов.

Раз уж это был лечебный суп, главной загадкой для Лянь Цзысинь всегда было: как сделать так, чтобы в нём совсем не чувствовался привкус лекарств?

Изучив рецепт, она поняла: задача не из лёгких.

Первый этап: запечённая в грушах смесь трав.

Нужно было взять четыре крупных груши-сюэли и превратить их в своеобразные «горшочки» — вырезать сердцевину, затем аккуратно наполнить получившиеся полости измельчёнными травами. Всего их было семь видов, нарезанных мелкими кусочками или пластинками. Травы ложкой осторожно укладывали внутрь, заполняя примерно на семь десятых объёма, после чего накрывали срезанными «крышечками» и ставили в пароварку на водяную баню. Затем всё это томилось на слабом огне не менее двух часов.

Второй этап: секретный порошок из цветов сливы.

Маленькая Суаньмэй собрала целую корзину цветов, причём выбрала их качественно. Лянь Цзысинь отобрала штук семь–восемь самых бледных ранних сливовых цветков, высыпала их в небольшую миску безкоренной снеговой воды и оставила на полчаса.

Затем добавила несколько цяней порошка сандала и совсем чуть-чуть порошка мяты, перемешала — и в миске тотчас начало распространяться удивительно изысканное благоухание. Едва уловимый аромат цветов сливы усилился в несколько раз, тяжёлый и насыщенный запах сандала стал заметно легче, а мята, хоть и не имела ярко выраженного вкуса, прекрасно подчеркнула общую композицию.

Эту ароматную жидкость перелили в чугунный котёл и варили на большом огне, пока вся влага не выпарилась, оставив лишь влагу в самих цветках. После этого цветы извлекли и растёрли в мелкий порошок.

Третий этап: свиная ножка в мёде и чае.

Бралась совсем небольшая часть свиной ножки — только самый кончик. Её замачивали в безкоренной воде более двух часов, пока мясо не становилось совершенно лишённым жира и приобретало свежесть.

Затем заваривали небольшой чайник горячего чая, выливали его в кастрюлю вместе с ножкой и варили, пока мясо не становилось слегка разваренным, а весь животный запах полностью не вытеснялся ароматом чая.

После этого эту совершенно лишённую жирного блеска ножку помещали в небольшую миску с мёдом и мариновали полчаса.

Четвёртый этап: гармоничное соединение всех компонентов.

Лилии, побеги молодого бамбука, белые древесные ушки и ту самую замаринованную ножку заливали безкоренной водой и варили до получения основы для супа.

……

Груши-сюэли к этому времени уже были готовы. Из них аккуратно вынимали травяную начинку — всё целебное уже перешло в сок груши. Сок из четырёх груш слили в одну небольшую пиалу размером с ладонь. Он был насыщенно ароматным, но при этом приятно сладковатым.

Именно в этот момент использовали секретный порошок из цветов сливы: достаточно было одной маленькой ложечки, чтобы насыщенный травяной аромат растворился, словно пар, оставив лишь сладость груши и тончайший цветочный аромат, которые, смешавшись, создали необычайно освежающий вкус.

Последний шаг был прост: эту концентрированную жидкость и основу для супа переливали в чайник и томили на слабом огне ещё полчаса.

……

Жидкость, вытекающая из носика чайника, была чисто-белой, как снег, с консистенцией молока, слегка густоватой, сияющей, будто зимнее солнце на свежем снегу. В завершение на поверхность супа аккуратно опускали несколько ярко-красных лепестков сливы.

«Цветы сливы пылают, их красота ослепительна; снежная белизна проникает в душу — идёшь по следам в поисках сливы среди снега».

Такой вид вполне соответствовал поэтичному названию супа — «По следам сливы в снегу».

Этот суп начали готовить сразу после обеда и закончили лишь к часу Шэнь (примерно 15–17 часов). Во второй раз всё прошло быстрее — этапы уже были знакомы, не пришлось постоянно сверяться с рецептом, да и с огнём и временем удалось справиться точнее.

Хотя суп и считался лечебным, здоровому человеку от нескольких глотков ничего не грозило.

Утреннюю первую порцию «экспериментального образца» разделили между слугами во дворе. А свежеприготовленную вторую порцию Лянь Цзысинь тоже разлила по чашкам — каждому досталось по нескольку глотков.

Слуги, получившие угощение, тут же стали восхвалять госпожу Цзысинь за её доброту и щедрость. Только сама Лянь Цзысинь знала правду: она просто хотела, чтобы они помогли ей оценить вкус.

— Хотя утренний суп и был очень вкусным, этот ещё лучше!

— Верно! Кажется, ингредиенты те же, но почему-то совсем другое ощущение!

— И сладкий, и освежающий, и прохладный, и… эх, слов не хватает! Просто вкусно!

— Это ведь горячий суп, а после глотка будто попадаешь в снежное поле! Какое прекрасное чувство!

Хотя каждому досталось меньше трёх глотков, все были в восторге: кто-то сделал один глоток и уже не решался пить дальше, смакуя каждый миг, кто-то выпил слишком быстро и теперь переворачивал пустую чашку, надеясь, что в ней вдруг появится ещё немного супа…

А маленькая Суаньмэй, настоящая сладкоежка, смотрела на Лянь Цзысинь огромными глазами, полными надежды, — весь смысл её взгляда сводился к одному: «Дай ещё!»

