Готовый перевод The Black-Bellied Prince of War Dotes Only on the Cute Consort / Коварный князь войны балует только милую наложницу: Глава 6

Цуй Янь слегка опешил и вдруг уставился на Чжао Сяня:

— Младший брат?

Цуй Янь был единственным сыном рода Цуей. С детства у него действительно был один родственник, служивший при князе Лян Шэнь Мо, — но тот приходился ему дядей. Неужели этот дядя, покинув резиденцию князя Лян, женился и завёл ребёнка, подарив Цую Яню двоюродного брата? И теперь тот как раз оказался во владениях князя Чжань?

Цуй Янь задумался. Такое, пожалуй, вполне возможно. Неужели незнакомый ему двоюродный брат явился повидаться?

Подумав так, он спросил Чжао Сяня:

— Он… что именно сказал?

Чжао Сянь понимающе улыбнулся:

— Он сказал: «Одиннадцатому по тебе соскучился, захотелось цзаохуагао из трактира „Цзуйфэн“».

Услышав эти слова, Цуй Янь сначала не выказал никакой реакции. Он слегка опустил голову, и при тусклом свете дворцового фонаря Чжао Сянь видел лишь тень, ложившуюся на его лицо.

Решив, что эти слова причинили ему боль, Чжао Сянь склонился в почтительном поклоне:

— Чжао Сянь удалится. Ночь глубока, роса тяжела — господин Цуй, отдохните скорее.

Цуй Янь встал и ответил на поклон. После ухода Чжао Сяня он сам, пошатываясь, вернулся в свои покои.

Всю дорогу его терзали тревожные мысли, и он не знал, о чём именно думает — лишь чувствовал, будто в голове клубок, запутанный, не разрубить и не распутать…

【009】Встреча

Вернувшись в комнату, Цуй Янь даже не подумал об омовении. Одним взмахом ладони он погасил свечу на подоконнике и лег прямо в одежде.

— Одиннадцатый?

— Трактир «Цзуйфэн»?

— Цзаохуагао?

— …

В темноте Цуй Янь шептал про себя, и вдруг, словно молния, пронзила его догадка — он резко вскочил с постели.

«Одиннадцатый»? Разве не одиннадцатым по счёту был его государь-наследник? Цзаохуагао, трактир «Цзуйфэн»? Государь всегда, переодевшись простолюдином, ходил в «Цзуйфэн» и обязательно заказывал тарелку цзаохуагао!

Неужели это послание от самого наследника?

Неужели тот самый Одиннадцатый юноша, которого, по слухам, принёс князь Чжань, и есть наследный принц Чжоу?

Цуй Янь облился холодным потом. Но ведь тому Одиннадцатому всего пять лет! А его государю уже четырнадцать!

Нет, он обязан увидеть этого Одиннадцатого!

Цуй Янь спрыгнул с ложа, надел туфли и уже собирался выходить, как вдруг вспомнил: сейчас далеко за вторую стражу! Такое внезапное посещение непременно вызовет лишние вопросы!

Ладно, увидеть государя — не в нескольких часах дело! Подождёт до завтрашнего утра, пока Чжао Сянь придёт и проводит его!

С этими мыслями Цуй Янь снова вернулся на ложе и задремал.

На следующее утро, как и ожидалось, пришёл Чжао Сянь с известием: князь Чжань желает его видеть. Только почему именно князь?

Князь держал его во владениях уже несколько дней, но ни разу ещё не удосужился встретиться. Впрочем, всё равно не избежать этой встречи. Цуй Янь аккуратно оделся и последовал за Чжао Сянем.

Павильон Чжэньмо… Увидев эти иероглифы, Цуй Янь ощутил острый укол боли в сердце. Это почерк наследного принца! Воспоминания прошлых лет хлынули потоком, но всё изменилось, и прошлое рассеялось, как дым.

Цуй Янь никогда не считал себя героем — он слишком привязан к людям. Его учитель однажды сказал, что из-за этого он никогда не станет великим мастером меча, а в лучшем случае — лишь искусным клинком.

Чжао Сянь заметил, что тот вдруг замер, и тихо окликнул его, мягко подгоняя.

Цуй Янь осознал, что отвлёкся, слегка улыбнулся в знак извинения и вошёл в павильон.

Когда Цуй Янь и Чжао Сянь переступили порог павильона Чжэньмо, князь Чжань Цинчэнь как раз завтракал вместе с Одиннадцатым.

Цуй Янь забыл поклониться и просто застыл, глядя на маленькое личико Одиннадцатого.

Эти черты, эти брови и глаза — точная копия детского лица наследного принца! Цуй Янь широко распахнул глаза, по спине потек холодный пот, губы задрожали: это наследник! Действительно наследник!

Чжао Сянь, увидев его состояние и заметив, как князь Чжань Цинчэнь, скрытый за зловещей серебряной маской, пристально смотрит на Цуя Яня, толкнул того локтем.

