Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 39

— А самой редкой считается росно-инейная вода. Её труднее всего собрать: за год или два едва ли удастся наполнить даже одну кувшинку по-настоящему высокого качества. Такая вода — предел земной чистоты. Её можно добавлять в блюда, но лучше всего использовать как основу для лекарственных отваров или запивать ею снадобья!

……

Раз уж кто-то искренне спросил, Лянь Цзысинь больше не стала притворяться скромной. В конце концов, она вот-вот получит покровительство старого господина и перестанет бояться этих людей!

Однако после её слов воцарилась долгая тишина. Лишь изредка ветер шелестел ветвями сливовых деревьев, издавая протяжный свист.

Она незаметно окинула взглядом присутствующих и заметила, что выражения лиц у всех разные.

Лянь Цзыжун по-прежнему оставался бесстрастным, но его глаза пристально следили за ней, полные недоверия.

Лянь Цзинцзин невольно приоткрыл рот, глядя на неё так, будто видел впервые.

Лянь Цзыхуэй, Лянь Цзыбин и та самая госпожа Шу тоже пристально уставились на неё, явно колеблясь между изумлением и досадой.

Даже та девушка, что всё это время читала книгу, теперь подняла голову и смотрела на неё, хотя эмоций на лице не было видно.

И, конечно же, тот самый молодой господин — он тоже сначала ошеломлённо смотрел на неё, но, поймав её взгляд, тут же отвёл глаза, приподнял бровь и медленно растянул губы в улыбке.

— Брат Цзинцзин, брат Цзыжун, ваш род Лянь поистине полон талантов! Даже такая юная сестрица способна одним духом изложить столько глубоких мыслей — выходит, вы сами в этом разбираетесь хуже?

Он первым нарушил молчание, говоря с явным весельем и преувеличением.

— Господин слишком хвалит, — скромно ответила Лянь Цзысинь. — Это лишь самые простые знания. Мои старшие братья гораздо более осведомлены. Я лишь повторяю чужие слова и прошу вас, братья, не смеяться надо мной.

Лянь Цзинцзин уже вернул себе обычное выражение лица и улыбнулся:

— Восьмая сестра, не стоит так скромничать. Ты действительно очень сообразительна и имеешь собственные глубокие суждения о безкоренной воде. Даже старший брат признаёт твоё превосходство. Верно, второй брат?

Названный по имени, Лянь Цзыжун так и не проронил ни слова. Он просто взял почти полную кувшинку и, пройдя мимо Лянь Цзысинь, вернулся в павильон и сел пить чай.

Похоже, этот второй брат — настоящий молчун и бесчувственный камень.

Лянь Цзысинь уже решила забыть о нём. Она ведь рассчитывала, что он поделится с ней немного безкоренной воды, но теперь поняла — надежды нет!

— Подойди, налей себе сама.

Как раз в тот момент, когда она собиралась действовать самостоятельно, вдруг раздался голос второго брата — такой же глухой, как и его лицо.

— А?

Лянь Цзысинь на миг замерла, но тут же поняла, что это не показалось ей. Лицо её сразу же озарила радостная улыбка, и она, чуть ли не подпрыгивая от счастья, побежала к нему.

Тот молодой господин, наблюдая за её реакцией, подумал про себя: «Выходит, у неё есть и такая милая, беззаботная сторона? Малышка всё-таки остаётся малышкой».

— Ты совсем не церемонишься… — насмешливо произнёс он.

— Родной брат — зачем церемониться? — бросила она ему презрительный взгляд и добавила ещё менее вежливо.

Затем повернулась к Лянь Цзыжуну и ослепительно улыбнулась. Распечатав красную глиняную пробку своей маленькой кувшинки, она аккуратно поднесла её к горлышку большой кувшинки и начала осторожно переливать воду.

Гул-глу-глу… Вскоре снежная вода наполовину исчезла из большой кувшинки и полностью перекочевала в маленькую.

К счастью, принесённая ею кувшинка была невелика, и быстро наполнилась до краёв.

Лицо Лянь Цзыжуна, обычно совершенно бесстрастное, слегка дёрнулось. Он не сомневался: если бы её кувшинка была такого же размера, как его, она бы так же без стеснения вылила всё содержимое… Похоже, позволить ей наливать самой было ошибкой.

Лянь Цзысинь, впрочем, ничуть не смущалась. Увидев, что вода вот-вот перельётся через край, она удовлетворённо остановилась, плотно закрыла пробку и сдвинула кувшинку обратно к брату, одарив его сладкой улыбкой:

— Спасибо, второй брат.

