Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 1

Хотя она и стала пленницей побеждённого государства, старые министры бывшего царства Минь до сих пор вспоминали девятую принцессу Хуа Гэ со слезами на глазах и скорбью в сердце:

— Баосы! Истинная разрушительница!

Именно из-за девятой принцессы Хуа Гэ пало царство Минь.

Жители Фучжоу и поныне помнят тот день: свадебный кортеж тянулся от городских ворот до самого дворца. Чёрные воины Шато заполонили улицы, превратив яркие жёлто-красные черепицы в мрачное, зловещее зрелище. Высокие шатоцы врывались в столицу, и среди их чёрной массы выделялась лишь одна яркая деталь — двадцать восемь роскошных паланкинов с золотой вышивкой фениксов и алыми лентами.

Это была свадебная процессия наследного принца Шато Ли Цзэюя, прибывшего за невестой — девятой принцессой Миня.

В тот день по всему городу сновали воины в остроконечных шлемах, с двумя волчьими хвостами, спускающимися на плечи, и с посохами, увенчанными черепами.

История связей между Ли Цзэюем и царством Минь началась с осады Миня войсками Юэ. Когда армия Юэ плотно окружила столицу Миня, правитель Миня изо всех сил пытался заручиться поддержкой соседнего царства Чу. Ведь мать правителя Чу когда-то была первой принцессой Миня, так что обе державы считались родственниками. Однако правитель Чу долго размышлял и решил, что сейчас помогать Миню невыгодно: лучше дождаться, пока оба государства истощат друг друга, тогда его помощь будет поистине «спасением в беде». Поэтому он тянул время, пока стены Миня едва не рухнули.

И вот в этот самый момент рядом со столицей Миня случайно оказалась армия наследного принца Шато Ли Цзэюя. Он без труда снял осаду и спас Минь от неминуемого падения.

Ли Цзэюй потребовал в награду девять городов Миня. Правитель Миня почувствовал себя так, будто избавился от волка, чтобы впустить тигра. Желая хоть немного сбить цену — ведь даже за обычную капусту торговались! — он стал лихорадочно искать замену этим девяти городам. Перебрав все варианты и почти облысев от напряжения, он наконец нашёл идеальное решение — девятую принцессу, чья красота могла затмить всё вокруг.

Девять городов и девятая принцесса — оба содержали иероглиф «девять». Правитель счёл эту сделку чрезвычайно выгодной.

К тому же принцесса была необычайно прекрасна — вполне могла смягчить ледяное сердце Ли Цзэюя или даже поджечь для него «башни тревоги», как некогда Баосы для Чжоу Юя. Тогда Минь не только спасётся, но и окажет услугу всему Поднебесью: ведь Ли Цзэюй становился всё могущественнее, его железные кони топтали земли соседей, и многие правители уже давно видели в нём занозу.

Девятая принцесса действительно была красавицей, способной «заставить рыбу нырнуть в сети самой» и «птиц упасть с небес прямо на сковородку». Когда её однажды показали на городской стене во время осады, стрелы замерли в воздухе, а мечи опустились.

Царство Минь веками выживало, осторожно балансируя между великими державами Цзинь, Чу и Юэ. Его правитель был предельно осторожен и никого не хотел обидеть. Министры тоже сочли эту сделку великолепной: теперь у них появится мощный союзник, который обеспечит вечный мир и процветание Миню.

Но, увы, небеса не всегда следуют человеческим расчётам.

Чтобы убедить Ли Цзэюя согласиться на обмен принцессы вместо городов, правитель Миня пустил в ход всю свою пропаганду. По всей Поднебесной заговорили о девятой принцессе, особенно подчёркивая её звёздные глаза, способные лишать людей воли и ног. Однако слишком громкая слава привлекла не только Ли Цзэюя, но и других желающих.

Шато основали своё государство Цзинь на далёком севере. Хотя их армия была сильна, они всё же были новичками среди царств. А разве можно сравнить их с богатым и цветущим Чу в самом сердце Поднебесья?

