Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 37

Императрица-мать лишь теперь открыла глаза и медленно произнесла:

— Хватит уже. Она ведь первая в нашем дворце чужеродная принцесса, да ещё и великие заслуги имеет.

Даже я уловила в её словах насмешку. Циньгуй неожиданно подняла голову. Лицо её оставалось бледным, но уголки губ слабо приподнялись в улыбке.

— Благодарю Ваше Величество, что всё ещё помните.

В зале снова воцарилась тишина. Ледяной смешок благородной наложницы Лю прозвучал, будто лёд раскололся под ногами.

Императрица-мать махнула рукой. Та сглотнула, с досадой замолчала и больше не издавала ни звука.

Старуха улыбнулась:

— Конечно, ты совершила великий подвиг, за что и была возведена в принцессы. И я, и государь благодарны тебе. Наследный принц тоже тебе обязан. Род Ли не забывает добрых дел. Раз уж ты так заботишься обо мне, то этот нагрудник я оставлю себе.

Циньгуй крепко стиснула губы и, склонившись перед императрицей-матерью, поклонилась:

— Благодарю Ваше Величество.

— Ты только что вернулась после того, как отправила зимнюю одежду в армию для Юй-эра, — продолжала императрица-мать. — Наверное, устала. Ступай домой, отдохни.

Циньгуй тихо ответила и вышла из зала. Она опустила голову и направилась к выходу. Я смотрела ей вслед и чувствовала жалость. Почему сегодня все женские спины кажутся мне такими жалкими? Видимо, нельзя сидеть слишком высоко: чем выше сидишь, тем меньше и несчастнее кажутся все вокруг.

Когда она ушла, одна из служанок подошла и спросила:

— Ваше Величество, что делать с этим нагрудником?

Императрица-мать пальцами, ухоженными и мягкими, надавила на переносицу:

— Что делать? Положить в сокровищницу и хранить там.

Служанка завернула нагрудник в узелок и удалилась.

Солнце уже клонилось к закату. Заметив, что императрица-мать устала, я попрощалась с ней. Она не стала меня задерживать, зато одарила множеством подарков: одних только нефритовых браслетов и украшений было несколько комплектов, не считая одежды и всевозможных лакомств. Узнав, что я люблю вкусную еду, она даже выделила мне одного из придворных поваров. Я пришла во дворец одна, а вышла с таким количеством вещей, что сама растерялась. Почему же каждый раз, когда Ли Цзэюй приходит ко двору, он хмурится, будто тучи над ним сгущаются?

А мне совсем не тяжело здесь? Неужели мы встречаемся с разными людьми?

Я задала этот вопрос старшему брату и старшей сестре по школе. Старшая сестра долго смотрела на меня, потом серьёзно сказала:

— Вот в чём разница между теми, у кого есть ум, и теми, у кого его нет. Поняла?

Я обрадовалась:

— Сестра, ты что, хвалишь меня? Мол, я беззаботна, свободна от мирских тревог и вполне годилась бы в бессмертные?

Старшая сестра положила руку на меч у пояса, но тут же отпустила её.

Старший брат подошёл, протянул руку, будто хотел потрогать мой лоб, но, вспомнив что-то, отвёл её назад.

— Младшая сестра, покажи-ка язык… — осмотрев меня, удивился: — Странно… Всё в порядке. Откуда же у тебя такой жар?

Я тут же пнула его ногой.

Он побежал прочь, восклицая:

— Учитель…

Я обернулась — за спиной никого не было. Оглянулась снова — и старшего брата тоже след простыл.

С тех пор как мы приехали в Ючжоу, учитель стал появляться и исчезать, словно призрак. Иногда его не видели несколько дней подряд, а потом вдруг возникал неожиданно. Никто не знал, чем он занят. Он, как и Ли Цзэюй, был постоянно в делах.

К вечеру пришёл Ли Цзэюй. Он был весь в дорожной пыли, серебряные доспехи даже не снял. За ним следовал Ли Цзунжуй, робко улыбаясь. Увидев меня, он начал усиленно подмигивать.

— В глаз попала пылинка? — спросила я, даже не успев обратиться к Ли Цзэюю.

Только тогда он перестал моргать.

Ли Цзэюй подошёл ко мне, взял за руку и внимательно осмотрел с ног до головы. Лишь после этого он глубоко вздохнул и мягко спросил:

— Ну как, ничего плохого во дворце не случилось?

Я указала на туалетный столик, уставленный драгоценностями:

— Да что может случиться! Пришла одна, а ухожу с кучей подарков и даже с поваром!

На его лице не дрогнул ни один мускул, брови были нахмурены.

— Правда?

Ли Цзунжуй вставил:

— Со мной всё в порядке! Двоюродный брат, не волнуйся!

