Готовый перевод The Black-Bellied Prince of War Dotes Only on the Cute Consort / Коварный князь войны балует только милую наложницу: Глава 30

В этот момент лишь немногие девушки, сохранявшие спокойствие, сделали шаг вперёд, а некоторые из тех, кто хоть и читал эти книги, но от природы был робким, дрожащими ногами двинулись следом.

Одиннадцатый бегло окинул взглядом собравшихся — осталось около десятка. Внимательнее присмотревшись, он убедился: одни источали книжную учёность, другие — величавую осанку и благородное достоинство. Одиннадцатый молча кивнул. Сегодня его главная цель — подыскать для Чжань Цинчэня умную девушку, способную держать его в узде!

В душе он уже ликовал, совершенно не замечая за спиной взгляда одного князя, полного убийственного холода.

Одиннадцатый внезапно почувствовал холодок и обернулся к гранатовому саду. Среди ярко-алых цветов некий мужчина в багряных одеждах пил вино, улыбаясь, и даже не смотрел в его сторону.

«Странно… Может, мне показалось?» — подумал он и, успокоившись, снова с удовольствием продолжил беседовать с девушками, задавая им безобидные вопросы. Когда он пересчитал — осталось всего двенадцать.

— Тогда настал высший момент сегодняшнего отбора невест! — хлопнул в ладоши Одиннадцатый.

И двенадцать отобранных, и все остальные девушки напряглись.

— Те, чьё состояние не превышает миллиона золотых, могут уходить! — прищурился Одиннадцатый, оглядывая этих красавиц.

Как и ожидалось, ни одна не двинулась с места — все улыбались. Очевидно, каждая из них знала состояние своей семьи, хотя и жила взаперти во внутренних покоях. Так насколько же богаты они на самом деле?

В гранатовом саду Чжань Цинчэнь замер, держа бокал вина. Его прекрасные миндалевидные глаза сузились. Он сошёл с ложа и медленно направился к возвышению у края сада. Хотел ли он разглядеть, из каких семей эти двенадцать девушек с состоянием в миллион золотых? Или строил какой-то план?

Он едва заметно махнул рукой, давая знак своим людям молчать, и тем самым приказывая девушкам на помосте тоже замолчать.

— Те, чья красота и талант не входят в число лучших в Поднебесной, могут уйти! — продолжал Одиннадцатый с неугасающим энтузиазмом. — Речь идёт о настоящем рейтинге, а не о том, кто просто ответил на мои вопросы из «Четверокнижия и Пятикнижия».

Хотя Одиннадцатый понимал, что его представление здесь ограничено, он всё же искал женщину, способную поставить своё имя в число лучших в мире. Неважно, правда это или нет — такая женщина обязательно будет умна. А умная женщина сможет удержать Чжань Цинчэня…

Толпа замерла. Через мгновение загудела, как улей.

Несколько девушек заволновались.

Та самая девочка в фиолетовом, которая ранее насмехалась над управляющим, вышла вперёд:

— Дочь седьмого сына Государственного герцога Хэ, Хэ Сы, осмеливается заявить: хотя моё имя в красоте и таланте не сравнится с первой красавицей Великой Чу Хэлянь Сяоюй, я уверенно следую за ней.

Хэ Сы, седьмая дочь Государственного герцога Хэ, четырнадцати лет от роду, увлечена древней литературой. Если она называет себя второй, то кроме Хэлянь Сяоюй никто больше не осмелится претендовать на первое место. Хотя Хэлянь Сяоюй уже пять лет как стала супругой наследного принца. Ходили слухи, что в день свадьбы наследный принц даже не прикоснулся к ней, а ещё говорили, будто именно Чжань Цинчэнь лишил её девственности.

Но разумные люди не верят слухам. Ведь ходили и другие слухи — будто князь Чжань предпочитает мужчин. Как же тогда он мог тронуть женщину?

Хэ Сы пришла сюда лишь ради того, чтобы занять место главной супруги в доме князя Чжань и избавиться от участи дочери наложницы в доме Государственного герцога Хэ. Ей было всё равно, кого любит её будущий муж и с кем он запутан.

В это время ещё несколько девушек вышли вперёд и тихо сказали:

— Я третья…

— Служанка ваша — четвёртая…

Фигура в багряном, стоявшая неподалёку, становилась всё мрачнее…

А Чжань Ханьянь, прятавшийся в стороне, чуть не покатился со смеху. Похоже, его старшему брату скоро найдётся хозяйка!

— Спасибо за труды, Одиннадцатый, но позволь добавить ещё одно условие, — раздался за спиной голос, от которого кровь стыла в жилах.

Увидев, что заговорил сам князь Чжань, все девушки почтительно склонились.

Тогда князь холодным, пронизывающим взглядом окинул этих разряженных красавиц.

