Готовый перевод The Black-Bellied Prince of War Dotes Only on the Cute Consort / Коварный князь войны балует только милую наложницу: Глава 27

Старик смотрел на Чжань Цинчэня, и в его потускневших от времени глазах застыла глубокая печаль. Спустя тринадцать лет Императорский гу пробудился вновь — и не где-нибудь, а в теле этого мужчины. Даже думать не приходилось: такой человек непременно был знатного рода. Но сколько ещё продлится трагедия Императорского гу?

Он кивнул Чжань Цинчэню, предлагая тому лечь, и положил свою морщинистую ладонь на грудь юноши. Из ладони старика хлынула тёплая внутренняя энергия, проникая прямо в тело Чжань Цинчэня.

— Пробуждение Императорского гу делает тебя неуязвимым ко всем ядам-гу и людям-гу, — хрипло произнёс старик, — но любая рана от холодного оружия будет заживать крайне медленно, а то и вовсе приведёт к утрате конечности. Именно поэтому твоя нога до сих пор не зажила.

Чжань Цинчэнь принял всю энергию старца. В голове его словно развеялся туман: мысли прояснились, а тело стало чувствовать себя значительно лучше. Глубоко вздохнув, он спросил с сомнением:

— А как мне узнать, когда Императорский гу уже овладеет мной полностью? Когда я стану бездушным и бесчувственным…

Старик ткнул пальцем ему в лоб.

— В тот момент, когда гу возьмёт над тобой верх, на лбу появится знак духа — алый след, который будет становиться всё ярче и ярче, пока гу-император не поглотит тебя целиком.

Спина Чжань Цинчэня покрылась холодным потом. Его самого проглотит гу? Даже смерть должна быть такой унизительной?

— Как избавиться от него? — резко спросил мужчина в багряной одежде, мгновенно распахнув свои глубокие, хищные миндалевидные глаза.

Старик вздрогнул. На миг ему показалось, будто время повернуло вспять: перед ним предстал всадник на белом коне, с тысячепудовым мечом в руке, несущийся сквозь поле боя с величественной мощью. Такой ледяной, повелительный голос мог принадлежать лишь человеку, способному сотрясать мир.

— Избавиться невозможно… — закашлялся старик, будто бы задохнувшись от дыма, и, отвернувшись, взглянул на мрачные глаза Чжань Цинчэня. Ему было больно говорить это. — Хотя… может, просто ещё не найдено средство. Мир велик, наверняка где-то есть тот, кто сумеет…

— Ладно… — тихо сказал Чжань Цинчэнь. Жизнь или смерть — не в его власти. Зачем же так беспокоиться?

Теперь его больше тревожило другое: кто послал того человека-гу? Если клан Сюань из Юго-Запада действительно подчиняется императорскому двору Чу — ведь именно император Чу владеет противоядием для Чжань Цинчэня, поэтому он так и думал, — тогда почему во время битвы с Ночным Ланом клан Сюань не предпринял ни малейшего движения? Может, они слишком искусно прячутся? Или же император Чу слишком хорошо их прикрыл?

Но он не верил в это. Ночное Лан уже уничтожено. Кто тогда мог отправить человека-гу, чтобы перехватить его в пути? Неужели это сделал его лицемерный старший брат Чжань Юйтянь?

Эти вопросы сплелись в клубок в его сознании, сжимая горло, не давая дышать.

Чжань Юйтянь дал клятву у гробницы прежнего императора: «Пока я жив, я не трону ни тебя, ни девятого брата». Тогда почему он всё же попытался убить его? Если не он, то кто в мире способен заманить его в такую сложную ловушку?

Кроме Ночного Лана, Ба Шу и Наньюэ, врагов у него хоть отбавляй, но он не мог вспомнить никого, чьё имя вызывало бы у него сейчас такой леденящий душу страх. Кто стоит за всеми этими заговорами? Кто так жаждет его смерти?

— Цинчэнь! — раздался звонкий, радостный голос за дверью.

Маленький Одиннадцатый вошёл в комнату, неся большую миску супа, и, застенчиво улыбаясь, посмотрел на лежащего на ложе Чжань Цинчэня с растрёпанными волосами.

— Сюань Шисань зарезал своего петуха, чтобы ты окреп, Цинчэнь-гэ, — сказал он.

— Так он твой брат? А я-то думал, он твой отец! — выскочил из-за спины Одиннадцатого Сюань Шисань. Впрочем, неудивительно: кроме молодого лица, седеющие пряди Чжань Цинчэня легко позволяли принять его за тридцатилетнего.

Одиннадцатый сердито сверкнул на него глазами.

— Ты ещё и жалуешься, хотя сам держишь моего петуха? — фыркнул Сюань Шисань.

— … — Одиннадцатый промолчал: кто ест чужую курицу, тот и молчит.

Сюань Шисань тихонько усмехнулся.

