Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 74

Чтобы нас не заметили, мы с Е Сяо покинули дворец Хуашоу и укрылись в тихом, безлюдном уголке. Е Сяо сказал:

— Сусиньбинцзы, тебе не кажется странным, как они обращаются друг к другу?

Я кивнула.

— Да. Та Лю Шаньгун называет Чу Бо «царём Чу», а не «ваше величество». А царица-мать, когда говорит с ним лицом к лицу, мила и нежна, но за глаза — холодна и отстранённа. Когда она упоминает его, будто речь идёт о мягких ароматных пирожках, что лежат у неё в руках.

— Хотя Чу Бо и стал царём Чу, живётся ему отнюдь не сладко… Странно, почему мы раньше этого не замечали?

— Потому что изменился наш взгляд на вещи. Самое удивительное — царица-мать с одной стороны торопит Чу Бо жениться и завести наследников, а с другой — тайно приказывает убивать служанок, забеременевших от него… У него ведь до сих пор нет ни одного ребёнка? Неужели он вновь повторит путь своего отца?

— Если так пойдёт, то через несколько поколений неизвестно, кому вообще достанется трон царя Чу… ха-ха… — рассмеялся Е Сяо, но вдруг пристально посмотрел на меня. — Сусиньбинцзы, когда Чу Бо говорил о человеке с родимым пятном в виде листа на локте… это ведь не про тебя?

Я потёрла локоть.

— Ты же знаешь, откуда у меня этот знак. Это не родимое пятно, а… ожог. Как я могу быть той, кого он ищет?

Е Сяо склонил голову и уставился на меня:

— И Чу Бо, и Ли Цзэюй — оба мерзавцы, каждый хитрее другого. Только не впутайся в их игры снова.

— Ладно, только ты и переживаешь зря.

Е Сяо проявил всю свою душевную мягкость и целый вечер напролёт читал мне нотации. Я решила воспринимать его слова как колыбельную и, прислонившись к стулу, заснула. Наутро он, с двумя тёмными кругами под глазами, принялся за старое и объявил, что отныне будет следовать за мной куда бы я ни отправилась.

Это создавало определённые трудности: во дворце он — младший евнух, я — служанка. Открыто держаться вместе было нельзя — могли заподозрить в «фуши»… Поэтому однажды вечером он «упал» в пруд с лотосами и «умер». После «воскрешения» он стал моей тенью — действительно следовал за мной повсюду. К счастью, мы много лет работали в паре и прекрасно понимали друг друга: где бы он ни прятался, я всегда знала. Хотела есть апельсин — крикнула «апельсин!» — и он уже в моих руках. Скажу «очисти!» — и корка тут же снята.

Узнав, что с царицей-матерью что-то не так, я устроилась служанкой во дворец Хуашоу. Но меня поставили на самую низкую должность — убирать внешние дворы, даже внутрь не пускали. Лишь тогда я поняла, насколько строже здесь охрана, чем в павильоне Цзинцянь.

Раз обычный путь не работал, пришлось искать необычный. Я уселась на черепичную крышу спальни царицы-матери и просидела там больше десяти дней, пока не выучила её распорядок наизусть… Никогда ещё я не видела такой скромной и бережливой императрицы. Во внутренних покоях дворца Хуашоу она носила лишь грубые одежды из конопляной ткани, а лучшее, что ела, — это пельмени да мягкие ароматные пирожки. В обычные дни довольствовалась миской риса из грубых зёрен. Она редко выходила из дворца, освободила наложниц от обязательных визитов и проводила дни, лично выращивая цветы в саду или пряжа и ткуя ткань для одежды. Так день за днём, без перемен.

Несколько дней я следила за ней и начала сомневаться — не крестьянка ли передо мной? Не найдя ничего примечательного, я решила ещё один день понаблюдать, а потом переключиться на павильон Цзинцянь и последить за Чу Бо.

Я устроилась на ветвях древнего вяза. Его ствол был мощным и покрытым морщинами времени, крона — густой и широкой, затенявшей почти половину императорского сада. На ветвях уже созревали связки вязовых семян. Я сорвала пару штук и положила в рот, как вдруг увидела, что царица-мать подошла под дерево. На ней по-прежнему была простая одежда из грубой ткани, в руках — корзина и совок. Е Сяо тут же прошептал рядом, словно ворона:

— Сусиньбинцзы, неужели она собралась собирать вязовые семена на еду?