Цуй Янь, наконец осознав своё положение, опустился на одно колено и поклонился князю:

— Подданный приветствует Ваше Высочество князя Чжань!

Его голос прозвучал хрипло. Одиннадцатому стало больно за него — эти дни он, верно, подвергался пыткам и многое перенёс.

— Встань, — коротко произнёс Чжань Цинчэнь.

Цуй Янь поднялся, и лицо его вновь обрело прежнее спокойствие и уверенность. Он бросил взгляд на Одиннадцатого и опустил голову, не говоря ни слова.

Чжань Цинчэнь взглянул на Одиннадцатого, затем на Цуя Яня и сказал:

— Говорят, ты был ближайшим советником наследного принца Чжоу, дарованием в боевых искусствах. Из восьмисот стражников старой династии только ты удостоился стать учеником Юй Лицзы и получил в наследство «Ледяной свет бирюзы»…

Все трое ясно услышали: князь употребил «наследный принц Чжоу», а не «наследник прежней династии».

Чжао Сянь удивился: князь никогда никого не уважал, но почему же проявляет такое внимание к наследному принцу Чжоу? Уже тогда, в деле Неяньгуна, это было очевидно!

Цуй Янь почувствовал благодарность. Ненависть к павшей династии давно угасла из-за безумств императора Чжоу, но услышать, как правитель враждебной страны говорит о погибшем наследнике без малейшего презрения, было для него утешением.

Сердце Одиннадцатого тоже наполнилось противоречивыми чувствами, и вдруг ей показалось, что горячие пирожки на столе вовсе не вызывают аппетита. Внутри всё перемешалось…

— Цуй Янь, — вновь раздался ледяной голос Чжань Цинчэня, прерывая размышления всех троих, — если бы я назначил тебя своим заместителем, согласился бы ты служить мне?

Цуй Янь резко поднял голову и уставился на мужчину в алой одежде и зловещей серебряной маске.

Ранним весенним утром этот алый наряд казался особенно неуместным, но вместе с природной холодной красотой мужчины создавал ослепительное зрелище.

Говорили, что все сыновья императорского дома Чу были прекрасны, особенно покойный князь И (второй брат Чжань Цинчэня), но только восьмой сын, князь Чжань Цинчэнь, был уродлив и страшен.

Цуй Янь, конечно, не верил, будто Чжань Цинчэнь — некое чудовище с клыками и рогами!

Он не ответил сразу, а перевёл взгляд на Одиннадцатого. Та тоже не подала ему знака — она считала их отношения дружескими, а не подданническими, и никогда не решала за него.

Цуй Янь опустил голову. Чжань Цинчэнь не торопил с ответом. Спустя некоторое время он сказал:

— Я дам тебе несколько дней на размышление.

Затем он посмотрел на Одиннадцатого и добавил:

— Вам с братом давно не доводилось видеться.

С этими словами он взмахнул алым рукавом, поднялся и направился к выходу, обращаясь к стоявшему рядом Чжао Сяню:

— Сянь, пойдём со мной в лагерь.

— Есть, господин, — ответил Чжао Сянь, бросив взгляд на Одиннадцатого и Цуя Яня, и последовал за князем из зала. Он не понимал, почему князь так доверяет этим двоим. Вероятно, Цуй Янь испытывает то же недоумение.

Но Чжао Сянь не стал долго думать: если сам князь не тревожится, зачем ему волноваться? Лучше отправиться в лагерь и заняться обучением войск.

Едва Чжань Цинчэнь достиг ворот резиденции, как управляющий подбежал с клеткой, в которой сидел белый тигрёнок.

— Господин! — воскликнул управляющий. — Этой ночью император прислал это животное. Вы велели не беспокоить вас ночью, так что я принял посылку. Но тигрёнок воет всю ночь без перерыва — я совсем не знаю, что делать…

— Хватит! — поморщился Чжань Цинчэнь и кивнул Чжао Сяню.

Тот взял клетку и сделал знак управляющему отойти.

— Отвези его в лагерь, — сказал Чжань Цинчэнь, шагая прочь. — Пусть Хэ Юань приучит его быть послушным, а потом вернёт Одиннадцатому для игр.

【010】Чжань Ханьянь

Лицо Чжао Сяня покраснело от этих слов: приручить белого тигрёнка ради забавы Одиннадцатого? Князь слишком заботится об этом юноше!

Неужели собирается превратить дикого зверя в домашнего котёнка, чтобы тот грел постель Одиннадцатого и позволял себя мять и тискать?

Чжао Сянь покачал головой, не осмеливаясь развивать эту мысль дальше, и с сочувствием взглянул на тигрёнка в клетке, про себя пробормотав:

— Теперь тебе не поздоровится.

Белый тигрёнок, будто поняв его, жалобно завыл: «Ау-у-у!»

