Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 72

Я уже собиралась погасить свет и лечь спать, как вдруг снова раздался стук в дверь. Открыв её, я увидела Ашину Мэй. Казалось, весь день она искала повод быть рядом со мной. Мне стало неприятно, и я спросила:

— Есть дело?

Она слабо улыбнулась:

— Я сшила тебе платье. Посмотри, подходит ли?

Глядя на её робкий вид, я тихо вздохнула про себя и впустила её в комнату:

— Госпожа, впереди ещё много времени. Вам не стоит торопиться. Сейчас ведь весна, а это платье наденешь разве что летом…

Да, хоть я пока и не могла назвать её матерью, в глубине души уже считала её своей мамой… Может быть, может быть на этот раз у меня действительно появилась родная мать?

Её глаза наполнились слезами, и она провела рукавом по лицу:

— Песчинка попала в глаз.

Она сжала мою руку. Я хотела вырваться — никто никогда так близко ко мне не подходил. Но тепло её ладони заставило меня задержаться. Я колебалась и так и не отстранилась.

Она положила мне в руки одежду — это было тончайшее, словно крыло цикады, платье цвета персика с плавным переходом оттенков, яркое, как радуга. Но в эту ещё прохладную весну его точно не наденешь.

— Это платье я шила много лет. Всё думала: как же ты будешь прекрасна в нём! Но знала, что это лишь мои мечты… Никогда не думала, что они исполнятся. Столько раз я теряла надежду… Мэй, но сегодня ты стоишь передо мной… Я больше не позволю тебе страдать. Не бойся…

Она крепко держала мою руку, не желая отпускать, и говорила всё это заплетающимся языком.

Никто никогда не заботился обо мне такими словами. С детства я слышала только брань или крики о том, что мой удар неправильный… Никто никогда не говорил мне «не бойся»… Поэтому я не знала, что ответить, и только мычала в знак согласия.

Но она не собиралась останавливаться. Сказала, что летом нельзя есть много баранины и говядины, жареного и жирного тоже следует избегать, пить побольше чая и совсем не пить вина. В конце концов, когда ей уже нечего было добавить, она заметила, что обувь на мне сидит плохо, и тут же предложила сшить мне новую пару.

Будь на её месте кто-то другой, я бы в мыслях уже убила эту надоеду сотню раз. Но сегодня почему-то терпела: её прикосновения не раздражали, а, наоборот, были почти приятны. Только когда за окном прогремел третий ночной удар в гонг, она наконец отпустила мою руку, пожелала спокойной ночи и велела не раскрываться. Я покорно кивала, и лишь тогда она, будто не в силах оторваться, ушла.

Из-за её болтовни я не могла уснуть. В голове вертелись её слова: она хочет сшить мне туфли из кожи оленёнка и вставить в носок огромную жемчужину, чтобы ночью она освещала дорогу.

Мне никогда не шили обувь и одежду специально для меня, только для меня одной.

Я бывала во многих местах — и в дворце Цзиньского князя, и в палаце царя Чу. Там я носила вещи куда лучше и изящнее. Но те наряды шились десятками одинаковых экземпляров — их носили десятки женщин. Никто никогда не создавал для меня чего-то уникального.

Неужели теперь кто-то действительно сшил мне одежду и обувь?

От этой мысли мне стало совсем не до сна. Я тихо встала, вышла из комнаты и забралась на крышу западного флигеля, откуда был виден её покой. Она сидела спиной ко мне, на столе лежала корзинка с шитьём, в руках — ножницы, рядом — выкройка туфель.

Она правда шьёт мне обувь?

Я смотрела и вдруг почувствовала, как глаза защипало.

Уже собираясь спуститься и вернуться в постель, я увидела, как в её комнате погас свет, а затем раздался пронзительный крик. Сердце моё дрогнуло. Я мгновенно метнулась вниз и влетела в окно. Едва переступив порог, я столкнулась в темноте с ударом — мощным, с гулким свистом воздуха. Такого мастера я не встречала ни до потери памяти, ни после.