Правитель Миня отправил искусного оратора, который, извернувшись как угорь, сумел уговорить Ли Цзэюя принять принцессу вместо городов. Пока правитель ликовал и спешил отправить принцессу в Шато, опасаясь, что Ли Цзэюй передумает и снова потребует города, вдруг пришло письмо из Чу — с официальным сватовством… тоже за девятой принцессой, «обладательницей звёздных очей».

Царица Миня, рыдая, устроила мужу целое представление: плакала, кричала, даже пыталась повеситься — всё ради того, чтобы спасти дочь от замужества с «варваром, который, говорят, ест людей в сыром виде». В конце концов, она выплакала себе глаза и заставила правителя изменить решение.

Но подарок, однажды отданный, уже не вернёшь. Это было бы верхом неблагонадёжности.

Тогда правитель придумал гениальный план: отправить вместо принцессы девушку, похожую на неё внешне. А чтобы обезопасить себя на случай, если Ли Цзэюй раскроет обман и разгневается, он пошёл ещё дальше — подослал в качестве «невесты» убийцу!

Ведь Ли Цзэюй давно стал шипом в плоти для всех соседей. Если покушение удастся, Минь не только избавится от угрозы потери девяти городов, но и прославится как герой!

Вся надежда теперь лежала на этой женщине-убийце.

Однако именно эта попытка «сыграть в героев» и привела Минь к полному краху. Как говорится: те, кто играет в трусов, живут дольше тех, кто рвётся в герои.

Наследный принц Шато Ли Цзэюй был совсем не похож на изнеженных царевичей Поднебесья. Его титул он завоевал в седле, проложив путь сквозь чужие трупы. Его армия, известная как «Железные Вороны», прошла огнём и мечом по всему Поднебесью.

Изначально Шато были просто пограничным уделом, где отец Ли Цзэюя служил военным губернатором. Но шатоцы были высоки, сильны и жестоки в бою. Император Чу постоянно направлял их то на одно восстание, то на другое. После каждого подавления восстания Ли Цзэюй оставлял в регионе несколько своих отрядов для «управления». Со временем эти земли стали узнавать только одного правителя — Ли Цзэюя. В итоге он провозгласил себя царём, основал государство Цзинь и стал наследным принцем.

Так получилось, что те, кого посылали усмирять мятежников, сами превратились в главных мятежников. Это всё равно что заключённый, проведя годы в тюрьме, выходит на свободу ещё более искусным преступником.

Император Чу, питая мятежников, сам вырастил себе самого страшного врага — чего он, конечно, не ожидал.

Государство, рождённое из крови и стали, получило название «Железной империи», а Ли Цзэюй — прозвище «Железный Наследный Принц».

Его сердце было холодно, как лёд, и твёрдо, как сталь.

В тот роковой день музыка свадебного торжества ещё звенела в воздухе, когда Ли Цзэюй сорвал алый покров с невесты и одним движением выхватил из ножен сверкающий изогнутый клинок. Лезвие рассекло позолоченный свадебный паланкин пополам. Красный бархатный верх упал на камни, словно пролитая кровь, а бирюзовые бусы рассыпались по мостовой.

Небо и земля словно замерли.

Паланкин раскололся надвое.

Холодный свет солнца упал на девушку в роскошном свадебном наряде с золотой вышивкой фениксов.

Как только принц обнажил меч, его «Железные Вороны» последовали примеру. Улицы наполнились чёрными плащами и сверкающими клинками, и весенний день вмиг превратился в ледяную зиму.

Алый покров упал, открыв лицо «принцессы» — нежное, изящное, но с тонкой струйкой крови у уголка рта. Она была соблазнительно прекрасна.

Она вышла из разрубленного паланкина и, словно цветок, распускающийся на ветру, медленно направилась к центру улицы. Вокруг воцарилась звенящая тишина.

