Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 38

— Любовница, у Меня ещё не все меморандумы подписаны. В другой раз пригласи наложницу Лань — пусть составит Мне компанию за кубком вина.

Наложница Лань только что испугалась, что перегнула палку, но теперь, получив эту успокаивающую таблетку, не осмелилась удерживать Его и лишь поспешно склонилась в благодарственном поклоне.

Мо Ицзун глубоко вздохнул, забрал сына из рук Жирной Э и направился прочь.

Едва Священное Присутствие скрылось из виду, наложница Лань в ярости двинулась к Хуа Сян. Лян-гунгун вновь бросился вперёд и обхватил ногу своей госпожи, многозначительно намекая: потерпи — время ещё будет!

Сдерживая злобу, наложница Лань пнула Лян-гунгуна и стремительно вернулась в свои покои.

У ворот павильона воцарилась тишина, свита охраны давно ушла далеко вперёд, и лишь тогда Хуа Сян вспомнила, что надо догнать Его.

Пробежав каменный арочный мостик, она увидела впереди одинокую фигуру — Мо Ицзун.

Она нервно сжала губы и медленно подошла к нему.

— Дай Мне хоть один достойный повод, почему ты так упорно капризничаешь, — нарочито спросил он, прекрасно зная ответ.

Хуа Сян долго колебалась, но в конце концов решилась сказать прямо:

— Хочу титул.

— Отлично. Раз честно — будь честной до конца. Я уже исполнил твою просьбу. Так не пора ли тебе дать Мне обещание? Например, вести себя так же разумно, как другие цзеЁй? Или хотя бы спокойно прожить остаток дней?

До Дня Сиюй оставалось немного, и Мо Ицзун надеялся, что она не станет устраивать беспорядков. Но ради встречи с императором царства Юй она готова была называть саму себя «рабыней» перед наложницей Лань. Значит, то, что спрятано в замке-талисмане, важнее собственного достоинства.

Хуа Сян чувствовала: отношение Мо Ицзун изменилось. Он не шутил с ней, не трогал её — словно стал чужим, полным сомнений.

Видя, что она молчит, Мо Ицзун развернулся и пошёл прочь. Но за спиной раздался её голос:

— Прежде чем я отвечу на твой вопрос, ответь сначала ты: если бы я сегодня не устроила эту сцену, остался бы ты ночевать в павильоне наложницы Лань?

Сказав это, она захотела дать себе пощёчину. Лун Цзоюэ, разве ты всё ещё та Лун Цзоюэ, вокруг которой вращаются все звёзды?! Как можно задавать такой жалкий вопрос!

☆ 38|11

Как и следовало ожидать, Мо Ицзун уловил скрытый смысл, остановился и повернулся к ней, приподняв бровь.

— Мне спать там или здесь — тебя это волнует?

Хуа Сян сжала кулаки и принуждённо улыбнулась:

— Кто ж меня послушает? Лучше считай, что я ничего не спрашивала.

Она попыталась обойти его, но он резко выставил руку, преградив путь.

Мо Ицзун оперся ладонью о дерево и приподнял её подбородок:

— Скажи честно: ненавидишь ли ты Меня за то, что Я поглотил царство Юй?

— Нет.

— А если бы Я казнил весь императорский дом царства Юй до единого — ненавидела бы?

— Нет.

— Где настоящий генерал Хуа Сян?

— Умерла.

— Ты её убила?

— Конечно нет. Кажется, погибла случайно — тяжело ранена, не выжила.

— «Кажется»?

— Я никогда не видела её лично.

— Почему ты выдаёшь себя за неё?

— Это моё личное дело. Я и так уже слишком много сказала!

Хуа Сян попыталась проскользнуть в другую сторону, но Мо Ицзун развернулся и прижал её спиной к стволу дерева.

— Обещаю, не стану спрашивать, кто ты на самом деле. Говори уж, раз дошло до этого. Тебе ведь самой тяжело держать всё внутри.

Он плотно прижал её своим мощным телом, заключив в кольцо своих рук.

Хуа Сян всё ещё не хотела раскрывать, что её правая рука полностью восстановилась, и принялась толкать и бить его кулаками. Но его тело было слишком крепким — удары не причиняли ему ни малейшей боли.

В этот момент издалека донёсся детский плач. Хуа Сян вытянула шею и увидела, как Жирная Э сказала Ван Дэцаю:

— Ребёнок проголодался, хочет молока.

Но Ван Дэцай не пускал её к Хуа Сян — без повеления Его Величества приближаться нельзя.

