Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 18

Но теперь, когда они ели, дело было уже не просто во вкусе. В этих блюдах они ощутили нечто иное. Странно, но именно это «нечто» будто способно по-настоящему изменить человека.

— Цун-нянь, ты, однако, с аппетитом уплетаешь! Ну как — это госпожа Лянь Цзысинь сама приготовила или волшебным образом сотворила? — поддразнил её один из стражников, продолжая есть.

— Ешь уж лучше своё! Неужели даже столько вкусного не заткнёт тебе рот! — смеясь, отчитала его Цун-нянь и бросила на него сердитый взгляд.

— Эй, Цун, а теперь ты сдалась или всё ещё упрямствуешь? — весело подсыпала соль чернорабочая.

— Сдалась, сдалась! — Цун-нянь махнула рукой и признала поражение. На лице её ещё теплилась лёгкая неловкость, но в этом не было ничего удивительного.

Ведь она — женщина средних лет, за плечами не меньше десяти лет кулинарного стажа, а тут проиграла двенадцатилетней девчонке! Да ещё и такой, что до этого ни разу не переступала порог кухни и впервые в жизни взялась за готовку! И ведь не просто какая-то девчонка, а настоящая барышня из знатного дома! Как тут не потерять и лицо, и самоуважение?

К счастью, хоть и грубовата она была, зато душа у неё широкая: если кто заслужил её уважение — она без обид признавала это, не скрываясь!

— Госпожа Лянь Цзысинь, служанка раньше была глупа и заносчива… Простите меня, пожалуйста, — сказала она мягко. Раз уж признала поражение, то и пару добрых слов сказать не грех.

Цзысинь и думать не хотела обижаться — у неё и времени-то на это не было.

— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Наоборот, мне даже благодарить вас надо. Без вас у меня, возможно, и не появился бы повод так открыто заявить о желании попробовать себя у плиты.

— Но вы же правда молодец! Впервые в жизни заходите на кухню — и сразу такие вкусные блюда! Как вам это удаётся?

— Да, говорят ведь: хороший повар не за один день рождается. А тут получается, что у вас — прямо скороварка какая-то?

Их восхищённые слова заставили ладони Цзысинь покрыться испариной.

Похоже, она поторопилась.

Она случайно бросила взгляд и поймала пристальный, полный подозрений взгляд госпожи Шэнь.

— Какая у меня фамилия? — внезапно спросила Цзысинь.

Все на миг замерли. Первой сообразила Цун-нянь — хлопнула себя по бедру:

— Ах да! Поняла, поняла!

— Ты чего поняла? — недоумевала чернорабочая.

— Какая у госпожи Цзысинь фамилия? Лянь! А где мы живём? В доме Лянь! А чем знаменит род Лянь в Юнчжоу? Кулинарной славой! Поняла? Вы все такие тугодумы! Это значит, что талант госпожи Цзысинь — в крови! Это… как это… — запнулась Цун-нянь от волнения.

— Врождённый дар! — подхватила госпожа Шэнь, тоже взволнованная.

— Точно, точно! Вот о чём госпожа говорит!

— Ой, так вот оно что! Бывает же такое — одни дети в таком возрасте уже стихи пишут и книги цитируют, а другие до сих пор в кроватке мочатся и только «агу-агу» умеют! Значит, правда бывает врождённый талант!

Слушая, как они всерьёз обсуждают эту тему, Цзысинь с трудом сдерживала смех.

Конечно, сейчас смеяться было нельзя. Надо сохранять загадочный и величественный вид. Ведь она сама ничего не утверждала — всё это лишь их догадки. А значит, любые слухи, что пойдут потом, будут вовсе не её виной.

Обед растянулся почти на целый час. Впервые на кухне царила такая добрая, тёплая атмосфера.

Эти три приёма пищи за день сблизили Цзысинь с прислугой. Раньше она была недосягаемой, неземной барышней, а теперь будто сошла с небес и завоевала сердца простых людей своими вкусными блюдами.

— Госпожа, вы завтра снова придёте на кухню?

— Будете для нас готовить?

…

Придёт! Конечно, придёт!

