Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 31

— Твой учитель, старшие братья и сёстры давно знакомы с Ли Цзэюем. Вот они и прибыли… Заключили союз: Долина Разорванных Волков и царство Цзинь объединились. Отныне Долина больше не будет землёй трёх властей — те бесчисленные дикие волки станут опорой армии Цзинь в её походе на северные пустоши… — глаза Е Сяо будто переливались тёмной глубиной. — Сяомэй, скажи мне, как это возможно? Ашина Мэй даже отказалась стать наложницей государя — так почему же она согласилась на союз с Ли Цзэюем?

Я опустила голову.

— Откуда я знаю? Хотят — пусть заключают союз. Эти дела такие запутанные… Ты спрашиваешь меня, а у кого мне самой спросить?

— Из-за тебя! Потому что Ли Цзэюй привёл тебя к Ашине Мэй и помог ей найти единственную дочь. Сяомэй, он годами всё это планировал. Разве ты не понимаешь? Если бы ты была просто Главной Цифэна, ему не пришлось бы изо всех сил спасать тебя. Но твоё происхождение особое — ты можешь сдерживать государя, заставить гордую Ашину Мэй склонить голову…

— Нет! Не говори мне этого! Я не верю! Всё это выдумки!

Я зажала уши и замотала головой. Неужели правда то, что он говорит? Всё, что делал Ли Цзэюй, было лишь потому, что я ему нужна как средство? Когда ты столкнул меня с башни, он, рискуя собственной жизнью, удержал меня. Когда волк уже готов был перегрызть мне горло, он бросился спасать меня, не думая о себе… Неужели всё это было притворством? Игра?

Е Сяо пристально смотрел на меня.

— Сяомэй, ты снова влюбилась в него?

Что он такое говорит? Я отпустила его рукав и отступила на шаг.

— Ты что несёшь?

— Сяомэй, почему ты снова позволяешь себе попасть в эту ловушку? — в его глазах мелькнула лёгкая грусть. — Ты ведь сама говорила, что он — яд, от которого нужно излечиться… Неужели ты всё забыла?

— Нет, ты ошибаешься! Я просто хочу быть обычной женщиной… Не хочу быть Главной Цифэна, не хочу… — я запнулась. — Да и вообще, при чём тут ты?

Лицо Е Сяо скрылось в тени шатра, наполовину освещённое, наполовину погружённое во мрак.

— Сяомэй, перед тем как исчезнуть, ты срочно вызвала меня. Когда я прибыл во двор «Зелёный Бамбук», тебя уже не было. Я нашёл лишь кровь на длинном столе — она стекала по ножкам, покрасив их до самого пола… После того как ты стала Главной Цифэна, никто не мог причинить тебе вреда, кроме тебя самой. Я не знаю, что тогда случилось, но те слова ты сказала мне до своего исчезновения: «Он — яд. Мне нужно от него избавиться!» — он снял мои руки с ушей. — Сяомэй, подумай хорошенько. Неужели ты всё забыла?

Из зелёного шатра доносилась музыка. Занавес время от времени приподнимался и опускался, открывая взгляду сверкающие жемчуга и парчу. Ли Цзэюй надел узкий пурпурный кафтан, перевязанный нефритовым поясом, поверх — алый камзол. Учитель — золотую корону, белый шёлковый халат и красный пояс с подвеской в виде рыбы. Старшие братья и сёстры — расшитые цветами чёрно-пурпурные узкие одежды, сапоги и повязки на лбу… Издалека они выглядели как придворные чиновники, облачённые в парадные одеяния, — совсем не такими, какими я привыкла их видеть. Неужели я действительно так долго жила среди них и даже тайком резала им пояса?

Неужели я снова влюблена в него? Почему Е Сяо сказал «снова»?

— Все вокруг тебя — люди Ли Цзэюя, Сяомэй. Он намеренно держит тебя рядом только из-за твоего происхождения. Ты уже однажды попалась на его уловку — и осталась вся в ранах и боли. Хочешь повторить это ещё раз? — он сжал мою руку так сильно, что стало больно. — Мы хоть и занимаемся убийствами, но против такого ума, как у Ли Цзэюя, нам не устоять. В конце концов, он хочет сделать из тебя лишь оружие в своих руках!

Я изо всех сил пыталась вырваться, но не могла.

