Готовый перевод The Black-Bellied Prince of War Dotes Only on the Cute Consort / Коварный князь войны балует только милую наложницу: Глава 26

Она опустила голову и принялась растирать ему ступни, затем перешла к икрам. Только что её занимала одна мысль: как может воин, закалённый в боях, обладать такой изящной, будто выточенной из нефрита, парой ног? Разумеется, она никогда не скажет об этом Чжань Цинчэню.

Холодная кожа его голени ощутила тепло её маленьких рук. Он взглянул на Одиннадцатого — в глубине зрачков мелькнуло тревожное смятение. А если однажды он станет калекой? А если вовсе утратит память? Бросит ли «он» его тогда?

Когда взошло солнце, Одиннадцатый повела Чжань Цинчэня в путь. Из-за раны на ноге они продвигались медленно и лишь на третий день выбрались из леса, увидев вдали деревушку.

Увидев далёкую деревню, Одиннадцатый радостно подпрыгнула, совершенно забыв о многолетней привычке сохранять спокойствие и осмотрительность.

Чжань Цинчэнь тоже с удивлением посмотрел на неё, но вскоре в его глазах появилась нежность. Все эти дни она не покидала его ни на шаг. Даже когда его рана усугубилась, она сплела из лиан сетку и тащила его за собой. Правая рука её была неподвижна, и всё это время — питьё, еда, даже справление нужды — всё делала она…

— Пойдём, — сказала она.

Они набрали немного воды. Одиннадцатый снова перекинула верёвку через плечо и потащила связку лиан, на которой лежал Чжань Цинчэнь, в сторону деревни. Съестные припасы в сумке закончились, и если бы они не нашли деревню, то наверняка умерли бы от голода в чаще. К счастью, небеса не оставили их — они наконец вышли из леса.

— Скрип… — раздалось в кустах.

Прекрасные глаза Чжань Цинчэня, до этого полузакрытые, мгновенно распахнулись.

— За нами следят, — тихо сказал он.

Тело Одиннадцатого дрогнуло, но, прислушавшись, она продолжила идти вперёд. Чжань Цинчэнь снова закрыл глаза, и уголки его губ тронула загадочная улыбка.

Когда они почти подошли к деревне, Одиннадцатый остановилась и тихо произнесла:

— Выходи!

Долгое молчание. Вокруг не было ни звука.

За всё это время Одиннадцатый уже поняла: шаги преследователя были слишком лёгкими — либо женщина, либо мальчик младше четырнадцати лет.

— Если сейчас же не выйдешь, мы уйдём! — с вызовом сказала она, слегка приподняв уголки губ.

Как только она договорила, из кустов выскочила маленькая фигура — юноша лет двенадцати-тринадцати, с тонкими чертами лица и одетый в чужеземную одежду из простой зелёной ткани.

— Хм! Чужаки! Советую вам поскорее убираться отсюда! — мальчик упёр руки в бока.

— Почему? — одновременно спросили Одиннадцатый и Чжань Цинчэнь.

— Наша деревня не принимает чужаков, особенно тех, кто пришёл с севера!

— С севера? — недоуменно переспросила Одиннадцатый.

— Да, тот лес — с севера! — мальчик указал веткой на чащу, из которой они только что вышли.

— Почему? — снова спросила Одиннадцатый. Чжань Цинчэнь же молчал.

— Ты что, совсем без вопросов жить не можешь? — нахмурился мальчик, теряя терпение.

— Ты хотя бы дай мне причину! Мы еле выжили в том лесу, чудом добрались до цивилизации, а ты хочешь просто отнять у меня последнюю надежду? — улыбнулась она, обнажив два острых клычка.

Лицо мальчика покраснело, но тут же сменилось выражением ужаса. Он отпрыгнул назад и, тыча пальцем то на неё, то на лес, заикаясь, выдавил:

— Ты… ты… вы правда вышли из того леса?

Одиннадцатый приподняла бровь, будто спрашивая: «И что в этом такого?»

Мальчик побледнел и рухнул на землю. Люди с севера… прошли через проклятый лес… и остались живы…

— Идите за мной! — вскочив, он бросился бежать к деревне.

Одиннадцатый посмотрела на Чжань Цинчэня, словно спрашивая разрешения. Тот едва заметно кивнул, но в его глазах читалась ещё большая настороженность.

Едва они подошли к окраине деревни, мальчик закричал:

— А-у! А-у!

— А-у, они пришли… они действительно пришли! — вбежав в бамбуковый домик на краю деревни, он принялся громко звать кого-то.

Одиннадцатый наблюдала за тем, как мальчик мчится, спотыкаясь на каждом шагу, и ей очень хотелось рассмеяться.