Плач сына терзал сердце Хуа Сян. Она начала брыкаться ногами, одновременно следя за тем, куда несут ребёнка.

— Скажи, и Я позволю тебе взять сына.

— Ладно! Раз уж царство Юй всё равно пало! Генерал Хуа Сян была великой героиней. Когда она умерла, несколько враждебных сил уже готовились напасть. Чтобы не подорвать боевой дух армии, факт её смерти строго засекретили! Настолько строго, что всех, кто знал правду, убили! Остался лишь император царства Юй!

— Последний вопрос.

— Спрашивай скорее!

— Почему ты помогала царству Юй в войне?

При этих словах в её глазах вспыхнула ненависть.

— Думаешь, мне это нравилось? У него в руках то, что Мне нужно! Если бы я не выиграла для него пять сражений, он не отдал бы Мне вещь! А твой внезапный нападающий удар, Мо Ицзун, стал шестой битвой!

Она отчаянно пыталась вернуть замок-талисман, потому что внутри хранилось то, что принадлежало ей по праву! Даже если бы ей не удалось забрать всё, что ей причиталось, она предпочла бы уничтожить замок, лишь бы Мо Ицзун не смог открыть потайную дверь в пещеру сокровищ! И не только поэтому. В той пещере хитрый император царства Юй спрятал документы, раскрывающие её настоящее имя и договор, подписанный под давлением!

Значение имени зависело от того, могло ли оно командовать армией — а у неё как раз были такие полномочия!

Если бы Мо Ицзун узнал её истинную личность, он непременно сделал бы всё возможное, чтобы захватить военную крепость на границе, которую она контролировала. Ведь эта крепость была ключевым транспортным узлом! После этого он обязательно возглавил бы армию Мо и объединил её с её войсками, чтобы зачистить все перевалы, а затем захватить Западные земли и даже Хунну!

Это несомненно! И тогда он отпустил бы её? Ха! Не приковал бы её к знамени в качестве живой печати — вот тогда она точно не Лун!

Да, её настоящее имя — Лун Цзоюэ.

Можно сказать, она — загадочная и грозная фигура в Поднебесной.

Хотя, конечно, не потому, что у неё три головы и шесть рук. Просто у неё есть непоколебимая опора.

Изначально она и царство Мо могли мирно сосуществовать. Но Мо Ицзун снова и снова провоцировал её словами, и тогда она задумала поглотить царство Мо.

Именно поэтому она терпела унижения, выжидала подходящий момент, чтобы сбежать. Теперь же вместе с сыном — они обязаны выбраться из дворца любой ценой! Лишь оказавшись в безопасности, она сможет нанести Мо Ицзуну неожиданный удар!

А почему бы не убить его прямо сейчас? Честно говоря, чувства у неё противоречивые. Ведь он — её первый мужчина, отец её сына. А может, в её глазах Мо Ицзун всего лишь наложник с ужасным характером?

Мо Ицзун смотрел на её разъярённые глаза и насмешливо улыбался уголком рта. Как будто говорил: «Я сильнее тебя, соображаю быстрее — не нравится?»

Хуа Сян сжала кулаки. Вот опять! Когда он называет её «наложницей», он и не подозревает, что она тоже считает его «мужским наложником»!

Он хочет возвыситься над ней и демонстрировать своё превосходство? Да она сама мечтает властвовать над всеми!

…

Мо Ицзун не знал, что она в мыслях борется за первенство, и видел лишь её гнев.

Видимо, ей очень неприятно было рассказывать о связях с царством Юй?

Он невольно вздохнул с облегчением. К счастью, он умеет отличать правду от лжи. Хуа Сян плохо врёт — если не хочет отвечать, просто молчит. Значит, всё, что она сказала, — правда.

Отлично. Главное, что она не мстит за павшее царство Юй. Значит, между ними ещё есть шанс.

Туча тревог, давившая на его сердце, рассеялась, и он почувствовал облегчение.

— Ладно, не злись. Отвечу на твой вопрос. В последние дни в столице неспокойно. Приходится часто ездить в лагерь — нет сил заниматься другими делами… или людьми.

Упомянув о делах двора, Хуа Сян приподняла бровь:

— Потому что ты решил казнить отца госпожи Ли, и его приспешники устроили бунт?

— Второстепенного чиновника так просто не казнят. Естественно, будут споры. Многие чиновники добрались до нынешних постов именно благодаря покровительству Ли Юйши. Пусть спорят. Этого человека Я всё равно казню.