— Учитель знаком с ним — и что с того?.. Пусть Ашина Мэй заключает союз, если хочет. Она мне никто. Вы все ошибаетесь! Ты тоже ошибаешься! Та, о ком ты говоришь, — это не я!

Е Сяо отпустил моё запястье и, опустив голову, некоторое время молчал.

— Ладно. Ты всё такая же. Как только решишь что-то — не отступишься ни за что на свете… Подождём. Сегодня — ночь, когда он, наконец, достиг своей цели. В такие моменты даже самый осторожный человек допускает ошибку! — он пристально посмотрел на меня. — Сяомэй, сегодня я покажу тебе всё как есть.

Мне хотелось убежать прочь, но ноги будто приросли к земле. Я смотрела на плотно задёрнутый полог зелёного шатра. Лунный свет лежал на траве, холодный и безмолвный. И вдруг перед глазами возникли картины прошлого: зелёный газон, словно ковёр из плотной травы; Ванчай катался по нему; старший брат читал медицинскую книгу, покачивая головой; старшая сестра отрабатывала удары мечом; учитель, щипая бороду, ворчал: «Опять отросли… У корней опять почернели… Опять красить надо… Ах…»

Его борода и усы всё так же белы, старшие брат и сестра — всё те же. Но теперь их отделяет от меня этот занавес, превратив их в совершенно иных людей.

А я осталась за этим пологом — навсегда отрезанной от них.

Вдруг начал моросить мелкий дождь. Знамёна, не выдержав тяжести воды, перестали развеваться и обвисли вдоль древков. Но служанки по-прежнему сновали туда-сюда, а из шатра не смолкали смех, разговоры и музыка.

Е Сяо накинул мне на плечи плащ.

— Сяомэй, не грусти. По крайней мере, я всегда с тобой. И все из Цифэна с тобой.

Я улыбнулась.

— О чём мне грустить? Я даже забыла, почему должна грустить.

Но почему капли дождя на лице кололи, будто иглы? Почему они были холоднее самого льда? Почему в груди снова вспыхнула боль — та самая, что испытывала, когда учитель вправлял мне кости? Почему каждый вдох, наполненный влагой, будто резал лёгкие на части?

Я смотрела на зелёный шатёр. И вот он вышел — высокий, стоящий под дождём. Капли стекали по его лицу, окрашивая пурпурный кафтан в блестящий, будто глазированный, оттенок. Учитель поклонился ему, затем ушёл вместе со старшими братом и сестрой. Ашина Мэй тоже вышла из шатра — служанки подняли над ней расписной зонт и повели к Золотому шатру.

Все вокруг него разошлись. Он остался один, позволив дождю промочить одежду. В этот момент на его лице, наверное, играла улыбка. Я видела, как он поднял ладонь, ловя капли, — взгляд его был твёрд, как скала.

Из тени у шатра выскользнул чёрный силуэт и преклонил колени перед ним. Ли Цзэюй поднял голову и взглянул в нашу сторону. Е Сяо резко потянул меня в тень. Тот вошёл обратно в шатёр. Я уже начала успокаиваться, но, подняв глаза, увидела, что уголки губ и глаз Е Сяо искривлены горькой усмешкой… Холодное лезвие уже касалось его шеи. Откуда ни возьмись, нас окружили трое в чёрном.

— Идёмте. Его Высочество желает вас видеть, — голос, хоть и приглушённый, всё равно звучал слишком звонко для мужчины.

Бай Фэнжань.

Нас ввели в зелёный шатёр. Ли Цзэюй держал в руках деревянную миску с паром и посмотрел на меня. На щеке играла лёгкая ямочка, ресницы, подсвеченные свечами, отбрасывали тонкие тени на веки. В книгах пишут: у мужчин с ямочками на щеках добрый и миролюбивый нрав.

Я верила книгам. Верю всему, чему учил меня учитель. Верю, что жизнь в горах — это настоящая отрешённость от мира. Но стоя перед ним, я чувствовала, будто из его улыбки торчат острые шипы, и при свете жирных свечей она казалась странной и ледяной.

Он протянул мне миску.

— Это молочный чай с мёдом. Самый лучший для согревания. Ты ведь долго стояла на улице — наверняка замёрзла?

Я взяла миску и медленно произнесла:

— Я могу это пить?

Он долго смотрел на меня, потом махнул рукой. Все вышли из шатра, включая Е Сяо, которого увели, не дав договорить:

— Сяомэй, будь осторожна…

Теперь в шатре остались только мы двое. Он подошёл ко мне, забрал миску и поставил на стол, затем достал шёлковый платок и стал вытирать капли с моего лица.