— Ладно, я не то имел в виду. Пойду проверю, не нужна ли А-у помощь. Поговорите пока. Скоро вернётся и Али’эр.

Али’эр? Одиннадцатый ещё размышлял об этом имени, как в дверях появилась девушка в алых одеждах. У неё была сладкая улыбка, словно цветущий в начале лета гранат.

— Ой, какой красивый мальчик! — воскликнула она, вбежав в комнату, и чмокнула Одиннадцатого прямо в щёчку.

Одиннадцатый застыл как вкопанный. Миска в его руках задрожала, и бульон пролился прямо на постель. Даже всегда невозмутимый Чжань Цинчэнь на миг опешил.

В его прекрасных миндалевидных глазах удивление мелькнуло лишь на мгновение — сразу сменившись раздражением. Это чувство было ему совершенно незнакомо: будто любимое оружие, которым он дорожил годами, вдруг перестало быть его собственностью. Даже когда несколько дней назад он расстался со своим мечом «Сюэпо», которым владел более десяти лет, ему не было так больно!

Эта нахалка посмела поцеловать его Одиннадцатого!

— Дай ещё разочек! — весело щурясь, девушка снова потянулась к нему, надувая алые губки.

— Отпусти его!

— Прекрати! — (Одиннадцатый)

— Али’эр, что ты делаешь?! — (Сюань Шисань)

Все трое одновременно вскричали.

Девушка растерянно моргнула, переводя взгляд с одного на другого.

В следующее мгновение Сюань Шисань ворвался в комнату и оттащил Али’эр в сторону.

— Ты в порядке, Одиннадцатый? — оба мужчины спросили в один голос.

Глаза Одиннадцатого наполнились слезами. Он посмотрел на Чжань Цинчэня, потом на Сюань Шисаня — явно напуганный. За всю жизнь его ещё никто не целовал насильно…

Али’эр тоже испугалась.

— Ты не ранен? — дрожащим голосом спросила она.

Одиннадцатый покачал головой, поднял упавшую миску и, заметив пятно куриного бульона на постели (а ведь Чжань Цинчэнь слегка страдал чистоплотностью!), быстро помог ему сесть на стул рядом с ложем.

— Я пойду налью ещё супа, — почесал затылок Сюань Шисань и, схватив Али’эр за руку, потащил её прочь.

— Эй-эй! Я ещё не насмотрелась на милого мальчика! — надулась Али’эр.

— Да перестань! Беги скорее за новой постелью — только вернулась и сразу устроила переполох! Ещё чуть-чуть — и Одиннадцатого напугаешь до смерти! — Сюань Шисань был вне себя, щёки его надулись, как у разозлённого ребёнка.

Покормив Чжань Цинчэня куриным супом и дав немного рисовых лепёшек с масляным чаем, Одиннадцатый принёс тёплой воды и помог ему искупаться. Чжань Цинчэнь переоделся в местную одежду — синюю рубаху и тёмно-зелёные штаны. Его длинные волосы были аккуратно собраны в высокий хвост тёмно-синей тесьмой. Теперь он выглядел гораздо бодрее.

Одиннадцатый вымыл его багряную одежду с мылом и тёплой водой, заодно и сам хорошенько выкупался, переодевшись в детскую одежду Сюань Шисаня.

— — —

Дворец Чжань в Лояне

— Чтоб вас всех черти забрали! Если не найдёте моего брата и Одиннадцатого, все отправитесь за ними! — ревел Чжань Ханьянь, разбрасывая капли воды с мокрых волос. Неизвестно, от недавно пролитого чая или после ванны. Проклятый Одиннадцатый! Злой Одиннадцатый! Как он посмел один отправиться на встречу с братом — да ещё и пропасть без вести! Чжань Ханьянь был вне себя от ярости!

Его одежда была распахнута, точнее сказать — растрёпана. Он бросался в ярости на стражников, стоявших на коленях у его ног, и бил их кулаками и ногами.

— Вы вернулись, а мой брат так и не нашёлся? И Одиннадцатый тоже пропал? Да чтоб вам пусто было! Трусы, одни трусы! — Он перевёл дыхание и снова заорал: — Позовите мне Цуй Яня, Лю Цюаня, Хэ Юаня и Фэн Уйя!

Один из стражников дрожащим голосом ответил:

— Ваше высочество… Фэн Уйя и Лю Цюань всё ещё ищут вашего брата и Одиннадцатого. Только Цуй Янь вернулся, чтобы доставить тяжелораненого генерала Чжао.

— Тогда тащите сюда этого Цуй! — Чжань Ханьянь запрыгнул на стул.

Прошло немного времени, и пришёл докладчик.

— Ваше высочество… Цуй Янь, доставив генерала Чжао, снова отправился с отрядом в Цзяньгэ искать вашего брата и Одиннадцатого. Он сказал, что не вернётся, пока их не найдёт!

— Да пошёл он к чёрту! Вон отсюда! — Чжань Ханьянь пнул стражника ногой.