В этот момент из дома вышел старик с посохом и белоснежной бородой.

Поглаживая длинные белые усы, он внимательно осмотрел обоих и произнёс хрипловатым голосом:

— Прошу вас, входите.

Мальчик вышел из дома и помог Чжань Цинчэню.

— Его нога хромает? — спросил он.

Одиннадцатый взглянула на Чжань Цинчэня. Увидев, что тот молчит, она кивнула.

— Ты одна, с этим калекой, смогла выбраться из леса? Это настоящее чудо! — воскликнул мальчик.

«Калека»? Оба — и белый, и красный — замерли.

Брови Одиннадцатого сошлись.

— Он не калека! — возмутилась она. «Он одним движением руки может уничтожить целую армию! Как вы смеете называть его калекой?!» — подумала она про себя.

Глядя на её надутые щёчки и разгорячённое лицо, Чжань Цинчэнь почувствовал в груди тёплую волну. Хотя теперь он полностью зависел от других, эти дни казались ему необычайно тёплыми.

Мальчик надулся, но вдруг словно что-то вспомнил:

— А в том лесу правда есть чудовища или призраки?

Одиннадцатый усадила Чжань Цинчэня на бамбуковый стул и только после этого ответила:

— Какие призраки? В лесу ничего нет, кроме ручья, протекающего посредине. Мы перешли его и шли ещё целый день, пока не добрались сюда.

Белобородый старик вдруг повернулся к ним.

Одиннадцатый напряглась — она осознала, что забыла поблагодарить хозяина за гостеприимство. Поспешно сделав несколько вежливых поклонов, она извинилась за свою невоспитанность.

Старик, однако, лишь рассмеялся хрипловатым голосом:

— Давно у нас не было гостей. Да ещё таких, будто сошли с небес!

Одиннадцатый смущённо почесала затылок.

Старик сделал затяжку из трубки, и в это время мальчик принёс на подносе рисовые лепёшки.

— Меня зовут Сюань Шисань, а это мой А-у, — представился мальчик и поставил на стол две большие миски.

— А-у — самый знаменитый знахарь в нашей деревне, — гордо добавил он.

Подойдя к угольной печке, он взял медный чайник и налил в миски горячий напиток.

— Это чай из масла камфорного дерева, — пояснил А-у хриплым голосом.

Одиннадцатый наклонилась над миской и понюхала.

— Какой аромат! — восхитилась она.

— Этот чай с рисовыми лепёшками пойдёт вам на пользу, — улыбнулся Сюань Шисань.

Одиннадцатый посмотрела на Чжань Цинчэня, встала с табурета, взяла миску и кусочек лепёшки и собралась кормить его.

Щёки Чжань Цинчэня слегка порозовели. Хотя в лесу Одиннадцатый так же за ним ухаживала, сейчас, при посторонних, ему было неловко.

— Я не буду, — тихо сказал он, сжав тонкие губы.

— Ну хоть немного… — занервничала она.

— Ха-ха-ха… — раздался в комнате звонкий смех старика. — Неужели вы удивляетесь, молодой господин, что, не имея ни единой раны на руках, вы не можете использовать внутреннюю силу, несмотря на многократные попытки?

Чжань Цинчэнь резко поднял голову и пристально посмотрел на старика. В его миндалевидных глазах читались недоумение и глубокая тревога.

— Откуда вы знаете? — спросил он холодно.

— Ха-ха-ха! Значит, так и есть! — старик встал с кресла и подошёл к Чжань Цинчэню. Резким движением он разорвал его внешнюю рубашку и увидел кровавый след на правом плече.

— Вас поймали люди-гу, а вы до сих пор живы! — воскликнул старик в изумлении.

— Люди-гу? — не поняла Одиннадцатый.

— Это те, кого используют для испытания ядов-гу, — пояснил Сюань Шисань. — С детства их кормят различными гу, и вся их кровь пропитана ядом.

Чжань Цинчэнь всё понял. Значит, те чёрные фигуры были людьми-гу! Чёрт возьми, а как же его армия?

— Удивительно, что вы ещё живы, — пробормотал Сюань Шисань, разглядывая мужчину в алой одежде с прекрасными чертами лица, но с седыми прядями среди чёрных волос. Пусть он и выглядел измождённым, пусть и был беспомощен, но величие в нём не исчезло.

Чжань Цинчэнь молчал, лишь слабо улыбнулся, но в голове у него бушевал хаос. Даже руки в рукавах сжались в кулаки. «Нет! Нужно как можно скорее вернуться в Лоян!» — подумал он.