— Юэя… Ты — моя Юэя. Я никогда тебя не обижу.

Его пальцы были грубыми — руки воина, привыкшего к луку и мечу. От прикосновений слегка щипало кожу. Из рукава пурпурного кафтана веяло прохладным ароматом вина.

— Правда? Тогда скажи мне: сколько людей ты привёл в Долину Разорванных Волков? Что ты на самом деле задумал?.. И кто такая Ашина Мэй? Она… правда моя мать?

Он поправил прядь волос у моего виска.

— Ты всё ещё ребёнок… Ничего страшного, что ты забыла. Я помню за нас обоих. Этот план мы составили вместе. Только подчинив Долину, мы сможем осуществить великое дело. Разве ты забыла?.. Ах… — его глаза потемнели, как родник в ущелье. — Я помню, как ты придумала этот план в ночь полнолуния. Серебряный диск висел прямо над твоей головой, будто засасывая тебя внутрь. Тогда я впервые подумал: а что, если ты уйдёшь от меня? Вся моя жизнь — лишь бы ты была рядом. Но ты так упряма… Настаивала на том, чтобы действовать одна. Ушла — и пропала на полгода. Когда мы нашли тебя, все кости были переломаны. Я вызвал наставника Цинцюя, чтобы вылечил тебя. Тело зажило, но ты всё забыла… Даже меня.

Его рука дрожала, заставляя складки одежды колыхаться, а нефритовая подвеска на поясе звенела. Его ладонь была такой тёплой, что, казалось, растопит меня. От него пахло так приятно, что я вспомнила весенние дни в горах — когда лежишь на мягкой траве, и ноздри наполняет аромат стрелиций. Моё сердце успокоилось. Как я могла поверить Е Сяо? Ведь это же он столкнул меня с башни! Это он стоял в стороне, когда волк напал на меня!

— Но я правда ничего не помню… Я действительно дочь Ашины Мэй? — прошептала я.

Он погладил моё лицо.

— Нет. Конечно нет. Как ты можешь быть её дочерью? Ты — моя Юэя. А тот знак на теле… Мы сами его поставили. Разве не помнишь?

Сердце моё наконец успокоилось, но перед глазами вновь возник образ Ашины Мэй — её слёзы радости… Хотя она и послала волков, чтобы окружить нас, мне почему-то стало больно за неё.

— Она, наверное, очень расстроена…

Ли Цзэюй на миг замер.

— Ты говоришь об Ашине Мэй? У неё дар управлять волками, поэтому Долина Разорванных Волков стала местом, куда никто не осмеливается входить. Каждый год здесь гибнут сотни путников. Теперь, когда Долина перешла под власть Цзинь, таких жертв больше не будет. — Он обнял меня за плечи и отвёл прядь волос с лба. — Юэя, когда всё закончится, мы сможем…

Его голос стал тихим и мягким, как звук флейты весной. Ашина Мэй получила по заслугам. Я тихо сказала:

— Я всё забыла… Прости, что так плохо о тебе подумала.

— Главное, что ты вернулась ко мне, — вздохнул он. — Небеса милостивы ко мне…

Он прижал мою голову к своей груди. Его сердце билось ровно и уверенно. Золотая перевязь спадала на грудь, серебристый мех на воротнике щекотал лоб. С близкого расстояния я заметила бинт на его шее.

— Твоя рана… уже лучше?

Он коснулся повязки.

— Такая мелочь… Разве стоит о ней говорить?

Он взял миску, проверил температуру и снова подал мне.

— Ещё не остыл. Пей.

Я сделала несколько маленьких глотков и вдруг вспомнила:

— А Е Сяо… того человека… Может, отпустишь его?

Он улыбнулся — снова появилась ямочка на щеке.

— Он неправильно меня понял. Несколько раз проникал в лагерь, и мои люди вынуждены были его ранить… Но раз ты просишь — отпущу. Жаль, что ты ничего не помнишь. Иначе сама бы ему всё объяснила… В конце концов, ты — Главная Цифэна. У него, конечно, есть свои интересы…

Он осёкся, и в глазах мелькнула неуверенность. Такой человек, как он, не станет говорить плохо о других… Совсем не то, что Е Сяо, который сразу начал клеветать на Ли Цзэюя!

http://bllate.org/book/10765/965400