Готовый перевод The Black-Bellied Prince of War Dotes Only on the Cute Consort / Коварный князь войны балует только милую наложницу: Глава 2

Четверо у соломенной повозки вздрогнули — сердца их сжались от тревоги. Их господин уже не вынесет новых потрясений; как же можно вести его в разбойничье логово?

Они переглянулись и мгновенно сошлись на одном: придётся прорываться любой ценой.

Завернутый в повязку юноша горько усмехнулся: неужели небеса решили погубить его здесь и сейчас?

Он прижал ладонь к груди и, обращаясь к самому старшему из четверых, с трудом выговорил:

— Тайный указ… он у меня под одеждой. Передайте Его Величеству.

Губы его лишь дрогнули, но все четверо ясно прочли слова. Лица их исказились от боли.

— Это приказ! — на этот раз он не шевельнул губами, но голос, хоть и слабый, достиг ушей Цуй Яня, чей слух был обострён воинской выучкой. Спустя много лет он всё ещё помнил эти слова…

— Повтори-ка ещё раз! — закричал двенадцатилетний «юноша» в парчовом одеянии, тыча пальцем в бандитов. — Кто из вас, мерзавцев, осмелился сказать моему… господину, чтобы он отдал вам всё золото и драгоценности, и тогда вы нас пощадите?!

«Нас»?.. Цуй Янь проследил за направлением пальца своего наследного принца и увидел, что тот указывает прямо на тех пятерых…

— Забирайте их! — скомандовал главарь разбойников, и сразу же к ним бросились дюжины головорезов.

Рука Цуй Яня уже сжала рукоять меча, но он вдруг задумался: неужели снова ждёт этого дурацкого приказа? Ведь без него клинок так и не покинет ножен.

Время тянулось бесконечно. Ветер дул порывами, а наследный принц всё стоял на месте, будто окаменев. Руки одного из бандитов уже почти коснулись его плеча…

Пятеро у повозки тоже замерли в холодном поту, готовые в любую секунду обнажить клинки. Лучше всего напасть, когда разбойники потянутся к этому странному существу — ни то мальчику, ни то девочке: тогда они потеряют бдительность!

— Цуй Янь! Укуси их! — едва заметно усмехнулся парчовый юноша.

Меч Цуй Яня вылетел из ножен… но сам он споткнулся о камень под ногами.

Почему каждый раз, когда наследный принц отдаёт приказ, ему нужно время, чтобы «включиться»? Он думал, что уже привык… Но ведь он Первый императорский телохранитель! Почему каждый раз его сравнивают с собакой? От одной мысли об этом по коже пробегали мурашки.

Цуй Янь разозлился. Что ж, теперь вся злость выльется на этих бандитов!

Холодным взглядом он окинул всю шайку, мелькнул, как молния, и одним взмахом клинка снёс с голов всех высокие шапки!

Осенью, когда пронёсся ветер, наступила полная тишина…

Все остолбенели. Только Шэнь Су мягко улыбнулась:

— Хм, на этот раз неплохо. Никто не остался лысым и никто не истекает кровью…

Она сделала паузу и добавила:

— Однако… жизнь за жизнь. Вы убили нашего возницу, так что одна ваша голова должна пасть в ответ!

Из-под пальцев юноши в парче блеснула медная монета — и в мгновение ока вонзилась в горло одного из бандитов.

Остальные разбойники в ужасе бросились врассыпную. Они даже не успели заметить движения того человека — а тот уже лишил их головных уборов! Если бы он захотел отрубить головы, разве это было бы для него трудно?

Когда бандиты скрылись, настала очередь пятерых оцепенеть от изумления.

Завернутый в повязку юноша тоже был поражён. Такая скорость! Такое мастерство! Человек этот явно не простого происхождения. Он бросил взгляд на самого старшего из своих спутников.

Тот сразу понял намёк и шагнул вперёд:

— Благодарим вас, господин, за спасение.

Цуй Янь внимательно осмотрел пятерых и прямо спросил:

— Вы точно не крестьяне.

Скрывать было бессмысленно — это лишь усилило бы подозрения. Поэтому мужчина честно ответил:

— Мы и вправду не земледельцы. Из-за распрей в роду нашему юному господину пришлось бежать. Он ещё ребёнок и очень слаб здоровьем. В Лояне нам больше не найти пристанища, поэтому мы хотим отправиться на юг, где, может, найдём себе пропитание.

Он говорил искренне, и Цуй Янь почти поверил. Шэнь Су тоже решила довериться словам незнакомца и бросила взгляд на пятерых:

— Мы как раз направляемся на юг. Если хотите, можете следовать вместе с нами.

