Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 2

Новопровозглашённый правитель царства Чу, бывший наследный принц Чу Бо, позже прокомментировал:

— Царство Минь? Там лишь та убийца обладала хоть какой-то честью.

Однако эта «честная» женщина-убийца не оставила после себя и следа в потоке истории.

Все старые чиновники Миня перешли на службу к царству Цзинь, став подданными новой династии. Они по-прежнему живут в роскоши, окружённые жёнами и наложницами. Но стоит им упомянуть наследного принца Цзиня Ли Цзэюя — как они сокрушаются, заливаются слезами и проявляют истинную верность прежней эпохе:

— Зверь! Настоящий зверь! Хуже зверя! Одежда да благородство — а внутри зверь!

Я увидела за окном сплошное золото и поняла: осень пришла. Как только распахнула окно, аромат гуйхуа из сада ударил в нос. Мои глаза то видят чётко, то мутнеют. Сейчас, кроме этого золотого моря, всё вокруг было размыто и неясно, зато обоняние работало прекрасно — я уловила запах жареной утки из кухни и невольно сглотнула слюну.

Прошло совсем немного времени, как учитель, весь пропитанный ароматом утки, появился в дверях, чтобы снять мне шины и повязки и заново всё зафиксировать.

Каждый месяц он это делает. По его словам, мой случай — медицинская редкость, и если он не будет тщательно изучать мои измельчённые кости, то просто не простит себе такого упущения.

«Раздроблено до такой степени, а я вылечил — и теперь ты живёшь, свежее свежего морепродукта! Вот это чудо!»

Он всегда так говорит.

И особенно подчёркивает: «я вылечил».

По идее, со всеми этими шинами я не должна двигаться, но учитель — мастер чудесных механических искусств. Он сделал шины настолько хитроумно, что стоило чуть пошевелиться — и конструкция сама принимала вес тела, позволяя передвигаться. Я словно кукла на ниточках.

Я никогда раньше не играла с такой забавной игрушкой. Как только шины надели, я немедленно зашагала по двору и даже велела старшему брату расставить большие бронзовые зеркала, чтобы рассмотреть себя.

— Если бы в Поднебесной устраивали конкурс красоты для кукол, — радостно воскликнула я, — я бы точно заняла первое место!

Старший брат, продолжая толочь лекарственные травы, взглянул на меня и протяжно произнёс:

— Кра…са…ви…ца? Младшая сестрёнка, боюсь, тебе технически будет сложно победить в конкурсе красавиц. А вот если бы состязались в уродстве или в склочности — тебе бы и помады не надо было бы накладывать...

(Далее следовало более тысячи иероглифов его комментариев и нравоучений о том, насколько я похожа на чемпионку по уродству и склочности.)

Старшая сестра, прислонившись к косяку, вытирала длинный меч мягкой тряпкой. Услышав это, она взглянула на меня, рука её дрогнула — и тряпка упала прямо на клинок, разрезавшись пополам.

Учитель тем временем переставлял мне кости, которые срослись неправильно, и с громким «хрусть» вправил их на место. Его мрачное лицо заставляло зубы сводить от боли за него.

Мне сделали общий наркоз, поэтому я ничего не чувствовала. Только ощущала, как учитель вертит меня, как куклу, выгибая в самые немыслимые позы. Глядя в большое зеркало на потолке, я вдруг озарилась:

— Учитель! Я поняла, какое боевое искусство мне освоить! Я хочу учиться «искусству сжатия костей»! Посмотрите: мои кости можно свободно разбирать и складывать — разве это не идеальные условия для обучения? Говорят, мастера этого искусства могут втиснуться в глиняный кувшин! А я — хрупкая, да ещё и с таким уникальным опытом... Может, сумею залезть даже в бутылку? Это будет беспрецедентный рекорд!

Я задумчиво уставилась на бутылку, висящую у учителя на поясе. Жизнь в бутылке казалась райской: не надо ходить — просто висишь у него на боку. Захочется пить — пригубишь вина, проголодаешься — рядом висит кожаный мешочек с едой.

Такая жизнь счастливее свиной!

