Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 67

Если бы ему было всё равно, он не ввязался бы в спор из-за земельных дел, не навлёк бы на себя гнев влиятельных особ, не был бы сослан сюда и не стал бы позором и пятном для всего своего рода.

Южань решительно кивнула.

Перед тем как уйти, она вдруг обернулась и холодно произнесла:

— Господин, когда я сталкиваюсь с чем-то непредсказуемым или неподвластным мне, мне больше всего нравится действовать неторопливо. Ведь именно в этом и заключается истинное удовольствие.

Южань ушла. Цзянь Шисю улыбнулся.

На листе бумаги, где уже значилось «чёткое разделение чёрного и белого», он добавил ещё четыре иероглифа: «непоколебимая отвага».

Цзянь Шисю оказался прав: вернувшись домой, Южань застала Гао Чжу и госпожу У в бешенстве.

После того как её некоторое время обучала наставница по этикету, Южань решила, что госпожа У должна была хоть немного прогрессировать. Однако она явно переоценила её способности.

Госпожа У тут же набросилась с упрёками, забыв обо всякой осторожности и такте:

— Цзюньцзы! Я слышала, ты собираешься снизить цены на красные ягоды и зиру?

Увидев, что Южань молчит, госпожа У сочла это за подтверждение — ведь слухи уже разлетелись по всему городу.

— Ты совсем с ума сошла? Когда можно заработать целые горы серебра, ты добровольно отказываешься от прибыли! Да ты просто… Раньше-то ты была такой сообразительной! Как ты вдруг стала такой глупой? Ты столько сил вкладываешь, выставляешь напоказ себя на людях, а в итоге снижаешь цены! Неужели хочешь прослыть благотворительницей? Разве недостаточно было бесплатно давать деревенским колодезную воду? Теперь ты просто расточительница…

Госпожа У прижала руку к груди, а служанки Цзи Сян и Жу И мгновенно подскочили, чтобы подать ей чай и помассировать спину.

Южань по-прежнему молчала. Сейчас ещё не время говорить — пока Гао Чжу не высказался до конца, ей точно не дадут слова.

Гао Чжу глубоко затянулся трубкой и вздохнул:

— В этом деле ты действительно поступила опрометчиво.

— Ты купила столько полей, отправляла людей по всей стране искать местные семена новых культур, хотела испробовать новые методы ведения хозяйства. Тогда я ничего не сказал — надеялся на троюродного брата и думал, что ты, будучи умной женщиной, трижды всё обдумала перед тем, как принимать решение. Бесплатное предоставление воды деревенским жителям — ладно, тогда ситуация была чрезвычайной, да и репутацию для семьи Гао ты обеспечила. Но снижение цен на красные ягоды и зиру — это уже перебор.

Тон и манера речи Гао Чжу были куда мягче, чем у госпожи У, но самодовольства в них было даже больше.

Южань не стала отвечать на их упрёки, а вместо этого улыбнулась и спросила:

— А те благодарственные подарки от дома Чэнь и дома У, которые прислали несколько дней назад, отец и матушка видели?

Зачем она вдруг заговорила о подарках?

Оба недоумённо переглянулись.

— Я бесплатно предоставила деревенским колодезную воду и спасла немало посевов этих двух семей.

— Конечно, мы знаем! Большая часть земель в деревне Шаншуй принадлежит именно им. Ты тогда разрешила кризис с наёмными работниками и тем самым спасла урожай обоих родов. Поэтому они и прислали нам подарки — это вполне естественно! — ответил Гао Чжу.

Лицо Южань озарила лёгкая улыбка:

— Среди этих подарков отец не заметил чего-нибудь очень знакомого?

Она приподняла бровь:

— Красного варенья?

Красного варенья? Гао Чжу и госпожа У растерянно переглянулись. Тогда они были заняты подсчётом стоимости подарков — нефритовые статуэтки, шуский парчовый шёлк… Кому было дело до нескольких баночек варенья?

Ах да… Госпожа У нахмурилась. Кажется, она тогда раздала их невесткам.

— Откуда у дома Чэнь вообще взялись красные ягоды? Без ягод не бывает и варенья, верно?

Дальше объяснять не имело смысла. Южань не стала вдаваться в подробности, сославшись на срочные дела в полях, и покинула комнату.

Гао Чжу остался стоять на месте, лицо его выражало смешанные чувства. Госпожа У трясла его за руку, требуя объяснений, но он резко отстранил её…

* * *

Спустя два дня наступило время собирать урожай овощей и фруктов Южань.

