Готовый перевод I Picked Up a Villainous Beauty / Я подобрала злодейку-красавицу: Глава 2

Едва забрезжил рассвет, как Му Лань тихо покинула дом и быстрым шагом поднялась по каменной лестнице, обходя лужи, оставшиеся после ночного дождя, пока не достигла горы.

Вокруг густо росли деревья, чьи листья от свежего дождя блестели изумрудной зеленью. В ноздри ударил аромат мокрой травы и свежей земли.

Не переводя дыхания, Му Лань добежала до самой вершины, раздвинула спутанные ветви — и перед ней открылся вход в пещеру.

— Учитель! Учитель!

Она позвала несколько раз, но ответа не последовало. Тогда Му Лань вошла внутрь и обошла всё убежище, однако никого там не оказалось.

Странно. Каждое первое число месяца учитель всегда бывал здесь. Почему же сегодня его нет? Неужели спустился вниз и ещё не вернулся?

Сквозь вход в пещеру проникал свет, освещая всё вокруг. Му Лань села на каменный табурет и задумалась.

Впрочем, ей и правда повезло: на дороге она подобрала себе учителя. Вскоре после смерти отца началось наводнение, за которым последовала чума, унесшая множество жизней.

В двенадцать лет, когда они с матерью оказались в полной безысходности, они пришли на гору молиться духам. Там им и встретился старик с редкой белой бородой и растрёпанными волосами, одетый в поношенную одежду, но с глазами, острыми и ясными, будто алмазы.

Поведение старика было странным: он заявил, что может вылечить их обеих, и даже взял её в ученицы, но взамен потребовал десять лет жизни без замужества. У Му Лань тогда и так почти не осталось надежды на жизнь, так что о подобных условиях она даже не задумалась. Сразу же упала на колени и трижды коснулась лбом земли, приняв его в учителя.

Но счастье продлилось недолго: спустя несколько лет после окончания эпидемии мать всё равно умерла. С тех пор Му Лань обучалась у учителя. Он никогда не рассказывал ей о своём происхождении и строго запретил кому-либо сообщать о том, что она его ученица.

Му Лань держала язык за зубами и ни разу не нарушила это правило. С двенадцати лет учитель обучал её боевым искусствам и подарил целую коробку всяких странных пилюль: от жара и холода, воскрешающие, меняющие пол…

Му Лань только головой покачала и всё это запихнула в шкатулку. За все эти годы она использовала их лишь раз — вчера.

Обычные девушки в её возрасте умели играть на цитре, рисовать и писать стихи, а она едва могла вывести несколько иероглифов и тем более не умела играть на музыкальных инструментах. Зато за годы тренировок она отлично овладела техникой цветочной пикой и меча. Хотя родителей у неё больше не было, никто в деревне не смел её обижать — ведь никто не мог с ней сравниться в бою.

Она прождала учителя долго, но тот так и не появился. В сердце закралась тревога: если задержится ещё немного, Му Сы снова начнёт гореть от лихорадки — это будет настоящая беда. В последние годы учитель всё реже наведывался сюда. Не случилось ли с ним чего?

Му Лань задумалась, но едва вышла из пещеры, как заметила, что прямо перед ней медленно опускается на землю какой-то предмет. Присмотревшись, она поняла: это пожелтевший лист бумаги. Наклонившись, она подняла его.

Она никогда не ходила в школу, и учитель тоже не учил её читать. Раньше, когда он оставлял записки, он всегда рисовал картинки вместо слов. Этот же рисунок был знаком — учитель оставил его.

На бумаге был изображён старик, сидящий в лодке и плывущий вдаль.

Му Лань невольно сжала бумагу в кулаке. Учитель снова ушёл.

Восемь лет совместной жизни пронеслись перед глазами. Учитель никогда не рассказывал о себе. Чаще всего они встречались в бамбуковой роще, где он заставлял её оттачивать мастерство владения мечом. Когда ей становилось тяжело и хотелось схитрить, он бросал в неё неизвестно откуда взятые зелёные бобы — каждый такой удар оставлял красный след. Однажды она смогла разрубить боб пополам, и с тех пор её пика стала поистине совершенной. Но именно тогда встречи с учителем стали всё реже и реже.

Спустившись с горы, Му Лань у въезда в деревню столкнулась со знакомым. Перед ней стоял Чжан Юань — в короткой рубашке, с закатанными до колен штанами, в соломенных сандалиях и с корзиной живых, крупных рыб. Его рубаха на груди была мокрой — видимо, только что вернулся с реки.

— Сестра Му Лань, почему ты так рано спустилась с горы?

— Да так, проверить, не сломалось ли моё деревце под дождём.

— Посмотри, сколько рыбы я сегодня поймал! Сейчас принесу тебе пару штук! — Чжан Юань гордо похлопал по корзине.

