Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 59

— О?

Спустя мгновение Цзянь Шисю кивнул.

Вскоре дядя Чжоу, дрожа всем телом, вошёл внутрь. Изящная древность и насыщенная атмосфера книжной утончённости так смутили его, что он окончательно растерялся.

Поклонившись в ноги Цзянь Шисю, дядя Чжоу передал всё, о чём просила Южань, а затем поднёс целую стопку плотных шёлковых полотен. Уходя, добавил:

— Господин, это новогодний подарок от нашего хозяина.

Новогодний подарок?

Когда дядя Чжоу ушёл, Цзянь Шисю уставился на стопку шёлковых полотен, лежавших на столе, и начал гадать: какой же смысл скрыт в столь необычном даре?

* * *

Да, это действительно была статья.

Однако стиль изложения, замысел и построение мысли кардинально отличались от всего, что Цзянь Шисю когда-либо читал.

По форме напоминало ежегодные отчёты чиновников о проделанной работе, но по сути — совершенно иное.

Прочитав «Отчёт об исследовании возможности выращивания овощей и фруктов вне сезона», составленный Южань, Цзянь Шисю с восторгом хлопнул ладонью по столу. Это был лучший новогодний подарок за весь год!

Сян Фучунь, услышав шум, торопливо окликнул из-за занавески:

— Господин?

К своему удивлению, он услышал, как Цзянь Шисю рассмеялся:

— Скажи поварне: сегодня в полдень я хочу жареных золотых цикад!

Сян Фучунь радостно откликнулся и ушёл.

Цзянь Шисю громко рассмеялся и снова внимательно перечитал отчёт. На этот раз он уже не вникал в содержание, а пристально разглядывал местами неровный почерк, слегка кивая.

— Женщина, которая ещё недавно не знала ни одного иероглифа, за несколько месяцев не только научилась писать столько слов, но и делает это так хорошо…

Хотя многие сложные иероглифы всё ещё корявые, кое-где встречаются ошибки, но это уже поистине поразительно! Госпожа Цюй — женщина великой мудрости!

Цзянь Шисю использовал именно слово «мудрость» — высочайшая похвала.

Однако желанию Цзянь Шисю не суждено было сбыться: Сян Фучунь сообщил, что чайхана «Цзюньбо» три дня назад закрылась, а на двери висит табличка со словом «Закрыто».

— Господин, летом старик Цзюнь нанимал десятки людей, чтобы те каждый день прочёсывали все окрестные деревни в поисках цикад. Говорят, в его леднике хранились тысячи, если не десятки тысяч цикад. А теперь, когда до Нового года остаются считанные дни и все торговцы закусками работают на полную мощность, старик Цзюнь вдруг закрыл заведение! Это просто невероятно.

Цзянь Шисю нахмурился, махнул рукой, отпуская Сян Фучуня, и погрузился в глубокие размышления.

Тридцатого числа двенадцатого месяца все встречали Новый год.

Во дворике Южань с самого полудня начали собираться люди. К вечеру все были в сборе.

Более десятка человек заполнили маленький дворик до отказа.

Мужчины и женщины разделились по задачам: Чжоу Юаньчэн и Сюй Маошэн кололи дрова, двое стариков потрошили и чистили дичь, дядя Чжоу грел воду. Южань вместе с госпожой Чэнь, Гуйхуа, повитухой и матерью Сюй Маошэна, госпожой Цзян, мыла и резала овощи, замешивала тесто. А Чжоу Дафэнь с Чжоу Дайцзинем присматривали за детьми.

Во дворе стоял весёлый гомон, праздничное настроение было настолько густым, что Южань впервые в жизни ощутила настоящее тепло домашнего уюта.

С вечера и до часа людин (примерно девять часов вечера) длилось приготовление новогоднего ужина, задуманного Южань.

Жарка, варка, готовка на пару, запекание, обжаривание — кислое, сладкое, нейтральное, острое, солёное. Женщины выложились на полную, и каждое блюдо расцвело собственным вкусом.

Мясные блюда: маринованный свиной окорок, маринованные свиные ножки, кисло-острая рыба, отварная рыба, курица, фаршированная восемью ингредиентами, курица по-охотничьи, утка с хрустящей корочкой, салат из рубленого мяса и, наконец, классическая яичница с красными ягодами.

Овощные блюда: отбитые огурцы, огурцы в рисовом вине, белокочанная капуста в уксусе, кисло-острая морковь по-корейски, отварной тофу, тушенная тыква и, наконец, лепёшки с зирой.

Два супа — сладкий и солёный: суп из рисового вина с яйцом и кисло-острый супчик с мелкой рыбёшкой.