Мои глаза отлично видели в темноте: я различила его замаскированное лицо и увидела Ашину Мэй, распростёртую на столе. Испугавшись, я бросилась к ней. Воспользовавшись моим замешательством, нападавший юркнул в окно и исчез, словно дымка.

Я нащупала огниво, чтобы зажечь лампу, но руки дрожали, и я никак не могла высечь искру. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Наконец пламя вспыхнуло, но я нечаянно опрокинула лампу на стол. В этот момент в дверях появился Е Сяо:

— Что случилось? Я только что видел, как кто-то выскочил из двора — мастер невероятной силы…

Он тут же зажёг свет. Передо мной лежала Ашина Мэй, склонившись на стол. Уголки её губ были приподнуты в улыбке, а в руке она держала вырезанный лист бумаги — выкройку туфель. Изо рта, ушей и носа сочилась кровь, застывшая улыбка словно окаменела на лице.

Свет лампы освещал её черты с жестокой чёткостью — каждая морщинка, каждый след усталости был виден. Кровь на уголке рта окрасила выкройку туфель.

Это должны были стать мои первые туфли, сшитые для меня лично.

Она говорила, что вставит в них жемчужину, чтобы я могла ходить ночью, не опасаясь споткнуться.

Она ещё обещала сшить мне гардероб на все времена года, но я даже не успела примерить это платье.

Я подошла ближе и вытащила из-под неё бумагу. На выкройке были аккуратно намечены узоры — завитки лиан и розы. Она говорила, что вышьет их тёмно-золотыми нитями, чтобы обувь выглядела благородно, но без излишней показной роскоши. Тогда я слушала рассеянно, даже раздражалась: «Ведь это всего лишь туфли, зачем столько хлопот?»

Я думала: раз мы встретились, у нас будет ещё масса времени друг для друга. Её горячность смущала меня, и я лишь хотела, чтобы она скорее ушла.

Тусклый свет лампы освещал её лицо. На лбу уже проступили мелкие морщинки, черты избороздило жизненными испытаниями… Я… я никогда раньше не всматривалась в неё по-настоящему.

— Не плачь, Су Юйбин. Мы найдём убийцу.

Я подняла глаза и поняла, что лицо моё мокро от слёз.

— Со мной всё в порядке… Просто… Мы выбрали такой путь — давно должны были знать, чем он оборачивается. У нас не бывает близких…

Е Сяо протянул рукав и вытер мои щёки:

— Сусиньбинцзы, ты не одна. Я с тобой. Мы обязательно найдём того, кто убил госпожу.

— Она только что говорила, что сошьёт мне туфли, одежду на все сезоны, приготовит самые вкусные блюда на свете… Е Сяо, раньше наша одежда была либо купленной, либо украденной. Никто никогда не делал для меня ничего особенного, уникального… Е Сяо, неужели из-за наших грехов все, кто приближается к нам, погибают? Если бы она не призналась мне, не последовала за мной — она бы жила спокойно?

Я посмотрела на него, и его лицо расплылось в водянистой дымке.

— Сусиньбинцзы, не надо так. Взгляни: госпожа умерла с улыбкой. Она не мучилась…

Я схватила его за запястье:

— Почему она сказала, что больше не даст мне страдать? Почему?

Е Сяо вздохнул:

— Сусиньбинцзы, успокойся. Вспомни всё, что она говорила в эти дни. Убийца явился слишком быстро и прямо под нашим носом — значит, госпожа знала что-то важное. Да и мастерство его… Я полагаю, только прежняя ты могла бы с ним справиться. Он прекрасно знал, что ты ранена и ещё не восстановилась. Думай: кто это может быть?

— Это я погубила её… Я не смогла её защитить…

Сердце сжалось от боли, на лбу застучали виски, и боль пронзила всё тело, будто кости вот-вот разлетятся в прах.

— Я всегда знала, кто она… Но избегала встречи. Хотя понимала: она ни в чём не виновата, всё же винила её за то, что бросила меня в детстве…

— Сусиньбинцзы, не кори себя. После всего, что мы пережили с детства, такие чувства вполне естественны.

