Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 22

— Если не заработаешь хотя бы одну лянь серебра, я сама тебе доплачу, — с лёгкой усмешкой произнесла она, приподняв уголок губы. Её цель была проста — проверить госпожу Юань: если та ни в чём не замешана, ей должно быть совершенно всё равно, что Хуа Сян расследует дело поджога. А вот если, услышав, как служанка Малый Веер болтает о других «плохих женщинах», та тут же щедро наградила её, — значит, явно что-то скрывает.

Однако даже если удастся убедиться, что за всем этим стоит именно госпожа Юань, доказать её вину будет непросто. Её отец некогда занимал пост наставника наследного принца — учителя военного дела и государственного управления. Хотя должность эта была скорее почётной, чем реальной, он всё же был учителем Мо Ицзуна. К тому же поджог обошёлся без жертв и серьёзных последствий, так что император вряд ли станет разбираться беспристрастно.

Хуа Сян сжала кулаки. Злодеи сами друг друга карают, а она, как назло, далеко не святая.

Ночь окончательно поглотила свет. Оглядев тихую округу, она вдруг осознала куда более насущную проблему… Где же ей теперь спать?

Пока она размышляла, в ушах зазвучал шорох, явно отличный от обычного шелеста ветра.

Она замерла, сосредоточенно прислушиваясь к источнику звука. Внезапно, резко повернувшись на восток, увидела, как мимо глаз, словно молния, промелькнула чёрная тень.

— Кто здесь?! Выходи!

Под рукой оказался лишь деревянный табурет, который она тут же схватила в качестве оружия, настороженно оглядываясь.

Проклятые кандалы! Они полностью лишали её возможности использовать ноги в бою. Удар кулаком женщины и так не слишком силён, а если перед ней окажется убийца, посланный именно за ней, то шансов выжить почти нет — придётся распрощаться с жизнью и отправиться к Янь-ваню!

— Трус! Не смей прятаться!

Ветер вдруг изменил направление. Хуа Сян мгновенно обернулась и ударила назад, но её кулак попал прямо в грубую ладонь чужака. Тот тут же перехватил её запястье, резко заломив руку за спину, а другой рукой зажал рот. Движения были точными, стремительными и слаженными.

Из-под чёрной маски раздался глухой, низкий голос:

— Сделаешь, как я скажу, — и ничего плохого с тобой не случится. Проводи меня к Мо Ицзуну.

Хуа Сян не могла говорить, но по привычке подняла большой палец вверх — давая понять, что согласна, по жесту, известному в мире бродяг и наёмников.

Человек в чёрном не ожидал, что дворцовая служанка знает такие знаки. Он на миг замер в недоумении, но тут же предупредил:

— Я сейчас отпущу твой рот, чтобы ты могла говорить. Но лучше не пытайся бежать.

Острый клинок уже касался её горла. Хуа Сян кивнула, и он ослабил хватку.

Рука у него была железная. Сначала она глубоко вдохнула, потом, выравнивая дыхание, насмешливо бросила:

— Да уж, глаза у тебя, убийца, совсем никуда не годятся. Разве не видишь, что на мне кандалы? Лучше я нарисую тебе карту — ищи сам. Похоже, ты безнадёжно глуп.

— … — Человек в чёрном моргнул, явно растерявшись. Это точно поведение заложницы?

Хуа Сян потёрла шею и повернулась, чтобы получше рассмотреть своего похитителя. Тот был одет целиком в чёрное, лицо скрывала маска, оставлявшая видимыми лишь глаза — с чёткими двойными веками и глубокими глазницами.

Подожди… Ему нужен Мо Ицзун?

Уголки её губ невольно приподнялись. Шанс не упускать. Надо помочь этому убийце.

— Не скажу, что не предупреждала: вокруг Мо Ицзуна полно мастеров боевых искусств. Расскажи-ка, какими способностями ты обладаешь, чтобы убить его?

— — —

Двадцать третья глава. Угроза Мо Ицзуну

Служанка спрашивает убийцу, как тот собирается убивать императора?

Человек в чёрном опешил:

— С чего ты взяла, что я хочу убить Мо Ицзуна?

Хуа Сян почувствовала разочарование и презрительно фыркнула:

— А, так ты просто трус! Если не собираешься убивать, зачем тогда проник во внутренние покои? От скуки, что ли?

— … Можно просто заглянуть на огонёк? Или теперь обязательно заставляют убивать императора?

Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент послышались шаги патрульных. Ловко прыгнув в кусты, он исчез из виду.

Когда же он снова появился, то уже был переодет в служанку.

Хуа Сян посмотрела на этого высокого «дворцового человека». Внешне — несмотря на рост и грубоватый голос — он выглядел поразительно женственно, даже соблазнительно. Действительно, трудно было определить пол.

… Подожди. Такие продвинутые навыки грима и возможность беспрепятственно проникнуть во внутренние покои… Неужели он тоже из клана «Лисья Тень»?

— Эй, ты знаешь Куа Е Чэнфэна?

Услышав это имя, глаза человека в чёрном на миг блеснули от удивления. Что может быть невероятнее такого вопроса? Но откуда эта девушка вообще знает это имя?

Он бросил взгляд на её кандалы:

— Ты заключённая?

— Разве не очевидно? Таскаю воду, ношу дрова и ношу кандалы, — усмехнулась Хуа Сян, издеваясь над «добротой» Мо Ицзуна.

Человек в чёрном, только что прибывший ко двору, и не подозревал, что в царстве Мо женщин-преступниц заставляют носить кандалы во время отбывания наказания.

— Ты знаешь дорогу в Императорскую тюрьму?

— Знаю. Но не поведу тебя туда, пока ты не убьёшь Мо Ицзуна.

— … Почему ты так настойчиво хочешь убить императора? Какая у вас ненависть? Расскажи.

— А ты сначала ответь: зачем тебе Мо Ицзун? — Она чуть приподняла подбородок.

Мужчина нахмурился:

— Мы незнакомы. Я и так проявил милосердие, не убив тебя сразу. Так можешь ли ты говорить чуть менее дерзко?

Надо признать, эта девушка вовсе не похожа на обычную служанку из низших слоёв — в её взгляде живость, а в осанке — уверенность.

— Ты не убьёшь меня. Когда я упомянула имя Куа Е Чэнфэна, твои глаза загорелись, — сказала Хуа Сян. Она никогда не верила в милосердие — только в рычаги влияния, которые у неё есть.

В этот момент она заметила мерцающие факелы вдали. Обернувшись, увидела, как целый отряд стражников с оружием спешно собирается.

— Сколько человек ты убил по пути сюда?

— Пятерых.

Хуа Сян на миг замерла:

— Ты уже не выдержал снаружи?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты так долго ждал объявления о казни Куа Е Чэнфэна, но его всё не было. Поэтому ты и проник во дворец, устроив резню. Если повезёт, сможешь лично бросить вызов Мо Ицзуну, чтобы тот в ярости издал указ о преследовании клана «Лисья Тень»?

Едва она договорила, мужчина схватил её за ворот и резко прижал к земле в кустах!

— Говори! Кто ты такая?!

Хуа Сян сделала вид, будто обижена:

— Ты больной? Если бы не Куа Е Чэнфэн рассказал мне всё это, откуда бы я знала, кто ты?

— То, что ты говоришь, правда. Но нелогично, что он стал бы делиться таким с простой служанкой.

Хуа Сян не знала обычаев Куа Е Чэнфэна, поэтому парировала:

— А в каком случае, по-твоему, он мог бы рассказать мне такие тайны?

— Только в двух случаях: либо под пытками, либо потому что ты его возлюбленная. А судя по всему… ты именно тот тип, который ему нравится.

Хуа Сян пожала плечами:

— Похоже, ты не такой уж глупый.

— А?! — Мужчина тут же отпустил её и, склонившись, поклонился: — Прости, сноха! К счастью, я не убил тебя сразу. Прошу прощения!

Сноха?.. Значит, он младший брат Куа Е Чэнфэна?

— Твой брат ничего не рассказывал мне о тебе… Как тебя зовут? Куа Е…?

— Чэнши.

Теперь инициатива перешла к ней, но она нарочито сохраняла скептическое выражение лица.

— Докажи, что ты действительно его брат. Покажи мне татуировку — подними волосы.

— Ты даже об этом знаешь? Значит, точно его женщина, — сказал Куа Е Чэнши, окончательно убедившись в её искренности. Ведь всё, о чём она говорила, относилось к самым строгим секретам клана «Лисья Тень».

Он с интересом посмотрел на неё. Да, настоящая красавица.

— Нужно ли младшему брату помочь тебе снять кандалы, сноха?