— Дамы, это моё личное условие: та, кто пожелает стать хозяйкой дома князя Чжань, обязана отказаться от рождения детей и считать молодого господина Одиннадцатого своим сыном…

Толпа мгновенно стихла. Лица всех красавиц побледнели.

Глядя на скисшее лицо малыша, князь Чжань был в прекрасном настроении.

— Ещё раз осмелишься устраивать мне подбор невест — выпорю тебя как следует! — ледяным тоном произнёс он. Его голос звучал сурово, черты лица — холодны и неприступны, но никто не заметил лёгкой нежности, скрытой в этих словах.

Он ожидал, что девушки уйдут, словно вода, но неожиданно раздался звонкий голос:

— Князь Чжань, подождите! Я согласна!

Этот крик нарушил внезапную тишину.

Чжань Цинчэнь, держа Одиннадцатого на руках, изумлённо обернулся.

Перед ним стояла девушка в фиолетовом, улыбающаяся, но с мудростью, не свойственной её возрасту. Лицо Чжань Цинчэня потемнело.

Думая, что он не расслышал, Хэ Сы повторила:

— Князь Чжань, я готова вступить в ваш дом, отказаться от рождения детей и считать молодого господина Одиннадцатого своим сыном.

Толпа взорвалась.

Все знали: если войти в дом князя Чжань не ради рождения наследника, то какой смысл занимать место главной супруги? Кто же тогда будет заботиться о ней в старости?

Видя, что Чжань Цинчэнь молчит, хотя его лицо стало мрачнее тучи, Хэ Сы всё же не сдавалась:

— Неужели князь передумал? Неужели князь нарушит данное только что слово?

Ладони девушки были мокры от пота. Она была единственной незамужней дочерью в доме Государственного герцога Хэ, но как дочь наложницы долгое время оставалась без женихов. Лишь с огромными усилиями она получила императорский указ и заслужила честь явиться в дом князя Чжань, чтобы лично увидеть этого великого воина. Она всегда знала: она особенная — у неё есть смелость и ум, которых нет у других. Она мечтала стоять рядом с этим человеком, покорившим весь мир.

Чжань Цинчэнь прищурился, глядя на эту женщину. Он лишь вскользь бросил условие, надеясь, что девушки сами уйдут. Не ожидал он, что кто-то решится пойти против течения, не восприняв его слова всерьёз. Неужели она настолько глупа?

— Ты хочешь стать моей супругой? — холодно переспросил он, и его пронзительный взгляд заставил всех девушек содрогнуться.

— Да… — Хэ Сы опустила голову, улыбка застыла на губах, а в глазах заблестели слёзы.

— Отказаться от рождения детей и считать молодого господина Одиннадцатого своим сыном, — повторил он, не сводя с неё ледяного взгляда.

— Да… — прошептала девушка, стиснув зубы.

— Я не прикоснусь к тебе. Ты проживёшь всю жизнь девственницей, умрёшь в глубокой старости во внутренних покоях. После моей смерти тебя не похоронят со мной, а отправят обратно в родной дом… — продолжал Чжань Цинчэнь, и в его голосе появилась почти соблазнительная мягкость.

Хэ Сы резко подняла голову. Слёзы сами катились по щекам. Как он мог так поступить? Зачем тогда она так старалась, чтобы попасть сюда?

Даже Одиннадцатый побледнел от жестокости Чжань Цинчэня!

— Госпожа Хэ, советую вам хорошенько подумать, — сказал Чжань Цинчэнь и, взмахнув рукавом, повернулся и скрылся в гранатовом саду, всё ещё держа Одиннадцатого на руках.

Лицо Одиннадцатого было таким же кислым, как у недозрелого плода. Слова князя всё ещё звенели в ушах: «Это моё личное условие…»

Его личное условие…?

Почему он заботится только о своём желании, игнорируя её собственные стремления? Она ведь лишь хотела выполнить договор с императором Чу! Конечно, она мечтала найти умную женщину, чтобы та удерживала его… Но разве она выбрала не лучшую из возможных? Почему даже такое маленькое желание ей не дают исполнить?

— Я уже говорил — не заставляй меня повторять дважды! — нахмурился Чжань Цинчэнь, видя кислую мину Одиннадцатого. Мальчик становился всё тяжелее — теперь уже не тот комочек, что пять лет назад. Его кости крепли, и скоро станет невозможно так просто носить его на руках.

— Столько дней прошло с возвращения, а ты и не подумал навестить Чжао Сяня! Вместо этого устраиваешь всякие глупости! — продолжал он.

Одиннадцатый почувствовал укол вины. И правда, он совсем забыл о Чжао Сяне. Интересно, как тот поживает? Он взглянул на Чжань Цинчэня и вдруг подумал: почему этот человек вдруг стал таким болтливым? Разве князь Чжань, повелитель Великой Чу, должен был превратиться в такого мелочного зануду?