Напитки: фруктовое вино «Красные ягоды с яйцом» и цветочное вино «Цветущая красная слива».

Когда все расселись за столом, Южань подняла бокал:

— В этом году вы все очень постарались! В следующем — продолжим в том же духе!

— Продолжим в том же духе! — хором ответили все и осушили бокалы.

— Больше слов не нужно! Приступаем к еде! — объявила Южань.

Гао Сянцао тут же захлопала в ладоши:

— Наконец-то можно есть!

Чжоу Дайцзинь, щипая её за щёчки, рассмеялся:

— Маленькая обжора! Тебе и правда нелегко было терпеть до сих пор.

— Ха-ха-ха…

Все засмеялись. Гао Сянцао получила от Гуйхуа куриное бедро и засияла ещё ярче.

Смех не смолкал, и вскоре пошли восторженные возгласы:

— О! Эта кисло-острая рыба — просто огонь! Только хозяйка так умеет! — восхищался Чжоу Юаньчэн, после чего попробовал кисло-острую морковь и одобрительно поднял большой палец.

— А эти рёбрышки по-пекински — вообще шедевр! — добавил Сюй Маошэн, такой же любитель мяса, как и Гао Сянцао.

Раньше, когда денег и еды не хватало, о мясе даже мечтать не смели! Теперь же он — главный кормилец семьи, и его мать, госпожа Цзян, каждый день обязательно готовит ему хотя бы одно мясное блюдо.

Госпожа Цзян с нежностью смотрела на сына, и, видя его восторг, положила ему ещё свиное ножко.

Южань, заметив их нескончаемые вопросы и восклицания, вдруг предложила:

— Давайте сыграем в небольшую игру: будем передавать цветок под звуки барабана. У кого окажется цветок, тот должен угадать, кто приготовил какое-то блюдо. Если ошибётся — пьёт штрафной!

Все загорелись идеей — такой ужин случается раз в сто лет!

— Барабаном послужит фарфоровая чашка, — сказала Южань, — а цветком — эта шёлковая гвоздика.

С этими словами она сняла гвоздику с головы Гао Сянцао, которая, увлечённая своим куриным бедром, даже не заметила, что с ней сотворили.

Чжоу Дайцзинь не выдержал и расхохотался. За ним подхватил весь дом. Наконец Гао Сянцао подняла голову, увидела, что все смеются, и сама широко улыбнулась, после чего снова уткнулась в бедро.

Смех усилился. Южань покачала головой, а Гао Сянъе нахмурилась так, будто уже в детстве поняла, что такое безнадёжность.

Когда весёлый эпизод закончился, Южань пояснила правила:

— Заранее говорю: все блюда и супы готовили мы с повитухой, Гуйхуа, тётя Чэнь и тётя Цзян — нас пятеро. Каждая сделала примерно поровну, и у всех есть и мясные, и овощные блюда. Так что внимательно! Гуйхуа будет бить в «барабан». Начинаем со меня, но мы пять не участвуем и не останавливаем игру. Понятно?

Гуйхуа кивнула.

Игра началась. Первым цветок достался дяде Чжоу. Он уверенно указал на салат из рубленого мяса:

— Это точно приготовила жена Дафэня.

— О? Дядя Чжоу, так уверен? — Южань подмигнула госпоже Чэнь, та опустила голову и тихонько хихикнула.

Дядя Чжоу кивнул. Да что тут гадать? Он ест блюда своей жены уже полжизни!

Но госпожа Чэнь бросила на него взгляд и с лёгким упрёком сказала:

— Пей своё вино.

Как? Не угадал? Дядя Чжоу не верил своим ушам.

— Это моё блюдо! — засмеялась Южань.

Дядя Чжоу вытаращился, недоумённо глянул на жену и выпил штрафной бокал.

Поели ещё немного, и начался новый круг.

На этот раз цветок оказался у Чжоу Юаньчэна.

Тот был ещё увереннее дяди Чжоу:

— Эту кисло-острую рыбу и морковь точно приготовила хозяйка! Только у неё перец такой насыщенный!

— Пфф…

Южань громко рассмеялась и покачала головой. Чжоу Юаньчэн поверить не мог.

— Оба блюда приготовила та, кто бьёт в барабан!

Все повернулись к Гуйхуа. Та, честная душа, покраснела и призналась:

— Хозяйка сама показала мне, сколько перца класть.

Ага… Теперь всё ясно.

Мужчины прозрели: сегодня женщины явно подготовились заранее!

— Хозяйка! Вы с тётями Чэнь и Цзян всё спланировали заранее! — воскликнул Сюй Маошэн.

— Мы просто обменивались кулинарными секретами, — отмахнулась Южань.

