Готовый перевод The Fat Empress / Толстая императрица: Глава 45

Фу Жао уже вскипятил воду. Увидев тёмные круги под глазами господина, он понял: тот, верно, опять мучился кошмарами. Поставив таз с горячей водой, он пошёл за пилюлями для ясности ума.

— Так дело не пойдёт, — сказал он. — Сегодня схожу на рынок, найду какой-нибудь успокаивающий рецепт и сварю вам отвар.

— Хорошо, — ответил Юнь Ло. Он знал, в чём корень его недуга, но доброту Фу Жао было бы грубо отвергать, так что согласился.

Умывшись и приняв пилюли, Юнь Ло отправился на службу.

Столица была относительно спокойна. В Далисы он занимал скромную должность: пришёл, отметился, поздоровался со всеми чиновниками — и тут же вышел из ведомства. На самом деле он нанял через Фу Жао нескольких людей из мира рек и озёр, которые рассеялись по городу. Юнь Ло любил слушать истории о жизни в мире рек и озёр, а городские сплетни казались ему особенно занимательными. Иногда он целыми днями просиживал в чайхане.

Старейшины рода не раз напоминали ему: «Живи в неведении». Эти слова он запомнил крепко. В расцвете лет он превратился в беззаботного вельможу. Единственное настоящее дело, которым он занимался, — это «Лоу Вайлоу».

В этом заведении творилось немало странного. Сначала он думал: разве в столице, под самым оком императора, осмелятся такие вещи? Но чем глубже копал, тем яснее становилось: многие дела просто не доходили до трона. Оказалось, что девушки в «Лоу Вайлоу» связаны с перекупщиками людей. Их похищали из разных провинций, жестоко избивали, пока те не переставали сопротивляться, и превращали в живые источники дохода для перекупщиков и покровителей заведения. Из-за постоянной смены посетителей в «Лоу Вайлоу» процветали всевозможные тайные сделки. Всё это сплелось в один клубок порока.

Именно этим и занимался Юнь Ло.

Сегодня он сидел в чайхане и ждал Сюнь Сы. Его взгляд упал на улицу — в углу показалась пошатывающаяся фигура женщины. Кто ещё, как не Сюнь Сы? Он бросил вниз семечко, и оно точно попало ей в голову. Та подняла глаза, сердито сверкнула взглядом — и Юнь Ло не удержался, рассмеялся.

Сюнь Сы поднялась в чайханю и села напротив него. Заметив синяк у него под глазом, она спросила:

— Тебя избили? Неужели эти мерзавцы осмелились тронуть даже тебя? Может, прямо к императору сходить — пусть разберётся!

Юнь Ло поспешно замахал руками:

— Ни в коем случае! Они дерзки именно потому, что думают, будто я в немилости у Его Величества. Эти люди хитры! Если сейчас обратиться к брату, вся наша работа пойдёт насмарку. Надо потерпеть.

— Ладно, — бросила Сюнь Сы, закидывая в рот семечко. — Скажи-ка, правда ли старики передают государственные тайны?

Юнь Ло кивнул:

— Возможно. Но ради чего — ради людей или ради денег — пока неясно. Хотя красавицы в «Лоу Вайлоу» такие, что старикам легко разболтаться в припадке страсти.

— А провал на северо-западе два года назад может быть с этим связан? — спросила Сюнь Сы, имея в виду событие восьмого года эпохи Даянь, когда армия Сюнь должна была одержать полную победу, но враг внезапно сменил направление и захватил секретный склад Северо-Западной гвардии. Дело выглядело подозрительно, но из-за дальности от столицы расследование не вели.

Юнь Ло снова кивнул:

— Возможно. Я нанял несколько людей из мира рек и озёр, они затерялись среди горожан. Сейчас отправлю их в «Лоу Вайлоу» — пусть добудут новые сведения.

— Хорошо, хорошо, — сказала Сюнь Сы, ещё раз взглянув на его синяк и вспыхнув гневом.

Юнь Ло, заметив её выражение лица, поспешил урезонить:

— Прошу вас, государыня, не вступайтесь за меня. Если брат узнает, он накажет вас.

— Твой брат и не заметит, — махнула рукавом Сюнь Сы. — Теперь я свободная женщина. Твой брат весь день занят делами государства, ему некогда. Разве что каждый вечер находит повод ночевать в Покоях Юнхэ.

Это обстоятельство её раздражало. «Ну спи, так спи, — думала она, — только руки-ноги свои придержи!» Она то отталкивала его руку, то ногу — и всё равно не справлялась.

Побеседовав немного, Сюнь Сы собралась на базар — купить козлёнка для Сюйняня и Сюйюя. Юнь Ло, услышав, загорелся идеей пойти с ней.

Весной в столице базар особенно шумный. Зимой запертые дома крестьяне теперь хлынули на рынок — повсюду кричали птицы, блеяли овцы, мычали коровы. Сюнь Сы даже пожалела, что не притащила своего боевого петуха — можно было бы подзаработать.