— Вот оно что! — старик отпустил запястье Чжань Цинчэня и тяжело вздохнул. — Значит, это вы.

Тот, кто пришёл с севера, из проклятого леса, и несёт в себе древний гу. Этот человек непременно вызовет бурю. Да, именно так. Взгляни на него: даже сейчас, будучи беспомощным, он источает мощную ауру и окружён плотной завесой зловещей энергии.

— А-у! — закричал Сюань Шисань, тыча пальцем в Чжань Цинчэня. — Это он? Это он украдёт богатства нашей деревни и приведёт нас к гибели?

Чжань Цинчэнь и Одиннадцатый одновременно замерли.

Но старик лишь громко рассмеялся:

— Да это всего лишь легенда, чтобы никто не заходил в северный проклятый лес и не покидал долину. Но рано или поздно сюда всё равно кто-нибудь придёт. Просто вопрос времени.

Одиннадцатый незаметно выдохнула с облегчением. Похоже, этот старик куда разумнее этого мальчишки.

— У вас серьёзные раны, молодой господин, — сказал старик, обращаясь к Чжань Цинчэню. — Мои знания невелики, но я могу временно облегчить боль. Прошу, пройдите в заднюю комнату.

Чжань Цинчэнь едва заметно кивнул. Одиннадцатый сразу поняла и подошла, чтобы помочь ему. Сюань Шисань тоже нахмурился, но всё же протянул руку.

— А-у не любит, когда ему мешают во время лечения, — сказал мальчик и потянул Одиннадцатого за руку в сад.

— Как тебя зовут? — спросил он по дороге.

— Одиннадцатый.

Лицо мальчика сначала побледнело, потом покраснело от возмущения.

— Я Сюань Шисань! Как ты смеешь называться Одиннадцатым?!

— Да ты же ещё ребёнок! — закружился он на месте от злости.

Одиннадцатый не выдержала и фыркнула от смеха. Она ведь старше его!

— Ты из рода Сюань? — нахмурилась она.

— А что в этом такого? — надулся мальчик.

На юго-западе, в уединённом уголке, живёт семья Сюань из Сюньчэна, прославившаяся искусством колдовства и гу. Эти строки из «Географического трактата», прочитанные Шэнь Су в детстве, вдруг всплыли в памяти Одиннадцатого.

— Вы из семьи Сюань из Сюньчэна? — спросила она.

Мальчик в зелёной одежде почесал голову в недоумении:

— Что за Сюньчэн? Это название места? Я с рождения не выходил за пределы нашей деревни!

Он с тоской посмотрел на белые облака в небе. Одиннадцатый сразу всё поняла. Возможно, это просто совпадение фамилий. Перед ней всего лишь наивный ребёнок, и не стоило приписывать ему столько тайн.

Внутри дома Чжань Цинчэнь лежал на кровати, уставившись в потолок.

Этот старик знал, что внутри него живёт гу, и что тот вызывает мучительный холодный яд.

— Тринадцать лет назад семья Сюань из Сюньчэна потеряла один гу, известный как Императорский. Императорский гу способен поглощать любой другой гу в мире. Однако он питается зловещей энергией, и носитель, ставший его сосудом, страдает от обратного удара холодного яда. Только особое противоядие семьи Сюань может продлить ему жизнь, — сказал старик, поглаживая бороду.

— Значит, Императорский гу во мне? — спросил Чжань Цинчэнь, но в его голосе звучала уверенность.

Старик молчал, глядя в окно на персиковую рощу, погружённый в глубокие размышления.

— Императорскому гу нет противоядия, — наконец произнёс он.

Заметив печаль в глазах Чжань Цинчэня, он добавил:

— Вас ранили люди-гу. Императорский гу поглотил их яд, но именно этот яд пробудил гу, дремавший в вас десятилетиями. Теперь он непременно овладеет вашим разумом, лишив вас сердца и чувств.

«Овладеть разумом… лишить сердца и чувств?»

Чжань Цинчэнь резко сел на кровати. В последние дни он всё чаще терял счёт дням, забывал события детства… Неужели причина в этом? И однажды он полностью забудет всё и станет бездушной марионеткой Императорского гу?

— Похоже, вы уже это ощущаете, — вздохнул старик. — Если будете использовать внутреннюю силу лишь для подавления активности гу, сможете продлить себе жизнь.

В груди Чжань Цинчэня поднялась волна печали. Внезапно ему не захотелось умирать. Вспомнив Одиннадцатого, вспомнив Хань Яня, он понял: он должен жить. Жить любой ценой. Ни в коем случае нельзя позволить врагам победить.

http://bllate.org/book/10770/965850