Все девушки были благополучно развезены по домам. Вскоре император Чу получил доклад.

Ещё немного — и пришёл императорский указ: «Князь Чжань пять лет сражался в Ночном Лане, совершив великие подвиги. Завтра в павильоне Чжаоян состоится пир в честь князя Чжань и наследного принца».

Пир в честь победы будет не уступать государственному празднику, и Чжань Цинчэнь обязан присутствовать. Придут все чиновники и даже дочери знатных семей.

Опять эти дочери знати… Одна мысль об этом вызывала у Чжань Цинчэня головную боль.

Чжао Сянь выздоравливал в павильоне Вэйвань у озера Вэйвань в Лояне.

Только начало лета, а ивы уже образовали густую тень. Чжао Сяня поддерживал Цуй Янь. Оказалось, он пострадал не только от людей-гу, но и чуть не лишился руки.

Одиннадцатый рассказывал ему о приключениях в Сюньчэне, и на лице Чжао Сяня появилась давно забытая улыбка.

На следующий вечер пир во дворце был особенно торжественным. От ворот дворца до павильона Чжаоян церемония приёма была столь сложной, что маленького Одиннадцатого едва не свалила усталость.

Он оглянулся, ища глазами Чжань Ханьяня. По характеру этого князя, он точно не станет соблюдать правила.

Но когда он увидел, как Чжань Ханьянь в парадных одеждах послушно следует указаниям придворных — садится на коня, едет, слезает, проходит сто ступеней с величайшим достоинством — Одиннадцатый остолбенел. Когда он видел этого человека таким серьёзным?

После речи императора Чу все чиновники поклонились и заняли места на открытой площадке перед павильоном Чжаоян.

Вино и изысканные яства подавали через руки прекрасных служанок.

Маленький Одиннадцатый с жадностью смотрел на изящные блюда на нефритовых подносах. Полтора месяца он странствовал с Чжань Цинчэнем, питаясь чем придётся, и теперь язык буквально страдал от голода. Если не наесться сейчас — будет обидно перед самим собой.

Он схватил жареного цыплёнка и начал жадно есть.

— Малыш Одиннадцатый, разве тебе не стыдно есть, если ты не выполнил обещание старика? — раздался за спиной насмешливый, ледяной голос.

Одиннадцатый вздрогнул и чуть не поперхнулся куском мяса.

Обернувшись, он увидел не Чжань Цинчэня, а Чжань Ханьяня.

Он возненавидел свою нервозность. Сегодня главный герой — Чжань Цинчэнь, как он вообще мог появиться сейчас?

— Ну, не волнуешься? — приподнял бровь Чжань Ханьянь, усаживаясь рядом и беря на колени Ацанъэра. Его бледные, длинные пальцы сунули кусок цыплёнка в рот мальчику.

— Всё, что ты делаешь, приходится расхлёбывать мне. Ацанъэр, я растил тебя пять лет. Скажи, сколько ещё мне тебя нянчить?

Он смотрел на Ацанъэра, не глядя на Одиннадцатого.

— … — Одиннадцатый чуть не подавился. Как это «всё, что я делаю, ты за меня расхлёбываешь»?

— Что, если мой брат так и не женится? — вдруг спросил Чжань Ханьянь, отложив Ацанъэра и подперев подбородок ладонью. — Может, тебе самому выйти за него замуж? Станешь первым в истории мужем-мужчиной!

— Фу! — Одиннадцатый выплюнул мясо и сердито выкрикнул: — Чжань Ханьянь!

Чжань Ханьянь прикрыл рот рукавом и громко рассмеялся.

Пока они переругивались, придворный объявил:

— Прибыли наследный принц и князь Чжань!

Оба в воинских доспехах шли от ворот Ие. Их величие и достоинство поражали.

Женщины на западной стороне не могли отвести глаз от князя Чжань. Даже после скандала на отборе невест в его доме их сердца всё равно трепетали перед этой красотой. Ведь он признаннейший красавец Великой Чу! Разве кто-то может сравниться с ним, кроме, может быть, второго принца, если бы тот воскрес? Говорили, в Ци есть некий «благородный юноша Цзи Сюэ», но его никто не видел — разве можно сравнить с живым, дышащим князем Чжань?

Когда оба достигли мраморной лестницы, сотни чиновников на площадке преклонили колени.

— Слуги приветствуют князя Чжань (наследного принца)! Да здравствуете тысячу и тысячи лет!

Когда они подошли к багряному ковру, император Чу лично помог князю Чжань подняться, а наследному принцу велел встать. После нескольких вежливых слов император приказал придворным вручить золотые троны и золотые мечи.

http://bllate.org/book/10770/965854