Едва он договорил, как снизу донёсся разговор:

— Соберём самые сочные, зелёные семена, добавим в тесто, которое замесили ещё вчера вечером, немного свиного сала, нарезанных орешков кедра, посыплем красной стружкой и поставим на пар… В десять лет наша деревня пережила страшную засуху. Если бы не эти семена, никто бы не выжил…

— Ваше величество всё ещё помните то время?

— Как можно забыть… Если бы не тогда…

Глава восемьдесят четвёртая

Царь

Был светлый день. Чтобы нас не заметили, мы с Е Сяо надели ярко-зелёные одежды, сливающиеся с листвой. Длинный бамбуковый шест в этот момент как раз задел край моего рукава. Мы не смели двигаться резко и лишь осторожно переместились на соседнюю ветку. Но древний вяз был не так велик, и служанка внизу, собиравшая семена, вдруг вскрикнула:

— А?

Шест зацепился за мой рукав. Я уже занервничала, как вдруг снизу раздался громкий возглас:

— Да здравствует царь!

Шест тут же ослаб, повис на моей одежде, а внизу все упали на колени.

Чу Бо, в пурпурных одеждах и с короной на голове, стоял под деревом. Царица-мать — в белом платье из грубой ткани — смотрела на него с лёгкой улыбкой.

Чу Бо взял её руку в свою.

— Матушка, каждый год в это время вы собираете вязовые семена, чтобы испечь пирожки. При одном воспоминании о ваших пирожках у меня слюнки текут. Сегодня я пришёл попросить у вас немного.

Царица-мать мягко улыбнулась:

— Я уже приготовила и для тебя.

— А матушка заготовила в этом году цветы жимолости и гардении? Их лучше всего обмакнуть в жидкое тесто и пожарить во фритюре…

— Стал царём, а всё такой же лакомка, — усмехнулась царица-мать. — Всё есть. Лю Шаньгун… Лю Шаньгун…

Улыбка Чу Бо, скрытая тенью листьев, стала неясной и зыбкой:

— Матушка, вы зовёте Лю Шаньгун? Ах да… Прошлой ночью у ворот Шэньу случайно убили вора. Тот переоделся в мужскую одежду, надел костюм евнуха и пытался выйти из дворца. Но стражники нашли у него в кармане дорогую чёрную каменную чернильницу из императорского кабинета. Когда его попытались схватить, он бросился бежать прямо к воротам. Стражники выпустили в него весь залп — и он пал на месте. Позже выяснилось, что этим «вором» была сама Лю Шаньгун…

Он хлопнул в ладоши. Служанки поднесли носилки и поставили их под деревом. Затем сняли покрывало — и перед всеми предстало изрешечённое стрелами тело. Это была та самая Лю Шаньгун, которая ещё несколько дней назад с таким высокомерием расправлялась со служанками.

Царица-мать прижала руку к груди, отступила на несколько шагов, побледнела и, закрыв глаза, произнесла:

— Раз уж умерла — пусть будет так. Я давно отстранилась от дел двора и не замечала, что даже те, кто служил мне десятилетиями, таят в сердце измену.

Чу Бо опустил глаза:

— Матушка не интересуется делами двора, поэтому легко стать жертвой обмана. Но эта негодница много лет укрепляла свои позиции внутри дворца. Ради вашей же безопасности следует хорошенько всё проверить.

Царица-мать резко подняла на него глаза — взгляд её был острым, как молния, и вся прежняя робость исчезла без следа.

— Ты смеешь?!

Чу Бо усмехнулся:

— Матушка, вы давно живёте во дворце Хуашоу. Недавно несколько сильных гроз разрушили фигурки зверей на коньке крыши, и теперь в покои течёт дождь. Я приказал лучшим мастерам отремонтировать крышу. Прошу вас временно переехать во дворец Хуаюэ. Не волнуйтесь — через месяц Хуашоу будет как новенький.

Царица-мать издала два леденящих душу смешка:

— Благодарю царя. Мне здесь удобно. Даже если крыша протекает, я не осмелюсь утруждать вас.

— Матушка, неужели вы хотите обвинить сына в непочтительности и неблагодарности? — нахмурился Чу Бо. — Кроме того, сторонники Лю Шаньгун глубоко проникли в Хуашоу. Как я могу быть спокоен, зная, что вы окружены такими людьми?

В этот момент со двора донёсся шум и крики. Лицо царицы-матери исказилось:

— Ты слишком далеко зашёл!

