Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 41

Внезапно снаружи раздался крик:

— Заместитель командира Гао!

В такую глухую ночь!

Оба вскочили одновременно — не зная, кто пришёл и что случилось.

Гао У поспешно накинул верхнюю одежду и вышел. Южань подползла к окну и выглянула наружу.

Двор был ярко освещён. Все прибывшие — стражники.

— Заместитель командира Гао, — начал старший из них, — на южной границе вновь вспыхнула война. Сегодня в управе получено срочное донесение из пограничного гарнизона. Генералы приказали вам немедленно возвращаться в лагерь.

Гао У взял письмо, ничего не сказал и быстро вернулся в дом.

— Уже сейчас уезжаешь?

Война настигла слишком внезапно.

Гао У бегло пробежал глазами по строкам и кивнул Южань.

Та растерялась: хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Спустя мгновение она словно очнулась и принялась собирать для Гао У походный мешок.

Одежда, носки, сухой паёк, лёгкие закуски — набралось целое огромное свёртыво.

— Так спешно… Я даже не знаю, что ещё взять…

Гао У взял мешок, кивнул и пристально посмотрел на Южань. Вдруг он резко обхватил её и прижал к себе с такой силой, что та чуть не задохнулась.

— Сяоцзюй, оставайся дома и береги себя. Жди меня.

Южань промолчала и лишь кивнула.

Гао У долго не отпускал её, а затем вдруг сказал:

— В следующий раз, когда вернусь, обязательно добьюсь своего… на лежанке… всё, что ты мне должен, отдам сполна!

Он осёкся на полуслове. Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал, будто небеса издевались над ним: шесть-семь лет не виделись с женой, провели вместе всего десять дней — и ни разу не смогли сблизиться.

Как же обидно!

На мгновение он впился зубами в шею Южань. Та поморщилась от боли.

Она была совершенно ошеломлена… Боже! В такое время он ещё думает об этом…

Снаружи снова торопили. Гао У наконец отпустил Южань, дал ей пять лянов серебра, коротко что-то сказал и направился в западную комнату, где спали дети.

Как раз в этот момент Гао Сянъе и Гао Сянцао проснулись от шума.

Гао У открыл полог кровати и, всё ещё сонных, обнял обеих девочек.

— Сянъе… Сянцао… Папа уходит на войну. Вы должны быть хорошими девочками и слушаться маму!

Слово «война» мгновенно привело их в чувство. В последние дни отец часто рассказывал им о сражениях.

Но война означала расставание.

Гао Сянъе тут же зарыдала:

— Папа, я не хочу, чтобы ты уезжал!

Гао Сянцао сначала замерла, но, услышав сестру, крепко вцепилась в руку отца и тоже громко заплакала.

Гао У то успокаивал одну, то другую, но ничего не помогало.

Южань сжала сердце от детского плача.

Она осторожно отвела девочек от отца, крепко обняла их и, сдерживая слёзы, сказала:

— Вы должны слушаться. Папа уходит убивать врагов! Он защищает наш дом! Пойдёмте, проводим его!

С красными от слёз глазами Южань вышла во двор, держа детей на руках.

Повитуха уже рыдала навзрыд.

Она протянула Гао У свой поспешно собранный мешок, и все вместе вышли из дома.

Пройдя немного, Гао У настоял, чтобы Южань больше не шла провожать:

— Темно и опасно. Быстро возвращайтесь! Дома хорошо заботьтесь о детях… Повитуха, снова придётся вас побеспокоить.

— А У, не говори так!.. На поле боя главное — это жизнь. Ты обязан беречь себя! Помни: дома тебя ждут они трое!

Гао У крепко кивнул, взлетел в седло и поскакал прочь.

Но вдруг вспомнил что-то важное, резко остановил коня и обернулся к Южань:

— Если к тому времени дом будет готов, и отец попросит тебя переехать — не соглашайся. Скажи, что я велел ждать моего возвращения.

Южань сразу поняла: он боится, что её снова обидят. Её тронуло это проявление заботы.

Перед лицом возможной смерти вся прежняя неловкость, раздражение и сопротивление исчезли, уступив место лишь искреннему желанию благополучия.

Впервые Южань так долго смотрела ему в глаза, чувствуя, что хочет сказать многое, но не зная, с чего начать. Времени оставалось мало. Вскоре Гао У скрылся в ночи вместе с отрядом.

Оглядевшись, Южань увидела повсюду факелы и фонари. Повитуха всхлипывала:

— Ночной сбор! Такая спешка! Пусть небеса хранят А У!