Едва он вышвырнул одного слугу, как управляющий даже не осмелился войти — просто доложил снаружи:

— Император посылает за феникс-господином! Приказывает явиться во дворец!

Услышав это, Чжань Ханьянь спрыгнул со стула. В груди у него закипела ярость: «Неужели, убив моего брата по дороге, теперь хотят прикончить и меня?»

Он с трудом сдержал гнев, поправил одежду и, изобразив очаровательную улыбку, произнёс:

— Пойдёмте, во дворец!

На самом деле император вызвал его лишь потому, что услышал: феникс-господин уже несколько дней гостит в трактире «Цзуйфэн». Поэтому из Цзяннани пригласили несколько театральных трупп.

Недавно наследный принц вернулся в столицу, но из-за неизвестности судьбы Чжань Цинчэня пир в честь его возвращения отменили. Теперь же император Чу ждал лишь одного — чтобы нашли Чжань Цинчэня, и тогда можно будет устроить торжество.

Спустя две недели после того, как внутренняя энергия старца запечатала действие Императорского гу, рана на ноге Чжань Цинчэня почти зажила.

— А-у, — спросил Одиннадцатый, глядя на старика, лежащего на камне и греющегося на солнце, — сколько ещё до Сюньчэна?

Был уже середине апреля, и за эти дни они совершенно потеряли связь с внешним миром. Что с армией Чу? Как там Цуй Янь?

— Тринадцать лет назад я побывал в Сюньчэне, — ответил старик, — давно уже не помню, сколько там дорога. Помню лишь, что тогда я был ещё силён: взвалил на плечи запасы на три дня и шёл пять дней. Добрался до Сюньчэна совсем измождённый, еле живой… Ха-ха-ха… — Он вдруг рассмеялся, будто вспомнив старые времена.

— Тогда же я и подобрал маленького Шисаня, — добавил он, и в его потускневших глазах на миг мелькнула нежность.

Брови Одиннадцатого нахмурились. Значит, Сюань Шисань не родом отсюда? Какова же его связь с семьёй Сюань?

Старик закашлялся и хрипло продолжил:

— За все пятьдесят лет лишь я один покидал Сюньчэн. Кто в этом городе носит на шее чёрную жемчужину ночного света? Увидев её на шее малыша, я даже не задумываясь подхватил его и унёс в деревню. Больше я никуда не выходил и рассказал ему ту легенду о том, что чужакам здесь не рады. Теперь понимаю: это было эгоистично с моей стороны…

Легенда о чужаках?

«Здесь не любят пришельцев!»

«Вы с севера?»

Холодный голос юноши эхом отозвался в памяти Одиннадцатого. Теперь он всё понял: узнал происхождение Сюань Шисаня и понял, как добраться до Сюньчэна.

— За пятьдесят лет только я, А-у, покидал Сюньчэн, — старик вдруг приблизился к Одиннадцатому и лукаво улыбнулся. — Я расскажу тебе дорогу, но ты должен выполнить одно условие.

— Я не скажу ему, — нахмурился Одиннадцатый.

— Нет, ха-ха-ха! — рассмеялся старик, но тут же стал серьёзным. — Забери Шисаня. Отвези его к родителям. Пусть увидит более широкий мир. Ему не место здесь, в этой глуши.

Одиннадцатый изумлённо смотрел на А-у. Старик улыбался, но в его глазах читалась глубокая печаль. Он явно не хотел отпускать мальчика…

— Почему? — не понял Одиннадцатый. Старик уже всё объяснил, но вопрос вырвался сам собой.

— Причин больше нет. Я сказал всё, что должен был, — ответил старик, поднимаясь с камня. Он протянул Одиннадцатому ожерелье с чёрной жемчужиной ночного света.

На следующее утро, когда они собирались в путь, А-у нигде не было. В их походные сумки Али’эр и Сюань Шисань набили всякой всячины.

Али’эр, как всегда жизнерадостная, помогла Одиннадцатому собрать вещи и весело попрощалась с ним. Лицо же Сюань Шисаня было мрачнее тучи.

Одиннадцатый не сказал ему о решении А-у. Некоторые вещи должны решать сами участники.

Он помог Чжань Цинчэню встать. Багряная одежда была уложена в сумку; сейчас Чжань Цинчэнь носил простую льняную рубаху и штаны. Чтобы не привлекать внимания, они представятся отцом и сыном. По прибытии в Сюньчэн первым делом нужно узнать, где находится армия Чу.

За время, проведённое здесь, Чжань Цинчэнь впервые за долгие годы почувствовал покой. Его узкие миндалевидные глаза мягко скользнули по их убежищу, и на губах заиграла спокойная, тёплая улыбка.

Когда Одиннадцатый вышел из деревни, за ним всё ещё шли Сюань Шисань и Али’эр — один с достоинством, другая с грустью…

http://bllate.org/book/10770/965851