Готовить! Этого точно не будет!

Не ошибайтесь: эти два дня она просто спускалась «в народ», чтобы потренироваться и выполнить задание — приготовить сладкое угощение для бабушки. Она вовсе не собиралась унижать себя, становясь поварихой!

Поэтому, когда на третий день она направлялась на кухню, в душе шевелилась тревога: а вдруг её просто не пустят, если не дадут готовить?

Однако всё оказалось не так, как она ожидала.

Когда Цзысинь пришла, Цун-нянь уже сварила горячую просную кашу на завтрак.

Как только её увидели, все тут же окружили, налили ей каши и начали болтать без умолку.

Только через некоторое время Цзысинь поняла: слухи о том, что между ней и Лянь Цзыхуэй состоится кулинарное состязание, уже разнеслись по всему дому Лянь.

Что слухи распространились — её не удивило. Удивило другое: почему первые два дня — ни слова, а на третий день вдруг все заговорили? Кто-то невзначай проболтался? Или кто-то специально распустил слухи?

Но ведь пока она — ничтожная фигура, кому нужно её позорить?

Разве что… Лянь Цзыхуэй. Та, вероятно, не подчиняется обычной логике.

Эта гордая и высокомерная старшая сестра, кажется, питает к ней, ничтожной младшей сестре от наложницы, глубокую ненависть. Каждый день, наевшись досыта, она ищет, кого бы потретировать.

Впрочем, винить её не стоило: жизнь знатных девушек в древности была невыносимо скучной. У современных есть интернет, сериалы, игры… А там? От скуки начинаешь интриговать, а если не соперничать и не наблюдать, как другим плохо, то в чём вообще смысл жизни?

Значит, скорее всего, это дело рук Лянь Цзыхуэй.

— Госпожа Лянь Цзысинь, теперь мы поняли, зачем вы приходите на кухню!

— Не бойтесь! У вас такой талант — вы обязательно победите!

— Да! Мы все за вас! Сегодня будете готовить сладкое? Дайте нам попробовать!

Цзысинь: «……»

Ха-ха, вот оно главное — последнее!

Что именно готовить, она ещё не решила.

Поэтому в этот третий день она экспериментировала с имеющимися продуктами и попробовала два варианта десерта, но оба разочаровали. Конечно, эти «пробы» достались Цун-нянь и остальным.

Лишь под вечер, когда в дом привезли свежие овощи, фрукты и мясо для второго крыла на ближайшие два дня, Цзысинь нашла вдохновение. Когда все ушли с кухни, она втайне приготовила десерт ещё раз — и результат получился отличный.

Вот он — мой выбор!

Цзысинь съела весь десерт сама, затем подготовила ингредиенты на завтра, аккуратно убрала кухню и отправилась в свои покои.

Дело не в том, что она не доверяла людям из своего двора. Просто лучше быть осторожной. Да и разве не пропадёт весь эффект неожиданности, если заранее раскрыть секрет?

По дороге домой всё тело её ныло.

Хорошо хоть сегодня не пришлось жарить на плите — иначе завтра, может, и не встать.

Вчера, после трёх приёмов пищи, руки будто отваливались, спина и поясница болели, а в голове стоял постоянный звон.

Оказывается, повар — не только мастерство, но и тяжёлый физический труд!

Как говорил дядюшка Бэньшань: «Кто головой велик, а плечами широк — или хозяин, или повар!»

Фигура дядюшки Фаня — эталон повара. Посмотрите сами: от императорских поваров до знаменитых поваров в ресторанах — все как один мужчины! Женщины дома готовят простые блюда не потому, что не умеют, а потому что у них просто нет такой выносливости!

Возьмём ту же Цун-нянь: ей приходится готовить на десяток человек, она высокая и сильная для женщины, но даже ей после трёх блюд нужно передохнуть.

А уж Цзысинь и подавно! У неё хрупкое телосложение, лёгкая анемия, плита для неё слишком высока, казан — слишком большой, а лопата — слишком длинная… После одного блюда она уже задыхается!

Честно говоря, вчерашние блюда были не такими уж волшебными, как все хвалили. Она сама-то знает.