— Господин! — тихо окликнул Цуй Янь.

— Это… — мужчина посмотрел то на Шэнь Су, то на Цуй Яня, потом обернулся к своему юному господину.

Шэнь Су уже направлялась к повозке. Мельком взглянув на завернутого юношу, она лениво произнесла:

— Ему же нельзя ехать верхом — тряска убьёт его. Пусть сядет со мной в карету, я позабочусь о нём. Вы же следуйте сзади.

Пятеро переглянулись и согласились.

Шэнь Су посмотрела на тело А Лю у передка повозки — оно уже остывало. Её брови чуть дрогнули, а рука, спрятанная в рукаве, незаметно шевельнулась.

— Поехали, — тихо сказала она и вошла в карету.

* * *

Этот эпизод — воспоминание из прошлого. Прошу читателя запомнить его. В следующей главе судьба героини изменится до неузнаваемости.

【002】Пожар во дворце

Зима пятнадцатого года правления Цзиньхэ.

Молодые побеги ивы трепетали на холодном ветру, а песни и танцы в павильоне Хуаюй давно сменились дымом и пеплом павшего города.

Запах крови простирался от императорского дворца до разрушенных городских ворот, а гул барабанов не умолкал ни на миг.

Это была последняя битва армии Чу. Военачальник Чу Чжань Цинчэнь повёл свои несокрушимые войска через реку на север и сметал всё на своём пути, захватив столицу великого государства Чжоу.

Шэнь Су стояла в пустом зале. На губах её играла насмешливая улыбка. Её глупый и бездарный отец погиб на поле боя, защищая Чжоу. Он не сумел прожить жизнь достойного императора, но выбрал смерть, подобающую владыке. Он ушёл легко и свободно, оставив ей в наследство этот разваливающийся, израненный дворец и обрекая её стать последней правительницей Чжоу…

Нет! Она скорее умрёт как наследный принц, чем станет позорной императрицей-отречённой!

— Ваше Высочество… — дрожащим голосом позвала служанка, держа в руках лакированный ларец. По её белоснежным щекам катились крупные слёзы, словно жемчужины. Дрожащими пальцами она поставила шкатулку перед Шэнь Су.

Та бросила на неё рассеянный взгляд и вздохнула:

— Это платье сшила для меня матушка… Надеялась, что я надену его в день совершеннолетия…

Её слова звучали спокойно, почти безразлично.

Ань Гу, стоявшая на коленях перед троном, разрыдалась.

— Если вы действительно жалеете меня, тётушка Ань, — сказала Шэнь Су, глядя на женщину, — сделайте так, как я прошу.

Она снова глубоко вздохнула:

— Я — наследный принц Чжоу. Не могу жить как наследный принц… но должна умереть как наследный прин…

Она не договорила. В этот момент Ань Чжисянь вдруг зарыдала навзрыд.

— Ваше Высочество, не волнуйтесь! Как только вы скроетесь, я лично поведу всех придворных к сдаче. Мы не станем сопротивляться напрасно… — сквозь слёзы повторила Ань Чжисянь слова, сказанные принцем ещё днём.

— С ними ничего не будет… — тихо произнесла Шэнь Су и, прижимая ларец к груди, направилась во внутренние покои.

Ань Чжисянь смотрела на удаляющуюся одинокую фигуру наследного принца. Алый край парчового одеяния исчез за жемчужной занавеской — и слёзы хлынули из глаз служанки.

— Ваше Высочество…

— Ваше Высочество!

Шэнь Су дрожащей рукой повернула вазу за занавеской — и в стене открылась тайная дверь!

Ань Чжисянь в отчаянии бросилась к каменной плите, колотя в неё кулаками и крича невнятные слова… Она всё понимала. Та, кого она растила с детства, никогда бы не бежала в час гибели страны. Она знала, что собирается сделать её принц… Но думать об этом было невыносимо.

Шэнь Су обманула Ань Гу. В ларце было не праздничное платье, а запретный яд Чжоу.

Пусть всё кончится. Пусть она умрёт. Тогда она наконец сможет встретиться со своей несчастной матерью в царстве мёртвых…

Дрожащей рукой она открыла шкатулку…

—

В это же время человек в алых одеждах стоял на колокольне императорского дворца. Его тонкие губы под серебряной маской едва заметно изогнулись в усмешке — не злобной, но холодной.

«Всё кончено? И так быстро?»