Как только объявили о созревании первых партий красных ягод и зиры, их моментально раскупили — даже не успели погрузить на осла для перевозки на рынок. Благодаря популярности зиры и красных ягод, даже дорогие тяньшаньские мёдовые арбузы и южные овощи стали расходиться как горячие пирожки.

— Хозяйка, взгляните на заказы, — сказал дядя Чжоу, протягивая лист бумаги, исписанный пометками. Зачёркнутые строки означали уже доставленные заказы, но нереализованных оставалось ещё очень много.

Чжоу Юаньчэн вытер пот со лба и вздохнул:

— Хозяйка, не слишком ли мы поторопились с планом доставки на дом? Не то чтобы мы ленились, просто заказов слишком много, а работников мало — никак не справимся.

Дядя Чжоу и другие слуги согласно закивали — оказывается, и от хорошего бизнеса тоже бывают проблемы.

Несколько деревенских жителей, пришедших купить арбузы, услышали разговор и медленно окружили их.

Они колебались, будто собираясь что-то сказать.

Все они пришли за арбузами: хотя юйцзиньсян и тяньшаньские мёдовые арбузы стоили дорого, большинство семей могли позволить купить детям по одному-два, чтобы те хоть немного насладились сладостью.

— Что вам нужно? — спросила Южань.

Один из мужчин, набравшись смелости, сказал:

— Хозяйка, если вы не против, мы можем помочь вам развозить заказы по домам.

И, опасаясь, что его поймут неправильно, он поспешно добавил:

— Нам ничего не нужно взамен. Мы просто хотим отблагодарить вас. Если бы не вы, разрешив использовать колодезную воду для полива пшеницы, у нас сейчас и денег бы не было, чтобы купить детям сладкие арбузы.

Мужчина бережно прижимал арбуз к груди, словно это был ребёнок, и с надеждой смотрел на Южань.

Остальные кивнули в знак согласия.

— Как тебя зовут? — спросила Южань.

— Меня зовут Чань Ган, живу на южной окраине деревни. Возможно, хозяйка меня не знает.

Южань кивнула:

— Хорошо, Чань Ган. Я не стану отказываться — мне действительно нужны помощники. Если вы готовы помогать безвозмездно, добро пожаловать. Но у вас есть ослиные повозки?

— У меня нет, — поспешил ответить Чань Ган, — но у некоторых из них есть. А если понадобится, мы всегда можем одолжить. Хозяйка, не волнуйтесь об этом.

Южань согласилась.

Не прошло и двух дней, как половина жителей деревни Шаншуй пришла на поля к Южань и единодушно заявила, что хочет бесплатно помогать. Причина у всех была одна — отблагодарить за доброту.

Южань никого не отвергла. Распределением людей занимались дядя Чжоу и Чжоу Юаньчэн.

Решив одну из главных проблем, Южань спокойно сидела в палатке и пила чай. Служанка принесла нарезанные ломтики тяньшаньского мёдового арбуза. Гао Сянцао, увидев это, сразу бросилась к ним.

Чжоу Дафэнь, наблюдавший за этим, покачал головой с улыбкой.

Южань протянула кусок Чжоу Хуну, другой — Гуйхуа, а сама взяла ещё один и откусила. Вкус был восхитителен!

Хотя этот арбуз и не дотягивал до настоящего тяньшаньского, но для местного климата сладость получилась просто замечательной.

Затем она посмотрела на Гао Сянцао, которая с наслаждением уплетала арбуз, и, щипнув девочку за щёчку, с улыбкой спросила:

— Проказница, сколько уже съела?

Гао Сянцао широко раскрыла глаза и принялась кокетничать:

— Мама, ещё кусочек!

— Ладно, но только ещё один! — строго сказала Южань, но в глазах у неё сияла нежность.

Гао Сянъе, казалось, была равнодушна ко всему, что едят. Южань давно подозревала, что все вкусовые рецепторы этой девочки ещё в утробе матери перешли к Сянцао.

Сянъе послушно взяла самый большой кусок арбуза и, держа его двумя руками, поднесла сидевшему в инвалидной коляске Чжоу Дафэню:

— Дядя Фэнь, ешьте арбуз!

Её голос звучал слаще самого мёдового арбуза.

Чжоу Дафэнь с радостью принял угощение, положил его на стол и погладил Сянъе по головке. Он бы с удовольствием поцеловал девочку, но, учитывая, что та уже шестилетняя, а не четырёх- или пятилетняя, воздержался — всё-таки между полами надо соблюдать приличия.

— Ну хоть кто-то не заставляет меня краснеть от стыда, — смеясь, сказала Южань.