При нарезке и подготовке продуктов она нарочно делала вид, будто неопытна. Хотя в прошлой жизни мало готовила, базовые навыки у неё были. Но вот сам процесс готовки — тут она не притворялась: вся суета была настоящей, особенно с контролем огня — с этим она до сих пор не справлялась.

Если судить объективно, её уровень — начальный. Просто теоретические знания помогли ей выглядеть лучше.

И всё же её блюда оказались вкуснее, чем у Цун-нянь, иначе бы желудки прислуги не покорились.

Выходит, у неё действительно получилось освоить кулинарию за три дня?

В любом случае, путь повара — долгий и тернистый, требующий огромной физической силы.

А пока главное — найти себе покровителя и улучшить быт, чтобы хоть немного укрепить здоровье!

Сладкое угощение для бабушки… Пусть оно принесёт удачу и укрепит наш дух!

…

Она думала, что завтра, как и в тот раз в зале Муцан, придут часов в пятнадцать — примерно тогда, когда принято пить послеобеденный чай.

Но не успела она допить завтрак, как появилась Иньсинь.

Цзысинь удивилась: не ожидала так рано. Её десерт ещё даже не начат — что делать?

Иньсинь улыбнулась:

— Не волнуйтесь, восьмая госпожа. Я пришла заранее, чтобы вы могли подготовиться. Через чуть больше часа старшая госпожа и третья госпожа будут ждать вас в зале Муцан. Так что торопиться не надо. Только скажите — успеете ли приготовить десерт за этот час?

— Успею, даже меньше понадобится, — облегчённо выдохнула Цзысинь. — Спасибо, что потрудились прийти лично, сестра Иньсинь. Прошу, сядьте, выпейте чаю, а я пойду на кухню.

— Чай я пить не стану, — ответила Иньсинь. — Я пойду с вами на кухню.

— А? — Цзысинь растерялась.

Увидев её ошарашенное лицо, Иньсинь невольно улыбнулась: девочка выглядела такой милой, будто из фарфора.

— Я хочу посмотреть, как восьмая госпожа готовит свой десерт. Пойдёмте, нельзя терять время!

От такого дружелюбия Цзысинь стало не по себе.

Иньсинь была всего на три-четыре года старше неё. В первый раз, на празднике в честь дня рождения старшей госпожи, когда Иньсинь пришла вместе с Лянь Цзыхуэй в её комнату, впечатление было не из лучших. Но при второй встрече отношение Иньсинь заметно смягчилось, а теперь и вовсе стало совсем другим.

Цзысинь не могла понять причину этой перемены и не знала, какие у Иньсинь на уме планы. Однако одно было ясно: Иньсинь — доверенная служанка госпожи Цюй, и обижать её никак нельзя. Кроме того, Иньсинь пока ничего плохого ей не сделала.

А теперь она хочет пойти на кухню… Цзысинь быстро сообразила: это своего рода «инспектор». Хотят убедиться собственными глазами.

Без разницы, по приказу ли госпожи Цюй или подкупленная Лянь Цзыхуэй — ей нечего бояться. Она чиста перед законом и совестью. Пусть смотрит! Пусть любуется, как восьмая госпожа превращается в искусную повариху.

И потом — при всех ей точно не удастся подстроить что-то!

Впрочем, человек, дослужившийся до доверенной служанки госпожи Цюй, вряд ли окажется настолько глуп.

— Восьмая госпожа, вы за несколько дней так похорошели! Лицо у вас теперь румяное.

Видя, что Цзысинь молча идёт рядом, Иньсинь сама завела разговор.

— Правда? Ха-ха, наверное, от того, что последние дни постоянно бегаю на кухню, — ответила Цзысинь. — Видимо, дымом и маслом обдувает!

— О? Значит, вы часто бываете на кухне?

— Да. Раньше я почти никогда не готовила, даже простые блюда не умела варить — стыдно признавать. Но раз уж дала слово бабушке, решила постараться. Поэтому последние дни каждый день учусь у поварихи. Она хорошо учит, и даже такая недалёкая, как я, наконец научилась стоять у плиты.

http://bllate.org/book/10785/966789