— Мо Ицзун, если бы Я сказала, что выяснила, почему госпожа Ли призналась в вине, ты бы арестовал и Меня тоже?

Мо Ицзун не рассердился, а рассмеялся:

— У тебя нет никаких каналов для сбора информации. Значит, твои «улики» — просто домыслы.

Хуа Сян слегка подняла подбородок:

— Чтобы укрепить связь между императором и наложницами, ты раньше позволял образованным наложницам помогать тебе с бумагами. Но после смерти того евнуха ты отменил эту практику, верно?

Лицо Мо Ицзун потемнело от гнева:

— Ты обязательно должна вскрывать эту старую рану?

— Я знаю, как много для тебя значит честь. Я не хочу копаться в прошлом. Мне лишь нужно узнать у госпожи Ли, кто настоящий поджигатель. Кроме того, по опыту знаю: когда ты чувствуешь, что твоё достоинство уязвлено или чиновник проявляет малейшее неповиновение, ты обычно быстро выносишь приговор. Может, у госпожи Ли тоже есть свои причины?

Хуа Сян услышала плач сына и жестом показала, чтобы он отпустил её. Она протиснулась мимо него.

Мо Ицзун остался стоять на месте, глядя вдаль. Он не ожидал, что Хуа Сян так хорошо его понимает. Он действительно действует решительно, но не убивает каждого, кто его раздражает. Он уважает прямолинейных и честных советников, но презирает бездарных льстецов. Жаль, что он не обладает всевидящим оком Сунь Укуня и не может прочесть помыслы каждого чиновника. Поэтому он всегда начеку, постоянно проверяет их и готов в любой момент потерять кого-то из них.

Когда-то он действительно хотел возвести Ли Жуйянь в императрицы. Она была образованной, умной и редкой помощницей среди наложниц. Даже если он целыми днями не появлялся в императорском кабинете, она приходила туда первой, чтобы переписывать документы. Для императора любовь не важна — главное, чтобы супруга умела управлять внутренними делами дворца.

Но всё, что делала Ли Жуйянь, оказалось обманом. Её трудолюбие было лишь способом чаще видеть своего прежнего возлюбленного — того самого евнуха, которого Мо Ицзун приказал убить: Ли Шувэня.

То, что оба носили фамилию «Ли», было не случайностью, а следствием обычая: слуга брал фамилию госпожи. Согласно расследованию Мо Ицзун, Ли Шувэнь с детства был её товарищем по учёбе. За десять лет совместной жизни она влюбилась в него.

Ли Шувэнь был человеком глубоких знаний. Чтобы дочь быстрее стала императрицей, Ли Юйши приказал своему слуге оскопиться и поступить на службу в императорский кабинет. Этот план сулил «три выгоды сразу»: Ли Шувэнь мог шпионить за государем, помогать Ли Жуйянь лучше понимать волю императора и избавлять её от тоски по любимому.

Разве это не то же самое, что посадить шпиона рядом с Мо Ицзуном и позволить изменять ему у него под носом?!

Изначально всё шло гладко, но однажды Ли Шувэнь случайно назвал Ли Жуйянь «госпожой». Мо Ицзун услышал это и приказал Ван Дэцаю и Юйся тайно расследовать их связь.

Дальше всё ясно: Мо Ицзун без колебаний казнил Ли Шувэня и оставил на стене кровавую надпись «Янь», предупреждая коварную парочку: зло обязательно накажется!

Правда, сам Ли Юйши серьёзных ошибок в управлении государством не совершал и не питал изменнических замыслов. Просто каждый раз, видя, как старик гордо восседает на заседаниях, Мо Ицзун чувствовал раздражение.

Кто же подставил госпожу Ли в деле о поджоге — пока остаётся загадкой.

Тем временем —

Хуа Сян прислонилась к дереву и кормила сына грудью. Услышав твёрдые шаги, она инстинктивно поправила ворот платья.

— Корми спокойно, — сказал он, прислонившись к дереву и пощипывая щёчку малыша. — Я просто так прохожу.

— … — Хуа Сян отстранилась и раздражённо бросила: — Всё, что могла, сказала. Иди уже.

Мо Ицзун лишь усмехнулся. Ему нравился её прямолинейный нрав. Пусть пока она и останется Хуа Сян. Она умеет хитрить, но когда он раскрывает её уловки, она не пытается выкрутиться, а с вызовом вскидывает подбородок и говорит: «Да, это сделала я. Просто не нравишься ты мне. Если не убьёшь — продолжим борьбу!»

Чёртова девчонка. Очень забавная.

http://bllate.org/book/10760/965025