Чжоу Дафэнь покачал головой:

— Да что вы! Сянцао ведь ещё не угостила меня. Верно, Сянцао?

Гао Сянцао как раз зарылась лицом в арбуз. Услышав это, она тут же подняла голову — всё лицо было усыпано семечками.

Все в палатке расхохотались.

Гао Сянцао увидела, что на столе больше нет арбуза, задумчиво посмотрела на свой кусок и протянула его Чжоу Дафэню.

— Ха-ха-ха…

Даже Чжоу Дафэнь не смог сдержать смеха.

В палатку вошли Чжоу Юаньчэн и дядя Чжоу.

— Дафэнь, сколько рецептов уже написал? — торопливо спросил дядя Чжоу. — Поспеши, следующую партию товара скоро погрузят.

Как и прошлой зимой, к крупным заказам Южань прикладывала по одному-два рецепта.

Поскольку таких рецептов требовалось много, задачу по их написанию поручили Чжоу Дафэню, Гао Сянъе и Гао Сянцао.

— Только что написал около десятка, — ответил Чжоу Дафэнь и передал стопку бумаг дяде Чжоу, который тут же вышел из палатки.

Южань сделала знак служанке, и та принесла ещё одну тарелку арбуза.

— Пока не уходи, выпей чайку, съешь кусочек арбуза, отдохни немного, — сказала она Чжоу Юаньчэну.

— Слушаюсь, хозяйка, — ответил тот почтительно, хотя на самом деле чувствовал себя совершенно непринуждённо. Он сделал глоток чая, попросил добавить ещё и с облегчением выдохнул.

Вдруг он спросил:

— Хозяйка, вы ведь заранее всё это предвидели?

— Что именно? — удивилась Южань. Даже Чжоу Дафэнь перестал писать и поднял голову.

— То, что вы бесплатно дали деревенским колодезную воду! — пояснил Чжоу Юаньчэн, чувствуя, что хозяйка притворяется непонимающей.

Южань ничего не ответила, лишь тихо улыбнулась.

— Вы оказали им услугу, и теперь они отблагодаривают вас. Более того, на днях Сяошунь, Цзюнь и Хуцзы, обходя поля, заметили, что жители нашей деревни сами охраняют урожай. Несколько раз, когда жители других деревень пытались украсть овощи или фрукты, именно наши соседи сообщали об этом.

— Кроме того, как только выставили первую партию мёдовых арбузов, все сразу пришли покупать — конечно, каждый брал немного, но видно было, что пришли поддержать вас.

Закончив анализ, Чжоу Юаньчэн с надеждой посмотрел на Южань, ожидая подтверждения.

Южань фыркнула:

— Ты всё сказал сам. Что мне ещё добавить?

— Правда, хозяйка? — Чжоу Юаньчэн вскочил на ноги. Он знал, что хозяйка умна и предусмотрительна, но не ожидал, что она всё рассчитала до такой степени.

Чжоу Дафэнь молча смотрел на Южань, его взгляд стал серьёзным и задумчивым.

Чжоу Юаньчэн, словно получив награду ценнее любого арбуза, взял кусок и с лёгким сердцем вышел из палатки.

Южань постучала пальцем по головке Гао Сянцао:

— Доела — иди писать рецепты.

С этими словами она поцеловала дочь в лоб.

— Угу! — послушно соскользнула Сянцао с колен матери и побежала к сестре, взяла кисточку и начала аккуратно выводить иероглифы.

Южань допила чай и тоже подошла к ним.

Продав первую партию овощей и фруктов, Южань заработала восемьсот лянов серебром. А вслед за этим пришли ещё более крупные заказы на вторую партию.

Глубокой ночью Южань сидела в своей комнате и пересчитывала все свои сбережения и векселя. Считала снова и снова — чуть-чуть не хватало до тысячи лянов.

А денежный поток только начинался. Все её планы — открытые и скрытые — увенчались полным успехом. В душе царило неописуемое чувство удовлетворения.

Деньги — не панацея. Но с деньгами можно сделать многое из того, о чём мечтаешь. Неважно, в каком мире ты находишься.

В эту ночь Южань была возбуждена и не могла уснуть…

Лёжа на лежанке с закрытыми глазами, она вдруг услышала тихие всхлипы во дворе. Нахмурившись, она встала, накинула халат и тихонько вышла наружу.

В густой траве плакала Гуйхуа.

* * *

Южань подошла к Гуйхуа и долго стояла у неё за спиной.

http://bllate.org/book/10758/964648