Тот бросил на него холодный взгляд, от которого тот отпрянул на несколько шагов и, съёжившись, замолчал.

— Впредь, если меня не будет в особняке, каким бы ни было повеление, можешь не исполнять его, — сказал Ли Цзэюй совершенно спокойно, плотно сжав тонкие губы. Улыбки на лице не было и следа, а вместе с ней исчезли и его ямочки.

Я открыла рот, чтобы спросить «почему», но холод, исходящий от него, ясно давал понять: он ждёт только моего согласия. Не желая спорить, я опустила голову:

— Да.

Только тогда он расслабился и заговорил мягче. Пальцем он осторожно вытер уголок моих губ, на котором осталась жёлтая капля сиропа.

— Что ели во дворце? Оставила мне немного?

Ах, это был вкус розово-ослепихового пирожного. Но я ведь ему ничего не оставляла! Я лизнула уголок губ. Подняв глаза, увидела, как его зрачки потемнели, превратившись в глубокий колодец. Его голова медленно склонилась ко мне. Что он собирается делать?

Моя шея окаменела. Я с широко раскрытыми глазами смотрела, как его лицо приближается, всё ближе и ближе. Из его светло-золотистых глаз я видела своё собственное отражение и лёгкую морщинку между бровями.

— Закрой глаза, — прошептал он.

— Зачем закрывать? Не хочу! — запнулась я. — Да и люди же здесь…

Краем глаза я заметила, что Ли Цзунжуй исчез, служанки тоже ушли. В комнате остались только мы вдвоём.

Мне стало не по себе. Прежде чем я успела понять причину тревоги, тёплое и мягкое коснулось уголка моих губ. Когда я наконец осознала происходящее, услышала его приглушённые слова:

— Вкусно.

Это и есть та часть, которую я «оставила» ему?

Ощущение от прикосновения разлилось по всему телу, как электрический разряд, заставив меня ослабнуть. Его тёплое, манящее дыхание окружало меня. Он смотрел на меня, и его светло-золотистые глаза потемнели до тёмно-золотого оттенка. Одной рукой он обхватил меня за затылок и притянул ближе.

— Закрой глаза, — повторил он.

Я хотела отказаться, но в итоге послушно закрыла их. Его тёплые, мягкие губы накрыли мои, терпеливо и бережно целуя, будто стремясь вобрать в себя всё моё существо. Поцелуй скользнул от губ к шее, где он нежно кусал и ласкал кожу, заставляя всё тело дрожать.

Его рука скользнула под мою одежду. Грубоватые пальцы коснулись кожи, и жар разлился по всему телу. Он отпустил меня и долго держал в объятиях, тяжело дыша:

— Юэя… Я так долго этого ждал.

Отстраняясь от его тёплых объятий, я почувствовала пустоту, особенно когда ворот распахнулся и внутрь хлынул прохладный воздух. Поспешно поправив одежду, я наконец задала вопрос, который давно вертелся у меня в голове:

— Почему ты хочешь на мне жениться? Я ведь ничего не помню. Я уже не та, кем была раньше.

Этот вопрос давно терзал меня. Сегодня я наконец решилась спросить, хотя и думала: «Пусть будет, как будет. Всё равно выигрываю».

Но бедные дети всегда подозревают, что золотой пирог, упавший с неба, на самом деле железный — он не только ударит по голове, но и раскроит её. А тут такой огромный пирог, что одним ударом можно раздавить насмерть.

Лучше уж спросить прямо.

Он посмотрел на меня и тихо вздохнул:

— Юэя, поверь мне.

В его глазах отражалось моё лицо, будто высеченное в камне. На шее ещё не зажил след от укуса волка. Как я могла ему не верить?

— Но я даже не помню, как мы познакомились, — пробормотала я, опустив голову.

— Я расскажу, — улыбнулся он.

Я широко раскрыла глаза:

— В прошлый раз ты рассказал наполовину: мол, я послала тебе цветы, а из них вылетели иглы?

Уголки его губ поднялись ещё выше:

— Это было не наше первое знакомство. Мы встретились у реки, когда ты ловила рыбу. Я никогда не видел никого настолько неуклюжего: руки и ноги двигались быстро, рыба сразу же оказывалась в твоих руках, но ты никак не могла её в корзину положить. Рыбы прыгали вокруг тебя, вода плескалась, брызги летели во все стороны. Ты стояла посреди реки и с широко раскрытыми глазами смотрела на этих рыб… — Он показал на меня и рассмеялся: — Точно так же, как сейчас!

Его светло-золотистые глаза засияли, будто в них рассыпали золотую пыль, а ямочки на щеках стали глубже, словно бездонные омуты, готовые засосать любого. От его смеха мне стало жарко, и я отвернулась, ворча:

— Какой смысл мужчине, да ещё и взрослому, иметь такие ямочки на щеках?

