Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 13

Она долго думала и пришла к выводу: дело не в ослаблении здоровья, а в чрезмерном напряжении. Чем сильнее она боится, тем упорнее он испытывает её пределы — лёжа, сидя, даже стоя! Подлый Мо Ицзун!

Хуэй-эр выкрутила мочалку и осторожно протёрла ей лицо. Когда тряпка коснулась шеи, та почувствовала резкую боль и велела Хуэй-эр принести бронзовое зеркало.

В отражении на шее виднелись множественные следы — то тёмные, то светлые. От увиденного она чуть не лишилась чувств.

Яростно распахнув ворот рубашки, она заглянула под ткань — и там тоже оказались эти позорные отметины!

Именно в этот момент Мо Ицзун, не дожидаясь доклада, откинул занавеску и вошёл. Не успел он и рта раскрыть, как прямо в него полетело бронзовое зеркало!

— Я не хочу тебя видеть! Убирайся прочь!

Она твердила себе, что надо терпеть, но он уже совсем перестал считать её человеком!

Увидев это, Хуэй-эр так испугалась, что ноги подкосились, и она, падая на колени, принялась кланяться:

— Прошу прощения, Ваше Величество! Госпожа не осмелилась бы так говорить с Вами, просто…

— Ступай пока, — иногда Мо Ицзун проявлял понимание к слугам, оказавшимся в неловком положении.

Хуэй-эр вытерла испарину со лба, поправила одеяло на Хуа Сян и вышла из комнаты.

В помещении воцарилась гробовая тишина. Мо Ицзун прокашлялся и придвинул стул к кровати.

Он знал, что она разозлится, но не ожидал такой ярости. Хотя сейчас он мог её понять: вся шея в фиолетово-красных пятнах — вчера вечером он действительно этого не заметил.

— Это ты… просила погасить лампу.

— Да что ты городишь?! Какое отношение к этому имеет лампа?!

Хуа Сян окончательно вышла из себя — в этом проклятом месте она не выдержит и минуты!

— Я же просил тебя расслабиться! Это ты сама всё представила в ужасном свете!

Её отношение к интимной близости напоминало человека, которого однажды укусила змея и который теперь боится даже колодца.

— Кто же наложил на меня эту тень? И ты ещё смеешь меня поучать? Так вот, убирайся или нет?!

Мо Ицзун невольно взглянул в окно и спокойно произнёс:

— Перестань кричать. Если услышат далеко, придётся ли мне наказывать тебя? Да и сын спит рядом — разбудишь, опять заплачет.

Получается, за страдания её ещё и накажут? Где справедливость?!

Хуа Сян задрожала от ярости, сжала кулаки до хруста и, потеряв контроль, закричала:

— Он твой сын! Он носит фамилию Мо! Его жизнь или смерть меня не касаются! Да, я всей душой ненавижу Мо Лунчжаня! Одна мысль о том, что в его жилах течёт твоя кровь, вызывает у меня тошноту!

Эти слова были чересчур жестокими. Мо Ицзун опустил уголки губ и разъярённо воскликнул:

— Ты совсем с ума сошла?

— А что по-твоему нормально? Стоять на коленях и позволять тебе издеваться?!

Выражение лица Мо Ицзуна резко изменилось. Он с силой пнул деревянный стул — тот ударился о стену и разлетелся на куски.

Вчера всё было в порядке: он не бил её, не ругал, лишь проявил близость, а она в ответ — сразу настолько озлобилась, что даже собственного новорождённого сына стала презирать?!

— Я никогда не потакал ни одной женщине! Доброта к тебе лишь вскружила тебе голову?!

Хуа Сян не собиралась отступать и, стоя на кровати, начала толкать его.

— Потакал мне? Да не насмешишь! То, что ты называешь добротой, для меня — жестокое издевательство! Бесстыдное и безжалостное!

Гнев вспыхнул в глазах Мо Ицзуна. Он сжал кулаки, но взгляд случайно упал на её покрасневшую и опухшую шею… Он немного успокоился и сказал:

— Я — необузданная дикая лошадь. Так живу уже двадцать восемь лет. Тебе нужно дать мне немного времени.

— Время на что? На то, чтобы научиться быть добрым? — Хуа Сян презрительно фыркнула, но вдруг почувствовала слабость в ногах и рухнула на постель. — Горе перемене натуры! Лучше забудь об этом, Мо Ицзун. Называть себя дикой лошадью — слишком скромно. Ты — бездушный зверь, хищник, что пожирает людей, не оставляя костей.