Все засмеялись.

Теперь мужчины стали соображать лучше и большинство блюд угадывали с первого раза. Ели, пили, смеялись — и так до глубокой ночи.

Каждый уходил с довольной улыбкой и чувством лёгкой ностальгии.

— Мне всегда нравилась доброта госпожи Чэнь, — сказала повитуха, проводив семью дяди Чжоу, — даже уходя, она всё убрала за собой.

Южань улыбнулась и протянула ладонь, ловя снежинки.

— Похоже, снег стал чуть слабее.

— С самого начала двенадцатого месяца идёт такой пушистый снег… Значит, в следующем году будет богатый урожай.

«Благословенный снег предвещает урожайный год».

Повитуха улыбалась, но вдруг нахмурилась:

— Жаль только, нам это не на пользу!

— Почему же? Очень даже на пользу! Последний урожай уже собран, семена сохранены — стоит только дождаться, когда растает этот благословенный снег, и весной сразу начнём сеять!

А потом… она сможет развернуться в полную силу и продолжить копить деньги… Южань тихонько усмехнулась.

* * *

Третьего числа нового года Южань, как и договорилась, отправилась с детьми в родную деревню Шаншань.

С самого полудня кузнец Цюй то и дело выбегал за ворота, пока наконец не донёсся стук колёс: «Гул-гул-гул…» Кузнец обрадовался и бросился навстречу.

Цюй Атай, услышав шум во дворе, тоже поспешил выйти.

Госпожа Чжао с конца прошлого года притворялась больной и до сих пор не слезала с лежанки. Цюй Хайтан, сидевшая рядом с матерью, увидев, как её младший брат бросился навстречу, крикнула ему в окно, чтобы вернулся, но Цюй Атай сделал вид, будто ничего не слышит.

На этот раз Южань сама управляла повозкой. Открыв дверцу и отодвинув занавеску, она показала двух одинаковых «зайчиков», сидевших рядком. Кузнец Цюй тут же растаял и, широко раскрыв объятия, подхватил обоих внуков и радостно повёл во двор.

Ворота были узковаты, и Цюй Атай осторожно шёл за повозкой, постоянно повторяя:

— Сестра, потише… чуть левее… да, ещё левее… осторожно!

Только благодаря его указаниям Южань смогла завести повозку во двор.

— Атай, спасибо тебе.

Привязав лошадь к большому дереву, Южань кивнула Цюй Атаю.

Тот явно смутился, лицо его слегка покраснело, и он робко отступил назад:

— Сестра, не за что…

Потом, словно вспомнив что-то, он предложил:

— Сестра, ты наверняка сильно замёрзла в дороге. Я принесу горячей воды, чтобы ты согрела руки.

С этими словами он повёл Южань на кухню.

Едва переступив порог, Южань почувствовала насыщенный аромат мяса:

— Что там варится в кастрюле?

— Окорок! Отец сказал, что ты и Сянцао любите, поэтому заготовил ещё до Нового года.

Южань почувствовала, как по телу разлилось тепло.

Вымыв руки, она вошла в главную комнату, но госпожи Чжао нигде не было.

— Отец, где мама и вторая сестра?

Она и не надеялась, что госпожа Чжао с Цюй Хайтан выйдут встречать, но не ожидала, что они будут прятаться так долго после её приезда.

Кузнец Цюй не спешил отвечать. Лицо Цюй Атая покраснело ещё сильнее. Он уже знал, что мать обманом выманила у старшей сестры деньги, сославшись на болезнь. Когда отец рассказал ему об этом, он сначала не поверил. Но после того как отец устроил матери гневный допрос, и та не только призналась, но и заявила, будто вовсе не виновата, он был потрясён.

Всю жизнь он считал, что мать — просто вспыльчивая и склонная к мелочному стяжательству, но не более. Однако этот поступок поверг его в шок!

А потом он вспомнил, как мать специально устроила скандал в доме Гао, а потом потребовала у старшей сестры деньги.

Добрый по натуре, хоть и несколько грубоватый Цюй Атай впервые почувствовал стыд за поведение матери. Особенно после долгого разговора с отцом при свечах — тогда это чувство стало ещё глубже.

— Лежат на лежанке в восточной комнате. Хайтан там же!

— Больны? Пойду посмотрю.

Южань направилась к двери, но кузнец Цюй остановил её:

— Она притворяется! Не ходи!

Притворяется?

Увидев, как краснеет Цюй Атай, Южань улыбнулась и перевела тему:

— Я пойду на кухню готовить.

Но кузнец Цюй снова её остановил:

— Вся еда уже готова и держится в тепле. Атай, собирайся за стол!

http://bllate.org/book/10758/964640