Готовый перевод The Black-Bellied Prince of War Dotes Only on the Cute Consort / Коварный князь войны балует только милую наложницу: Глава 18

Чжань Цинчэнь почувствовал, что выражение лица Одиннадцатого выглядит странно, и провёл ладонью по её лбу — тот был слегка горяч.

Одиннадцатый поняла, что только что выдала себя своей рассеянностью, и поспешила оправдаться:

— Мне приснился кошмар… Будто в густом лесу полно ядовитых змей.

Увидев, как по её лицу струится холодный пот, Чжань Цинчэнь поверил: она действительно пережила дурной сон. Он аккуратно укрыл её тонким одеялом и, опершись на локоть, сказал:

— Я буду рядом. Спи.

Сердце Одиннадцатого наполнилось теплом. Ведь он действительно добр к ней, разве нет? Возможно, в глазах других она всего лишь игрушка, но нельзя отрицать, что между ними пробегают нити подлинной привязанности. Зачем же требовать большего? Если в сердце нет надежд и чувств, не будет и разочарований.

И всё же… уйти теперь она не могла. Тот человек, так похожий на её старшего брата, велел ей ждать его в резиденции князя Чжаня. Они обязательно встретятся снова. При этой мысли кровь в её жилах закипела. А если он и вправду Шэнь Мо — каким тогда будет их воссоединение?

В этот миг её охватили одновременно трепетное ожидание и страх…

* * *

Ночью отряд князя Чжаня уже достиг города Цзянлин. Все семьи собрали пожитки: тридцать тысяч человек из Цзинчжоу и Наньяна на следующее утро отправились вслед за князем Чжанем через реку на север, чтобы укрепить столицу Чжоу. В такое время любой — будь то с пропиской или без — мог добровольно присоединиться к переселению. Для многих это был шанс начать жизнь заново.

Фэн Уйа приказал вызвать в свой шатёр того самого стражника, который днём сопровождал маленького Одиннадцатого. Если Его Высочество не стал допрашивать его днём, это ещё не значит, что он сам не может.

Из соседнего шатра доносился томный, соблазнительный стон. Фэн Уйа даже не нужно было заглядывать туда — он прекрасно знал, чем занят Лю Цюань. Всего полмесяца прошло, а он уже изголодался.

Чернокожего стражника привели в шатёр, и тот немедленно опустился на колени.

Уйа встал и взглянул на него сверху вниз. В его фениксовых глазах мелькнула тень.

— Объясни, — начал он, — ты ведь чётко следовал за молодым господином. Как так получилось, что потерял его из виду?

Фэн Уйа знал: этих людей отбирал лично он. Все они прошли многоступенчатый отбор в тайной службе, прежде чем попасть в элитный отряд «Кровавый Одинокий Орёл». Как они могли допустить такую элементарную ошибку?

— Генерал, и я сам не пойму, — ответил стражник, опустив голову. — Днём я побоялся говорить об этом Его Высочеству, но раз вы спрашиваете… Молодой господин Одиннадцатый велел мне не приближаться слишком близко. Я держался примерно в десяти шагах позади, но прошло меньше четверти часа, как вдруг налетел порыв ветра. Я моргнул — и молодого господина как ветром сдуло.

Брови Фэна Уйа всё больше сдвигались к переносице. Неужели кто-то замышляет зло против молодого господина? В этом мире лишь один человек способен желать зла Одиннадцатому — обитательница павильона Чжаоян!

Прошло немало времени, прежде чем Уйа произнёс:

— На сей раз я прощу тебя. Передай приказ: удвоить охрану молодого господина Одиннадцатого!

— Слушаюсь! — ответил стражник.

Когда Фэн Уйа вышел из шатра, ему навстречу из соседнего вышла девушка лет тринадцати–четырнадцати, вся в румянце и соблазнительных изгибах. Её кожа, освещённая лунным светом, была белее снега и заставила даже такого невозмутимого человека, как Уйа, на миг замереть.

Лю Цюань, поправив одежду, вышел следом за ней, выглядя ещё более свежим и довольным собой.

— Отлично провёл время, — пробормотал он.

Фэн Уйа бросил на него ледяной взгляд. Лю Цюань, ничуть не смутившись, добавил:

— Когда Одиннадцатый подрастёт, наверняка свернёт головы не одному десятку людей.

Эти слова заставили сердце Уйа дрогнуть. Обычно молчаливый, он на сей раз не удержался:

— Только не говори этого при Его Высочестве.

Лю Цюань сразу понял, что ляпнул лишнее, и, оглядевшись, поспешил сменить тему:

— А девиц из знатных семей Цзянлина уже разместили?

