Готовый перевод The Black-Bellied Prince of War Dotes Only on the Cute Consort / Коварный князь войны балует только милую наложницу: Глава 3

Чжань Цинчэнь стоял перед развалинами Неяньгуна. Холодный ветер доносил в ноздри запах гари и пепла, и в сердце поднялась такая скорбь, какой он не знал за всю свою жизнь.

Перед глазами всё расплывалось. Он потянулся, чтобы потереть переносицу, как вдруг перед ним появилась фигура и слегка склонилась в поклоне.

— Ваше Высочество, Неяньгун превратился в пепел, — глухо произнёс Фэн Уйа, опустив голову. В свете фонарей он заметил, как тень перед ним дрогнула. Он резко поднял взгляд, пытаясь уловить выражение лица Воина-царя Чу, но увидел лишь зловещую серебряную маску.

— Ваше Высочество! Прибыл император! — на колени перед Чжань Цинчэнем опустился генерал, с надеждой глядя на него.

Но тот будто ничего не слышал и, словно в забытьи, прошептал:

— А наследный принц?

Фэн Уйа на миг замер, затем снова склонил голову:

— Согласно словам придворной служанки Чжоу, наследный принц заперся в своих покоях ещё до того, как наши войска вошли в столицу. Полагаю… — он помолчал, — полагаю, принц погиб в огне…

Раскаяние хлынуло, как прилив…

Под алыми рукавами пальцы Цинчэня сжались в кулак так сильно, что ногти впились в ладони, но он даже не чувствовал боли.

Ветер шелестел ушами, словно донося до него стенания погибшего принца, полные ненависти и обиды…

Мужчина в алых одеждах и зловещей серебряной маске вдруг изогнул губы в улыбке:

— Приведите сюда всех обитателей дворца Чжоу. Пусть проводят своего принца в последний путь!

Он прошептал: «Асу, я не дам тебе умереть в одиночестве».

Зимой пятнадцатого года эры Цзиньхэ наследный принц государства Чжоу сам сожгёт себя в Неяньгуне. Воин-царь Чу прикажет двум тысячам трёмстам сорока семи обитателям дворца последовать за принцем в могилу.

Хроники записывают правду и вымысел, но истина далеко не всегда такова, какой её изображают.

Перед Неяньгуном солдаты Чу занесли над головами копья и мечи, готовые пронзить грудь пленников из дворца Чжоу…

Повсюду раздавались рыдания — отчаянные, разрывающие душу.

Шэнь Су, спрятавшись в кустах, смотрела на освещённое фонарями место, где стоял высокий, стройный мужчина — Воин-царь Чу. Его силуэт казался ей странно знакомым…

Но тут же она вспомнила его слова: «Все обитатели дворца Чжоу отправятся вслед за принцем».

Зачем ему это? Наследный принц «умер» — и что с того? Разве Чу не клялся не убивать пленных и беззащитных? Почему он нарушил своё слово?

От этой мысли Шэнь Су становилось всё злее. Ей хотелось выскочить и прямо в лицо обозвать его предателем!

— Ха-ха-ха! — раздался знакомый до мозга костей голос. — Я думал, Воин-царь Чу держит слово и не убивает пленных! Оказывается, ты такой же, как все!

Шэнь Су резко подняла голову. Перед ней стоял Цуй Янь с большим мечом в руках!

У неё выступил холодный пот. «Цуй Янь, тебе жизни мало?!»

Юноша в зелёном халате с кроваво-красными глазами бросил взгляд на лучников, направленных на него, и остриём своего клинка указал прямо на Чжань Цинчэня!

Генералы при Воине-царе уже готовы были броситься на дерзкого юношу, но вдруг раздался низкий приказ:

— Прочь!

— Я отпущу их, — спокойно произнёс мужчина в алых одеждах, и его голос звучал так завораживающе, будто из другого мира. — Но у меня есть одно условие!

Цуй Янь пристально смотрел на Воина-царя. За маской невозможно было разглядеть черты лица, но взгляд этих глаз словно влек за собой душу, заставляя безропотно подчиниться…

— Говори!

— Отдай мне свой меч «Бинъюй Люгуан» и свою жизнь в обмен!

Слова Чжань Цинчэня повисли в воздухе. Все замерли. Даже плач наложниц и служанок стих. Все взоры обратились к юному приближённому принца — теперь вся надежда была только на него.

Шэнь Су, спрятавшаяся в кустах, не отрывала взгляда от юноши в зелёном. Она чувствовала его боль.

Для Цуй Яня меч «Бинъюй Люгуан» был тем же, чем вода для рыбы. Пока меч жив — жив и он!

Ветер трепал пряди волос у его ушей. При тусклом лунном свете и мерцающих фонарях его лицо казалось неясным, призрачным.