Наблюдая за их реакцией, Лянь Цзысинь решила, что качество супа явно улучшилось по сравнению с первой попыткой. С молитвой в сердце она налила себе несколько глотков.

Это был первый раз, когда она варила лечебный суп именно в чайнике. Такой способ был указан в рецепте из системного магазина, а не её собственное изобретение. Неудивительно, что няня Фэн, пившая этот суп годами, так и не узнала, из чего он состоит: все ингредиенты оставались внутри чайника, а через носик выливалась лишь чистейшая жидкость — ни кусочка груши, ни лепестка лилии.

И всё же вкус этого супа был поистине неописуем!

Все ингредиенты обладали одним общим свойством — «чистотой».

Лилии — нежно-сладкие, побеги бамбука — сочные и свежие, белые древесные ушки — мягкие и влажные, а снеговая вода с дерева — исключительно чистая, обладающая великолепным освежающим эффектом.

Лянь Цзысинь сначала не могла поверить, что в такой «чистый» суп добавляют свиную ножку. Ведь даже после всех процедур жир полностью исчезал. Ей казалось, что это лишний, неуместный ингредиент.

Однако позже она поняла: именно этот крошечный кусочек ножки, маринованный в мёде и чае, придавал супу молочно-белый оттенок. Кроме того, его питательные вещества и животная сущность смягчали холодящее действие супа, придавая ему удивительное тонизирующее свойство. Холодящая струйка, попадая в желудок, не вызывала озноба, а, напротив, оставляла ощущение тёплой насыщенности.

Что до привкуса лекарств — его действительно невозможно было уловить. Даже её изысканный язык не находил ни малейшего следа.

От первого глотка казалось, будто в рот ворвался снежный ураган: весь рот наполнялся сладостью и прохладой, в воздухе витал тонкий аромат. Стоило закрыть глаза — и перед взором возникали заснеженные горы, усыпанные алыми цветами сливы, а вокруг — ледяная дымка, словно очутился в хрустальном мире льда и снега.

Горячий суп создавал ощущение, недостижимое даже для холодных напитков! Поистине волшебно!

Кроме двух ароматических добавок, никаких приправ не использовалось — даже сахара. И всё же сочетание ингредиентов рождало такой вкус! Недаром этот суп называли чудесным! А его истинное чудо заключалось ещё и в том, что он мог вылечить странную болезнь няни Фэн!

Если бы Лянь Цзысинь нужно было охарактеризовать этот суп четырьмя словами, она выбрала бы: «совершенная гармония природы».

Она осталась довольна результатом второй попытки и уверена, что достигла нужного уровня. Разлила суп в термос и велела немедленно отправить его в зал Муцан.

Будет ли старшая госпожа немедленно передавать суп няне Фэн, она не беспокоилась — Иньсинь всё сделает как надо.

……

Между тем старшая госпожа, услышав, что Лянь Цзысинь так быстро прислала суп, почувствовала одновременно удивление, волнение и сильное сомнение.

Пока что отложим её сомнения в сторону. Она, конечно, не верила, что это и есть тот самый суп, о котором говорила няня Фэн. Но Иньсинь так настойчиво расхваливала его, что старшая госпожа всё же отведала несколько глотков — и тут же была покорена!

Благодаря своей проницательной интуиции она на девяносто процентов была уверена: это именно тот самый суп! Хотя она никогда раньше не слышала и не нюхала его.

Не спрашивайте почему — это уверенность и мастерство настоящего гурмана!

Старшая госпожа так разволновалась, что без промедления велела отправить суп няне Фэн, несмотря на ледяной ветер и поздний час.

В тот момент няня Фэн лежала в постели, кашляя так, будто вот-вот вырвёт лёгкие. Голова кружилась, перед глазами мелькали видения: она будто видела ту девочку, которую любила как родную дочь, стоящую под сливовым деревом и машущую ей с улыбкой.

— Доченька… Мама идёт за тобой. Подожди меня, иди потихоньку…

Она бредила. Родные в ужасе метались вокруг: одни бросились за лекарем, другие плакали и звали её, третьи тихо рыдали, вытирая слёзы платками.

— Быстро! От старшей госпожи прислали лечебный суп! Говорят, тётушка должна его выпить! — вбежала одна из племянниц, держа в руках коробку для еды.

Женщина тут же подошла и взяла коробку:

— От какой старшей госпожи? От той, что из рода Лянь?

— Да-да! Та самая, что два дня назад навещала тётушку.

— Эта госпожа умеет кое-что. В тот день она много расспрашивала тётушку о её болезни, и тётушка действительно упомянула, что есть один секретный суп, способный её вылечить!

— Я тоже слышала! Но разве тётушка не сказала, что никто больше не может его приготовить? Даже она сама не знает рецепта. Откуда же эта госпожа узнала?

— Кто знает? Может, в их роду есть великие мастера кулинарии?

— Так давайте дадим тётушке этот суп? А вдруг он ей навредит?

— Не думаю. Это же просто суп. Не может же он быть таким опасным? А состояние тётушки и так… Лучше уж попробовать, хуже всё равно не будет.

— Увы, остаётся только надеяться на чудо.

Итак, сноха няни Фэн подогрела суп из термоса и поднесла его к постели больной.

— Сестрица, выпей немного. От этого тебе станет легче, — ласково уговаривала она.

— Суп? Какой суп? — спросила няня Фэн, пользуясь паузой между приступами кашля.

http://bllate.org/book/10785/966811