Подойдя к высокому, как чёрная гора, Ли Цзэюю, она казалась такой хрупкой, будто могла станцевать у него на ладони.

— Всё-таки ты меня раскусил, — улыбнулась она, изгибая стан и томно глядя на него. — Ты испортил мне макияж.

От удара клинка её лицо слегка запылилось.

Из рукава, украшенного золотыми узорами листьев, она извлекла роскошную пудреницу с инкрустацией из нефрита и золота. На фоне белоснежной кожи запястье, обвитое нефритовым браслетом, сияло, как жемчуг. Она взглянула на него с обворожительной улыбкой, приоткрыла алые губы и дунула в пудреницу.

Порошок, разумеется, был ядом.

Даже разоблачённая, она не забыла о своём долге.

Но её попытка была всё равно что муравью пытаться остановить слона.

Ли Цзэюй резко взмахнул чёрным плащом, и поток воздуха от его ладони обратил весь яд обратно в лицо женщины. Порошок попал ей в глаза. Мгновенно из них хлынула кровь. Он схватил её за запястье и вывернул руку за спину. Воздух пронзил хруст ломающихся костей.

Сила его хватки сотрясла всё её тело, и кости начали ломаться одна за другой.

— Ты сама пожнёшь плоды своего поступка, — ледяным тоном произнёс он.

Она, сомкнув веки, извивалась в его руках, как скрученная верёвка, но всё ещё улыбалась сквозь боль и кровь, текущую из глаз:

— Да?

Как известно, без гостей не бывает пира, а без пира — не бывает веселья. В самый напряжённый момент на сцену вмешались другие игроки: Чу, воспользовавшись моментом, отправил своих убийц в город. Улицы наполнились криками, звоном мечей и свистом стрел. В тот день кровь залила каждую брусчатину.

Один был готов ко всему, другой — попал в ловушку. Исход сражения был предрешён.

Все убийцы из Чу были перебиты. Армия Миня даже не успела получить приказ к сопротивлению — солдаты бросили оружие и сдались.

В тот день «Железные Вороны» Ли Цзэюя залили чёрной тенью весь золотой дворец Миня. Знамёна с изображением клыкастых черепов развевались на ветру. Настоящую девятую принцессу вытащили из тайника, где она дрожала, свернувшись клубком. Правитель Миня, подняв обе руки, вручил завоевателю золотую грамоту о капитуляции, но было уже слишком поздно.

Под властью осторожного правителя Минь веками воспитывал в подданных дух покорности. Когда армия Ли Цзэюя подошла к границам, никто, кроме той самой «поддельной принцессы», не поднял меча. Так вся страна была преподнесена победителю на блюдечке с голубой каёмочкой.

Ли Цзэюй стоял у золотого трона, украшенного резьбой по нефриту. Волчий клык на его шее холодно блестел. В руке он держал изогнутый клинок, жадно впитавший кровь. На эфесе сверкал золотой череп. Он взглянул на настоящую девятую принцессу, дрожащую у подножия трона. У неё действительно были прекрасные, выразительные глаза.

— Вырвите ей глаза, — равнодушно приказал он. — Разве правитель Чу не восхищался ими? Пусть получит свой подарок.

Он отправил настоящую принцессу вместе с её глазами в Чу. В сопроводительном письме значилось: «Раз тебе так понравились её очи — прими в дар и наслаждайся».

Правитель Чу, увидев пару глаз, всё ещё сияющих в бархатной шкатулке, так испугался, что упал с трона в обморок. С тех пор он тяжело заболел и больше не поднимался с постели. На престол взошёл его сын, наследный принц Чу Бо.

Так царство Минь, веками выживавшее между трёмя великими державами, пало всего лишь из-за ошибки с одной принцессой.

А девятая принцесса, заточённая во дворце, навеки вошла в историю как Баосы — роковая красавица, погубившая государство.

Вот почему в любое время следует помнить: дарить подарки — это искусство, а менять решение после дарения — верх непристойности.

http://bllate.org/book/10765/965370