Впереди виднелся козлёнок, совсем крошечный, размером с две ладони. Только что родился — пошатывается на ножках, ушки дрожат. Очень милый. Сюнь Сы решила подарить его Сюйняню.

Подойдя к крестьянину, она спросила:

— Почем продаёшь этого козлёночка?

Тот взглянул на её простую одежду и решил, что перед ним обычная горожанка. Протянул два пальца:

— Двадцать монет.

Цена была выгодной.

Сюнь Сы кивнула и уже хотела велеть Чжэнхун достать деньги, как вдруг появились несколько щеголеватых молодчиков с клетками и птицами. Один из них ткнул пальцем в козлёнка:

— Эй, мужик! Отдай этого малыша — зажарим на ужин!

Крестьянин побледнел, но возразить не посмел. Обратился к Сюнь Сы:

— Госпожа, посмотрите лучше в другом месте!

Но Сюнь Сы не собиралась уступать. Она указала на главаря компании:

— За одну ляну — козлёнок мой.

Молодчик оказался сыном богача Се Юя — Се Уляном. Отец ежегодно жертвовал казне крупные суммы, и сын чувствовал себя неотразимым. Он не знал, кто такая Сюнь Сы, но, взглянув на неё, сказал с презрением:

— Дам тебе ляну, если проведёшь со мной ночь.

— Наглец! — воскликнул Юнь Ло, не выдержав такого оскорбления. Он встал перед Сюнь Сы: — Кто ты такой, чтобы так говорить?!

Се Улян увидел перед собой юношу с благородным лицом и расхохотался:

— Ого! Толстушка даже белоручку себе завела?

Не договорив, он получил удар кулаком прямо в переносицу!

Сюнь Сы не терпела таких выходок. Се Улян, никогда не встречавший такой воительницы, зажал нос и закричал:

— Бейте их!

Несколько здоровяков тут же окружили Сюнь Сы и её спутников.

Сюнь Сы давно не дралась — руки зачесались. Но не знала она, что Се Улян нанимал настоящих мастеров из мира рек и озёр, а не обычных уличных хулиганов. Уже после первых ударов стало ясно: противники опасны.

Динси подскочил к ней:

— Все боевые! Отступайте!

Но Сюнь Сы не послушалась. Выдернув из рукава мягкий кнут, она мысленно поблагодарила того старика — подарил ей оружие, и вот уже пригодилось.

Пока остальные сражались, она метнула кнут — тот обвил запястье Се Уляна. Сюнь Сы рванула на себя, схватила его за горло и, приложив шесть долей силы, прошипела:

— Мерзкий червь! Осмелился буянить на моей земле!

Раньше Лунъюань был её владением, теперь и столица стала её территорией!

Лицо Се Уляна посинело. Он судорожно схватил её за запястье и прохрипел:

— Простите, госпожа…

Из толпы вдруг вышел человек и незаметно подкрался к Сюнь Сы. В руке блеснул метательный клинок. Сюнь Сы почувствовала опасность, отпрыгнула — но клинок всё же задел её ногу, разорвав штанину и кожу. Кровь хлынула сразу.

Чжэнхун мгновенно бросилась ей на помощь и повалила нападавшего. Сюнь Сы посмотрела вниз — штанина пропиталась кровью. Она представила, как Юнь Дань будет ругать её за драку, и злость вспыхнула с новой силой. Рука сжала шею Се Уляна ещё крепче. Тот уже начал терять сознание, когда раздался спокойный голос:

— Прошу вас, госпожа, остановитесь.

Сюнь Сы обернулась. Перед ней стоял пожилой мужчина в дорогой одежде из суздальского шёлка, вышитой золотыми и серебряными нитями — роскошь неописуемая.

— Кто вы? — спросила она, чуть ослабив хватку.

— Старик Се Юй из западной части столицы. Тот, кого вы держите, — мой сын Се Улян. Прошу вас, проявите милосердие.

Во всей империи Даянь мало кто осмеливался не считаться с Се Юем. Что он сегодня унижается перед девушкой — такого ещё не бывало. Видимо, её решимость и явная сила окружения заставили его сбавить тон.

— Пусть извинится перед крестьянином! Это ведь не впервые! — потребовала Сюнь Сы с праведным гневом, гордо подняв брови — истинная героиня.

— Ну же! — прикрикнул Се Юй на сына.

Се Улян, вырвавшись из хватки, прохрипел крестьянину:

— Простите.

И спрятался за спину отца. Тот бросил на него гневный взгляд и поклонился Сюнь Сы:

— Благодарю вас, госпожа.

— Не стоит, — махнула та рукой.

Повернувшись к Чжэнхун, она велела:

— Дай крестьянину ляну. Пусть успокоится.