Лянь Цзыжун принял кувшинку, не проявив никакой реакции.

Получив то, что хотела, Лянь Цзысинь уже не обращала на него внимания. Она бережно обняла свою кувшинку и попрощалась с собравшимися:

— Вы все так изящно проводите время среди зимних красот — это поистине восхищает. Но я уже долго отсутствовала и не могу дольше составлять вам компанию.

— Кто дал тебе право составлять нам компанию? Наше общество — не для таких низкородных особ! Убирайся скорее, не порти своим присутствием эту прекрасную картину красных слив в снегу! — не выдержала Лянь Цзыхуэй и выпалила колкость.

Лянь Цзысинь даже не удостоила её взглядом и развернулась, чтобы уйти.

— Уже уходишь? Выпей чашку горячего чая, а то щёчки совсем замёрзли, — вновь окликнул её молодой господин.

— Юань-господин, зачем ты обращаешь внимание на эту мерзавку?! — возмутилась Лянь Цзыхуэй, готовая запрыгать от злости.

— Хуэй! — мягко, но строго одёрнул её Лянь Цзинцзин.

Эта девчонка совсем не знает меры. Как можно так легко называть «мерзавкой» свою родную сестру?

— Братец… — надула губы Лянь Цзыхуэй.

Видя, как разъярилась старшая сестра, Лянь Цзысинь внутренне ликовала. Она немного подумала и вернулась назад:

— Господин действительно добр. Мне и правда очень холодно, особенно после того случая, когда я упала в воду. С тех пор я постоянно пью лекарства, чтобы восстановиться. А обратная дорога до моих покоев займёт ещё немало времени… Так холодно и голодно — разве это не жалко? Раз уж господин предложил, позвольте мне выпросить чашечку горячего чая.

С этими словами она протянула ему свою маленькую ладонь, а лицо приняло такое жалобное и застенчивое выражение, что казалось совершенно искренним.

Лицо молодого господина снова непроизвольно дёрнулось, но он тут же с энтузиазмом подыграл ей, протягивая чашку чая и улыбаясь так, будто весенний ветерок ласкал цветы:

— Не стоит благодарности. Этот чай, эта вода, эти сладости и даже эта красота — всё принадлежит вашему роду Лянь. Пей сколько хочешь, ешь что пожелаешь — в чём тут неудобство?

Лянь Цзысинь решила, что юноша весьма сговорчив, и внутренне одобрила его. Голос её стал ещё слаще:

— Хе-хе, господин прав.

Она взяла чашку и сделала глоток, затем, наклонив голову, спросила:

— Ваша фамилия Юань? Вас зовут Юань Шэньчжи?

— Шэньчжи — это мой литературный псевдоним. Неужели восьмая госпожа никогда не слышала моего имени?

— Я редко покидаю свои покои и вообще мало что знаю о внешнем мире. Господин, из какого вы дома?

— Хе-хе.

Молодой господин вдруг замолчал, только энергичнее заработал белым нефритовым веером, отчего Лянь Цзысинь стало немного не по себе.

«Раньше ведь не хотел знать моё мнение, а теперь интересуется — думаешь, я так легко скажу?»

Ладно, она сама виновата.

«Не хочешь говорить — и не надо. На самом деле мне и не так уж важно знать. Просто решила подразнить одну особу…»

— Мы из дома Маркиза Юнцина! Слышала о доме Маркиза Юнцина? — не вытерпела его сестра и начала хвастаться. — Наш род — древний аристократический дом, связанный узами с императорской семьёй. По сравнению с вами, род Лянь — разве не на уровне слуг, подающих обувь?

После этих слов повисла гробовая тишина…

— Юань Шу!!!

Раздался резкий окрик — нет, даже два.

И молодой господин, и та девушка, что читала книгу, изменились в лице.

Что до семьи Лянь, то Лянь Цзыхуэй и Лянь Цзысинь явно обозлились, Лянь Цзинцзин выглядел слегка неловко и недовольно, а вот Лянь Цзыжун и сама Лянь Цзысинь сохранили полное безразличие.

Правда, один — по привычке, а другая — потому что ей и вправду было всё равно.

Хотя формально она тоже принадлежала к «роду, который подаёт обувь».

Молодая госпожа Юань Шу, хоть и поняла, что сказала нечто неуместное, раскаиваться не собиралась и не считала себя виноватой. Увидев, как сердятся её брат и сестра, она лишь презрительно поджала губы:

— Ладно, считайте, что я ничего не говорила.