Хуа Сян, конечно, мечтала избавиться от этой тяжести, но ради того, чтобы использовать парня против Мо Ицзуна, ответила:

— Не надо. Я тебе не сноха. Твой брат сам приставал ко мне. Но когда я сидела в Императорской тюрьме, он действительно хорошо ко мне относился. За каплю доброты я готова отплатить рекой. Вот что я предлагаю: возьми меня в заложницы и иди прямо в императорские покои. Кстати, представлюсь: меня зовут Хуа Сян, я иностранка, захваченная Мо Ицзуном во время войны.

— А?! Между тобой и императором Мо…?

— Враги! Он лишил меня чести и заставил родить ребёнка! Мы ненавидим друг друга! — Хуа Сян решительно поднялась. — Ты обратился по адресу. Возьми меня в заложницы — и гарантированно увидишь Мо Ицзуна.

Куа Е Чэнши остолбенел. Вот так поворот! Он думал, что перед ним юная девушка, а оказывается — мать ребёнка?!

«Братец, ты там в тюрьме совсем с ума сошёл? Неужели до такой степени голодал, что хватался за первую попавшуюся?»

— Братец Чэнши, если возможно, помоги мне ещё в одном деле.

— Говори.

— По пути расскажу. Сначала пойдём кое-куда.

Не дожидаясь его ответа, Хуа Сян направилась вперёд.

В теории всё казалось простым, но на деле проникнуть в императорские покои было почти невозможно. Поэтому Хуа Сян не повела Куа Е Чэнши к Мо Ицзуну, а завела его к тихому берегу озера.

Они притаились в кустах. Выслушав её план, Куа Е Чэнши уточнил:

— Ты хочешь, чтобы я ранил Мо Ицзуна перед побегом?

— Именно. Убить его — слишком сложно, но пусть полежит дней десять или месяц. Сможешь?

Если Мо Ицзун пострадает, во всём царстве начнётся хаос. А в это время она с сыном сможет скрыться. Да, её план изменился: сын — её кровь, и как бы трудно ни было, она найдёт способ забрать его с собой.

Куа Е Чэнши молча оглядел местность. Эта река вполне подходит для побега.

— Ладно, сделаю. Это соответствует моей цели. Но мой метательный снаряд действует на короткой дистанции… Мо Ицзун — император. Даже если он выйдет ради тебя, вряд ли подойдёт близко ко мне.

Хуа Сян глубоко вздохнула:

— Я и сама не уверена. Попробуем? Если не получится — оставь след клана «Лисья Тень» и уходи. Придётся ждать другого случая.

— Другого выхода нет. Кстати, как дела у брата?

— Мо Ицзун узнал его истинную личность, но не казнил — хочет использовать в своих целях. Если ты устроишь здесь переполох, император, скорее всего, откажется от этой идеи.

Хуа Сян внешне выглядела заботливой, но про себя думала: «Прости, Куа Е Чэнфэн, но ты нарушил обещание первым! Не вини меня за ложь!»

Она всегда платила тем же: кто помогал Мо Ицзуну против неё — получал по заслугам; кто помогал ей — мог рассчитывать на благодарность.

Однако один момент её настораживал: раз Куа Е Чэнфэн — его старший брат, почему он так равнодушен к его судьбе? Неужели не боится, что из-за его действий брата немедленно казнят в тюрьме?

Но размышления размышлениями, а договорённость между ними уже состоялась.

Надо отдать должное клану «Лисья Тень» — в побеге они действительно мастера. Куа Е Чэнши сначала закопал в землю специальные травы, затем превратил простую верёвку в съёмную лестницу для лазанья по стенам, а также достал какие-то инструменты для восхождения, которых Хуа Сян раньше не видела.

— Дай мне немного яда.

Он высыпал из бамбуковой трубочки две красные пилюли:

— Эта отрава, смешанная с белым вином, убивает без видимых признаков.

Отрава, не оставляющая следов? Такое вообще возможно?

— Зачем тебе яд?

— На всякий случай. Может, пригодится.

Она завернула пилюли в платок.

…

Куа Е Чэнши всё подготовил за полчаса. Теперь всё было готово, и клинок уже касался шеи Хуа Сян.

Она набрала в лёгкие воздуха и изо всех сил закричала!

На самом деле, независимо от её действий, во дворце уже царил хаос — пять служанок были убиты, и это было чрезвычайное происшествие!

http://bllate.org/book/10760/965009