Вдруг Южань вспомнила кое-что важное. Она аккуратно опустила девочек на землю и воскликнула:

— Сянъе, Сянцао, идите с бабушкой домой! Я побегу отцу кое-что передать!

Не дожидаясь вопросов повитухи, она бросилась во двор, через мгновение выскочила с большим предметом в руках и, не оглядываясь, помчалась в темноту.

К счастью, она вовремя вспомнила — Гао У ещё не успел далеко уйти, только достиг поворота.

Южань бежала изо всех сил и, поравнявшись с отрядом, закричала:

— А У! А У!

Гао У услышал, остановился и спешился.

— Сяоцзюй, что случилось?

— А У, возьми это! Пусть оно защитит тебя!

Гао У взял лук, крепко сжал его в руке и нахмурился:

— Не волнуйся, Сяоцзюй! Обязательно вернусь живым! Обязательно вернусь к тебе!

Южань растрогалась и первой обняла его, тихо прошептав:

— Береги себя! Мы с детьми будем ждать твоего возвращения!

Гао У весь затрясся, крепко прижал её к себе.

Но ни слова не сказал.

Через мгновение он отпустил её, стремительно вскочил в седло и, не оглядываясь, исчез в бескрайней ночи.

Южань долго смотрела ему вслед, прежде чем повернуть домой.

Гао У сидел на коне, восторженно хлопая лошадь по крупу. Хэйфэн решил, что хозяин хочет скакать быстрее, и рванул во весь опор.

Все эти дни внутренних терзаний исчезли в тот самый миг, когда Цюй-шуя его обняла.

Сладостное тепло растеклось от ушей до самого сердца, наполняя его смелостью и силой. Он не задумывался, откуда взялось это чувство — лишь блаженная, сладкая боль переполняла душу.

Внезапно Хэйфэн резко заржал и встал на дыбы, едва не сбросив всадника наземь.

Этот неожиданный инцидент, словно ведро ледяной воды, привёл Гао У в чувство.

— Дафэнь!

Дядя Чжоу чуть не упал от страха — он не ожидал, что его сын осмелится перегородить дорогу скачущему коню на одной ноге.

Хромая, Чжоу Дафэнь подошёл к Гао У и холодно усмехнулся:

— И это ещё не на поле боя, а уже потерял голову? Сам себе смерть ищешь?

Чжоу Дафэнь знал, насколько искусен Гао У в верховой езде. Никогда раньше он не ездил так безрассудно — чуть не врезался в человека и даже не заметил!

— Брат, как ты здесь оказался? Ты не пострадал?

Гао У чувствовал искреннее раскаяние.

— С самого вечера по деревне ходят рекруты. Мы сразу поняли — скоро начнётся война. Дафэнь решил, что тебя тоже заберут, и после ужина велел мне привезти его сюда. Мы ждали тебя на развилке.

Дядя Чжоу всё рассказал одним духом.

Гао У крепко хлопнул Чжоу Дафэня по плечу и рассмеялся:

— Спасибо, брат!

Чжоу Дафэнь сунул ему в руки свёрток и недовольно буркнул:

— Береги свою шкуру! Если погибнешь — не стану тебе курить благовония!

— Как ты можешь так говорить! — одёрнул его дядя Чжоу и, улыбаясь, добавил: — А У — человек счастливый! Обязательно вернётся целым и невредимым!

— Лучше предупредить заранее, чтоб потом не жалеть! — отрезал Чжоу Дафэнь и отвёл взгляд в сторону тёмной равнины.

— Не волнуйся, брат! В худшем случае стану таким же хромцом, как ты. Моя жизнь крепка — так просто не распрощаюсь с ней!

Гао У снова хлопнул его по плечу.

— Надеюсь, ты сдержишь слово!

— Ещё вот что!

Мягкий предмет. Гао У ощупал его со всех сторон, но так и не понял, что это — похоже на благовонный мешочек.

— Что это?

— Оберег, который я сшил тебе!

— Что?.. — Гао У исказился от ужаса.

Неужели этот железный, закалённый в боях воин вдруг занялся женским рукоделием?

— Не хочешь — верни! Если умрёшь, никто и спрашивать не станет!

Чжоу Дафэнь разозлился и потянулся за оберегом.

Но Гао У лишь рассмеялся и спрятал его под одежду. Чжоу Дафэнь фыркнул и отступил в сторону.

— Пора! — сказал Гао У дяде Чжоу.

Тот вытер слёзы, ещё раз пожелал А У удачи и помог сыну сесть в повозку. Колёса заскрипели, и они уехали.

В этот момент к ним подоспел основной отряд. Гао У одним прыжком вскочил на коня и вскоре исчез в ночи вместе с воинами.