Сама же наклонилась и подняла козлёнка.

— Нога… — Юнь Ло шёл рядом, тревожно глядя на рану. Винил себя: как он допустил, чтобы ей нанесли удар подлостью?

— Ерунда, — отмахнулась Сюнь Сы. Увидев, что кровь всё ещё сочится, она подпрыгнула на одной ноге к обочине. Чжэнхун быстро перевязала рану. Заметив мрачное лицо Юнь Ло, Сюнь Сы поспешила сказать:

— Да что это за рана? В бою голову теряешь — а тут всего лишь царапина. Просто досадно, что подловили.

Юнь Ло не хотел, чтобы она видела его волнение, и отвернулся:

— Пора возвращаться. Провожу вас.

Динси всё прекрасно понял. «Похоже, маленький вельможа тоже пойман этой дикой кошкой», — подумал он и толкнул локтём Фу Жао: — Мы идём. Ты присмотри за своим господином.

Сюнь Сы отлично провела время — драка подняла ей настроение. Прихрамывая, она вернулась во дворец, вошла в Покои Юнхэ и увидела, как Сюйнянь и Сюйюй учат уроки во дворе. Подойдя, она поставила перед ними блеющего козлёнка:

— Смотрите, что мама вам принесла! Не лучше ли мои зверушки чужих?

Сюйнянь сразу заметил рану:

— Мама, вы…

Сюнь Сы зажала ему рот:

— Тс-с! Молчи! Со мной всё в порядке. Поиграйте пока, а я переоденусь.

Она боялась, что Юнь Дань узнает о драке и запретит ей выходить из дворца.

Подпрыгивая на одной ноге, она направилась в спальню:

— Чжэнхун, скорее! Переодень меня, пока император не…

Слова застыли на губах — у кровати сидел человек и холодно смотрел на неё.

— Иди сюда, — махнул он.

Только что Юнь Дань разбирал доклады, как Цзинньень сообщил: государыня подралась на улице и получила ранение. Сердце его сжалось от боли, но лицо оставалось ледяным.

Сюнь Сы давно не видела его таким. Подумала, что нарушила правила и рассердила его, поэтому замерла на месте.

Юнь Дань встал и подошёл к ней:

— Ждать приглашения, что ли?

Наклонившись, он поднял её на руки и уложил на кровать:

— Подралась?

Сюнь Сы кивнула и украдкой взглянула на его лицо. Он молчал, губы сжаты, брови нахмурены — явно зол.

— Я пошла купить козлёнка для Сюйняня и Сюйюя… Ой! — Юнь Дань откатал штанину и увидел длинную глубокую царапину на её белой ножке. Сердце сжалось. Молча взял порошок для ран и начал присыпать, придерживая её лодыжку.

— Ай! Больно!.. — пискнула Сюнь Сы.

— Сама виновата! Не больно было драться? Зачем выделываться? — буркнул он, но дунул на рану так нежно, что сам удивился. Больше не стал с ней разговаривать.

Сюнь Сы вспомнила совет Чжэнхун: «Если император рассердится — поцелуй его, и гнев пройдёт». Решила испытать.

Наклонившись, она легонько поцеловала его в щёку. Юнь Дань поднял на неё глаза — а она, не стесняясь, прильнула губами к его губам и прошептала:

— Не злись, хорошо?

...

Сердце Юнь Даня дрогнуло, словно по нему провели перышком. Эта толстушка нашла его слабое место — знает, как унять его гнев. Как теперь с ней жить? Стоит нахмуриться — она тут же целует. Хоть и хочется отчитать, но едва откроешь рот — она снова подползает и чмокает:

— Злиться — значит быть собачкой.

— Если в следующий раз выйдешь из дворца и подерёшься, больше не выпускай тебя, — наконец выговорил Юнь Дань, усиливая давление пальцев вокруг раны. — Сегодня стрела прошла мимо. А если бы попала точно — ногу бы потеряла.

Он осторожно массировал область вокруг раны. Поза их была чересчур интимной.

Сюнь Сы вновь почувствовала, как в ней просыпается похоть. Оттянув ногу, она подползла ближе и склонила голову, глядя на него.

В её глазах плясал озорной огонёк. Юнь Дань насторожился:

— Зачем так близко подлезла?

Сюнь Сы с жаром смотрела на него, лицо её пылало, дыхание было тёплым:

— Поцелуемся?

...

На этот раз смутился сам Юнь Дань. Он слегка кашлянул и отвёл взгляд:

— Не дразни меня. Разведёшь — а потом бросишь.

Сюнь Сы широко улыбнулась:

— Шучу! — и положила голову ему на плечо. — Сегодня по дороге домой заглянула на официальную дорогу в Хуэйчжоу. Там ужасная грязь. Наверное, придётся выезжать на несколько дней раньше, чтобы успеть к цветению.

http://bllate.org/book/10759/964941