В павильоне Чжэньмо Одиннадцатый тихо рассказала Цую Яню обо всём, что произошло. Оба понимали: хотя князь Чжань Цинчэнь и покинул павильон, его теневые стражи прячутся повсюду. Поэтому в разговоре они ни разу не упомянули слово «наследник».

Лишь два иероглифа «запретное лекарство» Одиннадцатая осторожно начертила на ладони Цуя Яня. Тот сразу всё понял: как и она, он думал, что это средство даёт безболезненную смерть, но оказалось, что оно делает тело Одиннадцатой ребёнком.

— Но есть побочный эффект, — тихо вздохнула Одиннадцатая. — Говорят, я не доживу до пятнадцати.

Она произнесла это легко, но лицо Цуя Яня побледнело. В этом мире у него остался лишь один близкий человек — наследный принц.

Одиннадцатая подняла на него глаза и добавила:

— Не хмурись так. Если не хочешь оставаться во владениях князя Чжань, можешь уйти. Посмотри мир вместо меня.

Её слова больно ударили Цуя Яня. Как он мог уйти после таких слов?

— Без тебя я не сумею жить свободно, — горько усмехнулся он.

Эта усмешка ранила сердце Одиннадцатой — Цуй Янь в её памяти не должен был быть таким.

— Ты уже давно свободен, — сказала она с улыбкой.

— Да, давно свободен. Значит, впредь я просто пристаю к тебе, — ответил он, тоже улыбаясь.

Одиннадцатая замолчала.

— Пойдём, я покажу тебе кое-что, — вдруг поднялся Цуй Янь.

— А? — Она не сразу поняла, так быстро и неожиданно он это сказал.

— Пойдём в павильон Фэнсустина! Там вдоль дамбы ивы выпускают новые побеги — красота неописуемая! — Он поднял её на руки.

Едва его ладонь коснулась её тонкой талии, он замер, а маленькая Одиннадцатая покраснела: с Цуем Янем она никогда раньше не была так близка. Пусть он и не знает, что она девочка, но сейчас ей стало неловко.

Когда же этот застенчивый юноша вырос в высокого, могучего мужчину?

Когда его нежная кожа стала такой соблазнительной, загорелой?

Ах… Всё это её вина. Мир движется вперёд, династии сменяются, юноши становятся мужчинами, а она одна превратилась в ребёнка…

Одиннадцатая не стала больше смущаться, а крепче обвила шею Цуя Яня и позволила унести себя.

Павильон Фэнсустина остался прежним: ивы у воды, лодка в центре озера — всё на месте, только лица изменились.

— Там братец когда-то катал меня на лодке… — прошептала Одиннадцатая, глядя на судёнышко вдали.

Слово «братец» заставило Цуя Яня вздрогнуть. Он машинально огляделся — к счастью, он вышел в спешке, и за ними никто не последовал.

Одиннадцатая опустила голову:

— Наедине я всегда называла его просто «брат».

Для неё «брат» звучало теплее, чем «старший брат по крови».

Цуй Янь не хотел, чтобы она вспоминала прошлое, и поспешно сказал:

— Одиннадцатая, как только я накоплю достаточно денег, мы уедем отсюда.

Он смотрел на неё с пламенной надеждой в глазах.

— Говорят, Янчжоу прекрасен, а земли Шу тоже хороши… Или поедем в степи… — продолжал он, взгляд его стал рассеянным.

У Одиннадцатой защипало в носу, и она ещё крепче прижалась к нему, прижав лицо к его груди. В ушах отчётливо стучало сильное и ровное сердце мужчины.

В этот миг она почувствовала редкое спокойствие.

Она уснула на плече Цуя Яня. Время текло, годы катились назад — но всё это больше не имело значения.

Цуй Янь смотрел на её спокойное личико и прошептал ей на ухо:

— Одиннадцатая, князь Чжань — не тот, кем кажется. Мне не по душе, что ты остаёшься одна в его владениях.

Он не верил, что волк может избавиться от своей жестокой природы. Ведь князь Чжань родился в ночь грозы и новолуния; ходили слухи, что он вырвался из утробы матери, и в день его рождения все цветы завяли.

В Чу говорили, что он по природе жесток и наводит ужас на все государства.

Цуй Янь не верил, что такой человек вдруг станет добр к ребёнку. Он не допустит, чтобы наследный принц стал игрушкой в руках жестокого юноши!

Цуй Янь отнёс Одиннадцатую обратно в павильон Чжэньмо, укрыл одеялом и с тяжёлым вздохом ушёл.

—

Первый год правления Сицянь, третий месяц. Князь Фэн Чжань Ханьянь повёл остатки трёхтысячной армии Чу в Лоян. Князь Чжань лично встретил его у городских ворот.

— Восьмой брат, Лоян куда больше Цзинчжоу и Наньяна! — на лице юноши, чьи черты были благородны и свежи, играла детская непосредственность, а рост едва доходил до груди Чжань Цинчэня.

http://bllate.org/book/10770/965830