— Что ты сказала? — Он развернул меня к себе и пальцами легко коснулся моей мочки уха. — Юэя, каждый раз, когда я вспоминаю, какой ты была тогда, мне хочется, чтобы ты всегда оставалась такой же счастливой. Но у меня не получилось. Поэтому на этот раз я обязательно добьюсь своего.

Золотистый оттенок в его глазах стал ещё насыщеннее, будто в комнате стоял золотой котёл, полный вина — богатый, твёрдый и прекрасный. Я прижалась к его груди, слушая ровное дыхание, и подумала: «Какой прекрасный сегодня вечер. Чего ещё можно желать в жизни?»

Прошло ещё два дня. Мне стало невыносимо скучно в особняке. Даже перепалки со старшим братом и старшей сестрой уже не доставляли удовольствия. Решила прогуляться по городу. Но они решительно возразили: мол, в Ючжоу нечего смотреть, да и на улицах небезопасно. Народ здесь суровый, а сейчас, когда в секте Саджья происходит смена Государя-наставника, старые последователи устраивают беспорядки. На улицах уже много убитых. Именно поэтому Ли Цзэюй последние дни пропадает — разбирается с этой проблемой.

Я знала, что Государь-наставник царства Цзинь, он же Владыка Закона секты Саджья, обладает огромной властью и множеством последователей. Говорят, даже сам Цзиньский князь не может занять трон без одобрения секты. Ведь все шато исповедуют эту веру, и для них Владыка Закона — высшее божественное начало. С рождения сыновей отправляют в монастыри постригаться, а дочерей из бедных семей — становиться святыми девами. Циньгуй была одной из таких дев.

Святые девы секты Саджья служат богам и одновременно выступают от их имени, исполняя законы и решая сложные дела. По-моему, они напоминают цзиньских императорских тайных агентов… только женского пола.

Нынешний бунт в секте Саджья, как говорят, начался с того, что десять старейшин единогласно заявили, будто нынешний Государь-наставник — не истинное воплощение божества, и потребовали избрать нового. Старый Государь-наставник, конечно, сопротивлялся изо всех сил. Теперь последователи раскололись на два лагеря и постоянно дерутся.

Иногда, находясь во дворе особняка наследного принца, я слышала доносящиеся с улицы крики и звуки сражений.

Старший брат и старшая сестра подробно рассказали мне о хаосе в городе и строго-настрого запретили выходить на улицу. Но чем больше они запрещали, тем сильнее мне хотелось выбраться. Я не могла победить старшую сестру в бою и не могла убежать от старшего брата. От безысходности я металась по дому, пока во второй половине дня Ли Цзунжуй не пришёл с несколькими связками фрикаделек, чтобы поиграть с Ваньцаем.

Он выглядел бодрым и довольным. Вспомнив о новой супруге его отца, я спросила:

— Эй, твоя новая мачеха, видимо, относится к тебе неплохо? Весь такой румяный!

Он протянул связку фрикаделек Ваньцаю и осторожно погладил его лапу. Удовлетворённо вздохнув, сказал:

— Видишь, Ваньцай позволяет мне гладить лапу!

Похоже, новая супруга его отца его совсем не волнует? Я уточнила:

— Она не установила для тебя новых правил?

Он продолжил пытаться погладить спину Ваньцая, но тот оскалил зубы. Ли Цзунжуй испугался и отдернул руку. Воспользовавшись моментом, Ваньцай вскочил и вырвал из его левой руки все фрикадельки.

— Юэя! — закричал Ли Цзунжуй. — Иногда я думаю, что Ваньцай и ты родственники! Посмотри, как он похитнически хватает еду — точь-в-точь как ты!

Он увернулся от моего удара и небрежно бросил:

— У отца уже была пять или шесть супруг Чжэньского князя. Я уже привык. В этом году одна, в следующем — другая, а через год — снова новая. У него столько детей, что ей и с ними разбираться некогда, не то что со мной!

Ваньцай разозлился, встал и начал медленно приближаться к нему. Тот тут же спрятался за моей спиной. Я погладила Ваньцая по голове и весело сказала:

— Ваньцай хочет ещё фрикаделек. Ты сегодня принёс слишком мало и разбудил его аппетит. Он голоден и чувствует запах мяса на твоей одежде. Теперь он считает тебя большой фрикаделькой!

Ли Цзунжуй испугался, отскочил назад и начал снимать верхнюю одежду:

— Ваньцай, ты не можешь считать меня фрикаделькой! Видишь же — фрикадельки варёные, а я сырой!

http://bllate.org/book/10765/965406