Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 39

— Эй, — сказал он, — позволишь ли императору вернуть тебе то, что ты хочешь, из рук императора царства Юй?

Хуа Сян на мгновение замерла, но тут же притворилась безразличной:

— Он уже в таком возрасте — думаешь, ему ещё важна жизнь или смерть? Думаешь, угроза жизни его детей способна хоть чем-то повлиять на него? Единственное, что он помнит сегодня, — это позор, который ты ему нанёс.

Император царства Юй не сумасшедший. Его царство, просуществовавшее четыреста лет, рухнуло из-за Мо Ицзуна. Если теперь Мо Ицзун ещё и ворвётся в пещеру сокровищ и случайно обретёт бесценную военную силу, разве старый император станет помогать своему злейшему врагу укреплять армию?

Хуа Сян презрительно фыркнула. Неужели Мо Ицзун полагает, будто эти слова заставят её впасть в панику? Теперь, когда замок-талисман у неё, она ничуть не боится, что Мо Ицзун допросит императора царства Юй. Более того, ей даже выгодно, если он упомянет при старике «генерала Хуа Сян». Пусть лучше узнает, что она жива! Возможно, тогда этот старый дурень обретёт хоть какую-то надежду и не станет спешить на тот свет.

Мо Ицзун почесал подбородок, вспоминая, как вынуждал пятого принца царства Юй раскрыть пароль. Тогда в глазах старого императора читалась боль, но даже когда стражник обезглавил пятого принца, тот не проронил ни слова. Впрочем, неудивительно: императору уже за семьдесят, а он всё ещё цепляется за трон. Ясно, что перед ним — настоящий одержимец власти.

— Сейчас царство Юй стало просто городом в составе владений Мо, переименованным в Юйский город Мо. В этом месяце я отправлюсь туда. Поедешь со мной?

Он прекрасно помнил причину, по которой она украла замок-талисман. Раз уж она так настаивает на том, чтобы лично забрать некую важную вещь, почему бы не отправиться туда вместе с ним, с большим шумом и свитой? А по прибытии он тайно прикажет следить за ней. Тогда и пещера сокровищ, и то, что ищет Хуа Сян, станут для него прозрачны, как на ладони.

Прости, Хуа Сян, но императору придётся использовать тебя. С детства всё, чего я сильно захочу, обязательно достанется мне — любой ценой. И твоё сердце — не исключение.

Хуа Сян застегнула последнюю пуговицу на одежде и резко обернулась, бросив на него гневный взгляд. Кто вообще собирался ехать с ним в царство Юй? Она с сыном уедут уже завтра!

— Договорились! Это ты сам сказал, так что не вздумай передумать, — бросила она, приподняв бровь.

Мо Ицзун ответил ей вызывающей усмешкой и повернулся к Ван Дэцаю:

— Отправь цзеЁй Хуа обратно во дворец, а затем приходи ко мне в Министерство юстиции.

С этими словами он направился к своей императорской колеснице.

Хуа Сян на мгновение опешила. Неужели её предположения его рассердили? Неужели он собирается немедленно казнить госпожу Ли?

Сердце её сжалось от тревоги. Она передала ребёнка Жирной Э и побежала вслед за колесницей.

— Я больше не буду расследовать прошлое госпожи Ли. Прошу, выясни, кто на самом деле виновен в том деле, — сказала она, глядя на него с беспокойством.

Колесница двигалась медленно, и она шла рядом, ожидая ответа. Но Мо Ицзун сделал вид, что не слышит.

— Дай мне ответ, который я хочу знать, и я прибавлю тебе один балл симпатии! — воскликнула она в отчаянии.

Мо Ицзун посмотрел на неё с насмешливой улыбкой, вдруг схватил её за затылок и крепко поцеловал.

Его узкие, глубокие глаза блеснули, а уголки губ изогнулись в самоуверенной, дерзкой усмешке.

— Императору нужны три балла.

...

Хуа Сян смотрела вслед удаляющейся колеснице и прикусила губу. Ладно, по стобалльной шкале.

☆

(1)

Краткое содержание главы: Госпожа Ли раскрывает всю правду.

Мо Ицзун прибыл в Министерство юстиции и остался один в комнате для допросов. Вскоре туда, звеня кандалами, вошла госпожа Ли.

Она склонила голову, спокойно и мягко произнесла:

— Не думала, что перед казнью мне ещё выпадет честь увидеться с Вашим Величеством.

Восемь лет прошло, и из них семь с половиной Мо Ицзун не удостаивал её даже взгляда. Теперь же он внимательно разглядывал её с головы до ног. Уголки её глаз уже украшали тонкие морщинки.

