Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 68

Несколько дней назад люди, которых Южань отправила в Цзянчжоу на поиски дочери Гуйхуа, вернулись ни с чем. Никто так и не нашёл следов Ван Динсян. По словам вернувшихся, они воспользовались информацией, полученной от мужа Гуйхуа — Ван Жэньху, и вышли на логово торговца людьми из уезда Шоуань, купившего Ван Динсян. Однако к моменту их прибытия торговец уже был мёртв, а все девочки, которых он приобрёл, бесследно исчезли.

Цзянчжоу — город огромный, а ниточка оборвалась. Кто бы ни взялся за это дело, тому теперь не миновать отчаяния.

Безысходность заставила эту группу профессионалов временно отступить.

С тех пор как Гуйхуа услышала эту новость, её единственная опора рухнула. Она стала ещё более подавленной и унылой. Единственное, что она делала, — заботилась о детях Гао Сянъе и Гао Сянцао. Больше она никуда не выходила.

Ела всё меньше, а теперь и спать перестала…

— Гуйхуа.

Южань, стоявшая позади неё, наконец мягко окликнула, видя, что та долго не шевелится.

Гуйхуа напряглась и медленно обернулась.

— Госпожа… простите, я помешала вам спать.

За последние полгода обильная и качественная еда вернула ей силы: лицо стало румяным, фигура — не такой костлявой, как раньше. Забота о Сянъе и Сянцао постепенно возвращала на её лицо улыбку.

Но теперь, из-за этой печальной вести, черты лица снова осунулись, тело истончилось.

Как мать сама, Южань глубоко сочувствовала ей. Это чувство было совсем иным, чем тогда, когда она впервые купила Гуйхуа.

— Гуйхуа, вчера я отправила в Цзянчжоу ещё одну группу людей. На этот раз их вдвое больше.

Гуйхуа резко подняла голову.

— Госпожа!

Она опустилась на колени и двумя шагами подползла к Южань, обхватив её ноги.

— Гуйхуа, есть ещё одна новость, которую я должна тебе сообщить.

Глаза Гуйхуа наполнились слезами, она смотрела на Южань.

— Тот человек, который продал тебя, Ван Жэньху, получил перелом обеих ног. Теперь он нищенствует прямо на улице.

Тело Гуйхуа резко напряглось. Руки сжались так сильно, что чуть не порвали край одежды Южань.

— Госпожа! Я убью его!

Обычно кроткая и покорная Гуйхуа вдруг превратилась в свирепую демоницу. Лицо потемнело, глаза горели ненавистью, пламя которой разгоралось всё сильнее.

Южань опустилась на корточки, встретившись с ней взглядом.

— Гуйхуа, разве тебе не кажется, что сейчас дать ему умереть — значит облегчить ему участь?

— …

— Я дала ему двадцать лянов серебра, чтобы он мог безудержно играть в азартные игры. Всё это ради сегодняшнего дня… Гуйхуа, не глупи.

Южань произнесла эти слова глубоким, почти мистическим голосом, и ночь вокруг внезапно стала холоднее и зловещее.

Глаза Гуйхуа расширились от изумления.

Южань продолжила:

— Часто смерть — это избавление. А жизнь — вот настоящее искупление.

Она вытерла слёзы с лица Гуйхуа и тихо добавила:

— Наблюдай, как он сходит с ума, как погружается в отчаяние и гибнет. Разве это не доставит тебе наибольшего удовольствия?

— …

— Гуйхуа, вставай. Уже поздно, иди спать. Твоя дочь однажды обязательно вернётся в твои объятия.

В этом холодном ночном мраке Гуйхуа словно очнулась от забытья, будто перед ней предстал бессмертный. Вся боль, ненависть, гнев и раскаяние хлынули разом, и она упала на клумбу, рыдая тихо, но яростно — как взрыв, так и облегчение.

Выплакавшись, она вспомнила о госпоже, но, подняв голову, уже не увидела Южань рядом.

— Госпожа, пришёл дядя Чжоу.

На следующий день Южань занималась с детьми, когда служанка Чанлэ открыла занавеску и вошла.

— Пусть дядя Чжоу войдёт.