Он обернулся к двери и увидел Гу Шао:

— Что случилось?

Гу Шао мрачно вошёл в комнату:

— Главная, Гунгун Хуа тоже мёртв. Его убили одним ударом в грудь. Похоже…

— Говори прямо, не церемонься.

Он посмотрел на меня:

— Его рана очень похожа на ту, что оставляют мастера Цифэна.

— Ты хочешь сказать, Чу Бо прислал убийцу?

— Этот Гунгун Хуа прибыл из дворца царя Чу по приказу царицы-матери, чтобы устранить госпожу. Очевидно, она узнала что-то компрометирующее. Раз первый раз не удался, прислали второго. — Гу Шао задумался. — Тот нападавший — мастер невиданной силы. Даже вы в прежние времена едва ли смогли бы с ним сравниться. Возможно, Чу Бо тайно воспитывает людей для борьбы со старым государем…

Е Сяо кивнул:

— Сусиньбинцзы, что бы ты ни решила, я с тобой. Думаю, нам стоит съездить в царство Чу и разобраться.

В горле вдруг стало сладко, и я почувствовала, как изо рта хлынула тёплая струя. Раскрыв ладонь, увидела на платке алую кровь. В груди закипела энергия, в ушах зазвенело. Е Сяо не раздумывая прижал ладонь к моей спине и начал передавать внутреннюю энергию. Гу Шао добавил:

— Главная, вы сами говорили: скорбь не вернёт мёртвых. Поехали в палац царя Чу и выясним всё до конца.

— Хорошо. Мы отправимся в палац царя Чу.

Мой голос прозвучал холодно и ровно, как лезвие, вышедшее из ножен.

Е Сяо и Гу Шао переглянулись — тревога в их глазах не исчезла, но они промолчали и пошли собирать вещи.

Хотя Е Сяо и передавал мне энергию, ноги всё равно подкашивались. Я долго сидела на ложе, восстанавливая дыхание, и лишь потом вышла во двор. Е Сяо и Гу Шао уже ждали у кареты. Перед тем как сесть, я вдруг вспомнила:

— А чёрная глазурованная миска с серебристым отливом — она ещё здесь?

После убийства крестьянская семья, у которой мы снимали дом, сразу скрылась. Е Сяо поискал в комнате и покачал головой.

Сердце моё сжалось. Та миска… Гунгун Хуа смотрел на неё с отвращением. Учитель специально оставил её. Она появлялась среди посуды Цзиньской княгини… А теперь пропала. Казалось, некая нить связывает всё это воедино, но чем больше я думала, тем меньше понимала.

…

Палац царя Чу почти не изменился с тех пор, как я бывала здесь много лет назад. Только Чу Бо переехал из Восточного дворца в главный павильон Цзинцянь. Мы прибыли как раз в сезон цветения сакуры. Розовые цветы смягчали суровость черепичных крыш и углов павильонов, придавая дворцу неожиданную нежность.

Как и раньше, мы переоделись в одежды служанок и евнухов. В павильоне Цзинцянь мягко мерцали серебряные журавлиные светильники. Их отблески падали на Чу Бо, сидевшего за письменным столом в парчовом халате с золотым поясом и официальной шапке. В руке он держал кисть с красной тушью, но не писал — задумчиво смотрел вдаль.

Обычно вокруг него всегда толпилась охрана, но именно в этот час он оставался один. Мы долго наблюдали за дворцом и выяснили эту закономерность. Очевидно, он полагался на своё боевое мастерство и позволял себе такую вольность.

Е Сяо объяснял иначе:

— Всю жизнь Чу Бо был под присмотром. Став государем, он хоть иногда даёт себе передышку. Кроме того, он предоставляет шанс всем недовольным — пусть попробуют убить его. Это и для них способ выпустить пар, и для него — проверить свои силы и сбросить напряжение.

http://bllate.org/book/10765/965441