Молодой господин с досадой бросил на сестру укоризненный взгляд, а затем, повернувшись к Лянь Цзинцзину, учтиво поклонился:

— Младшая сестра с детства избалована и говорит, не думая. Прошу, брат Цзинцзин, не держи на неё зла.

Лянь Цзинцзин, во-первых, не был таким мелочным, а во-вторых, понимал, что с дочерью маркиза не поспоришь.

Её слова хоть и грубые, но правдивые: каково положение дома Маркиза Юнцина? А каково положение их рода Лянь? Действительно, они не более чем слуги, подающие обувь.

Этот старший сын рода Лянь был не глупцом — он унаследовал от своего отца, главы клана, умение гибко вести дела. Быстро подавив все негативные эмоции, он вновь улыбнулся с прежней учтивостью:

— Мы знакомы уже столько лет — разве ты считаешь меня настолько мелочным человеком? Младшая госпожа Юань Шу прямолинейна и откровенна — такой характер вызывает искреннюю симпатию.

Лянь Цзысинь про себя презрительно фыркнула: «Братец, ты умеешь врать, не краснея!»

Увидев, что младшие братья и сёстры смотрят на него с явным осуждением, Лянь Цзинцзин поспешил громко засмеяться, чтобы скрыть неловкость, и тут же представил Лянь Цзысинь:

— Восьмая сестра, твой спаситель — четвёртый сын дома Маркиза Юнцина, Юань Чан. А это пятая дочь дома Маркиза Юнцина, Юань Шу. — Затем он указал на ту, что читала книгу: — А та — третья дочь дома Маркиза Юнцина, Юань Чунь.

Реакция троих детей Юань на это представление была разной.

Гордая Юань Шу даже брезгливого взгляда не удостоила Лянь Цзысинь. Юань Чан улыбнулся ей так, будто весенние лучи согревают цветы. А Юань Чунь, напротив, отбросила прежнюю холодность и слегка кивнула ей с лёгкой улыбкой.

От этого Лянь Цзысинь сразу же улучшила своё мнение о ней — эта госпожа явно воспитаннее той юной Шу.

Однако все трое — дети маркиза, рождённые от законной жены. Хотя Лянь Цзысинь не очень хорошо представляла себе точное положение дома Маркиза Юнцина, по отношению старшего брата, по хвастовству Юань Шу и по их одежде и украшениям было ясно — они люди не простые.

Взглянем на господина Юань Чана: халат из парчи цвета тёмного камня с едва заметным узором, рукава и ворот отделаны серебряной вышивкой в виде облаков, которая переливается на солнце; на поясе — золотой пояс с узором из птиц и цветов, выполненный техникой кэсы; а нефритовая подвеска с эмалью и инкрустацией, свисающая с пояса, явно стоит целое состояние…

А теперь взглянем на Юань Шу: платье цвета сирени с перекрёстным воротом, серебряные заколки в виде резных пионов в волосах, алые сапожки из оленьей кожи с меховой отвороткой — всё высочайшего качества… И даже Юань Чунь, несмотря на скромность наряда, носит в ушах жемчужные серёжки с зёрнышками восточного жемчуга — роскошь, скрытая под маской простоты.

Но если их положение так высоко, почему они вообще удостаивают вниманием род Лянь? И зачем пришли сюда любоваться сливами?

Подумав об этом, Лянь Цзысинь вдруг заметила кое-что: сегодня с ними не было ни одного слуги или служанки!

В государстве Хуа, хоть и не соблюдались строгие правила разделения полов, всё же приличия требовали, чтобы при встречах подобного рода обязательно присутствовали слуги. Все они люди с положением — разве им не страшно, что слухи о такой встрече повредят их репутации?

Или… может, сегодняшняя прогулка — не просто любование снегом и сливами, а что-то вроде тайного сговора?

Надо признать, у этой девушки чересчур богатое воображение — она уже начала строить заговорщицкие теории.

Как раз в тот момент, когда она думала, как бы вежливо удалиться…

— Госпожа! Госпожа, где вы? Госпожа!

Голос Суаньмэй!

Лянь Цзысинь внутренне возликовала: «Вот и спасение!»

Она тут же вскочила и, улыбнувшись собравшимся, сказала:

— Моя служанка зовёт меня. Она, наверное, не может найти сюда дорогу. Мне пора идти, иначе она начнёт волноваться. Прощайте!

На этот раз она, крепко прижав драгоценную кувшинку, решительно зашагала прочь и не обернулась бы даже ради самого императора!

Юань Чан покачал головой и рассмеялся:

— Зачем она так бежит? Неужели за ней гонится волк?

http://bllate.org/book/10785/966810