Старший брат холодно вставил:

— Искусство сжатия костей обычно осваивают воры и проходимцы. Судя по всему, у тебя есть все задатки стать карманницей... Кстати, вчера ночью на кухню снова пробрался вор. Я как раз выходил справить нужду и, хоть и плохо разглядел, всё же швырнул в того человека своё огниво. Оно попало прямо в голову — и я даже почувствовал запах горелых волос...

Он внимательно посмотрел на меня и удивился:

— Эй, младшая сестрёнка! Сегодня у тебя отличная причёска! Локоны, да ещё с лёгким оттенком поджаренного хлебца... Ты что, завивала волосы раскалёнными щипцами? Выглядишь как тарелка жёлтых цветов люцерны — аппетит разыгрывается!

Я мысленно скрипнула зубами, но улыбнулась и, сжав кулак в шине (та заскрипела), перевела тему:

— Брат, на гору ведь постоянно кто-то тайком приходит. Помнишь, дочь охотника Чэнь даже в твою спальню залезла? Может, и вчера ты ошибся?

Старший брат был очень красив, и все считали его ветреным. Женщины постоянно пытались заставить его совершить что-нибудь «ветреное», особенно девушки с окрестных деревень — они здесь весьма страстны.

Лицо брата изменилось. Он задумался:

— Младшая сестрёнка, ты права. Вчерашний вор действительно походил на женщину... Ела как зверь. Так что пока неясно: человек это был или животное...

От этих слов у меня заскрежетали зубы. Я резко выдернула у него прядь волос и, прежде чем он успел закричать, поднесла к свету:

— Брат! У тебя седина!

Его вопль застрял в горле. На лице отразилось глубокое уныние:

— Неужели я седею в юности?

Старший брат очень дорожил своей внешностью. Он сразу достал маленькое бронзовое зеркальце, глянул в него и сказал:

— Младшая сестрёнка, ты ведь уже долго лежишь в постели. Думала, чем займёшься дальше? Конечно, можешь валяться и дальше — мы будем кормить тебя, как свинью. Но, честно говоря, я обеспокоен: ты ни в науках, ни в боевых искусствах успехов не добилась. Как же ты выйдешь замуж? Или, может, придётся мне тебя женить?

Я сердито фыркнула:

— Брат! Мои стремления куда величественнее твоих! Учитель — «Бессмертный Старец», тебя зовут «Божественный Лекарь», старшую сестру — «Божественный Меч». А я стану «Божественной Воровкой»! Вот тогда наша школа прославится как «Четыре Божественных»!

Старший брат, видя, что я не разозлилась, явно расстроился:

— Если тебя когда-нибудь будут гнаться по всему городу, только не называй наше имя.

Вот в чём его главный недостаток — он любит колоть и насмехаться.

Старшая сестра при этих словах выронила свой сверкающий меч прямо на каменный пол — чуть не проткнула ногу насквозь.

А я всё ещё была погружена в мечты о том, как, освоив искусство сжатия костей, буду пить вино из бутылки и наслаждаться жизнью. Поэтому слова брата проигнорировала:

— Великие герои не выбирают пути по происхождению! Когда я стану первой и единственной героиней-мастером сжатия костей, не завидуй и не грусти, брат. Я обязательно тебя продвину...

Я повернулась к старшей сестре, которая как раз поднимала меч:

— И тебя тоже не забуду!

Сестра снова выронила меч.

Я с недоумением смотрела на неё и начала сомневаться в её репутации. Разве «Божественный Меч» может быть таким неуклюжим?

Видимо, тяготы возрождения школы лягут именно на мои плечи!

Я внезапно почувствовала: путь мой полон как золотого сияния, так и терний.

Старший брат кашлянул и больше не говорил, но его тело слегка дрожало.

Учитель с двумя последними «хрусть» зафиксировал последние кости в шинах. Его усы дрожали, будто ветер трепал сухие травинки.

Учитель слишком «божественен», старшая сестра целыми днями только и знает, что точит клинок, а старший брат — единственный, кто хоть немного похож на обычного человека, хотя и любит болтать и колоть. Втроём они почти не разговаривали — только голос брата нарушал тишину. А потом появилась я. Теперь учитель часто вздыхает:

— Как же надоело! Один надоедливый человек — и ладно, а тут целых два!

Правда, болтливость брата умножилась в разы, но большая часть его речей — это сарказм, которым он на самом деле хвалит меня. Просто он такой застенчивый — даже похвалить напрямую не может.