Гуйхуа немедленно увела детей в боковые покои, а Чанлэ проводила дядю Чжоу внутрь.

Это был его первый визит в дом семьи Гао, и он чувствовал себя немного скованно.

— Дядя Чжоу, садитесь. Выпейте чаю, отдохните.

— Госпожа, не надо церемониться. Я только что поел, не хочу пить.

Служанка всё равно подала чай. Южань улыбнулась:

— Попробуйте. Это «Лаоцзюньмэй».

Дядя Чжоу сделал глоток и рассмеялся:

— Гораздо вкуснее моих чаевых крошек!

Южань улыбнулась и подала ему фарфоровую бутылочку.

— Это подарки от других домов. Отнесите домой, попробуйте. Дафэнь ведь тоже любит чай.

Дядя Чжоу не стал отказываться, принял с благодарностью.

— Я вызвала вас сегодня, чтобы обсудить вопрос охраны.

Южань перешла к делу.

Дядя Чжоу выпрямился, готовый выслушать указания.

— Людей нужно немного — трое или четверо. Обязательно на вечный контракт. И умения должны быть первоклассными. Остерегайтесь тех, кто выдаёт за мастерство обычную дешёвую показуху.

— Будьте спокойны, госпожа! Я всё сделаю как надо! В Шоуане есть несколько боевых школ, да и на рынке невольников иногда продают бойцов.

— Будь осторожен. Воины ценят свободу больше всего. Если их продают на рынок, за этим наверняка стоит что-то серьёзное.

— Не волнуйтесь!

Дядя Чжоу снова кивнул.

— Дядя Чжоу, я всегда доверяю вам. Просто напоминаю — будьте внимательны. И ещё купите одного мальчика-слугу. Тот, что у меня сейчас, слишком хитёр.

Дядя Чжоу сразу понял намёк и нахмурился:

— Госпожа, будьте осторожны.

Южань фыркнула от смеха, и дядя Чжоу тоже рассмеялся. Он вдруг почувствовал, что перестраховался: ведь перед ним же сама госпожа дома — разве её может запугать какой-то пятнадцатилетний мальчишка?

Южань поняла его заботу и проводила его до ворот внешнего двора, прежде чем вернуться.

— Третья госпожа, старшая госпожа зовёт вас.

По пути Южань перехватила госпожу У. На этот раз всё было иначе: Цянь Санья и Ван Дунмэй тоже присутствовали. Обе стояли строго и послушно подле госпожи У, изображая образцовых невесток благородного дома.

Южань одним взглядом поняла их замысел.

Госпожа У наконец не выдержала. Сегодня Гао Чжу не было дома — самое время проявить «авторитет».

— О, пришла Цзюньцзы!

Госпожа У радостно улыбнулась. Южань слегка поклонилась.

— Скажите, матушка, зачем вы меня позвали?

— Ах, какие вы воспитанные! — госпожа У сияла. — Ведь вы умеете читать и писать, так и должно быть. Цзюньцзы, в нашем доме, хоть мы и разбогатели, нет нужды соблюдать слишком много правил — иначе совсем задохнёшься! Садитесь, садитесь. Вы тоже садитесь.

Последнее было обращено к Цянь Санья и Ван Дунмэй.

Цянь Санья поспешно поблагодарила и уселась. Ван Дунмэй внешне сохраняла спокойствие, но в глазах мелькнуло презрение и недовольство.

«Хм! Эта Цюй Цзюйхуа выучила пару иероглифов — и уже „воспитанная“, а я, дочь настоящего учёного, такого почёта никогда не получала!»

Из-за Цянь Санья Ван Дунмэй и так чувствовала себя униженной, а теперь зависть к Южань достигла предела.

Госпожа У болтала о пустяках, потом перешла к главному.

— Цзюньцзы, вы уже продали первую партию своих овощей и фруктов?

Южань кивнула.

— Какая вы умелая! Кто бы мог подумать, что удастся вырастить на северо-западе арбузы и южные овощи! И какие сладкие дыни!

— Если матушке нравится, как только созреют новые, я пришлю вам ещё.

— Ах, какая вы заботливая дочь!

Госпожа У посмотрела на двух других невесток.