Прошла целая вечность, прежде чем он глухо произнёс, заставив сердца всех пленников сжаться:

— Я согласен!

Наложницы и служанки незаметно перевели дух. Только Шэнь Су в кустах смотрела на Цуй Яня широко раскрытыми глазами.

И в тот самый миг, когда юноша взмахнул рукавом и лезвие «Бинъюй Люгуан» уже коснулось его горла —

Лицо Шэнь Су побелело. Она уже собиралась броситься вперёд, чтобы остановить его, как вдруг алый силуэт мелькнул перед глазами — и чужая рука крепко сжала клинок Цуй Яня.

Это был сам Воин-царь Чу, о котором ходили слухи как о жестоком тиране. Его рука, покрытая ранами, сжимала меч Цуй Яня!

Капли крови одна за другой падали на мраморные ступени. Шэнь Су тихо выдохнула: «Воин-царь Чу, пусть между нами и есть вражда народов, но раз ты спас Цуй Яня, я, Шэнь Су, обязательно отплачу тебе за эту милость».

— Заключите его в тюрьму, — приказал Чжань Цинчэнь Фэн Уйе.

— Господин, а они? — Фэн Уйа кивнул на наложниц, служанок, евнухов и стражников.

— Кроме наложниц и принцесс, всем служанкам, евнухам и стражникам ниже шестого ранга до часа Хай выдать по одному отрезу шёлка и пять доу риса. Затем выпустить из дворца!

Шэнь Су удивилась про себя. Один отрез шёлка и пять доу риса… Воин-царь прекрасно понимал, что в военное время деньги почти бесполезны, а вот шёлк и рис — настоящая валюта. Похоже, слухи о его жестокости и кровожадности нельзя принимать за чистую монету!

«А если я воспользуюсь этим шансом и сбегу? — подумала она. — Тогда я смогу начать ту свободную жизнь, о которой всегда мечтала!»

От этой мысли сердце её забилось быстрее.

В этот момент к ним приблизился отряд всадников. Впереди шёл молодой человек лет двадцати в доспехах.

— Ваше Высочество, император уже давно вас ожидает!

Под «императором» подразумевался, конечно, правитель Чу.

— Передай моему брату, — холодно усмехнулся Чжань Цинчэнь, — что если он хочет наградить меня сокровищами или городами — пусть делает, как сочтёт нужным!

— А девять прекрасных принцесс Чжоу? — приподнял бровь Хэлянь Вэньюй. — Их тоже не желаете?

Мужчина в алых одеждах тихо рассмеялся:

— Все красавицы на свете — яд!

—

У ворот дворца Чжоу Шэнь Су стояла в очереди среди прочих служанок и евнухов. До пожара в Неяньгуне она заранее подготовила себе документы: «Дальний племянник Цуй Яня, с детства живущий при дворе, любимый наследным принцем, получил имя Ши И». На самом деле, в дворце Чжоу было немало людей по фамилии Шэнь, так что это не вызывало подозрений.

Что до имени «Ши И» — оно имело основание: она была одиннадцатым ребёнком в семье…

Стоило ей пройти эти ворота — и она станет свободной! Пять доу риса и отрез шёлка позволят ей начать новую жизнь!

— Держи! — сказал чуский стражник, протягивая ей мешок и ткань. Он задержал на ней взгляд — наверное, решил, что она слишком мала и вне стен дворца её ждёт голодная смерть.

Шэнь Су взяла рис и шёлк и отошла от ворот на десяток шагов, как вдруг перед ней возникли несколько крупных фигур. Они вырвали у неё мешок и ткань и грубо толкнули её в грязную яму…

【004】В объятиях

Она упала в лужу, и в нос ударили запахи грязи и засохшей крови, вызывая тошноту.

Те бывшие евнухи, что отобрали у неё рис и шёлк, не вызывали у неё злобы.

Именно бессилие правителей породило таких людей. Она лишь злилась на себя. В этот момент слёз не было — её маленькие кулачки сжались в грязи.

Она опустила голову на грудь, а вокруг неё звучали льстивые голоса — то чжоуские, то чуские.

Холодный ветер пробрал её до костей.

Когда она уже начала терять сознание, чьи-то тёплые руки обхватили её тонкую талию и прижали её испачканное лицо к груди…

Она смотрела на зловещую маску и сквозь прорези, казалось, видела пару прекрасных, глубоких миндалевидных глаз — спокойных, холодных и удивительно знакомых.

Шэнь Су не отводила от них взгляда. В её глазах не было страха, не было униженности…

Тело Чжань Цинчэня слегка напряглось. Эти глаза… они так напоминали одного человека — живые, чистые, без единого пятнышка.

И черты этого маленького лица почти в точности повторяли черты того юноши, что два года назад спас его от гибели.