Однажды он рассказал мне, что выкупил меня у торговцев людьми, когда все мои кости уже были сломаны. Из-за долгого пребывания в клетке зрение тоже пострадало. По его словам, торговцы хотели превратить меня в «человека-собаку»: сломать кости и переломать заново, чтобы я ходила на четвереньках. Они уже сняли шкуру с собаки и собирались содрать мою, чтобы натянуть собачью шкуру на меня. Когда шкура прирастёт — получится чудо: человеческая голова и собачье тело. Такой экспонат можно отправить ко двору и получить огромное вознаграждение.

Мне всегда казалось, что эта история слишком мрачная и жуткая, особенно учитывая уклончивый взгляд брата. Не верится, что из такого ужаса могла вырасти такая жизнерадостная, умная и очаровательная девушка, как я!

Я прямо так и сказала ему. Он долго смотрел на плывущие облака, потом ответил:

— Жизнерадостная и умная — вряд ли. Но толщина твоей кожи действительно необычна.

Я давно привыкла к его колкостям и выработала привычку автоматически переводить весь его сарказм во внутреннюю похвалу. Поэтому я скромно улыбнулась:

— Брат, не надо так скромничать в похвалах! Ты хочешь сказать, что я невозмутима даже перед лицом катастрофы?

Обычно многословный брат онемел. Он сполз со стула, и всё его лицо — глаза, уголки рта — дрожало, будто весенний лёд под лучами солнца. Зрелище было поистине великолепно.

Мне всё же казалось, что в его рассказе полно дыр. Чтобы проверить это, я даже подумывала найти собаку, содрать с неё шкуру и попробовать натянуть на другое животное. Но на нашей горе собак не было. Тогда я решила использовать льва и кролика учителя. Лев во сне немного похож на собаку, но размеры слишком разнятся. Шкуры кролика не хватит даже на лапу льва. Если сделать такое чудо — получится «львиная голова и кроличьи ноги». Человека с собачьим телом можно продать как редкость, а что дадут за льва с кроличьими ногами?

Я всегда мыслю далеко вперёд, поэтому в итоге так и не решилась на эксперимент.

Когда действие наркоза прошло, я почувствовала боль. Хотя боль была сильной, я уже привыкла к ней и даже выработала устойчивость. Чтобы мои крики звучали приятнее, я стала превращать каждый стон в музыкальную мелодию — с нотами «гун», «шан», «цзюэ», «юй», с плавными переходами и ритмом. От этого даже журавли, лев и кролик учителя начинали танцевать за окном. Я с умилением наблюдала за ними и думала: даже страдать — это талант!

Учитель, по-моему, настоящий волшебник. Кроме всего прочего, он смог поселить льва и кролика вместе — и те теперь живут в мире и согласии. Из окна я видела, как Хуаньхуань (так звали кролика) уютно устроился на спине Ваньцая (так звали льва), и оба мирно грелись на солнце.

Имена я дала им сама. Правда, каждый раз, когда я зову льва «Ваньцай», он скалит на меня зубы. Наверное, узнал о моём плане поменять их шкуры местами и обиделся.

Я спросила учителя:

— Откуда вы взяли льва? Ведь на Центральных равнинах львов нет. Их водят только в пустынях!

Учитель, поглаживая свои трёхметровые усы, ответил с божественным спокойствием:

— Если уж я смог привести тебя сюда, разве лев станет для меня проблемой?

Со всеми этими деревянными шинами передвигаться было неудобно — нельзя было подниматься даже на самый пологий склон: стоило чуть наклониться — и покатишься вниз, как колобок. Поэтому обычно я гуляла только во дворе. Но сегодня солнце светило так ласково, что я упросила старшего брата катить меня на высокий холм.

Хотя дом учителя и стоит высоко, с холма всё равно видно мирские дела внизу — дымок из труб, оживлённую жизнь.

Я стояла на вершине и, ощущая себя выше всех гор, вдруг почувствовала прилив поэтического вдохновения:

— Брат, посмотри на закат, на багряные облака... Как прекрасен этот мир! Я больше никогда не спущусь с горы...

Закат отразился в глазах брата, и в них заплясали тени и свет:

— Младшая сестрёнка, девушки должны выходить замуж...

— Тогда выйду за тебя.

http://bllate.org/book/10765/965371