— Расскажи о своём прошлом с Ли Шувэнем.

Возможно, прошло слишком много времени — былой гнев давно утих, оставив лишь тихий вздох.

В комнате горела лишь одна маленькая масляная лампа. Госпожа Ли сидела спиной к свету, и выражение лица императора было ей невидно, но она прекрасно представляла, какое изумление должно быть сейчас на её собственном лице.

Мо Ицзун небрежно перебирал чётки и указал на стул у стены:

— Присаживайся.

Ли Жуйянь снова удивилась, поблагодарила за милость и медленно поплелась к стулу, волоча кандалы.

Избалованная с детства дочь знатного дома едва выдерживала даже такое обычное наказание. Её походка была неуклюжей, и она тихо стонала от боли. Звон кандалов резал слух Мо Ицзуна, и он невольно вспомнил, как у Хуа Сян были изранены лодыжки. Сердце его сжалось.

— Осмелюсь спросить, Ваше Величество… Почему именно сейчас, спустя столько лет?

— Перед тем как прийти сюда, я виделся с матерью седьмого принца. Она сказала мне: «Не суди всех по одному мерилу. Может, у неё тоже есть свои причины». Поэтому я здесь — чтобы проверить её слова и услышать, есть ли у тебя оправдание.

Ли Жуйянь опешила. Мать седьмого принца — это ведь служанка из покоев Хуа Сян? Значит, она до сих пор не отказалась от поисков истинного виновника?

— Похоже, Ваше Величество сильно привязаны к служанке Хуа Сян.

— Она совсем не такая, как все прочие наложницы в этом дворце — ни по происхождению, ни по характеру. Если она ненавидит меня, то говорит об этом прямо. Если любит сына — забирает его к себе, чтобы самой воспитывать. Короче говоря, она не лицемерка.

Слово «лицемерка» больно ударило Ли Жуйянь. Да, с самого детства она играла роль образцовой благородной девушки. Но чем отличается наложница от актрисы?

— Ваше Величество действительно хотите услышать мою историю? Боюсь, вам будет крайне неприятно.

— Говори. Те, кто уже мёртвы, и те, кому суждено скоро умереть, не стоят того, чтобы с ними ссориться.

Услышав это, Ли Жуйянь почувствовала, как напряжение покидает её. Она склонила голову:

— Благодарю Ваше Величество за милость.

Немного собравшись с мыслями, она начала рассказ:

— Вы, вероятно, уже знаете, что Ли Шувэнь когда-то был учеником в доме Ли. Расскажу тогда с того момента, когда я должна была вступить во дворец. С самого моего рождения отец мечтал использовать меня для продвижения по службе. В этом нет ничего особенного, но в моём сердце кроме Ли Шувэня места никому не было — даже для Вашего Величества. Я объявила голодовку в знак протеста, но отец угрожал убить Шувэня, если я не подчинюсь. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Но хотя тело моё было здесь, во дворце, сердце осталось далеко. Отец, видя, что я бездействую, пошёл ещё дальше: он подделал моё имя и передал Шувэню сообщение от моего имени — якобы я требую, чтобы он оскопил себя и поступил во дворец слугой, лишь бы быть рядом со мной.

Ли Жуйянь, вспомнив убитого возлюбленного, разрыдалась, голос её дрожал от боли.

Когда она впервые увидела Ли Шувэня в императорском кабинете, одетого в одежду евнуха, она сразу потеряла сознание. Её отец обманул её! Ведь он клялся, что купит Шувэню домик, найдёт ему добрую жену и обеспечит спокойную жизнь! Но что же сделал этот жадный до власти человек? Он не только разрушил их любовь, но и превратил Шувэня в этого… не мужчину и не женщину!

Глядя на любимого человека в таком виде, она возненавидела всё на свете и хотела умереть вместе с ним!

Но Ли Шувэнь умолял её: «Прошу, стань императрицей. Иначе моя жертва окажется напрасной».

— Шувэнь, хоть и родом из простых, был умён и трудолюбив. С его знаниями получить чин было делом времени… Но моя семья столкнула его на путь без возврата. Я знаю, что он погиб от руки Вашего Величества. Вы слишком проницательны, чтобы не раскусить уловки моего отца. Честно говоря, узнав о его смерти, я не затаила на вас зла. Наоборот — пусть лучше умрёт! Теперь отец не сможет использовать его для шпионажа, и мне больше не придётся видеть, как он тайком плачет в углу.

Тогда она уже носила под сердцем ребёнка и не покончила с собой не только ради него, но и потому, что не могла умереть, пока не отомстила за Ли Шувэня и не показала отцу, что вода может как нести лодку, так и опрокинуть её!