— Хорошо. Мне пора! — Му Лань похлопала его по плечу и быстро зашагала прочь.

Чжан Юань проводил её взглядом и почесал затылок: «Что с ней сегодня? Обычно такая разговорчивая и добрая, а теперь даже слова лишнего не сказала и ушла, будто за ней погоня». Может, дома что-то случилось? Но ведь она живёт одна… Неужели кто-то её обидел?

Сестра Му Лань всего на три года старше его, но держится так, будто настоящий мужчина — стоит на ногах крепко, и если небо рухнет, она его поддержит.

Когда он был маленьким и его дразнили, Му Лань первой выходила его защищать. Их дома находились всего через несколько дворов, и семьи часто общались. Его мать относилась к Му Лань как к родной дочери.

Му Лань вернулась домой и увидела, что Му Сы спокойно лежит на ложе. Она прикоснулась ко лбу — снова горячо.

Нельзя терять ни минуты — нужно срочно идти к лекарю. Но в уезде есть только одна аптека — «Байцаотан», известная своей жадностью. Её сбережений не хватит даже на вызов врача.

Несколько дней назад она уже просила помощи у старшего брата Лу, больше нельзя его беспокоить. Му Лань достала все свои деньги и посмотрела на больного. Сжав зубы, она решилась.

«Деньги можно заработать потом! А человек — раз умрёт, ничего уже не вернёшь». Она дала Му Сы ещё одну пилюлю от жара и, сжав в руке монеты, выбежала из дома.

Улицы были полны людей. Крики торговцев и стук копыт лошадей слились в один гул.

Му Лань остановилась у ступеней и подняла глаза на вывеску напротив: «Байцаотан».

Бедняки вроде неё редко покупали лекарства — даже если заболевали, терпели. Всё уездное население зависело от этой единственной аптеки, куда обычно обращались только богатые и знатные люди.

Му Лань вошла внутрь. За прилавком сидел хозяин, просматривая записи в книге и время от времени поглаживая бороду.

— Лекарь, мне нужны лекарства.

Тот косо взглянул на неё, даже не поднимая головы:

— Есть деньги?

Му Лань положила на стойку несколько связок монет.

— Моему другу нанесли тяжёлое ранение в грудь. Сейчас у него сильный жар и лихорадка. Прошу, дайте хоть какие-нибудь лекарства.

Хозяин безмолвно взял монеты, прикинул их вес и нахмурился:

— Маловато.

Губы Му Лань сжались, в глазах мелькнула тень отчаяния.

— Это всё, что у меня есть. Прошу вас, дайте хоть что-нибудь!

Хозяин цокнул языком, и его лицо исказилось презрением:

— Ну, не то чтобы совсем нет выхода… Я могу приготовить тебе снадобье. Но в нём есть один очень ценный компонент, а у тебя денег не хватает. Так что решай сама.

Му Лань пристально посмотрела на него:

— Какое лекарство? Я сейчас же пойду собирать.

Обычно она зарабатывала на жизнь сбором трав на горах, поэтому знала большинство из них в лицо.

Хозяин подробно описал ей нужное растение. По форме его легко отличить, да и сезон сейчас подходящий, но растёт оно в самых труднодоступных местах.

— Я сразу пойду искать! Ждите меня, скоро вернусь! — сказала Му Лань, уже мысленно представляя, где может расти зимний кордицепс, который ей доводилось собирать раньше. Правда, придётся потратить немало времени.

Солнце клонилось к закату, на улицах стало заметно пустее.

Хозяин аптеки, глядя на темнеющее небо, начал собираться закрывать лавку. Но едва он повернулся, как за спиной раздался громкий голос:

— Я нашла! Это оно? — Му Лань, не останавливаясь ни на минуту, прибежала прямо с горы и аккуратно положила траву на прилавок.

Хозяин бегло взглянул и кивнул:

— Да.

— Подождите немного, я сейчас приготовлю вам лекарство.

Му Лань послушно отошла в сторону.

Когда она немного отдалилась, хозяин взял траву в руки. Такие растения простым людям не достаются — на рынке за неё не мало заплатишь.

Хозяин прищурился. Эта трава очень похожа на другую, менее ценную. Если подменить их… Вряд ли эта деревенская девчонка заметит разницу. Всё равно от этого никто не умрёт…

Услышав лёгкий кашель, Му Лань обернулась. На прилавке уже лежали аккуратно завёрнутые пакетики с лекарством.

— Варить на слабом огне полчаса. Пить тёплым.

— Благодарю вас, лекарь, — сказала Му Лань и поспешила домой.

Когда отвар был готов, она принесла большую чашу тёмно-чёрной жидкости в комнату.

Му Сы уже немного пришёл в себя и слабо открыл глаза.

— Сестра Му Лань… — прошептал он, пытаясь приподняться.