Фэн Уйа едва заметно кивнул. На самом деле в Цзянлине почти не осталось знатных девиц. Единственная, чьё происхождение стоило упомянуть, — родная сестра канцлера Хэлянь Сяоюй.

Только вот зачем канцлер затеял эту игру? Почему не отправил сестру вместе с прочими в Чжоу сразу после взятия столицы, а заставил её ждать и следовать сейчас в составе беженцев?

Князь Чжань, человек решительный и не терпящий промедления, на следующее утро двинулся в путь.

По дороге воины и гражданские помогали друг другу: те, кто мог идти, поддерживали тех, кто выбивался из сил. Продвигались они довольно быстро, хотя кораблей не хватало, и армия Чу шла исключительно по суше.

За эти дни весь лагерь узнал о ссоре между Одиннадцатым и князем Чжанем. Одиннадцатый настоял на том, чтобы освободить Цуй Яня, и князь в ярости опрокинул стол.

Но Одиннадцатый не сдавался. В ту же ночь она ушла в повозку-тюрьму и улеглась там рядом с Цуй Янем.

Чжань Цинчэнь не просто разозлился — он заболел. Хотя на самом деле не от гнева, а потому что ночью, накрывая Одиннадцатого одеялом, надел лишь тонкую рубашку и простудился…

Его Высочество был слишком горд, чтобы первым идти на примирение, но и видеть, как Одиннадцатый мерзнет в тюрьме, было невыносимо. Однако отпускать Цуй Яня он тоже не хотел — иначе каждый раз, как он кого-нибудь арестует, Одиннадцатый будет устраивать бунт.

«Пусть себе мерзнет!» — ворчал про себя князь.

Фэн Уйа принёс в шатёр отвар, сваренный придворным лекарем, — Его Высочество тут же выбросил чашу. Уйа принёс ужин — Его Высочество опрокинул и его. Но Уйа был упрям: сколько бы раз князь ни швырял посуду, он приносил новую. В конце концов, Чжань Цинчэнь чуть не лопнул от злости.

Когда Уйа в очередной раз направился к шатру князя, у входа он увидел двух женщин — точнее, знатную девицу и её служанку. Та была одета в жёлтую верхнюю кофту и лиловое платье, а лицо её, величественное и благородное, напоминало цветущую пиону в апреле.

Фэн Уйа видел множество красавиц, но ни одна из них не могла сбить его с толку. Он тут же выхватил меч:

— Смерть тому, кто посмеет вторгнуться в шатёр князя!

Девушка на миг замерла, но быстро взяла себя в руки:

— Генерал Фэн, я — Хэлянь Сяоюй. Позвольте мне передать вам поднос.

Уйа нахмурился. Он совсем забыл, как выглядит эта женщина, которая целый год преследовала Его Высочество. Он не хотел обижать Хэлянь Сяоюй — ведь она будущая невеста наследного принца, — но и допускать её в шатёр тоже не желал. Пока он искал подходящие слова, служанка девицы уже взяла у него поднос.

И обе бесцеремонно прошли мимо него прямо в шатёр князя.

— Не хочу есть! — раздался голос изнутри ещё до того, как Сяоюй успела войти. В её сторону полетела книга по военному делу, но она ловко уклонилась.

— Подожди снаружи, — сказала она служанке.

— Госпожа… — обеспокоенно прошептала та.

— Всё в порядке.

Чжань Цинчэнь, подняв голову, уже готов был разразиться гневом, но, узнав Сяоюй, лишь поморщился и, проведя рукой по лбу, устало произнёс:

— Зачем ты здесь?

Прекрасная девица, взглянув на лицо, которое впервые за много лет предстало перед ней без маски, почувствовала, как что-то щёлкнуло в самой глубине её сердца. Десять лет назад он был лишь безликим богом войны под устрашающей маской. А теперь… он оказался прекрасен, словно божество, сошедший с небес…

Хэлянь Сяоюй поправила одежду и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:

— Я знаю, Ваше Высочество не радо моему приходу. Но видеть вас таким — без еды и питья — для меня мучение.

Уголки губ Чжаня непроизвольно дёрнулись. По спине пробежали мурашки — такие слова вызывали у него отвращение.

— Ваше Высочество, пожалуйста, поешьте, — продолжала Сяоюй, не обращая внимания на его выражение лица. — Если вы падёте духом, что станет с народом Великой Чу? Ведь вокруг столько малых государств, жаждущих вашей слабости…

— Довольно! — рявкнул Чжань Цинчэнь. — Уходи. Я поем.