Мо Ицзун пристально смотрел на неё. Она опустила голову, и вдруг из глаз упала одна-единственная слеза.

Его сердце сжалось. Раньше, когда он насильно удерживал её или лишал пищи, она ни разу не плакала и не умоляла. А сейчас — беззвучные слёзы… Значит, довёл её до крайности, до того, что она больше не может сдерживать обиду.

Не желая снова её злить и не желая самому выходить из себя, он покинул спальню… Близость — плохо, но без неё он не выдержит. Что же ему дать ей, чтобы она была счастлива?

……………………………

Вскоре после того как Мо Ицзун вернулся во дворец, госпожа Юань от своей доверенной служанки Сяо Хун узнала содержание их ссоры.

— Это сама Хуа Сян сказала? Что ненавидит собственного ребёнка? — недоверчиво переспросила госпожа Юань.

— Шпионка, которую Вы послали, своими ушами слышала. Похоже, слухи правдивы. Действительно, между ней и седьмым повелителем полная несовместимость. Видимо, так сильно напугалась, что даже сошла с ума — осмелилась кричать на самого императора.

Госпожа Юань задумалась. Долго молчала, и лишь в её мягких, прекрасных глазах мелькнула хитрая искра.

Она не забыла ту неприятную историю в павильоне наложницы Лань. Тогда она всего лишь поддержала Лань несколькими словами, обвинив Хуа Сян в краже шёлковых тканей, а в итоге сама получила репутацию мелочной и злопамятной.

Что до этой девчонки — публичное унижение — мелочь. Главное — рождение сына. А если родит сына, которого император будет любить, — это уже серьёзная угроза.

Раз так, тогда следует придерживаться первоначального плана и сделать так, чтобы эта дерзкая девка никогда больше не смогла подняться!

* * *

На следующий день Хуа Сян заперлась в спальне и усердно трудилась над инструментом для побега.

Задворки дворца строго охранялись, патрули ходили часто, а императорские стражники все как один были искусными воинами. Если её снова поймают, скорее всего, сразу пронзят насквозь.

Послышался стук в дверь. За дверью стояла Хуэй-эр:

— Госпожа, солнце уже скоро сядет. Когда будете ужинать?

— Не голодна, ешь сама, — Хуа Сян подумала и добавила: — У меня месячные, плохо себя чувствую, сразу лягу спать.

Хуэй-эр тут же засуетилась, спрашивая, не подать ли ей лечебный отвар от боли. Хуа Сян вежливо отказалась. Эта служанка действительно заботилась о ней без малейшей жалобы. Если ей удастся сбежать из дворца, пусть Мо Ицзун пощадит Хуэй-эр ради того, что та заботливо ухаживала за его сыном.

……

Наступила третья стража ночи, а Хуа Сян всё ещё работала. Чтобы не привлекать внимания, с наступлением сумерек она осторожно залезла под кровать и трудилась при свете слабо горящей масляной лампы. Так любой, кто заглянет в окно, решит, будто она уже спит.

Отложив почти готовую «верёвку из шёлковых лент», она потерла уставшие глаза и легла головой прямо на пол. Хотела лишь немного передохнуть, но уже начала клевать носом.

Вокруг царила тишина. Не то ей почудилось, не то на самом деле она услышала шорох шагов — звук мелькнул у окна и исчез.

Обычно она была очень бдительна и обязательно бы проверила, но сейчас подумала: ведь это не поле боя, не стоит быть постоянно настороже.

Поднявшись из-под кровати, она пошатываясь направилась к столу, чтобы попить чаю.

Чашка ещё не коснулась губ, как в нос ударил запах гари.

Внезапно Хуа Сян полностью пришла в себя и одним прыжком распахнула окно. В комнате сына уже плясал огонь!

Не теряя ни секунды, она перелезла через подоконник наружу. Но пламя бушевало с невероятной силой и, судя по всему, началось изнутри дома. Она резко пнула дверь, и навстречу хлынул густой, удушающий дым. Вокруг вспыхивали языки пламени, и ничего нельзя было разглядеть, кроме отчаянного плача сына, пронзившего ночь!

— Лунчжань, не бойся! Мама здесь!

Она бросилась к водяному баку, схватила черпак и быстро облила одежду водой, чтобы эффективнее провести спасательную операцию.

В это же время стражники заметили неладное, и во дворе поднялся переполох: «Пожар! Спасайте!»

В подобной ситуации большинство женщин впали бы в панику, но Хуа Сян прошла через множество испытаний. Хотя огонь стремительно распространялся, она не растерялась: намочила одежду, намочила одеяло, обернула им тело, прикрыла рот и нос платком и смело бросилась в дом!