Му Лань поспешила поддержать его спину, чтобы он удобнее оперся на подушки.

— Я сегодня принесла тебе лекарство. Выпей, пока не остыло.

Му Сы взглянул на чашу с тёмной жижей, нахмурился, и его глаза тут же наполнились слезами:

— Оно такое горькое… Я больше всего на свете боюсь горечи.

Му Лань вздохнула с досадой:

— Хочешь, найду тебе немного цукатов?

Но, увидев его бледное лицо, она покачала головой.

— Когда я болела в детстве, мама всегда пила лекарство вместе со мной. Теперь её нет, и никто больше так со мной не поступит…

Сердце Му Лань сжалось от жалости. Она поднесла чашу ко рту, немного остудила дыханием и сделала глоток. Горечь ударила в горло, но она улыбнулась сквозь зубы:

— Правда, не горько! Попробуй!

Му Сы колебался, но всё же взял чашу и тайком наблюдал за её лицом.

— Пей скорее! — подбодрила его Му Лань, вытирая уголок рта. Только тогда она заметила, что щека слегка печёт. Подойдя к зеркалу, увидела несколько мелких царапин от веток — ничего страшного, скоро заживёт.

Обернувшись, она увидела, что Му Сы уже допил лекарство и сидит на ложе, пристально глядя на неё.

— Что смотришь? — улыбнулась Му Лань.

Глаза Му Сы наполнились слезами, голос дрожал от чувства вины:

— Сестра Му Лань, я стал для тебя обузой? Ты уже спасла мне жизнь — это огромная милость. А теперь я ещё и тягость тебе…

Его длинные волосы мягко рассыпались по спине, ресницы были усыпаны кристалликами слёз, а лицо, белое, как фарфор, выражало болезненную хрупкость.

Му Лань растаяла. Подойдя ближе, она нежно погладила его по волосам.

— Раз я тебя спасла, значит, никогда не стану тебя презирать. Ты должен скорее выздоравливать — вот и отплатишь мне. Больше ни о чём не думай, просто пей лекарства и отдыхай.

Му Сы опустил голову. Его кротость ещё больше растрогала Му Лань. Как много страданий, должно быть, пережил этот ребёнок! Получив такое тяжёлое ранение, он ни разу не пожаловался на боль и теперь боится быть в тягость другим.

С этого дня она обязана заботиться о Му Сы ещё лучше.

На следующий день солнечные лучи пробивались сквозь густую листву перед домом, отбрасывая на землю пятнистую тень. Дверь была приоткрыта, оставляя узкую щель.

За ней виднелись два силуэта.

Первый — высокий мужчина в длинной сине-зелёной рубашке, с благородными чертами лица и мягким взглядом, в котором читалась учёность. Он спокойно беседовал с Му Лань.

Му Сы, опершись на руки, лениво наблюдал за ними из окна.

— Несколько дней назад ты взял пузырёк мази от ран и ушёл так быстро, что я не успел спросить. У тебя дома что-то случилось?

Му Лань перевела взгляд на листья и слегка кашлянула:

— Ничего особенного. Просто на горе увидела птичку с переломанным крылом и решила перевязать ей рану. Сегодня она уже улетела.

Лу Цинъюань рассмеялся:

— Люди и птицы — не одно и то же. Но раз всё в порядке, я спокоен.

Му Лань заметила искреннюю заботу в его глазах и почувствовала, как уши залились румянцем. Впервые она солгала старшему брату Лу. Что до того, чтобы представить Му Сы как дальнюю двоюродную сестру, это лучше сделать позже, когда представится подходящий случай.

Старший брат Лу был всего на несколько лет старше неё, но не раз помогал ей в трудную минуту. Она не знала, как отблагодарить его за эту доброту.

Если бы не он, она с матерью давно умерли бы с голоду. Теперь ей уже двадцать, а старший брат Лу до сих пор не женился и относится к ней с особой добротой.

Иногда ей казалось… Но он никогда ничего не говорил. Старший брат Лу — такой благородный и образованный человек. Как может простая деревенская девушка вроде неё даже мечтать о нём?

— Если всё в порядке, тогда я пойду, — сказал Лу Цинъюань.

— Да, старший брат Лу, я провожу тебя, — улыбнулась Му Лань.

Они уже собирались уходить, как вдруг из дома раздался резкий звук — будто чаша упала на пол.

— Кто-то дома? — удивлённо спросил Лу Цинъюань.

Сердце Му Лань забилось быстрее. Она бросилась в дом и увидела, что чаша с лекарством разбилась, и вокруг — лужа тёмной жидкости.

Му Сы сидел на ложе, нахмурившись, с покрасневшими веками. Его длинные, чёрные, как шёлк, волосы рассыпались по спине.

http://bllate.org/book/10777/966282