Наконец уложив обеих девочек спать, Южань сама не могла сомкнуть глаз. Она взглянула в окно — за ним уже начинало светать.

Теперь, когда Гао У уехал, все дела по дому лягут на неё. Подумав об этом, она всё же легла на лежанку, надеясь хоть немного отдохнуть — иначе днём не хватит сил.

Повитуха, однако, встала ни свет ни заря: готовила еду, кормила кур, убирала двор. Как раз в разгаре работ появилась Южань.

— Ложись ещё немного, — сказала повитуха.

— Посмотри на свои глаза — всю ночь не спала? — Южань вырвала у неё метлу и укоризненно покачала головой.

— В моём возрасте и так мало спится. А теперь, когда А У уехал, несколько дней не заглянет.

— Говоришь, будто он твой родной сын.

— Даже роднее!

Повитуха задумчиво добавила:

— Интересно, далеко ли он уже ушёл…

Южань не ответила и пошла на кухню за едой.

После завтрака она обошла весь двор, проверяя ход строительных работ.

Солнце ещё не взошло, но рабочие один за другим начали прибывать. Новость об отъезде Гао У разнеслась быстро, и, увидев Южань, мастера весело шутили, желая ей всего наилучшего: мол, Гао У обязательно получит повышение и разбогатеет — всё в том же доброжелательном духе.

Южань улыбнулась, распределила задачи и дала повитухе несколько указаний. Она собиралась сходить в поле: вчера заметила, что на некоторых участках «городков» всходы растут плохо. Вчера Гао У был не в себе и торопился уехать, поэтому она не успела разобраться в причинах.

Но едва она собралась выходить, как во двор ввалилась целая толпа людей во главе с Гао Чжу.

Столько народа сразу показалось ей тесным даже в трёхкомнатном доме.

Госпожа У взволнованно спросила:

— Где Санлан?

— Уехал ещё ночью! — удивилась повитуха.

Даже рабочие знали об этом, а семья — нет? Не верится.

Лицо Гао Чжу исказилось от тревоги:

— Как так? Ведь мы как раз собирались устроить Санлану должность в управе!

Южань едва сдержала смех. Гао Чжу хочет устроить Гао У на службу? Неужели сегодня солнце взошло с запада?

Ведь заместитель командира девятого чина — таких в империи Шан хоть пруд пруди! Где он возьмёт должность? Да и чиновники шестого–седьмого ранга без войны часто сидят без дела!

— Муж ушёл по приказу, — холодно сказала Южань, — воинский долг не обсуждается.

Она внимательно посмотрела на Гао Чжу:

— Отец, какую именно должность вы хотели ему найти? Почему не сказали раньше?

Гао Чжу кивнул Гао Вэню, давая понять, чтобы тот объяснил.

Гао Вэнь улыбнулся:

— Несколько дней назад в городе встретил секретаря. Говорит, в городской страже вакансия открылась — начальник караула. Три ляна в месяц и два дня отдыха. Многие мечтают о таком месте.

Южань усмехнулась:

— О, звучит заманчиво!

— Ещё бы! — подхватила Цянь Санья. — Такую работу фонарём не найдёшь!

Южань проигнорировала её и снова обратилась к Гао Чжу:

— Так почему же вы не оформили эту должность за мужем?

Гао Чжу сделал глубокую затяжку из трубки и сухо улыбнулся:

— Цюй-шуя, я искренне хотел, но ведь такое выгодное место не дают просто так. Нужно кое-кого подмазать.

— А-а… — Южань сделала вид, что всё поняла, и на лице собравшихся загорелась надежда.

Но тут же решительно добавила:

— Жаль!

— Жаль чего? — все уставились на неё, ожидая продолжения.

— Нет денег!

— Что?! — госпожа У так рванулась вперёд, что чуть не упала со скамьи. — Цзюньцзы, как это нет денег? Сто лянов! Целых сто!

Южань встала и указала на двор, откуда раздавались звуки строительства.

— Дом уже строится! Эти сто лянов я ни копейки не тронула.

— Что?! — Гао Чжу так резко вскочил, что пошатнулся. — Сто лянов? Ты нас дурачишь?

Южань нахмурилась и громко сказала:

— Три кирпичных комнаты с материалами и работой — сорок пять лянов. Две кирпичные комнаты — тридцать лянов. Кухня — семнадцать лянов. Эти сто, точнее, восемьдесят лянов — недостаточно!

Она посмотрела на Гао Чжу:

— Вы что, забыли те двадцать лянов, которые муж вам отдал?

http://bllate.org/book/10758/964622