Внутри клубился густой дым, температура была как в парилке, видимость — меньше фута. К счастью, комната была небольшой, и она, ориентируясь по памяти, нащупала направление к люльке. Уже почти дойдя до сына, она споткнулась обо что-то и упала на пол! Земля будто раскалённая плита, и нащупав препятствие у ног, она поняла — это человек.

— Хуэй-эр? Хуэй-эр, очнись!

Ответа не последовало — Хуэй-эр, видимо, потеряла сознание. Хуа Сян сняла мокрое одеяло и накрыла им тело служанки, затем бросилась к люльке сына.

Схватив без сознания лежащего ребёнка, она прижала его к себе и прикрыла рот и нос малыша мокрым платком. Едва она собралась выбегать, как над головой раздался треск ломающейся балки!

Балка вот-вот рухнет!.. Она даже не подумала — лишь хотела защитить сына и инстинктивно подняла руку, пытаясь остановить падающее дерево!

Сравнивать силу руки и балки — глупо. Падение наверняка привело бы к смерти или тяжёлым увечьям! Но ей повезло: балка зацепилась за другую, целую, и упали лишь черепичные обломки!

Хуа Сян не стала медлить. Уворачиваясь в ограниченном пространстве, она сжала кулак и стала отбиваться от черепицы. Та уже раскалилась от огня, и вес с температурой тут же оставили на её кулаке кровавый след.

Внезапно один осколок ударил прямо по тыльной стороне ладони. От боли она инстинктивно опустила руку, и именно это движение привело к тому, что острый край черепицы порезал нежную кожу ребёнка. Одновременно осколок глубоко рассёк и её запястье. Прямая кровавая полоса тянулась от её руки до лба сына.

Увидев раненое личико сына, её сердце сжалось, но некогда было предаваться чувствам. Крепко прижав ребёнка к груди, она, не раздумывая, вырвалась из огненного ада.

Весь этот спасательный процесс, возможно, кажется долгим в описании, но на деле занял менее получаса. Огонь — самый безжалостный убийца: он не только отнимает жизни, но и делает смерть ужасной и бесславной.

В этот момент прибыла большая группа стражников с вёдрами воды. Увидев, что седьмой повелитель выбрался из огня, они уже хотели перевести дух, но Хуа Сян резко приказала:

— В доме ещё кто-то! Быстро!

Стражники не посмели медлить и, рискуя жизнью, ворвались в пылающую спальню, немедленно вынеся оттуда Хуэй-эр.

Убедившись, что Хуэй-эр дышит, Хуа Сян рухнула на землю и посмотрела на сына в своих руках. Тот уже пришёл в себя. Возможно, просто напугался: хотя рана кровоточила, он лишь пристально смотрел на неё, не плача и не шевелясь.

Сын в безопасности — благодарю Небеса за милость. Это было её первое искреннее чувство.

По странному стечению обстоятельств, это был первый раз, когда она взяла сына на руки и внимательно разглядела его.

Личико Мо Лунчжаня, хоть и было испачкано сажей и грязью, оказалось невероятно милым.

Тем временем Мо Ицзун, услышав о пожаре, даже не стал переодеваться в парадные одежды и, не дожидаясь паланкина, бросился бегом.

Его глаза были налиты кровью. Он стремительно подбежал к жене и сыну и крепко обнял их, погладил Хуа Сян по плечу и пробормотал:

— Главное, что вы целы.

— Со мной всё в порядке, но ребёнка ранило черепицей. Нужно срочно остановить кровь и обработать рану.

Он, конечно, это видел, и тут же повернулся к Ван Дэцаю с гневным вопросом:

— Где все лекари?!

— Ваше Величество, лекари уже спешат.

Едва он договорил, как за воротами раздались поспешные шаги. Ван Дэцай подумал, что это лекари, но оказалось — прибыли наложница Лань и госпожа Юань.

Впрочем, в таком крупном инциденте, как пожар во дворце, участие наложницы Лань было вполне ожидаемо.

Обе наложницы преклонили колени, приветствуя императора, и бросили взгляд на сгоревший дотла дом — зрелище было ужасающее.

— Ваше Величество, с седьмым повелителем… всё хорошо? — с притворной заботой спросила наложница Лань.

У Мо Ицзуна не было времени отвечать на очевидное. Он бросил на стражников, стоявших рядом, пронзительный взгляд и сквозь зубы процедил:

http://bllate.org/book/10760/965000