Ли Жуйянь медленно опустилась на колени:

— Пусть Ваше Величество сочтёт меня бессердечной или безумной от любви — я отдала Вам лучшие годы своей жизни. Теперь я состарилась, устала и хочу уйти к Шувэню. Он наверняка ждёт меня у моста Найхэ.

Мо Ицзун не отводил от неё взгляда. Её слёзы были горячими, лицо искажено плачем — никакой сдержанности, никакой маски. Вот она — настоящая, живая любовь.

— Так ты сама вызвалась нести этот грех?

Ли Жуйянь молча кивнула:

— Я ждала этого шанса целых восемь лет. Желание свергнуть отца никогда не угасало во мне. Всё решится сейчас и здесь.

Род Ли служил трём поколениям императоров Мо и считался образцом преданности. Именно поэтому Мо Ицзун так долго колебался, подозревая Ли Юйши. Но когда он узнал, что поджог устроила сама Ли Жуйянь, понял: пришло время придушить эту двуликую змею за самое уязвимое место.

— Выговорилась за восемь лет — стало легче?

— Да. С тех пор как я вошла во дворец, мне ни разу не было так легко на душе. Но я чувствую вину перед Вашим Величеством и заслуживаю смерти.

— Всё в прошлом. Признаюсь честно: я тоже не испытывал к тебе ни капли чувств. Считай, что мы квиты.

Ли Жуйянь с изумлением посмотрела на него. Неужели это тот самый безжалостный император, которого она знала? Когда в императорской семье заботились о взаимных чувствах? А он говорит, будто любовь требует… обоюдной отдачи?

Мо Ицзун подошёл ближе:

— Твою просьбу я принимаю. Скажи мне: кто на самом деле поджигатель?

Груз, давивший на сердце Ли Жуйянь, наконец упал. Она трижды поклонилась до земли:

— Признаюсь честно: я не знаю, кто истинный виновник. Но советую Вам быть особенно осторожным с наложницей Лу.

— Наложница Лу?.. — он на мгновение задумался. — Дочь министра ритуалов Лу Чжуна?

— Именно. Мы с ней довольно дружили. Однажды она пришла ко мне и предостерегла: мол, будь осторожна — ту служанку Хуэй-эр, которую вытащили из огня, ты строго наказывала. А раз ты мать второго принца, недоброжелатели могут использовать это против тебя.

— Ты наказывала Хуэй-эр?

— Да, я наказывала нескольких служанок — они сплетничали за моей спиной. Каждой дала по тридцать ударов. Но ни лиц, ни имён я не запомнила.

— И ты решила воспользоваться этим, послав убить Хуэй-эр? Ты ведь знала, что тот стражник, которого ты посылала, — тот же самый, кто оклеветал Хуа Сян в поджоге?

— Он сам явился ко мне и признался, что оклеветал Хуа Сян по приказу наложницы Лу. Та, услышав, что Хуэй-эр выжила, испугалась разоблачения и угрожала убить всю семью стражника, если он не укажет на меня как на виновницу.

«Нет предела злобе, когда хотят обвинить», — подумала Ли Жуйянь. Обычно, оказавшись в такой ситуации, она должна была бы немедленно привести стражника к императору и очистить своё имя. Но никто не ожидал, что она поступит наоборот: подкупит стражника, заставит убить Хуэй-эр и оставить поддельное прощальное письмо, обвиняющее Хуа Сян в поджоге и убийстве собственного сына.

Ли Жуйянь не знала Хуа Сян и не заботилась, кто живёт, а кто умирает. Главное — нельзя было допускать, чтобы обвинение выглядело слишком надуманно, иначе дело могло обернуться против неё. Поэтому она тайно добавила в конверт с поддельным письмом каплю особого аромата — смеси духов, которую умела готовить только она.

После этого она больше не видела стражника. Позже узнала, что он перерезал себе горло.

Мо Ицзун молча размышлял. Наложница Лу до сих пор девственница. Неужели обычная ревность к Хуа Сян заставила её устроить такой масштабный заговор?

...

Дело не терпит отлагательства — нужно немедленно допросить наложницу Лу.

Наложнице Лу было всего девятнадцать. Она стояла на коленях перед Мо Ицзуном, широко раскрыв чёрные круглые глаза и надув губки:

— Ваше Величество, зачем вы привели меня в Министерство юстиции?

Мо Ицзун склонил голову, разглядывая её. Этот наивный, глуповатый вид… Способна ли такая девушка спланировать поджог?

Он решил изменить тактику допроса и заговорил с ней, будто просто беседуя за чашкой чая, начав с того, зачем она ходила к госпоже Ли.

http://bllate.org/book/10760/965026