Хэлянь Сяоюй сделала почтительный реверанс:

— Тогда я удалюсь.

Она вышла из шатра далеко за полночь. Пришла она незаметно, а уходила — по главной дороге.

— Это не сестра канцлера ли? Что она делает так поздно в шатре князя Чжаня? — шептались встречные горожане.

Но Хэлянь Сяоюй будто не слышала. Гордо подняв голову, она прошла сквозь толпу. Её цель была достигнута — этого достаточно.

— Госпожа… — служанка, следовавшая за ней, покраснела от смущения. Ей казалось, будто её госпожа совсем изменилась. Разве не любила она князя Чжаня? Зачем же теперь так поступать? Девушка хоть и не понимала всех этих интриг, но чувствовала: такой поступок вредит и князю, и её госпоже…

Служанка ускорила шаг, желая поскорее уйти от любопытных взглядов.

* * *

В шатре князя всё ещё горел свет. В алой одежде он лежал поверх одеяла, а у изголовья валялись опрокинутые чаши и тарелки.

Цуй Яня уже перевели из тюрьмы в шатёр. Князь Чжань освободил его, но не снял обвинений.

Одиннадцатый последовала за Цуй Янем в его шатёр и, обернувшись к Фэну Уйа, сказала:

— Благодарю князя Чжаня. Генерал Фэн, я скоро вернусь. Позвольте мне поговорить с братом наедине.

Уйа, человек понимающий, не стал задавать лишних вопросов и ушёл, приказав отозвать всех тайных стражей.

— Цуй Янь, — вдруг Одиннадцатый опустилась на колени и расплакалась, — я должна рассказать тебе тайну, которую хранила четырнадцать лет. Я больше не могу… Мне так тяжело всё это время…

Цуй Янь дрожащей рукой коснулся её щеки. Его иссушенные губы дрогнули:

— Ваше Высочество… Цуй Янь готов разделить с вами любую боль…

Этот давно забытый титул, прозвучавший после стольких дней молчания, показался теперь чужим и далёким.

— Цуй Янь… — Одиннадцатый взяла его бледное лицо в ладони, пальцами коснулась его сухих губ и прошептала ему на ухо.

В глазах мужчины промелькнули ужас и изумление. Его губы задрожали, но он не смог вымолвить ни слова.

Когда Одиннадцатый отстранилась и сделала шаг назад, Цуй Янь резко поднял на неё взгляд.

В её глазах мелькнула боль. Она обманывала его десять лет. В четыре года она впервые встретила семилетнего Цуй Яня во дворце — тогда он был застенчивым, почти робким мальчиком.

— Я знаю, ты не веришь… Но я — я… — запинаясь, проговорила она и уже потянулась к поясу, будто собираясь совершить нечто невероятное.

Цуй Янь резко схватил её за руку.

— Цуй Янь верит Вашему Высочеству.

Он крепко сжал её ладонь, глядя прямо в глаза с непоколебимой решимостью. Но в следующий миг отпустил — теперь, когда он знал правду, он не мог позволить себе забыть о приличиях.

—

Отряд князя Чжаня вернулся в Лоян как раз к празднику Ци Си. После размещения тридцати тысяч переселенцев из Цзянлина прибыл указ императора Чу: князю Чжаню надлежало явиться ко двору на семейный праздник.

Чжань Цинчэнь взял Одиннадцатого и направился к дворцовым воротам.

Во дворце, у павильона Чжаоян, Одиннадцатый снова встретила фениксового принца. Тот вёл себя куда холоднее прежнего, но она не придала этому значения и, как ни в чём не бывало, обвила шею Чжаня руками.

Однако этот жест не ускользнул от Цуй Яня, стоявшего позади. В его сердце вдруг вспыхнуло странное чувство — ему захотелось подбежать и сорвать руки Одиннадцатого с шеи этого алого воина, унести её прочь.

Это чувство возникло с тех самых пор, как он узнал, что его государь — девушка. Теперь он жаждал увести её, забыв обо всех распрях прошлого!

Поднимаясь по мраморным ступеням, Чжань Цинчэнь опустил Одиннадцатого на землю.

Она села рядом с ним, а Цуй Янь остался стоять позади с каким-то странным выражением лица.

Одиннадцатый чуть повернула голову и увидела нежное личико Чжань Ханьяня. Сердце её дрогнуло от испуга, но она постаралась сохранить спокойствие и виновато взглянула на него.

Чжань Ханьянь, заметив, что она не выдала себя, тут же приблизился и прошептал:

— Говорят, сегодня выступают красавицы с Западных земель — исполнят танец змей.

http://bllate.org/book/10770/965842