Могущественное государство Чжоу на севере, которое внушало страх всем царствам Поднебесной… Неужели оно рухнуло так легко под его натиском? Похоже, слухи действительно нельзя принимать всерьёз.

Как гласит молва: «Чжань Цинчэнь из Чу, удостоенный титула по имени государства, вовсе не так прекрасен, как его старший брат. Он уродлив, с лицом ночного демона и клыками чудовища!»

Его длинные, почти звериные пальцы коснулись серебряной маски, и на губах заиграла насмешливая улыбка.

— Ваше Высочество, всех пленных из дворца собрали в павильоне Чжаоян. Ждут ваших распоряжений, — доложил чёрный силуэт, преклонив колени.

Чжань Цинчэнь махнул рукой. Тут же подошёл ещё один человек.

Завернутый в чёрную вуаль, он что-то прошептал вану на ухо. Тот резко напрягся и рявкнул:

— Найдите его! Немедленно!

Его пальцы сжались в кулак:

— Если не найдёте — приходите со своими головами!

Армия Чу ворвалась в столицу, а наследный принц Чжоу исчез!

Как мог позволить себе такое гордый Чжань Цинчэнь?!

Когда император Чжоу пал у городских ворот, а стены рухнули, войска Чу мгновенно окружили дворец. Даже собачьи норы были заблокированы — ни одна живая душа не могла вырваться.

Перед павильоном Чжаоян собрали всех пленных: слева — императорская стража, справа — служанки, посередине — евнухи. У ступеней павильона, обнимая друг друга и рыдая, сидели девять принцесс Чжоу. Неподалёку — наложницы и жёны императора.

И в этот момент перед ними предстал Чжань Цинчэнь в алых одеждах и страшной серебряной маске.

Его взгляд скользнул по растрёпанным причёскам девяти женщин, и он протянул руку к своему заместителю.

Фэн Уйа сразу понял и вышел вперёд:

— Кто из вас больше всех похожа на наследного принца Чжоу? Сделай шаг вперёд — и тебе даруют жизнь!

Принцессы перепугались. «Даруют жизнь»? Значит, всех остальных казнят?

Молчание длилось менее секунды — и площадь взорвалась криками:

— Я похожа! Отец говорил, что у меня такие же глаза, как у наследного принца!

— Врешь! Я больше всех похожа! Отец даже сказал, что я вся в мать наследного принца!

— …

Чжань Цинчэнь раздражённо поднял руку. Фэн Уйа рявкнул:

— Замолчать!

В этот момент один из офицеров Чу подбежал с предметом в руках.

— Доложу, Ваше Высочество! В зале Сюаньши нашли вот это!

Он почтительно поднёс свиток.

Фэн Уйа взял его и развернул перед глазами вана.

— Этот свиток датирован тринадцатым годом правления Цзиньхэ, — пояснил офицер. — На нём изображён наследный принц двухлетней давности.

Чжань Цинчэнь бросил на портрет мимолётный взгляд — и в его глубоких, хищных глазах мелькнула тень.

Эти черты… Это же тот самый юноша из Лояна! Тот, кто спас его тогда… Тот, кто сопровождал его на юг Чжоу и заботился о нём… Тот, чьё лицо было прекрасно до двойственности пола…

Значит, два года назад он не лгал. Все его речи о великих планах, стремлениях и мечтах… Всё это было правдой!

Он и вправду был наследным принцем!

А Чжань Цинчэнь повёл свою армию Чу, чтобы раздавить мечту юного наследника…

Он оборвал его путь. Значит, тот должен ненавидеть его?

В этот миг в сердце вана мелькнула тревога — никто не видел, какое выражение скрывала его маска.

— Доложу! Здесь ещё один свиток! — другой офицер поднёс второй портрет. — Говорят, художник только начал его и не успел закончить!

— Разверни! — нетерпеливо бросил Чжань Цинчэнь.

Свиток раскрылся — и перед глазами предстал юноша стройный, с изящными чертами лица и неземной красотой…

— Вырос таким… — прошептал жестокий ван.

От этого шёпота ближайшие воины Чу невольно содрогнулись.

— В Неяньгун! — махнул рукой Чжань Цинчэнь и двинулся на восток.

Целая процессия устремилась к Неяньгуну.

— Что это?! — вдруг закричал один из офицеров Чу, глядя на восточное небо.

На востоке бушевало пламя, будто тысячи сигнальных огней, и небо пылало.

Кто-то закричал:

— Неяньгун горит!

В этот миг никто не заметил, как фигура вана слегка дрогнула.

* * *

Эта глава была переработана!

【003】Побег

http://bllate.org/book/10770/965826