Чу Бо подошёл к корзине со свежесобранными семенами, взял одно двумя пальцами, понюхал и позволил ему упасть сквозь пальцы.

— Матушка, во дворце Хуаюэ есть прекрасные паровые корзины, сплетённые из серебристого бамбука из города Минчжоу. В них пирожки получаются особенно вкусными. Я так жду ваших вязовых пирожков…

Служанки подошли к царице-матери и в один голос произнесли:

— Ваше величество, просим вас перейти во дворец Хуаюэ.

Их суставы были крупными и крепкими — сразу было видно, что это воины. Е Сяо прошептал мне на ухо:

— Это люди, которых Чу Бо тайно готовил. Даже Цифэн ничего не знал.

Цифэн — организация, унаследованная им от государя. Зная характер Чу Бо, он вряд ли стал бы делиться с другими планами по устранению наложниц государя.

Царица-мать протянула вперёд тонкий, изящный палец, словно луковичный росток:

— Вы все взбунтовались, что ли?.. — Вдруг она мило улыбнулась. — Но, к счастью, я давно ожидала этот день. Ах… в этом мире кому можно доверять? Воспитывала волчонка более десяти лет, думала — станет верной собакой. Ан нет, вырос настоящим неблагодарным зверем.

Внезапно из-за кустов и деревьев выскочили десятки людей и окружили Чу Бо с его служанками. Присмотревшись, я поняла: их одежда была специально окрашена — те, кто прятался среди цветов, носили цветочный узор; те, кто лежал на земле, — землистые оттенки; а стоявшие у галерей — древесную текстуру. Мы с Е Сяо невольно переглянулись: оказывается, мы считали себя богомолами, но за нами уже охотился соловей.

К счастью, на самом вязу никого не спряталось — иначе нас бы давно обнаружили.

Те, кто вышел из засады, медленно сжимали кольцо вокруг Чу Бо и его людей. Царица-мать слегка улыбалась:

— Бо, ты, видимо, не знаешь, откуда взялся твой Цифэн? Это всего лишь крошечная группировка, которую я когда-то поддержала. Что ж, под твоим началом она разрослась до таких размеров — даже я удивлена.

Лицо Чу Бо стало багровым от шока:

— Это вы?!

Царица-мать тихо ответила:

— Тебе повезло. Мэй Лошу была невероятно талантлива — за все годы не совершила ни единой ошибки. Жаль только, что женщин всегда губит любовь. А ты оказался слишком слаб, чтобы удержать её. Иначе это могло бы стать серьёзной проблемой.

Не дождавшись конца её слов, Чу Бо резко ударил. Царица-мать, словно лёгкий дым, отступила назад — её движения были призрачными, невиданными мной ранее. Удар Чу Бо прошёл мимо. Его лицо стало ещё мрачнее.

— Ты… ты…

— Ты посылал людей ко мне множество раз, но так и не узнал, на что я способна? Бо, ты слишком плохо исполняешь роль царя Чу. Похоже, придётся искать нового царя, — холодно рассмеялась царица-мать. — Бо, позволь мне в последний раз назвать тебя так.

Подготовленные Чу Бо убийцы были сметены силами царицы-матери, как сухие листья. Я никогда не видела такой боевой тактики: люди в пёстрой одежде действовали группами по трое — одна пара атаковала верхнюю часть тела, другая — нижнюю, а третий обеспечивал связь. Независимо от мастерства противника, каждая тройка действовала слаженно, и в мгновение ока все люди Чу Бо были уничтожены.

На площадке остались только царица-мать и Чу Бо. Её фигура мелькала вокруг него с невероятной скоростью, словно дым, и вскоре на теле Чу Бо появились многочисленные кровавые раны.

— Сусиньбинцзы, Чу Бо проигрывает. Поможем?

В глубине души я хотела, чтобы они уничтожили друг друга. Но сейчас один явно доминировал, а другой — еле держался. Перед глазами вдруг всплыло, как мы впервые залезли на высокую платформу: тогда он, белый и пухлый, вытащил нас из грязи под чужими ногами… Мы выскочили из-за дерева.

Но даже втроём нам не удалось одолеть царицу-мать. Мы бежали, спасаясь бегством.

В итоге очутились под кроватью в её спальне, затаив дыхание. Снаружи доносился её голос, звонкий и холодный, как крик ястреба в ночи:

— Бо… Бо… Куда ты думаешь скрыться?

http://bllate.org/book/10765/965443