Но тут холодный ветер вернул его в реальность: тот, кого звали Асу, уже нет в живых.

От этой мысли Чжань Цинчэнь крепче прижал девочку к себе.

Лишь когда она тихо всхлипнула от боли, он медленно ослабил объятия и мягко спросил:

— Как тебя зовут?

Шэнь Су никогда не слышала более завораживающего голоса. И трудно было поверить, что он принадлежит тому самому Воину-царю Чу, о котором ходят слухи как о ночном демоне.

— Ши И, — ответила она.

— Ши И, — прошептал он, — я попрошу брата отдать тебя мне. Пойдёшь со мной?

Он ласково провёл подбородком по её волосам.

Шэнь Су вздрогнула от трёх мыслей сразу: во-первых, зачем ему брать её с собой и что он от неё хочет? Во-вторых, разве Воин-царь Чу должен просить разрешения у императора ради простого пленника? И в-третьих, он сказал «я», а не «я, одинокий»…

Не получив ответа, Чжань Цинчэнь решил, что она согласна.

Позже она узнала, что тех, кто отнял у неё рис и шёлк, Воин-царь приказал немедленно казнить.

А ещё позже, после официального вступления войск Чу во дворец Чжоу, по городу поползли слухи: в день падения столицы Воин-царь Чу со своими восемью тысячами всадников ворвался в город, отказался от всех даров императора — драгоценностей и городов — и уехал в лагерь, держа на руках пятилетнего «мальчика».

В первый год эры Сихэй император Мин Чу покорил Чжоу, перенёс столицу из Цзинчжоу в Лоян и переименовал его в Лоян.

Один за другим повозки с вещами направлялись в переулок Вэй на улице Дунцзе, к резиденции Воина-царя.

Шэнь Ши И сидела на самой вершине повозки с драгоценностями. Подчинённые Воина-царя знали: их молодой господин Ши И обожает богатства и может заснуть, только если обнимает сундук с сокровищами.

Ранней весной, когда ивы уже начинали цвести, длинный обоз остановился у ворот особняка на улице Дунцзе.

На массивной резной доске над входом золотыми иероглифами было выведено: «Резиденция Воина-царя Чу». Подпись — Чжань Юйтянь (личное имя императора), дата — первый год эры Сихэй. У ворот стояли два огромных каменных льва, массивные двери были выкрашены в красный цвет, а дверные кольца — из чистого золота, не уступающие по роскоши даже императорским. У входа дежурили десятки императорских гвардейцев.

Чжань Цинчэнь вышел из своей кареты, но не спешил заходить внутрь — он направился к задним повозкам.

Наконец он нашёл Ши И: тот сидел на сундуке с драгоценностями и, обнимая золотую шкатулку, сладко спал, пуская слюни.

Лицо Чжао Сяня, следовавшего за Воином-царём, потемнело. Он прочистил горло:

— Ши И!

Малыш на сундуке даже не дёрнулся — спал как убитый.

— Малыш Ши И, твои сокровища украли! — подначил Чжао Сянь.

Тот слегка вздрогнул, но продолжил спать дальше…

Чжань Цинчэнь покачал головой, явно сдавшись, и протянул руку, чтобы взять мальчика на руки.

Когда он поднял Ши И, при свете фонарей заметил, как у того под кожей проступает синюшный оттенок!

Чжао Сянь аж подскочил от испуга. Не успел он и рта раскрыть, как Чжань Цинчэнь уже торопливо нес ребёнка в резиденцию, отдавая приказ по дороге:

— Созовите императорского лекаря!

Чжао Сянь немедля отправил гонца в Императорскую лечебницу и лично указал, чтобы пришёл главный врач!

Когда всё немного успокоилось, Чжао Сянь задумался: «Похоже, молодому господину дали яд. Но кто осмелился отравить того, кого так бережёт Воин-царь?»

Вопросов было много. Разместив все сорок восемь повозок и двести двадцать человек прислуги, Чжао Сянь направился к павильону Чжэньмо — временной резиденции Воина-царя.

Ещё не дойдя до павильона, он услышал яростный рёв изнутри:

— Я спрошу лишь раз: почему он до сих пор не очнулся?!

Чжань Цинчэнь одним ударом разнёс стоявший перед ним письменный стол.

— О-отвечаю… Ваше Высочество, — дрожащим голосом начал главный врач Императорской лечебницы, — у этого юного господина симптомы отравления. Токсины накапливались в теле годами, вероятно, из-за длительного приёма лекарств… Сейчас они резко активировались, вызвав потерю сознания…

— Отравление? — Чжань Цинчэнь с особым нажимом повторил это слово. — Как Ши И мог отравиться? Неужели его ещё во дворце Чжоу кто-то травил?

http://bllate.org/book/10770/965827