Цянь Санья поспешила подхватить:

— Да-да! Третья сноха так заботится о родителях, что и мы, другие две ветви семьи, получили по несколько штук. Так дорого! Говорят, один юйцзиньсян стоит двести монет! Вчера Гао Чжун и Гао Цзюй съели по два за раз — у меня сердце кровью облилось…

Госпожа У кашлянула, бросив на неё строгий взгляд: «Чёртова болтушка, куда ты клонишь?!»

Цянь Санья вспомнила и засмеялась:

— Ой, простите, язык мой без костей! Третья сноха, вы, наверное, неплохо заработали?

— Да.

Южань отпила глоток чая и лишь коротко ответила.

— Сколько именно?

Госпожа У подалась вперёд, глаза загорелись алчным блеском.

— Тысячу лянов серебром. Всего лишь.

Южань произнесла это равнодушно.

Тысячу лянов! И «всего лишь»?!

Госпожа У вскочила, потом снова села, лихорадочно подавая знаки Цянь Санья, не замечая, что та уже остолбенела на месте.

Госпожа У больше не могла ждать. Она резко обратилась к Южань:

— Цзюньцзы! Столько серебра! Хранить такое одной — опасно! Лучше положить в общую казну! Так и пользоваться удобнее — послал человека, и всё.

«Пфф…»

Южань чуть не рассмеялась. Получается, деньги безопаснее хранить у других?

Прошло немного времени без конфликтов, и боевой дух госпожи У явно снизился! Она лишь слегка подбросила приманку — а та уже потеряла голову от жадности!

Цянь Санья наконец пришла в себя и весело заговорила:

— Да-да, мама права! Третья сноха, с таким богатством тебе точно неспокойно. Раньше даже несколько лянов украли, а теперь сотни!

— Пфф…

На этот раз фыркнула Ван Дунмэй.

— Кхе-кхе!.. — Она поперхнулась чаем и покраснела от кашля.

Госпожа У чуть не убила взглядом Цянь Санья. «Раньше была умницей, а сегодня совсем рехнулась! Всё из-за серебра!»

Серебро! Тысяча лянов!

«Боже правый, скоро я стану богачкой!»

Цянь Санья наконец осознала свою ошибку и покраснела до корней волос. В пылу уговоров она забыла, что в прошлый раз серебро украли именно старший брат!

Госпожа У, не дожидаясь, пока Южань заговорит, полностью сосредоточилась на ней, не давая даже допить чай.

«Ладно! „Лаоцзюньмэй“ у меня тоже есть, дома напьюсь.»

Она решила не тратить время и прямо сказала:

— Матушка, вы шутите! Обсуждали ли вы это с отцом? Наш род Гао, хоть и не древний, но в уезде Шоуань уже считается процветающим. С каких это пор мы начали присматриваться к приданому невесток?

— Если так пойдёт, Баоцай, Ачжун и Ацзюй вообще не смогут жениться!

Опять этот довод! Опять то же самое!

Госпожа У уже совсем ослепла от жадности и забыла обо всём, включая предостережения Гао Чжу. Она яростно крикнула:

— Цюй-шуя! Не принимай меня за дуру! Я всё выяснила: те три му земли изначально куплены на твои деньги, значит, земля твоя, и весь доход с неё — тоже твой!

Она упорно доказывала право собственности на три му земли.

Южань улыбнулась:

— Совершенно верно. Весь доход — мой! Матушка права!

Госпожа У опешила, потом холодно процедила:

— Не забывай, что ты жена из рода Гао! При жизни — наша, после смерти — наша же! Всё твоё — тоже наше!

Южань была благодарна за такую глупость. Она думала, придётся подождать, но семейная драма началась гораздо раньше! Всего тысяча лянов — и госпожа У уже забыла обо всём, включая наказ мужа!

Она с нетерпением ждала, когда Гао Чжу узнает об этом. Как долго он продержится?

Южань спокойно улыбнулась:

— Серебро у меня. Ни матушка, ни отец, даже муж, вернувшись домой, не получат его.

Голос звучал твёрдо и решительно.

Госпожа У ещё не успела разозлиться, как Южань уже ушла.

Как бы ты ни доказывала, сколько бы ни повторяла — что с того?

http://bllate.org/book/10758/964649